(九十九)冲突(莉莉·诺诺II)

“咱可不是那些人的同党。”莉莉撇了撇嘴,一点都没有感觉到生气。男人的性子很合她的胃口,让她更坚定了之前的心思,“汝经历过许多战斗,而非只有一腔热血的菜鸟呐。汝对咱抱有怨恨,是因为那些人伤害了汝的亲友,还是单纯看不惯眼前之事?”

考文垂冷哼一声,没有回答,仿佛和莉莉多说一句话都是浪费时间。然而他目光中流露的少许悲伤,已经给出了充分的解答。

“咱也不明白,是什么让咱那些‘老朋友’,变成了现在的样子。不过……咱还是替他们,给汝道个歉呗。”莉莉放轻了声音,却仍然紧紧盯住男人的眼睛,“汝应当能感觉到,问题不仅仅是他们几个,以及汝所在的部落呐——弄不好,整个世界都会陷入一片混乱,而牺牲的,就远不是现在这些人了呗?”

她轻轻吐了口气,松开钳住对方肩头的手,“咱打算去调查这一切发生的原委,如果可能的话,阻止更多的人因此丧命。所以,汝,要和咱一起来么?”

男人的目光缓缓亮起来,然而很快又黯淡下去,显然没有彻底信任她说的话。

女佣兵一言不发地看着对方。或许是感觉到了她目光中包含的意志,对方终于点了点头。

“我不相信你,所以……我要亲自去确认这一点。”男人拾起巨剑,费力地站起身体,看来莉莉刚才那一拳的伤害犹在,“我……考文垂·莱昂纳德,以天之主的名义起誓,如果发现你在撒谎,我仍然会试着杀了你。”

“汝觉得,汝能做到?就凭汝的剑术,再练上十年再说才有点底气呗?”莉莉斜过脸,瞟了他一眼,“既然汝答应了,从今日起,汝便属于咱团队的一员。如果汝吃了亏,咱自然会帮汝找回来;但若汝犯了错,咱也不会姑息!明白了呗?”

男人默默地看了她一眼,将长剑包好,重新挂到背后,然后走到莉莉的对面,以佣兵的礼节向她致意。

看来她选对了人呢,莉莉暗想。她将手放在胸口,以同样的形式回礼。

“莉莉·诺诺,或者九月,从今以后,汝就是咱的同伴了。”

……

然而,多了一个人的队伍并没有变得热闹起来。

考文垂绝大多数的时间里都保持着沉默,即使莉莉主动和他搭话,也往往只是用几个字,甚至单纯的摇头或点头给出回答。莉莉能够看出,他死死隐藏着自己的大部分感情,对于外界的一切,包括她在内,都始终保持着怀疑和警惕的态度。

但是,她从不觉得自己的判断有误——时间终将证明和改变一切,女佣兵这样认为着。而且放归眼前,两人同行的好处,同样显而易见。

首先是危险的环境中,她不再需要整夜保持着警惕,稍有风吹草动便清醒过来。男人守夜的那段时间里,她可以安稳地睡上一阵子,仿佛阿尔仍然在她的身边。即便考文垂口口声声说要杀死她,可莉莉毫不担心这一点——因为她明白,那名男人会遵守他的承诺,正如绝大多数她认识的萨奇人一样。

另一方面,考文垂的厨艺相当不错,尤其在对于肉类的烹调方面。莉莉很是怀念安珀莉和她的甜点,然而在需要长途跋涉和随时战斗的场合,一份丰盛且美味的肉食可以更好的补充体力。自从考文垂加入以后,莉莉便将烤肉或者炖煮肉汤的任务完全交给了对方,自己只需要负责捕获猎物,和品尝美味便可以了。

两人的旅程持续了三十余天。夏季渐渐转入尾声,气候也由原本的潮湿转为稍显干爽。但在奥伦帝国的南侧,太阳仍旧毫不吝啬地将光和热洒落大地,阻止着人们外出的脚步。

由于一路向南行进,空气中的温度也逐渐增高。莉莉喜欢寒冷的环境,但幼时早已习惯了南方的气候,自然不会因此感到不适。考文垂仍然是一副生人勿近的模样,面孔上看不到半分笑容。不过,从他不时抬手擦汗的情形来看,萨奇人的体质和平时生存的环境,让南方的夏天对他来说稍显严苛了些。

每到一处,莉莉便从当地的民众、官员乃至贵族那里打听消息,判断目前紧张局势的起因。萨奇人的剑士多半时候跟随在她身旁,一言不发地注视着她的行动。偶尔他会独自外出,莉莉不确定他去做了什么,但也没有特别去在意——反正每次不出半日,他就能回到她的身边。

虽然始终板着一张脸,莉莉可以清晰地感觉到,考文垂对于她的猜疑和敌意,随着旅程的进行逐渐消弭。只可惜,两人调查到了很多矛盾的起因,却仍然没有找到引发战争的「源头」——如果那真的存在的话。

这一日,她们告别了一片严肃的奥伦帝国,踏入艾尔大陆最南部,紧邻大海和西侧群山的国度,菲尔联邦。

“考文垂,汝以前来过这里么?”莉莉一如既往地走在前方,同时与身后的剑士搭着话。

考文垂嗯了一声。“五年前。”他说,“是个热闹的地方。”

“没错。”莉莉点头赞同道,“由商人组成的国家……希望它不会有什么改变呐。”

然而一路上的经历,已经让她不再真正期望着这样的情形。一个满是铜臭味道,试图从即将到来的冲突中获利的国度,才是她最可能看到的场景。

菲尔联邦不存在王室。所有关系到国家层面的决策,都由联邦议会商讨过后,再通过投票决出最终的方案。议会分为元老院和议政所,前者共计十五个席位,每一席都代表着一个当年组建联邦的商会或家族,且始终由该家族的人员继承。如果商会或家族因某些原因覆灭,则由余下的元老院成员共同选出另一个最有影响力的商会,填补空缺出来的位置——自联邦建国的近百年里,这种事情仅仅发生过一次。

议政所的席位则不固定,最少的时候仅有数十人,最多则达到过近两百人。只要一名商人在某片区域的贡献得到认可,他就有可能成为一名‘议员’。

因此,比起固定的元老院,议政所的竞争要激烈得多。大商会努力扶植着自己的手下,让从属于自己的领地拥有更多话语权;小商人们则通过各种手段,努力争取着每一个席位,令自己的产业可以得到更多的保护。

每两年一度的议员竞选时,所有人都尽力展现出自己的优势,甚至令其成为了联邦最为著名的庆典之一。