(八十二)竞争(莉莉·诺诺II)

莉莉选中的第一个目标,是位于森林南方的回归之湖。

这当然是有着原因的。

那里是她真正意义上的‘故乡’,或者说,是她曾经在森林中的家。除了她以外,‘母亲’希萨,还有另外几位形态相近的「半神」——包括莱恩那个家伙,也都选择居住在那里。

记忆中的回归之湖不仅仅是个湖泊,还是与其相连的一整片寒冷而富饶的草原。她曾放肆地在那里奔跑,草原上遍布着羚羊和野兔,她往往以追逐它们为乐,却并不真的杀死或吃掉它们。与她们比邻而居的是一条名叫「碧长石」的年轻绿龙,平日喜欢呆在潮湿的湖畔,偶尔也会在有着阳光的下午,展开双翼于空中翱翔。那条龙与她算不上朋友,但至少能做到相安无事。

另一个缘由则是距离。

从她们当前的位置,飞行赶往回归之湖,只需要半日不到的路途。而前往北侧或西侧的两处,都至少需要两三天的时光。

某种意义上,莉莉一行人在比试的一开始,就占了不小的便宜。但她明白,既然那名黑发女性毫不在意,必然有着足以弥补这一劣势的手段。若为此而掉以轻心,所能获取的只有失败。

莉莉如此想着,再一次加快了飞行的速度,掠过只余下一片荒芜的草原。这理所当然地换来了一阵抱怨。

“莉莉团长,慢一点啦!”艾利奥仍然元气十足的声音从她背上响起,“我们都快要掉下去了!”

“坚持一下,还有十几分钟就到了呐。”她头也不回地说,想了想,又补上了一句,“阿尔,安就拜托你照顾了呗?”

“好的,莉莉诺诺。”机关人的回答一如既往地令她安心,“请注意前面的安全,如果能飞得平稳一些会更好。”

“咱知道咯——”她伸展开双翼,在保持速度的同时,尽量不造成过度的颠簸。正如女佣兵所说,大概十多分钟后,四周的环境似乎悄无声息地开始改变。

空气中的温度渐渐升高,从原本大约接近冰点,提升到类似帝国或更南处的程度。这让处于她背上的几人舒适了些,但莉莉的面色——如果能看出来的话——却显得更加阴沉。

温度的提升只是一部分。四周弥漫着一股轻微的酸臭,头顶原本压抑的天空,亦被湿润而厚重的云雾取代。无论哪一种,都不是这片湖泊原本应有的样子。

“莉莉诺诺,小心!”阿尔冯斯的声音突然传来,“有东西来了——”

她迅速侧过身,避开一道从上方横扫而来的绿线——它带着强烈的酸气掠过莉莉身边,落到下方的草原上。

无论草叶、泥土还是其他的什么,只要是那道‘绿线’碰触到的物质,全部在顷刻间溶解成墨绿色的液体。几乎瞬间,下方就出现了一道长达数十公尺,宽约一公尺的深沟。

“我的老天。”艾利奥忍不住惊呼出声,“那是什……安,你说那是……龙?!”他的声音突然拔高,却并非出于恐惧,而是莫名的兴奋,“骑士中的恶龙么!我、我可还是第一次见到啊!”

“别瞎说!”贝尔则似乎有些紧张,“如果真是龙的话,就把你当祭品献上去,说不定他就会放过我们咧!”

莉莉听得心中暗笑——是不是恶龙她不清楚,可这条龙她是认识的。唯一的顾虑在于,对方是否和希萨一样,被变成了死去的,且丧失神智的‘傀儡’。

她吸了一口气,向着云层的内部,发出富有穿透力的低吼,“是汝的话,就出来呗——绿石头!”

“是碧长石,你这个蠢货!”头顶传来愤怒的咆哮,但对方很快意识到了什么,“你……认得我?你是谁!”

“绿石头,汝是活得太久,以至于连咱都认不出来了呗?”莉莉轻松地释放出属于自身的气息,心中暗暗盘算着接下来的应对手段。

对方依旧具备理性。尽管那意味着对方作为龙族的‘智慧’依然得到了保留,但总比不顾性命也无法沟通的敌人好上许多。实话说,她并不愿意与一条龙交手——对于这种从远古存留至今,且寿命悠久的种族,她仍然抱持着一份敬畏。

“原来是你。”巨龙从浓密的云层中探出头颅,猛地俯冲下来,却又在最后转过角度,从她的头顶呼啸而过,“你最好给出足够充分的理由,让我不至于将你赶出去。”

莉莉明白,这是他对于自己‘入侵领地’的警告,亦是示威。

巨龙天生的威压有如洪水,随着俯冲毫无保留地倾泻而来。她能够凭借身为半神的体质抵挡,但她背后的几人可不行。她听到贝尔发出低沉的呜咽,安的牙齿不断上下打战——那绝对不是因为寒冷。艾利奥发出一声惊呼,险些从她的背上滑落下去,好在阿尔冯斯眼疾手快地拉住了他。

“谢、谢谢……我……抱歉。”少年声音颤抖地说。

“没什么,这不是汝的问题呐。”莉莉回答道,与绿龙保持一定距离盘旋着——她没有选择降落,因为那在气势上就已经输了一头,“碧长石,汝选择了与那个叫做胡鲁曼·斯塔克的家伙同流合污,是呗?”

“别说的那么难听。”绿龙低沉地回应道,没有理会莉莉语气中的讽刺,“我只是与他做了一笔交易。他将这里变成我喜欢的样子,我则帮他看守这里。无论如何,这总比和你们一样负隅顽抗,然后如同丧家犬一般逃离,要来的明智多了。”

“好吧,就算汝说的有点道理。”莉莉扇动着翅膀,飞到比绿龙更高的位置,“所以,咱要开出怎样的条件,才能让汝离开这儿?”

对于这些并非由自己的「父亲」创造,而是从上一纪元存续至今的生灵,她曾经有过一番研究。不同种类的巨龙当中,绿龙与黄铜龙是最为健谈的两支。不过,与热情且单纯乐意和各种生灵聊天的黄铜龙不同,绿龙本性贪婪,却极为精明。他们善于和来访者讨价还价,换取最符合自身的利益。

或许这也是对方能够与胡鲁曼达成交易,存活至今的原因。换句话说,只要她能够开出合适的价位,让对方放弃与那名巫妖的协定,甚至转而为她服务,同样没什么不可能的。