第四百零四章水中蛟
月华如练，洒落江面。
听到凌素雪的名字，凌寒霜面容略显凝重，斟酌许久后终是回答：“是也。”
赵昊追问起：“为何从未听你提起？”
凌寒霜却只是点头“嗯”了一声。
赵昊释然的笑了一声。
“既不愿言，我亦不强求，只愿卿心自安。”
凌寒霜闻言，眸光微敛，似有千言万语凝于喉间，终化为一声轻叹：
“赵大人明鉴，此中曲折，非三言两语可尽。”
“生于乱世，存于皇城，每一步皆需谨慎。”
“姐妹之情，深埋心底，非不言，实乃时局所迫，难以言表。”
赵昊深以为然，这世间之事，往往身不由己。
便也不再追问，转而以更为柔和的语调道：
“原来如此，是我唐突了。”
“只是前日偶入皇城，偶遇凌素雪，其风华绝代，与你确有几分相似，故而心生好奇。”
“如今想来，皆是缘分使然。”
凌寒霜闻言，话语带几分苦涩：“素雪安好，我心甚慰。”
“赵大人能照拂于她，实乃幸事。”
二人对话间，似乎连周遭的虫鸣都变得柔和起来。
赵昊见凌寒霜似有千言万语，却又欲言又止，便也不再言语。
只让宁静在夜色中缓缓流淌。
流云掩月，终是困意袭来。
赵昊强撑着眼皮，却抵不过连日来的疲惫。
便在甲板上寻了个避风之处，以天为被，以地为席，沉沉睡去。
不过夜半时分，蚊蚋纷飞，寒风侵骨，一个喷嚏从睡梦中惊醒。
赵昊不得不弃甲板而返，钻入舱房，于柔软床铺之上。
也难怪身强体壮的划桨汉子们，都难以抵御这江面上的寒意与蚊蚋侵扰。
唯独凌寒霜身处此处亦能沉入梦乡。
只是偶尔会猛然惊醒，额间细汗密布。
唯见手中紧握的利刃，方觉心安，再度缓缓合上眼帘。
……
船队悠悠，随波逐流，数日之间，已行数千里。
大夏之国，水路纵横。
其工程之浩大，设施之完善，令赵昊叹为观止。
所行经的运河宛若银龙横卧，水面宽阔无垠，两岸风光旖旎。
时而可见繁忙的港口码头，商贾云集，货船如织。
幸得大夏水路之便，与先前去往北境不同，此行江南，更有一种旅游赏光的感觉。
赵昊心中亦是安定许多。
商队也未见有江湖上闻名遐迩的水匪劫道。
故而，数日来，顺流而下，无惊无险。
随着船队继续深入，周遭景致悄然生变。
赵昊立于船头，凭栏远眺。
只见远山如黛，近水含烟。
小桥流水，粉墙黛瓦。
一派江南水乡的风光映入眼帘。
赵昊深知，自己如今已经初入江南了。
但与文人墨客们笔中温婉如画的的江南还有所不同。
景色美则美矣，却有一片荒芜景象。
赵昊虽什么都还未见，却不知因何而有一种悲凉感油然而生。
水面渐窄，两岸芦苇摇曳生姿。
船队数日疾行，至此却不得不放缓脚步。
因水路狭窄，舟楫相接，行进间多了几分迟滞。
入江南的第一个傍晚，夕阳如血，染红了半边天际。
也映照出一方水域的暗流涌动。
正当船队缓缓前行之际，四周忽而鼓声大作，似战鼓催征，又似警钟长鸣。
这鼓声从未听过，此刻出现显然极不寻常。
赵昊心中一凛，环顾四周。
须臾之间，一叶扁舟自波光粼粼中悠然驶来。
舟上之人袒胸露臂，挥桨如飞。
赵昊看不清那人的长相，但他口中唱的曲却能听的十分清晰。
歌声豪放，穿云裂石。
“船首斩浪，风帆鼓胀；”
“腰间寒铁，映月如霜。”
“兄弟情深，似海无量；”
“共饮长江，誓守一方！”
赵昊本以为这汉子或是打渔的渔夫，听到这词时却心中一凛。
这此曲非渔歌，乃江湖儿女之豪言。
与此同时，船队也在宋端的命令下放缓了速度。
而四周的茂密的芦苇丛也开始传出动静。
骤然间，歌声，鼓声，打浪声全息。
数艘快船自芦苇深处猛然窜出。
这些船全是小船，但数量惊人，每辆船上分别有两个白腰带白头巾的水匪，手持利器。
他们速度极快，排排横亘于前，封锁去路，气氛骤变。
最先出现的那个黑黢黢的汉子立于船头，声若洪钟：
“前方朋友，风高浪急夜未央，船中可有宝物藏？”
赵昊心弦紧绷，深知来者不善，水匪无疑。
这还是赵昊第一次见到水匪，与他印象中截然不同。
其行事之张扬，非但不藏头露尾，反而正面相对。
而且言语间，似乎竟带几分江湖礼数。
与那些杀人越货的响马土匪似乎颇有不同，让赵昊感觉他们还挺有礼貌。
赵昊正要回应，凌寒霜慌忙拦住他。
“赵大人，别说话！”
赵昊颇感意外，但未等他问原因，就见头船之中，宋端从船舱走了出来。
宋端立于首船之上，面含春风，双手作揖，以江湖口吻答曰：
“借过宝地，惊扰了兄台！”
“吾等不过是些跑码头的苦力，肩负生计之重，船上所载，无非粗布麻衣，何来宝物之说？”
“敢问阁下尊姓大名，可否赏脸共饮一杯？”
汉子闻言，嘴角勾起一抹玩味之笑相戏：“吾乃“水中蛟”，游弋江湖，不问来路。”
“尔等若想安然过此江，须得先露一手，甩个蔓儿（即报出字号或表明身份），让兄弟瞧瞧诚意如何？”
宋端依旧笑容可掬，从容应对：“水中蛟威震四方，我等小本经营，都是给主家跑腿，怎敢班门弄斧？”
“江湖路远，相遇即是缘。”
“老夫愿以薄礼相赠，三坛陈年佳酿，权当交个朋友，还望兄台笑纳。”
言罢，宋端挥手示意，随侍之人迅速备好酒坛，欲以此化解眼前危机。
一时间，江面上剑拔弩张的氛围，似乎因这一番言语交锋而略有缓和。
赵昊立于一旁，半是疑惑半是惊异。
聆听着这二人的微妙对话，其心中暗自揣摩。
只见宋端从容不迫，挥手间，数名船夫迅速搬出几坛封藏已久的佳酿，置于船头。
仿佛不是在应对劫匪，而是在宴请故交。
赵昊心中暗自嘀咕，人家都来抢你了，岂是区区几坛酒便能轻易打发？