玄鹰沉思片刻，嘴唇微动，低沉地问，“小千金，您知道蛊童吗。”
死人谷的深处有一处天然的寒潭，里面浸泡着数不清的毒花毒草，毒蛇毒虫。
潭水深不见底，漆黑一片，宛若吃人的野兽巨口，终年散发着恶心可怕的腥臭气息。
毒医以孩童练蛊，将四处掳掠来的孩子扔进潭水中。
千百个孩子，总有几个能活下来的。
可活下来，也不过是从一个地狱进入另一个地狱。
活下来的孩子们体内会生出极阴邪的内力，毒医就将他们关在一起，让他们自相残杀，在你死我活之中，修炼成最纯净最强大的内力。
而这个最后活下来的孩子，就是传说中的炉鼎。
利用种种秘法，毒医将孩子身体里的内力全部吸入自己体内，就能在自身不受丝毫痛苦前提下，长生不老。
玄鹰印象里，那毒医浑身皮肤宛如千年的老树皮，连五官都被皱皱巴巴的脸皮遮掩着，真的像是活了几百年一样。
玄鹰的声音渐渐沉重下去，“小千金，那毒医说过，千岁是千百年难见的炉鼎。”
“千岁体质特殊，从寒潭里出来之后，一身邪功便登峰造极，他反杀了那毒医，一把火烧了整个死人谷，才带着我们逃了出来。”
“从死人谷中的蛊童，到如今的掌印千岁，他经历了多少，才走到今天这个位置，能保护想保护的人。”
“他好不容易才有能力爬出地狱，好不容易才有能力保护自己想要保护的人。”
玄鹰眉心锁紧，质问乔栀，“可小千金你，却妄图让从地狱中走过一趟的千岁，为了男欢女爱，轻易地放弃一切吗。”
“有这一身邪功，才能保护你，保护天下，才能安稳地过些平静的日子，可若是他为了与你白头偕老放弃一身邪功，小千金，你扪心自问，以你如今的能力，能保护他吗。”
乔栀手指紧紧攥着衣服，掌心里的伤口裂开，血迹将裙子染出一片深红，触目惊心。
可她却像是感觉不到疼似的，浑身颤抖着，脸上血色褪尽，惨白的吓人。
“驸马府到了，”玄鹰道，“属下这就去请公主一同入宫。”
“……不，”玄鹰刚要动身，少女便用嘶哑哽咽的声音阻拦了他。
乔栀用血淋淋的手抓住他的衣角，低着头，眼泪失控地簌簌落下。
“我该受罚。”乔栀喉咙发紧，一颗心仿佛被凌迟那样的疼，反反复复地告诉自己，“我该受罚。”
玄鹰坐了回来，“小千金懂得体谅千岁就好。”
马车在驸马府前短暂地停了一下，便毫不犹豫地向宫里去了。
而乔栀不知道的是，此时此刻，驸马府里，小公主正低头绞着手帕，一遍又一遍地在心里祈祷：
乖乖，你自求多福吧。
这次姐姐可真帮不了你了。
就在她身边，皇后的贴身宫女，以及长春宫里四个出了名力气大的嬷嬷，正虎视眈眈地盯着乔栀来时必经之地，准备来个瓮中捉鳖。
而此时此刻，乔栀已经乖乖地回了长春宫。
向来端庄温和的皇后浑身冒着凌冽的杀气，坐在正对宫门的一把椅子上，手里的戒尺又细又长，还坚韧无比。
皇后猜到乔栀肯定会跑去驸马府搬小公主来当救兵，就早早让人在那里守着。
可出乎意料的是，乔栀回来的时候，竟是孤身一人。
她哭地不能自已，一进门看到皇后的阵仗，竟然也没装哭惨叫，而是沉默地闷声跪在了皇后面前。
皇后：…………
这是转性了？？？？
她不信这古灵精怪的小狐狸会这么听话。
皇后警惕道，“就算你诚心认错，本宫也绝不饶你。”
乔栀哭道，“我错了，我该罚，求娘娘罚我。”
她膝行着蹭到皇后面前，主动转身将清瘦单薄的后背露出，好方便皇后下手。
皇后：……………………
皇后反而有点不敢了。
可她一眼看到乔栀血淋淋的双手，心肠顿时又硬了起来。
连太傅都愤怒至此，她身为乔栀的半个母亲，绝不能就这么轻飘飘地揭过！
皇后咬了咬牙，戒尺刷地抽在乔栀背上，“知错了？”
乔栀浑身一抖，隐忍着哭声，“乖乖知错，乖乖大错特错！”
“我任性妄为，不知轻重，自私自利，一点都没有为哥哥想过，我该死！”
皇后：…………………………
认错的态度实在太过诚恳，满脸泪痕也毫不作假。
天真烂漫的少女，鲜少露出这样悲痛伤心，怎么也不肯放过自己的模样。
皇后高高举起的戒尺颤抖着，无论如何也落不下去了。
“你……”皇后声音顿时软了几分，叹了口气，心疼道，“既然真的认错了就起来吧，入秋了，地上凉的很呢。”
“娘娘！”皇后宛若慈母一样的声音，让乔栀深入骨髓的心痛自责顿时崩溃决堤。
她跪在地上，紧紧抱着皇后，整个人都要被愧疚折磨地碎裂开来一样，大哭着责骂自己，“我都做了什么呀，我都做了什么呀！”
“他用了多少辛苦才护我长大，怎能这样糟践哥哥的心啊！”
少女哭地上气不接下气，悲痛欲绝的哭声让皇后都懵了。
“乖乖，”皇后急忙将戒尺一扔，抱紧乔栀，双眼酸楚，“咱们乖乖真是长大了，若是太傅知道该多开心啊。”
“好了，快别哭了，哭多了伤身。”皇后将少女抱在怀里，温柔地轻抚着她的发鬓。
“乖乖，往后千万不要再这样任性了，万一真出点事，莫说太傅，你让本宫怎么办！”
皇后满眼是泪地斥责，“本宫心都要碎了！”