“终有一日，金发的骑士将踏破迷雾，挥舞着能斩杀一切罪恶的破灭之剑重临故土。掌剑之人携带的那柄破灭之剑能够逆转生死，跨越时空。”
很多年前，曾有一位旅行者对恶魔如是说。
彼时，他相信了旅行者的话，一直等待着预言中的金发骑士降临在这片陆地。然而一百年过去，两百年过去，他从一座牢狱转移到另一座牢狱，传言中的骑士从未出现。
城堡的主人亨特伯爵是个贪婪而伪善的人。伯爵从走私犯的手中将他买下，承诺给他自由，条件是要他定时回到城堡，献出一点自己的肝脏帮助伯爵永葆青春。他同意签订契约，并允诺永不伤害伯爵以及他的侍从。
可是伯爵在签订的契约里耍了手段，地牢的方寸之地成了他全部的自由。他被诅咒与契约束缚，即使曾找到过通往城堡外的暗道，他也只会因为跨出城堡的地界而被心脏处传来的剧痛撕碎，再被契约牵引着，如同行尸走肉般自行回到地牢中。
他的肝脏再生得很快，而伯爵持续食用他的肝脏之后便成为不老不死的怪物。这段契约关系永远没有尽头。
地牢里窥不见天光，无法计算时间的流逝，他只能凭借着主人到达地牢的频次依稀估计时间。伯爵通常带着身穿骑士盔甲的人来挖取他的肝脏，他们之中也有金发的男人。有时他忍不住抓着他们询问关于破灭之剑的预言，可问询总是换来一口唾沫和一阵狂笑。
他无需吃喝，不会感到饥饿，除了取他的肝脏之外，不会有别人造访阴暗的地牢。没有人聆听他的话语。渐渐地，他也刻意屏蔽了痛觉。
预言中的金发骑士不会来了。即使骑士降临于世，也绝对不会来到他的面前。
无所谓了，这便是他漫长而无尽的、被诅咒的一生。他如此想着，放空思绪，在冗长的岁月里忘记了自己的名字。
直到某天，一名穿着侍女服的金发女孩按动某块石砖，出现在地牢中。她带着取他肝脏的餐刀与餐盘前来，却将它们随意丢弃在地，以柔软的手指抚摸他的脸庞。
她叫他“塞西尔”。
恶魔猛地从湿冷的石砌地面上惊醒，身体倒在城堡的地界之外。
一缕晨光照耀在他的眼瞳中，数百年来，他第一次亲眼看到初升的太阳，真切的灼热刺痛他的皮肤。他呆愣着望着波光粼粼的河水，花了很久才意识到，他终于自由了。
是那位金发女孩给了他自由。
恶魔撑着凹凸不平的地面站起身，指尖的异样触感让他不禁凝神细看掌下的砖纹。他抹开一层滑腻的青苔，几道歪歪扭扭的刻痕随即显露。
指爪沿着深浅不一的刻痕划过，停在最后一个字母的末尾。他无声地念出这个双音节的名字。舌尖抵在上排齿列，气流穿过唇舌微微颤动，仿佛含有无尽的余韵。
——柯琳。
恶魔想起那个预言：“终有一日，金发的骑士将踏破迷雾，挥舞着能斩杀一切罪恶的破灭之剑重临故土。掌剑之人携带的那柄破灭之剑能够逆转生死，跨越时空。”
柯琳。柯琳。柯琳。
石砖上的刻痕与她房间门牌上的字迹吻合。一切发生在她身上的“奇迹”都得到了解答。
她不假思索便能按下开启地牢的秘密机关，对地下宫殿甚至出城暗道的路线了若指掌，是因为她在孩童时代就已经自由地穿行在这条暗道中，宣誓主权般在沿途的石砖上镌刻自己的名字。
她是来自“过去”的人。
她穿越了时空，重临故土，也必将挥剑斩杀一切罪恶，逆转生死。
恶魔哑然失笑。他被关在狭隘的牢笼中如此之久，在这个只有男人能被授勋为骑士的年代，他竟然从没想过预言中的骑士或许是个女孩。
他想要抓住她，抓住那缕金发，抓住数百年来唯一的希望。
他期待着她破除他的诅咒。那么首先，他得送她一份礼物。
恶魔望了一眼河道尽头缓缓升起的太阳，转身走进黑暗的长廊。不同的声音传入他的耳朵，城堡乱作一团。他穿行在暗道中，很快抵达了他最为熟悉的地牢。
厚重的铁门外，有人正在砸墙。
恶魔按下开门的机关，外面的骑士和魔法师们一愣，来不及发出任何音节，便在他的手中晕死过去。盔甲与重锤如同一堆废铁，了无生气地倒在墙根。恶魔不作停留，避开其他巡逻的骑士，直奔城堡三楼。
伯爵的房间内外都是人。佩剑的骑士守在门外，身着黑色斗篷的魔法师聚集在房间内。恶魔迅速而安静地解决了骑士们，潜入房内。
在他的认知中，魔法师是十分稀有的存在，而房间内就有六名，他们围绕着伯爵萎缩干瘪的尸体，刚绘制完降灵法阵。
见到恶魔头顶的犄角，众人大惊失色，纷纷将神圣的祷言反念，古怪的咒言犹如锁链一般袭来，黑烟顷刻间缠住恶魔的手脚。
“亨特伯爵死得太突然，伯爵夫人想必尚未准备妥当，只请来黑魔法师来复活伯爵的躯体，却忘记了只有神明的使徒才能压制我，”恶魔轻轻笑了，驱散烟雾似的抖落漆黑的锁链，“先生们，我们的力量同根同源，你们无法困住我。”
他飞快地掠过诸位黑魔法师的身侧，送给每个人一记狠而准的手刀。他随手剥下一人的斗篷披在身上，踢乱法阵，而后一脚踩在房间中央那具已经看不清人形的尸骸之上。
亨特伯爵被柯琳杀死，伯爵夫人绝不是想要他复生，而是打算用黑魔法将他做成一具傀儡，延续他与恶魔之间的契约。只要伯爵夫人能够操控伯爵，便能够间接操控恶魔。
恶魔走向阳台，以栏杆为踏板，轻巧地跃至伯爵夫人的窗前。
就在他落地的同时，银质的匕首“嗖”地穿过窗棂，刺入他的肩胛。伯爵夫人的侍女念诵祷言，使匕首越扎越深。灼烧感借由窄小的伤口入侵血肉，但侍女似乎并非纯正的信徒，她的祷言不具太大威力。恶魔置若罔闻，翻窗而入。
伯爵夫人坐在窗前饮茶，她的面前挡着持刀的侍女。恶魔动动手指击飞了侍女，居高临下地望着怀有身孕的伯爵夫人。她的沙皮狗瑟瑟发抖地躲在椅子后，冲他龇牙，发出沉闷的呜咽。
“我已经没有别的手段能够控制你了，”伯爵夫人放下茶盏，平静地注视着他，手腕间的银环映射着阳光，“不如坐下聊一聊？”
恶魔瞥一眼她的银手镯，问：“您想要永生？”
伯爵夫人笑着将衣袖扯下，遮住手腕，“我只是想活着。你或许依然记得，你最初的主人名叫爱德华·亨特，而他儿子的名字是彼得，他的孙子叫做伊万。到如今，我这位死去的丈夫则是文森特。但无论他们叫什么，他自始至终都是他。”
恶魔垂眸，一声不吭地听她讲述。
“自爱德华·亨特这一代开始，每一代的伯爵夫人都会在生下儿子之后死于难产，无一例外。作为他这么多年的老朋友，你应该能猜到他做了什么。”
敞开的窗户送来清风，吹动墙壁上悬挂着的一枚又一枚项圈。
“他杀死了他的每一任妻子，又在他的儿子长大后杀死他们，替代他们。”恶魔接着她的话道。
“不错。婚姻不由我做主，嫁给他已经是无法改变的选择。所以我说了，我只是想要尽最大可能活下去。”伯爵夫人坐起身，抚摸着自己隆起的小腹。
恶魔盯着她的眼睛思索须臾，倏然拔下肩头的匕首，掷向她浑圆的肚子。银刃笔直地矗立在裙褶中央，却不见任何血迹。
伯爵夫人僵住了。
恶魔慢悠悠地抽出匕首，享乐一般划开她的小腹处的裙摆，露出里面厚实的棉花。在碎布的刀口附近，还藏着一枚项圈。他拿起金属制的项圈端详片刻，而后又从她的手腕上扯下相同材质的手镯。
“您早就瞒着伯爵偷偷生下孩子，暗中送他出城——我想他一定是个男孩。然后您佯装成依旧怀有身孕的样子，计划着谋杀伯爵，”恶魔将项圈与手环收好，扔掉匕首，“而且，您并不止是想活下去。您还试图用炼金术士打造的玩意控制我，好用同样的方法让自己活得跟爱德华一样长久。”
伯爵夫人面色煞白。
“可惜，”恶魔说，“同样的错误，我不会犯第二次。”
他去往阳台，站上栏杆。将要一跃而下之前，他回头说：“抱歉没能让您拖延更多时间，我会在您的妹妹以及猎魔公会的援兵到达之前离开。”
“你怎么知道她是我的妹妹？”伯爵夫人恍然惊觉，咬牙切齿地说出最有可能的答案，“你与那名侍女联手了。”
恶魔不答。
黑色的枝条自他的后背抽长而出，幻化为遮天蔽日的巨大蝠翼。他闭眼嗅闻，确定了方向，而后纵身跃下阳台，飞往柯琳所在之处。
作者有话要说：把尸身做成傀儡是不被神明容许的存在，只能让黑魔法师去做。但又因为城堡中的混乱牵扯到恶魔，所以伯爵夫人可以靠关系请来妹妹茱迪丝支援，茱迪丝其实属于教廷管辖下的猎魔公会（这个公会之后会讲到，总之聚集的是一群猎杀野生恶魔的人）。