庆长八年十月十八，德川家康以征夷大将军的身份离开伏见，前往江户。
是年二月十二册封将军以来，已有八月。在此期间，家康一直思量开府一事。最伤脑筋的，不是如何让诸大名真心臣服，而是如何制定一个标准，让诸大名去治理各自的领地，有法度可循。大名们领兵打仗时，对于战阵，个个都满怀信心，可怎样治理领地，他们却心中无底。要让众人明白世事推移，理解治国之法，看似简单，实则异常艰难。仅仅是严禁滥杀百姓和禁赌，还远远不够。
故，在回到江户之前，必须把幕府制度作为雷打不动的法度确定下来。当然，家康是有了这样的自信才出发的，而且在出发前一日，还辞去了右大臣之职。他决定，令人编写《朱子新注》明示道德，考虑不许商家插手政事。权钱相结，有百害而无一利。
这有着重大的意义。战争时期，大名的本领自不必说，可论到理财，他们远不及大商巨贾。因此，若不明确此事，领主不日便会被商家玩弄于股掌之间，在不远的将来，更会成为有名无实的大名。
掌管政务之人为武士，其后为农，商和工居于其下。爱财之人可随心所欲去聚财，但绝不能奢望以钱使人。这体现了家康对大名的保护，同时也可以看出他的一个想法：支配人的，只能是“道义”。
考虑到商事往未，在长崎设置了奉行和代官；考虑到天下初定，在伊势的山田设置了山田奉行。
昏庸的领主不会考虑这些，但必须稳住他们，不能把他们逼上绝路，以免引起骚乱。家康此时所行，大致都是将镰仓幕府草创期的制度作为框架，在此基础上查漏补缺。
若是坐镇江户，京都和江户之间的东海道的修建便是第一要务。与此同时，还要改修北国和东山二道，一旦出现暴乱，好以武力镇压。
各种设想都将在江户逐一施行。故，家康此行也可称开府之旅。此后，他的人生便是圆满了。
千姬和秀赖的婚礼后不久，八月初十，家康的儿子鹤千代降生，这便是后来的水户赖房，不多言。
眼看着儿孙们一个个来到世间，长大成人，家康的宏图真的已实现了吗？
财力不可与政务混淆，沉溺于物欲的人，便让他享受聚财的快乐，而对于已经领悟“一切都是身外之物”而甘心清贫之人，便把“公家的财事”托付于他，让他参与政务。
正因以武力为第一，万一武力与财力勾结而招致动乱，才是大事一件。家康苦思的便是这个问题。照以前的习惯，武力所及之物，均归己门。在这种错觉的驱使下，人们常常会因为寸土之争而头破血流。土地与太阳月亮一般，并非为某人所专有。必须断绝刀兵为大的念头，否则便不能切断动乱之源。
这个道理，乃家康从佛理中悟出。不知信长公、秀吉公是否知之——天下乃天下苍生之天下，非武人刀兵之天下。
家康命令长安将每八里分为三十六町，每八里筑一土台。此次沿东海道而下，看着那些土台，他心中感慨良多。
每抵达一处，自会有人迎接。
轿子停下的地方，不仅有领主，许多领民也来看热闹。为了让世人知“天下乃天下苍生之天下”有时，家康甚至想告诉那些暴虐的领主：德川家康不但会对尔等严格监视训诫，必要时，甚至会更换领主！如此一来，天下便太平了。百姓努力提高收成，领主也竟相实施仁政，为托付给自己的领民谋福。
“长安，你施展才能的时候到了。”队伍来到久违的冈崎，在池鲤鲫神礼小憩时，家康转身看了看跟在轿旁的大久保长安，道：“多亏了你，我足不出户便知，此地到江户五百里，到京城三百里。”家康一脸高兴，似乎忘记了凛冽的寒风。
大久保长安听到家康褒奖，垂头，心中却甚为得意，“哪里，这都是将军的智慧，在下不过一介监工。”
“休要谦逊。要是无你的建议，事情进展不会这般顺利。”
“大人过奖。在下将尽快完成东山道和北国道的工程。”
“长安，金山的发掘和忠辉新领的整建都还顺利吧？”
“是。在上总介大人的领内，川中岛乃是关键。而且，饭山、长沼、牧之岛、海津和一些重要的城池要塞，都已圈绳定界。”
“哦。你不仅为忠辉出力，还为我效力。我决定任命你为所务奉行。”
“所务奉行？”
“与战时的军事奉行相当，掌管为巩固太平的一切事务。”
“多谢将军大人。”
“你说你去大坂拜访过阿千？”
“是。婚礼时在下跟着去过，所以在下想去看看小姐在那边过得怎样。”
但家康似乎在想着别的事，盯着池中成群的鲤鱼和鲫鱼，“长安，你怎么想？他们能明白我吗？”
“谁？”
“大坂。秀赖可能勉为其难，小出和片桐呢？”
“这……”长安眨巴了几下眼睛，从怀中摸索着掏出一张纸，“此为洋教的传教士所写。在下抄了一份，请大人过目。”
“洋教？快拿来，拿来！”
“他们隔一段时日便会把这边的事报告本国总堂。据说这是草稿。”
家康接过去，背对初冬的寒风，读了起来：“将军一片至诚，尽心保护自己的孩子（据丰臣秀吉托孤之嘱，故这般称呼），令秀赖师父兼大坂町奉行的二位大人细心照顾，全力戒备，以防将军不在大坂时，有人行毒不轨，并为此严禁大坂的药铺买卖毒药……”叠起那纸，家康放进怀中，“他们怎的连这些都知？”
“是啊。连淀夫人都不知。果然是他们的神告诉了他们。”
长安心里想的完全不是这码事。家康对传教士的手记有何反应，他颇感兴趣。连洋人都这般认为，不久片桐且元和小出秀政等人也会明白家康所为，并传达给秀赖。长安乃是出于这个想法，才让家康看手记，但家康的理解却不同。
“你信洋教吗？”
家康这个问题，让长安不知所措：“不……在下绝非洋教徒。”
“那你怎会有这种东西？”
“啊……在下想到太平之世，商事往来乃是第一要务。应该熟知他们的情况，以备不时之需，故偶尔去拜访他们，才……”
长安实不敢再深说。他有求知若渴的一面，一开始乃是抱着别样的目的接近洋人，可如今他却渐渐倾向于洋教了。他并非厌弃禅佛，而是反感僧侣的生活和修行。在他看来，洋教的信奉更单纯，更能让他信服。但是他知家康的信奉，因此不能把这些说出来。他本对成为忠辉的家老颇有几分把握，若是因为信奉问题，挡住了自己好不容易才等到的前程，才是功亏一篑。他有些后悔将东西拿给家康看了。
“长安，你有先见之明啊。”
“啊？”
“依你看，德川家康的梦能成真吗？”
“当然！”一听已不再说洋教的事，长安的声音都变了样，“一定会！必会顺利地开花结果！”
家康把头扭向一边，他在长安颤抖的声音中，听出了阿谀奉承的味道，遂厉声道：“我不这般认为！”
“大人说什么？”
“这样怎能开花！开不了花，亦结不了果！”
“这……这到底……”
“大家的心都松懈了下来。努力不够，修行不够。我一样，你也一样！”
“是。”
长安慌忙两手伏地，但家康却不再斥责：“好了，太阳下山之前必须赶到冈崎。走吧。”
长安在寒风中站了起来，发现自己的背上已经全是汗水。伴君如伴虎，不得右丝毫疏忽。跟随家康的人中，绝不只长安一人这么想。
近来，家康对贴身侍卫的要求，比在关原合战前夕还要严格。他自己不仅一言一行没有丝毫疏忽，甚至会给人威压之感。主公整天紧绷着脸，是不是身体不适？本多正纯这么担忧，可医士佑乘却道：“据不才诊断，主公身子越发康健了。”
“这莫非就是关原合战时所说的‘打了胜仗，就更得谨慎’？”成濑正成和安藤直次等年轻人均道，“每到一处住下时，主公便说些武家逸闻趣事，比以前更为开怀。”但对于永井、本多、大久保忠邻和鸟居等亲信，家康却更加严格。
在冈崎大树寺，家康祭过祖先，从滨松到骏府，他的态度才变得温和起来。他决定在骏府歇歇脚，在此和负责筑城的藤堂佐渡守高虎密谈了几个时辰。
“佐渡大人，真是奇怪呀。”书院里只留下一起跟来的柳生宗矩时，家康意味深长对高虎道，“天下已经托付于我，可我这般想着，忧虑也深了一层。”
“将军竟也会如此？”
“这是欲望，佐渡守。活着时的事我大都已历过。赖朝公、武田、织田、太阁，都是很好的老师。可有一事，却谁也不曾教我。”
“何事？”
“死后之事。非下地狱或赴极乐，而是死后，现世的处理。”
“这才是根本。”
“君子之泽三世而斩。赖朝公的基业未过三代，武田在他儿子那一代便走向败亡。织田、太阁也不必说。想到这些，我就不自在。”
“大人真是劳心。”
“佐渡守，我想送给所有随我开辟太平盛世的人一件礼物，这礼物只有我能送。”
“只有将军才能送的礼物？”
“是啊。是不让太平盛世在几代后便如泡沫般消失的奖赏。”
藤堂高虎没有回话，不解地等着家康的下文。
“我可给众人一两处领地，但不许土地归一家一氏私有。就是说，只是借给他们使用。若人努力，实际上也可永远拥有。”
高虎不由拍了拍膝头：“对，这才像将军的想法！”
或许是因为年龄相近，不知从何时起，藤堂高虎和本多正信一样成为最崇拜家康，也因此最受家康信赖的人。换言之，高虎已是家康最虔诚的信徒。当家康说什么话时，他都会全身心地去听，去体会。
“我的想法，你能明白吗？”
藤堂高虎使劲点了点头：“怎么会不明白？将军率直，会直截了当说出不许土地私有。若是太阁，即便他想马上收回领地，也会大方地与人，在对方最高兴的时候说：这些土地是托付给你的，要有什么差池，我会立即收回。实际上，将军这才是合情合理的做法。”
“你明白就好。不论土地还是黄金，都非某一人所有。个人拥有的只是一时的错觉。人都是赤条条来赤条条去。这个理看似简单，却很难被人真明白。因此，领主们若想将借得的土地和财物传与自己的子子孙孙，就必须明白这个道理。只要守住这个理，我的希望便定能成真。这就是我制定法度的目的。”
藤堂高虎往前探了探身子，附和道：“将军无半分私心。但不论您是以何等苦心制定法度，能够明白的人终不及半数，此乃世之常情。将军若是在深思熟虑之后作出的决断，就应果断施行。”
“佐渡守好像有些建议？”
“是。当然会有一些。”
“不妨说说。”
“这……”
“但说无妨。我就是为了听你的建议，才想私下里和你说说话。”
“那在下斗胆了。第一，务必不讲道理。”
“嗯？不讲道理？”
“就像责骂孩子。将军若对诸大名一味忍让，必给诸大名一种错觉，大政便难以施行。故，将军首先应摆出信长公一样的威严；然后，再像已故太阁那样去接近他们，在博得他们的信赖之后，马上示之以法度。这样，他们便会服从。服从的人便会子孙万代家门繁昌，他们还有何疑虑？”
“言之有理。那么我到了江户之后，首先当做些什么？”
“自然是城池的修缮。此非将军奢侈，乃是为了彰显武家威严。规模只能比京城和大坂大，万万不能比之小。故，在下……”高虎一边说，一边从怀中取出一张图纸，得意地一笑，“将军大人，这是在下亲手所绘，您恐未料到。”
“哦。”家康支吾了一句。
对于武将而言，居城不仅是一家安身之地，也是立命之所。把居城的设计图纸交与别人，无异自寻死路。
“将军，您若觉得在下做得不对，请您收好图纸，给那边的柳生宗矩递个眼色便是。”
“哦。”
“宗矩可一刀结果了高虎性命。高虎无怨无悔。”
家康不答。
“因缘巧合，高虎几次负责设计非凡之地。最先是在内野的聚乐第，奉太阁之命为将军建造居所。那时，太阁担心将军对他不利，便命我设计了秘密的通道，以便有变故时对您痛下杀手。那时，高虎便开始注意大人的一举一动，观察您的人品，渐渐因此折服。后来又参与修建伏见城，现今对这骏府城也是了若指掌。因此，江户的改建也成了高虎一梦。在下知道这很是无礼，大人请将此收好，给柳生递个眼色吧。”
“佐渡守，你是说要用这庞大的工程让诸大名受苦？”
“不。已故太阁在与朝鲜苦战之时，决定修建伏见城。与兴兵相比，这实在不值一哂。那是太阁一时兴起，而江户乃是武家一手创建的太平盛世的基石和标志。”
“要是诸大名知道这是你的主意，他们会恨你。”
“高虎早有准备。请大人也深思熟虑，务必让事事顺遂，根据俸禄多寡课以徭役。万事开头难，绝不可让他们说半个不字。”
“我明白。可这工程毕竟太庞大了。”
家康低头看了看地上的图纸，对高虎的心细如发大为佩服。他当然也考虑过城池的改建。若是个人的城池，他还会凑合下去，伏见卧房门口的地板，便是用一块船板改造。可作为幕府将军府邸，便不能如此草率。他明白这个道理。可高虎的这个设计图，比他想象的规模却要大了许多。
“让他们一起负责这样大规模的工程之后，再制定法度？”
“之前可找时日召见天海大师等人，细细商谈。”高虎好像成竹在胸。
“天海大师？”
“是。实际上，高虎早就在寻思，大人平定天下之后，有谁能真正为大人出谋献策。”
家康在藤堂高虎的脸上看到莫名的喜悦。有时他也会想：此人有何目的？可今日高虎让他完全打消了疑虑。高虎跟以前的本多作左卫门以及现在的本多正信等人一样，因为家康而感到安全满足。他已成了家康的影子。若非如此，他怎敢冒着性命危险，将擅自绘出的江户改建图拿出来？
“好，那我就听你一言。改建江户，召见喜多院天海。你是想让我向天海询问各种神社佛阁的礼制和日本国现状吧，我明白，但你给我的建议就这些吗？”
“还有一事甚是重要。”
“哦，这我也得听听。你说说。”
“严禁各大名筑城。”
“我筑城池，却不让他人建？”
“当然。可以允许修缮，但定要明令禁止修筑新城。”
家康静静盯着高虎，渐渐明白高虎为何这般说。现在天下已经太平，不需要那么多城池。万一出现紧急事态，幕府就近调配兵马援助即可，故不必建城。高虎要让众人明白这个意思。
“将军若觉得这样过于无情，可以改成：不经允许，不可私自兴建，若是有人私建城池，以谋逆之罪论处，革去职位，没收领地。”
“嗯。”
“将军，您无这样的决断，那些粗鲁的大名便不会知道，在太平盛世之时不可侵犯邻国。在下以为，此乃禁止私斗的关键。”
家康不答，种种想法逐渐盘踞心头：征夷大将军禁止武备，禁止私兵……
高虎已非吴下阿蒙，说起话来条理清晰。若是战场上，家康也会用这一招。可在太平之世，这一招管用吗？家康沉吟道：“佐渡守，你这是要败坏我的名声吗？我自己在江户大兴土木，却要禁止别家修城建池，是吗？”
“正是。将军是要名声，还是要万世太平，二者只能取其一。”
“即便被人忌恨，我也要太平，是吗？”
“重症当施猛药。烽燧已历百年，此际若无晴天霹雳，他们怎知晓世道已大变？”
“哦。”
“这其实加重了将军肩头的负担啊。”
“我的负担？”
“是，日后，他们就指望不上了。一旦有不测之事，由将军派兵。修建住房自然不会干涉，但是不可擅自改变城池规模。”
“我会思量。”家康不想过多讨论这个话题。若是受热了，便跳到冷水里游泳。家康年轻时也常这般做。但用于为政，自当慎之又慎啊！
“将军，”高虎笑了笑，“将军说过，允许商家随意聚积财富？”
“是。只要不过奢就行，我会对他们加以控制，不让他们过度奢糜。”
“哈哈。连商贾都要加以控制，却认为不可压制武将的浪费。这恐怕不公。”
“又绕回方才的话题了。”
“此乃由此及彼。大人不准商贾浪费，他们便会迅速积累财富。这样一来，积累起来的财富又会变成新的财富，盛世指日可待。若商贾利用财富丰富物产，万民皆可获利，便自可保证京城和大坂的永世繁荣。”
“这一点，我已仔细想过。”
“然而武将却无这种保证。武将若竟相筑城，必致财物匮乏。那之后，便会与近邻生起是非。生事之后必遭到惩罚。武将一个个遭到惩罚而走向灭亡，商人却日趋繁荣。这实在有失公允。故，为了维持武将生存，必须釜底抽薪，这才是真正的关爱。”
高虎似比家康更像天下人。
家康已不想再论此事。不管怎么说，如今，目无法纪的强取豪夺、杀人越货，都成了世间家常便饭。此次重建法度，意义非比寻常。
家康布告天下，严禁滥杀百姓。可这布告的背后，其实隐藏着更深的含义，那便是：连百姓都不许随意杀戮，更不允许武士之间相互残杀。只是还无人意识到这些。
若是以建将军居城为由对江户大行改建，对天下大名课以重税劳役，却不允许他们修缮自己的城池，不管是否有理，必会引起众怒。强取豪夺乃是武士的习性，已深深扎根于他们的脑子数百年，因此，实施新政，如履薄冰。
“嘿嘿。”高虎笑了起来，“将军真是多烦恼。”
“当然。仁乃为政之本。”家康故意板起脸。
“将军将百姓严格区分为士、农、工、商四级，这种想法，实在耐人寻味。”
“你真这般想？”
“是。看似级别区分，实则是行业差别。”
“嗯，你明白啊。”
“不明白便无法评论。士，不仅负责保卫国土，还要从政治民，故，武道和学问，二者皆不可荒废。”
“当然。”
“绝不能被黄金蒙蔽，亦不能对法度感到厌倦。”
“哦。”
“但并非所有人都欲为士。”
家康笑道：“人各有志，况且能力也各有差异。”
“故，不喜欢做武士的，可以默默耕田。默默耕田的人仅次于武士，可也并非所有人都喜欢耕种。”
“是啊，有人喜欢手艺，有人以漆染养家，有人以木工为生。”
“因此，农之下便是工……”高虎马上接过话，嘿嘿一笑，“将军真是苦心啊。”
“哦。”
“要是在下，说不定会说士、工、农、商。然而，若把农置于工之下，田里的收成便会不足。于是便把农放到工之前。这种虚有其表的赞美，乃是为了不使农田荒芜，也可说乃是为了防止饥荒。”
家康大声道：“似是而非。水深千丈，你波及一尺，佐渡守。”
“哦？”
“肤浅。如此说来，怎敢妄言天下之事？”
“哦……那么，大人真正的意图是什么？高虎愿闻其详。”高虎一脸严肃，对家康施了一礼。
“要是连你都这般理解，农夫暴动定会此起彼伏。我乃是为了防止人走向堕落。”家康往前探了探身子，道，“农是士厌倦官场后的栖息之地。耕种之人，与天地为伴，晴耕雨读。有才之人，若不急于追名逐利，自可趁此修身养性。目下浪人众多，他们也可以此谋生。故，士、工、农，大大不可。”
“听大人一席话，胜读十年书啊！”
“工，可自得其乐。而农，所面对的却是变幻无常的天地。唯此方可锤炼筋骨。”
藤堂高虎拍膝点头道：“惭愧。逐利之人可去经商，然，即便他们积累了大量的黄金，亦可禁止他们铺张浪费。总之，天下已然太平，今后没有归属的浪人，自会逐年增加，但如此一来，他们便可做自己想做之事，各得其所。”
但家康马上摇了摇头：“所言差矣。”
“哦？”
“人可做想做之事。爱好和才能各不相同，乃是理所当然。”
“是。”
“但政务若是被个人爱好左右，必给苍生带来麻烦。比如我喜欢纵鹰狩猎，便下令全国狩猎，那会坏了多少田地？逐利之人可去逐利，手艺之人可尽享其中乐趣。但注重享乐之人，绝不可让彼辈参与政事。”
“是。”
“从政之士，必首先舍弃个人享乐，公务第一。”
“是。”
“我也不会让大藩之主参与政务。”
高虎确实是个好听众。其实他腹中分明知道家康的想法，却明知故道：“这么听来，越发觉得将军神心佛肠。”
“何出此言？”
“以士农工商相别，让百姓各尽其用，如此一来，自能发挥他们最大的能耐。”高虎叹服。
“为政只能如此！”家康不知是说笑，板着脸大声道。
高虎最受不了的就是家康板脸。在这个世上，没有比不懂说笑之人更令人难受了。起初，高虎以为，家康是故意板起脸以堵别人嘴，然而家康好像并非如此。他始终都是一本正经。即便是追孔雀或兔子，他也与猎老虎和狮子时一般认真。该赞许的他会赞许，不当理会的他自会冷淡。别人百无聊赖甚至困惑百般之事，家康却是思之乐此不疲，虑之津津有味。
二人谈话持续到深夜。从容的高虎起初侃侃而谈，可后来渐渐成了听众对家康佩服得五体投地。对于家康，似亦是一件无上的乐事。
高虎只是开创太平盛世之人的助手，他只能去帮助家康，不管对自己有利还是不利。不仅是他，身边的柳生宗矩也已完全为家康倾倒。宗矩和父兄一样，认为自家兵法天下第一。他却诚心诚意对高虎道，他的剑只有和家康合璧，才能成为“天下之剑”。
天将拂晓时，家康叫上柳生宗矩，一起用开水泡饭充饥。
“这开水泡饭里的每一粒米，都渗透着百姓的汗水。”家康说完，口中喃喃念了一句“南无阿弥陀佛”方拿起筷子，好像这泡饭比在秀吉那里吃到的任何一次盛宴都美味。
用完饭，家康关于江户开府的想法，也随着饭一股脑儿进了高虎的腹中。
家康今后将号令天下，高虎的任务便是去说服诸大名，令之明白家康苦心。经高虎游说之后，大名真的明白，还是仅仅屈服于德川武力，由柳生宗矩去探察，此乃宗矩主动提出。他和他的家族以教授兵法为名出入诸大名府邸，柳生的来奔乃是家康的意外收获。
家康在骏府停留了五日，于十一月初，经由相模渐渐接近武藏。一行人到了江户附近铃铛森林八幡宫前，看到十五六位身系围裙的妙龄女子相迎，家康突然想起了什么，不由拍了拍腿。
这些女子定是家康在庆长五年出征关原时，用茶水招待他们给将士们送行的那些女子。为了让家康想起她们，这些女子今日在一家茶舍前聚集，同样打扮。不错，是那些女子。她们的老板似是一个叫庄司甚内的男子。家康令人住了轿。他愉快地穿上长靴，出轿。“喝口茶吧。”他对随行众人道。
海边虽不甚冷，但到底已是冬月。透过松林，可以看见苍茫的大海，冷冷清清。波涛和松声都在告诉人们，冬天已然来临。可庄司这厮却让她们站在寒风中等待，真是癫狂。
家康自然甚是清楚这人的目的。他是想吸引家康注意，以便能在城下分得一块地，供他开青楼。据说，他在柳巷经营着一宗倾城屋。家康下轿看时，那庄司甚内正坐在松树下。
“噢，你竟在此。”
“是。孩子们都站着，小人却不能那般迎接。”
“你是看出，柳巷要拆除？”
“是。但那非主要的。小人是想让将军看看守约之人是什么样子。”
“守约？”
“是。将军说过，柳巷在您入江户之前就有，因此，虽就在城下，也会视而不见。小人既是倾城屋的老板，就要像个老板的样子，好生保护她们。”
“我这么说过？”
“是。请在避风处歇息，看几眼孩子们，小人将万分荣幸。”甚内说完，叫过一直站在那里的女子们，令她们齐刷刷跪下来给家康施礼。女子们明显经过了训练，动作甚是整齐。家康却皱起眉头，在铺了张绯色毛毡的长凳上坐下。家康坐下，贴身侍卫马上在周围望风。虽是苇棚，却可抵挡寒风，不甚冷凛。家康这样想时，才发现长凳下燃着炭火。女人们又齐刷刷站了起来，去另一个苇棚端来茶水，首先捧给众侍卫。
有些意思。家康故意环视四周，没有吭声。
先让贴身侍卫尝毒，然后端给家康，是野武士的经验。
“你以前便是武士？”
“小人未当过差，家父曾是北条氏的下级武士。”
“你叫庄司甚内？”
“是。但如今改成了甚右卫门。”
“为何？”
“在江户叫甚内的，除了小人，还有两人。一个是向崎甚内，另一乃鸢泽甚内。他们与小人一起，被称为‘江户三甚内’。但小人不愿与那二人为伍，遂改成了甚右卫门。”
“哈哈。你是说三甚内让你感到不舒服？那是为何？”
“那二人都是根本未意识到天下已经太平的暴徒。他们和小人的想法差了老远。”
“这么说，你知时局变了，并能明白这个变化。”
“对。将军说过，开妓院也无妨。但既然成了老板，就要好生保护她们。从那以后，小人便改了本性。”
“你说的约定，就是这个？”
“是。大人说日本国自天岩户以来，便是一个没有女人便无黎明的国度。无论什么时代，妓女娼妇都不会消失。若是置之不顾，暴徒定会聚集一处，残害女人。因此，便要尽心保护。”
“我说过这等话？”
“大人的确说过，小人已经铭刻于心。以为人父母之心加以保护，有时便不得不替女儿们惩戒、驱逐凶徒。因此，小人被人称为烈性男子，以致人皆言暴徒三甚内，方才改了名字。实际上，除了为孩子们出气，小人绝未和人动过粗，发生过口角……”
家康并未因为他的热心而露出笑脸。此时，正好一个女子端着茶走了过来，家康便搭话道：“你是什么时候来到庄司这里的？”
“大前年年底。”
“是父母将你卖过来的吗？”
“小女子是孤儿。父母被盗贼杀害。”
“多大年纪？”
“十七。”
家康仔细打量着那女子。十七岁的女子甚是水灵，心思也一览无余。家康道：“现在过得如何？要是不在这里了，你想过什么样的日子？”
这个问题不好回话。但通过这女子的回答，便可以辨别庄司甚右卫门言行的真伪。
那女子微微歪头道：“小女子想嫁人，做个好媳妇。”
“是甚右卫门帮你挑夫婿吗？”
“不，小女子自己选择。”
“自己选择？”
“是。小女子从客人中寻个好人，之后的事，老板会替小女子操办。女人能够照自己的意愿选择丈夫，现在还不多见。”
家康苦笑：“是甚右卫门让你这般说的？那你就选个好夫婿吧。”他摆摆手让姑娘退下了。
又有一个姑娘端着点心走了进来。这些女子似并不憎恶甚右卫门，想到这里，家康叫住那姑娘：“等等。”姑娘脸若银盘，眼放异彩，看起来甚是要强，似比刚才那姑娘小一两岁。
“你在学茶道？”
“是。还习连歌和小鼓。”她虽还年幼，说话却比方才那女子成熟老练。
家康突然心中生恶，此女好像和谁有些相似——是年轻时的淀夫人。
“你也想不久后嫁人，做个好媳妇？”
“不，小女子想到地位高的武士或大名身边去。”
“客人当中也有武士和大名吗？”
“是。托将军大人的福，以后这样的客人会越来越多。大家都把妻儿留在家乡，独自来到江户。我们得抚慰他们……”
“是甚右卫门这般说的吧？”
“小女子自己也这般认为。”
“你叫什么？”
“阿胜。”
“哈哈。你的名字都写在脸上了。阿胜，有因为谋生辛苦而哭泣的时候吗？”
“有过。”
“那时未想过逃走？”
“不想。要是在别的地方，盗贼、痞子之类也得接待。那太可怕。”
“可是即便在这里，不也得接些可恶的客人吗？”
阿胜得意扬扬地摇摇头，眼里闪烁着光彩：“那种时候，小女子会‘甩’掉可恶的客人，自然有其他人喜欢奴家。”
“哦？”家康不由朝庄司甚右卫门看去。
暖烘烘的长凳温暖了家康的腿脚，他甚至不舍站起来。姑娘们的回答以一种奇怪的活力，勾起了家康的兴致。“甚右卫门，什么是‘甩’？”
不等甚右卫门回答，阿胜便抢先答道：“要是不想接客，就以实相告，拒绝他。”
“拒绝？”
“是。这是对客人的尊重。这是老板允许的，连京城六条都未有的规矩，老板说是新江户的手段。”
家康不解，犀利地瞥了一眼甚右卫门。但甚右卫门仍不动声色，眼睛一眨不眨，在旁边候着。他已发现家康似在通过这些女子来试探他的为人。
“可是客人长期离开妻儿，便易情绪急躁。如此一来，不会引起骚乱吗？”
“不，大家开始可能会这么想。但与一个不跟自己一心的女人逢场作戏，不如和一个将真实想法流露在外的女子玩乐更有趣。因此，小女子认为，‘甩’很是合理。”
“哈哈！说得对，不得已而为之的奉承，无趣得很。”
“大人说的是，这种真实，将让江户的姑娘们引以为豪。”
“好了，你可以退下了。”家康还想说些什么，看着天色不早了，便笑着站起来，“甚右卫门，你教得不错啊。”
“多谢大人夸奖。”庄司甚右卫门好像等的就是这话，接着道，“大人若是允许小人辟地开青楼，小人会好好教导这些姑娘，让诸大名像在家乡一样在此休养生息。”
“好，你写份文书即可。”
“多谢将军。小人会将孩子们区分优劣，勉励鼓舞……”
甚右卫门话犹未完，家康已经点着头朝轿子去了。不管是在寺庙神社的门前，还是渡口城下，只要人多的地方，妓女便无法禁绝。而且，不将她们聚集到一个地方，反而会蔓延到良家，不仅会败坏风气，还会有不良之徒如蚁见蜜般围过去，汲取那些女子的血。不妨将她们聚集到一处。家康正是出于这个想法，才与庄司说了半天的话。家康看出，甚右卫门是个可靠之人。
队伍再次启程，却不知为何，家康竟把甚右卫门和秀忠比较起来。秀忠现已出城，从增上寺到高轮一带迎接。他们肩负职责各不相同，但其认真程度却甚相像。
天下之人，上至贵人，下至黎民，人皆有梦，难在将梦成真之途，家康似现在才明白这个理。