因为这种干涸的婚姻生活，大概更因为武公业的这种粗悍性格，我认为步飞烟很容易也很自然会接受一些外来的诱惑，尤其是会看重一个男人的品行与才情。所以当看门人老婆把赵象的纸条送过来，步飞烟打开一看，发现上面只有一首诗，“一睹倾城貌,尘心只自猜。不随萧史去，拟学阿兰来。”这最后两句用了两个典故，一个是萧史与弄玉两个人吹箫弹琴，引来龙与凤凰，结果夫妻俩乘龙跨凤，比翼成仙去了；另一个则是指美丽的仙女杜兰香，降于人间，嫁凡人为妻。这两个典故用的还是有些学问的，意思就是，在我赵象的眼中，你就是神仙姐姐，我多么希望能与神仙姐姐一起琴瑟相合，比翼双飞啊！结果步飞烟一看这首诗后，当时就说：“我亦曾窥见赵郎，大好才貌，此生薄福，不得当之。”原来她早就注意过这个赵象了，原来她早就觉得这个赵象是一幅有才情的气质，原来她早就在心底叹息过，不能嫁给赵象这样一个有才情的男子，那是“此生薄福”啊，也就是命不好啊！所以这时候，她见赵象递诗传情，诗中还文采蜚然，这种手法就一下子打动她的芳心了，于是步飞烟就迅速回了那首“郎心应似琴心怨，脉脉春情更泥谁”的诗，意思很清楚，就是接受了赵象的示爱了。
这里我还想再罗唆几句。在婚姻里，一个没有爱的女人对爱情的渴望固然炽烈，但我认为步飞烟之所以心动，跟赵象诗里表现出的才情还是有着更为直接的关系的。这可以来看后代的一个例子，明朝的时候，说也有一位很有才情的女子叫张红桥，有个叫王称的书生，和他的朋友林鸿道一起租了张红桥家隔壁的房子住。说两个人都从墙缝里看到张红桥，都很喜欢，也都悄悄地递条子写诗过去，结果这个王称诗里头说“象牙筠簟碧纱笼，绰约佳人睡正浓。谁把棋声忽惊觉，起来想汗湿酥胸。”这首诗有些挑逗，有些色情的味道，或者说表现得有些低级趣味，张红桥一见即大怒，从此再不搭理王称。林鸿道的诗则说“含情欲诉心中事，羞见牵牛织女星”，用了牛郎织女的典故，把那种示好之意很委婉地表达了出来。所以古人写诗很喜欢用典故，我们现代人看了觉得费劲地要命，那在古代会用典，就是有才学有才情的表现。张红桥一看就很喜欢，和步飞烟一样，当即就回了首情诗，由此两个人开始了一段“红桥遗梦”的情爱佳话。可惜步飞烟的命运比张红桥差，差就差在她收到赵象情诗的时候，不像张红桥还是待字闺中，她已经是“老大嫁作粗人妇”了。但这也让她对爱情的渴望更浓烈，其情感的表达方式更直接。所以她当着看门人老婆的面就说其实我也很喜欢赵象的，而且立即就用相如琴挑文君的典故回复了赵象。所以在作者皇甫枚的眼中，这种对爱情大胆追求，又将情爱的着眼点落在才情共鸣、真情共鸣之上的婚外恋，才变成了可以美丽讴歌的对象。
所以皇甫枚随后重点描写了两个人的诗情来往。先是赵象看了步飞烟的复诗，心中大喜，立即又赋诗一首，说“珍重佳人赠好音，彩笺芳翰两情深。薄于蝉翼难供恨，密似蝇头未写心”，也就是说写情诗的这纸太薄太轻，“载不动许多愁”，而那些密密麻麻的蝇头小字更难诉尽我的相思之情。结果这次等了很久也没信来，这个赵象于是就在一天晚上，站在院子里向着隔壁屋子顶上的月亮大声吟诗，说：“绿暗红藏起暝烟，独将幽恨小庭前。沉沉良夜与谁语，星隔银河月半天。”诗说相思之苦，还写得不错，把飞烟的名字还暗藏在第一句“绿暗红藏起暝烟”里，可见这个赵象确实还是有些才情的。结果这一招还挺管用，第二天，步飞烟就递诗过来了，说“近来赢得伤春病，柳弱花欹怯晓风”，原来没回信是因为生病了，而且还是“伤春病”，看来也是因为相思成疾的。于是赵象又赶忙写诗回信。
这里两个人你来我往，在信上、在诗上大战三百回合，我们就不再多说。但还有个细节要注意一下，就是传奇的作者皇甫枚不厌其烦地把两个的诗信往来全记载下来 ，而且每次寄信用的什么纸都要明确交代，为什么呢？你看总共用过薛涛笺、金凤笺、剡溪玉叶纸、碧台笺、乌丝阑，先后很多种，一般人粗看以为这就是作者在卖弄水平，你看各种各样的精美纸张我都知道，所以写一封信换一种纸。其实不然，我觉得这个地方之所以在信纸上都要如此精雕细琢，就是为了要表现两个人在诗情、在才情、在生活情趣上的那种共同语言和共通之处。对于这种情趣下产生的爱情，作者作为一个文人，带着欣赏的笔调去描绘也就不难理解了。
好不容易找到了真爱，步飞烟随后就表现出一个真情女子的大胆与执着来。
她开始是主动约赵象来家中私会，因为武公业经常要值夜班，所以这个赵象就跟《莺莺传》里的张生一样，天天爬墙头过来与飞烟私会。这样交往了有一年之久。终于没有不透风的墙，一个婢女因为受了飞烟的责骂，就去把这事儿向武公业告发了。武公业也很坏，当天晚上装着去上班了，结果躲在墙根下，等步飞烟在院子里等而赵象爬墙爬到一半的时候，突然一把抓住赵象的衣袖，结果赵象使劲一挣，撕落半截衣袖就跑了。这奸夫没抓着，武公业又躲在墙根那儿没看清，然后他就把步飞烟绑在柱子上用鞭子抽，让她说奸夫到底是谁。这时候步飞烟表现出一个弱女子的刚毅面来。事实上，往往是越柔弱的人在某些关键时候表现得越刚强。她虽然被打得混身是血，但只说了一句：“生得相亲，死亦何恨！”就是我总算找到过自己的真爱了，在活的时候能与他有过一段真情，现在死我也无恨了。武公业这个粗悍的男人听了这话，暴跳如雷，下死手痛打步飞烟，步飞烟就这样被他活活打死了。
看到这个结局，我心中不免悲凉，这时候，那个“端秀有文”、“大好才貌”的赵象又到哪去了呢？一个男人跑掉了，丢下一个弱女子承担所有的痛苦与责任，这大概是男人悲哀，但反过来也可以见出女人的伟大，所以我以为这就是作者皇甫枚要以《步飞烟》作为这篇传奇的名字，而不以赵象，或者赵步恋作为作品标志的一个重要原因。也就是说，作者真正要讴歌的，并不是赵步恋，并不是婚外情，而是步飞烟这个弱女子为了寻找自己的爱情不惜背叛礼俗、舍生忘死的那种生命的激情！这不也是一种激情燃烧的岁月的吗？不也是一种在爱情的世界里，狭路相逢，敢于“亮剑”的精神吗？
所以，传奇的最后，就写了步飞烟一个有意思的“亮剑”的结尾。说步飞烟死后，赵象也逃得无影无踪了。武公业有两个好朋友，都是知识分子，一个姓李，一个姓崔。两个人听说这事儿后都写了一首诗，姓崔的诗里说“恰似传花人饮散，空抛床下最繁枝”，就是用了一种同情的语气，结果梦见步飞烟对他说，我的容貌不及桃李，但受到的摧折却尚有过之，看了你夸我的佳作，很是惭愧。另一位姓李的诗里则说“艳魄香魂如有在，还应羞见坠楼人”就是用绿珠坠楼、忠于主人的典故来讽刺步飞烟出轨，结果他夜里也梦到了步飞烟，梦里步飞烟指着他怒斥说：“你个伪道学，自己又有什么品德？你用刻薄的言语诋毁我，我要让你到九泉之下来对证。”李生给吓醒了，惊恐不已，没有几天，李生居然真的死了。这让我不由得想起我们讲息夫人的时候，都是评论息夫人的事，王维是用同情的笔调说“看花满眼泪，不共楚王言”，而杜牧则用道学的观点、用绿珠坠楼的典故说息妫“毕竟息亡缘底事？可怜金谷坠楼人。”我想，要是息夫人也能像步飞烟一样托梦还魂的话，那杜牧可就要惨了。
步飞烟这段做鬼之后的“亮剑”当然是段无稽之谈，皇甫枚之所以要把这段无稽之谈有模有样地放在最后，我想他还是为了要明确:所有对步飞烟的诋毁都是伪道学的，而对步飞烟寻找真爱、为爱而死的褒扬才是他皇甫枚真正的创作主旨。
所以最开始的那个问题就有了一个再也明显不过的答案，那就是《步飞烟》这篇传奇，并非是歌颂了一场婚外恋，而是歌颂了一个为了爱而灰飞烟灭的女子，虽然那场爱只如烟花般一时绚烂！
说到爱如烟花，虽然只有短暂的一时绚烂，却也正因为其短暂的绚烂，才会留给人永恒的印象。要不然没有了爱的李煜也不会吟出“春花秋月何时了，往事知多少”的悲叹来。
请看下回：李后主与大小周后的故事——“问君能有几多愁？”