赤壁之战前夕，马腾被调到朝廷担任卫尉，但是没有任何实权，手下也没有一兵一卒，而且还居住在邺城。雄踞西凉的马腾为何甘愿忍受来自铜雀的俯视？第一种说法是马腾与韩遂闹了矛盾，躲到曹操这里来；第二种说法是马腾年龄大了，心灰意冷，不想再折腾；第三种说法是马腾听命于曹操，是为了换取曹操对马家在西凉统治地位的承认。第三种说法更接近真相，因为马腾和全家几十口人都迁来邺城，而长子马超独自留在西凉统率马腾的人马，同时朝廷封马超为都亭侯，授偏将军。这样看来，马腾与曹操做了一笔交易，可是，以全家性命为赌注来换取西凉王的地位，是不是合算呢？
马家归顺了曹操，韩遂怎么办呢？曹操给韩遂写了一封信：“希望你早点来邺城，与我共同匡扶朝政。”可是，韩遂几经犹豫，最终没有来，但是也不敢得罪曹操，最后让儿子去邺城，以表忠心。
和战斗相比，安抚更容易消灭敌人。曹操对所有的敌人几乎都用过安抚手段，这是他最具杀伤力的一点。
关外的马超和韩遂不会轻举妄动，刘备和孙权的联盟一时间也很难打破，那就进攻关中的张鲁吧。张鲁是五斗米道的教主，拥有数量庞大的信徒，势力很大，汉中已成五斗米道的独立王国，不与朝廷来往，也不允许朝廷的人马从汉中经过。张鲁这个信徒们的精神皇帝，对世俗皇帝曹操构成了威胁，曹操决定灭掉他。
211年三月，长安的风依然那么寒冷。司隶校尉钟繇正在挥毫泼墨，接到了曹操的命令：讨伐张鲁。他在书法上让曹操仰视，但是这并不影响曹操对他发号施令。一个人能够号令自己崇拜的人，那该需要多大的力量呢！
不安和焦灼弥布在空气中，传染给这个时代的每个人，然后让人在不安和焦灼中死去。
曹操的不安在于天下尚未统一，他的位置随时会被人取代；曹操的焦灼在于他已经57岁了，又患有经年不愈的头风症，他担心没有足够的时间做自己该做想做的事情。孙权和刘备都对益州虎视眈眈，这让曹操更加不安和焦灼。一定要先得到益州！曹操下定决心。
益州的刘璋是个连草也不想伤害的人，这固然与其善良老实有关，但也是因为他没有为恶的能力，所以曹操没把他放在眼里。但是益州也不是大摇大摆就能进去的，这是因为益州的北大门汉中由张鲁盘踞，而张鲁是早就公开反叛朝廷的，要进入益州，先得征求一下张鲁的意见。曹操懂得，对于张鲁这样的土皇帝，最好的征求意见的方式就是征服。
有人提醒曹操，攻打汉中没问题，可是这必然通过关中，那是马超和韩遂的地盘，如果惊动了他们，他们会造反的，那就不好收场了。
可是，曹操非但不听，反而又派夏侯渊从河东出发，与钟繇会师共进。有人说曹操这样做是要促使马超和韩遂造反，从而借机彻底解决关中问题，这个分析虽然契合曹操的奸雄性格，但是不符合一个病人和老人不愿折腾的心理。曹操很可能是认为，因为父亲在邺城做人质，马超现在的表现很乖，而且会继续乖下去。
可是，曹操忽视了一点，这个让人焦灼的时代，每个人都是不安的。曹操进攻汉中，关中诸将以为他醉翁之意不在酒，他这要对关中下手，个个惊慌不安，加上马超的怂恿，结果一共十路人马公开打出了反叛的旗帜，领头的是韩遂和马超。
韩遂是被马超拉下水的，因为他的儿子还在邺城做人质，他一开始犹豫不决。而马超早就下了决定，至于包括父亲在内的在邺城的家中几十口人，他根本不考虑。这让人想起一个传说：盗墓这活儿一个人干不了，但是与人组合去干有风险，你在下面把东西递上去，上面的同伙很可能为了不让你分东西而把你埋里面，所以一般是父子二人组合，但是一般爬盗洞的是儿子，因为父亲一般是不会害儿子的。马超能轻易放弃父亲，韩遂却很难放弃儿子。但是马超对他说：这样一闹腾，我肯定是没爹了，干脆你也舍了儿子，以后我给你做儿子，这样我们仍然是有爹的有爹，有儿子的有儿子，谁也不少什么。还有比这更无耻的话吗？
刘备、孙权、曹操、马超……一个个站在历史潮头的英雄，都在比谁还能再无耻一此。