棒打蹇大叔之后，曹操一直等着蹇硕的报复打击，但是蹇硕那边一直没有动静。邪不压正，正义的力量无限啊，曹操笑了。
他很快就笑不出来了。177年，曹操在洛阳北部尉的任职期满，述职考核他被评为优秀，按规定他是可以升职的，被改任为顿丘（今河南省清丰县）县令。顿丘县令是六百石官员，比四百石的洛阳北部尉升了一级。洛阳北部尉负责京城治安，顿丘县令却是一个远离京城的基层地方官儿，从首都到四线县城，曹操实际上是明升暗降。曹操是非得从洛阳北部尉的位子上下来不可的，不仅仅是宦官这么希望，士人官员也这么希望。这小子在洛阳一天，大家就都没有特权，一定要把他整出洛阳去！
该来的总会来的，怎么也躲不开，曹操还是为洛阳北部尉上的激进行为付出了代价。但是年轻的曹操并没有意识到中了别人的招儿，反而在顿丘县令的位子上干得有滋有味。曹操60岁那年的七月，征伐孙权，留下23岁的曹植镇守下邳，他勉励曹植说：“过去我做顿丘令的时候，和你现在一样也是23岁，现在回忆当时所做的事情，至今无悔。”
无悔，是因为没有辜负梦想。要是正常发展，曹操肯定能在顿丘县干出一些名堂来。梦想是人生隐形的翅膀，有梦就能飞。可是，他的梦想被人狙击了。不到一年的时间，干得正红火的曹县令被就地免职。无事家中坐，罪名天上来：曹操有堂妹，堂妹嫁宋奇，宋奇有姐姐，姐姐嫁灵帝，后来成皇后，大宦官王甫，讨厌宋皇后，联合众妃子，诬告宋皇后，强加谋反名，皇后死狱中，宋家死光光。这个绕口令般的陈述，曹操听得头大了，才搞明白自己是被株连了。
可是，曹操还是有疑问：那个叫什么宋奇的人，不也是曹洪的堂姐夫吗？同样是曹家人，曹洪继续做他的蕲春县长，而且，曹家其他人包括曹嵩，并无历史记载因宋皇后一案而受株连免职。一群人走路，天上掉下一块鸟屎，其他人没事，偏偏正好落到你的嘴里。曹操被宋皇后株连免官，就像遭遇了天上掉下的鸟屎。
“我不服！”曹操说。
“人家都紧闭着嘴，谁让你傻乎乎地张开嘴呢！”曹嵩说。是呀，走路就走路，没事朝天张开嘴，鸟屎不落你嘴里落谁嘴里？做洛阳北部尉就做洛阳北部尉，没事和权贵过不去，而且还是和大宦官蹇硕过不去，不整你整谁啊！
阿瞒啊，要不是有爷爷生前积攒下的人脉，要不是有父亲拉下脸皮请客送礼，要不是先前有宋皇后罩着，你可能早就被谁以某个理由整死了！
曹操灰溜溜地回到故乡谯县，这一年他24岁，正是血气方刚之年，正要一展宏图，却被人踢回了老家。曹操在老家的日子，却也过得有滋有味。放下了工作，现在终于可以安心地读先前想读而没时间读的兵法了，可以听音乐，可以练书法，可以吟诗作赋，可以骑马射箭……生活原来如此多姿多彩。真正的强者在逆境中也能享受生活，甚至，还可以去享受女人。家世好，有钱，年轻，曹操没有理由不去娱乐场所留下虽不英俊但是潇洒的身影。一次潇洒的时候，他对一个倡女动心了。这个倡女姓卞，出现在曹操面前时，人们都喊她卞姑娘。他不错眼珠地盯着卞姑娘看，同行的朋友，例如夏侯惇、夏侯渊等人，唯恐天下不乱，起哄，吹口哨，踩脚，“看上了就娶啊！”
“娶就娶！”曹操说。
夏侯惇吓坏了，嘴巴张得能把曹操吞进去，他们知道曹操是个说到做到的人。一个倡女，玩玩还可以，又怎么能娶呢！夏侯惇等人纷纷劝曹操：“天下女人多的是，何必和一个倡女来真的呢？”
曹操盯着卞姑娘说：“她，天下只有一个！”
就这样，倡家出身的卞姑娘成了曹操明媒正娶的妾。曹操的正妻丁氏至今没生育，后娶的刘氏为曹操生下一子一女就病逝，儿子叫曹昂，女儿后来被称为清河公主，成了夏侯惇的儿媳妇。只有一个儿子，这在当时来看显然不够，因此曹操娶卞氏还是有充足理由的，但是，即使曹操当时有100个儿子，他也是要娶卞氏的，这不仅仅是因为卞氏漂亮，有艺术细胞，而主要是因为丁氏和刘氏是父母之命，而卞氏却是他的自主选择。
喜欢了就选择，自己选择的东西，才值得拥有。这一人生哲学，曹操受益终生。
读喜欢的书，交喜欢的朋友，娶喜欢的女人，人生如此，夫复所求！老家的涡河里，天天倒映着曹操笑呵呵的脸容。流动的河水，却倒映不出曹操眉角隐隐的忧郁。正当创业立功的好年华，却过起了退休老干部的休闲生活，这对一个有志青年来说是种侮辱。
180年的七月，知了在涡河边的树林里烦躁地嘶叫。曹操从清澈的河水里看到了马蹄的倒影，马上是京城来的使者。
诏书来了，任命曹操为议郎。曹操是在一次海选中东山再起的，灵帝诏令公卿推荐通晓《尚书》《毛诗》《左传春秋》《谷梁春秋》的人才，任为议郎，曹操因为“能明古学”被征召，这种说法是官方的说法；而一些官员却说曹操应该感谢他们，正是他们看在曹腾和曹嵩的面子上，才向朝廷推荐了曹操这个不知深浅的小子，当然，曹嵩也推荐了他们的子弟，官员选拔有时就是一种人情往来；而皇帝身边的一个宦官，名叫许永，却说曹操最应该感谢的是灵帝的一个梦。灵帝对宋皇后下手后，良心不安，一天夜里做了一个梦，梦里，桓帝责骂他：“你冤杀宋皇后，她自诉于天，上天震怒，你罪在难赦。”醒来后，灵帝向许永讲了梦中情节，问是不是凶兆，如何化解。许永一直同情宋皇后，就趁机为她说了很多好话。宋皇后生前，灵帝一点儿也不害怕她，但是她死后，灵帝却害怕了。皇帝是永远不会犯错误的，灵帝不可能公开认错，只得悄悄地启用了一批因宋皇后案件而免官的倒霉蛋，于是曹操被任命为议郎了。
议郎是皇帝的智囊团成员，天天跟在皇帝身边，随时应对皇帝的提问，有时会给皇帝出出主意，把把关。事实上皇帝是无比伟大的，根本不需要有人提醒指点，所谓议郎，无非就是皇帝向天下表示开明的道具罢了。做议郎很简单，就是平时免开尊口，关键时刻慷慨激昂宣称坚决拥护皇帝的英明决策。资深议郎蔡邕就是这么做的。知名学者蔡邕因为之前给皇帝提意见被整得很惨，再做官时就聪明了，不再说话，一门心思给太学修订教材。蔡邕从新人曹操身上看到年轻时的自己，对他很好，曹操很感激他。感激归感激，个性曹操并没有被蔡邕的暮气同化。他认认真真调研，仔仔细细写奏章，正儿八经上表，满怀期望等待皇帝答复。
曹操上书向宦官开炮，为被宦官打压的士人翻案，指责灵帝昏庸，导致奸邪的宦官充满朝廷，贤人的进身之路被阻塞。宦官把曹操的奏章撕得粉碎：“这个小个子，身上果真没流他爷爷的血！”等了又等，等了又等，曹操最终没能等来皇帝的答复，只得无奈长叹一声：“这样下去，国家就没有希望。”
曹操还是按捺不住，在182年再次上书，检举公卿大人与宦官勾结牟取私利，与曹操举报同一件事情的，还有司徒陈耽。司徒是三公之一，三公之上是丞相，但当时朝廷是不设丞相的，所以三公也就相当于丞相了。由司徒大人出面，灵帝不得不重视这次上表，事实很快查清楚了，陈耽和曹操举报属实，灵帝高度重视，把被检举人员狠狠地训斥了一顿，然后问曹操：这样处理你总该满意了吧！
宦官们一直被皇帝捧在手心，现在却因为陈耽的举报而挨了皇帝一顿骂，他们何曾受过如此委屈？他们找机会打击报复，没有机会就创造机会，他们诬陷陈耽，灵帝当然相信宦官。对待陈耽，灵帝没有采取对待宦官的训斥方法，而是从重从快将他关进监狱。陈耽在监狱里离奇地死去，离开了这个让他绝望的国家。
陈耽的死讯传来，曹操真想给灵帝磕几个响头，幸亏灵帝让他担任议郎这样的芝麻小官儿，他才没引起宦官注意，躲过一劫。
还是选择沉默吧。
可是，为什么却听到内心在呼喊？
呼唤一场风暴，将这满池死水掀起新兴的波澜！