二 苦手苦战
邓艾连续第二次胜出———
所谓“苦手”，是围棋中的一个术语，指与自身实力相当且十分难应付的敌手。唐代著名诗人杜荀鹤在《观棋》曾提到“有时逢敌手，对局到深更”，这就是遇见苦手了。苦手之间的对决，则是苦战了。
棋如战争，战争如棋。三国之时，不乏苦手，不乏苦战。诸葛亮与司马懿可算是苦手，诸葛亮星陨五丈原，与司马懿的苦战戛然而止。长江后浪推前浪，司马懿也死在了“沙滩上”。深得孔明真传的姜维和深得司马懿器重的邓艾，又成了苦手。
249年前的洮城之战，邓艾第一次上战场，就“有幸”遇上了姜维，并且连续识破姜维的计谋，在第一次苦战中，邓艾胜出。
两个苦手很快迎来了第二次对决。时间：255年8月—256年7月。地点：段谷。
过程：第一回合相持。255年8月，姜维率张翼、夏侯霸等数万军队直指狄道(甘肃临洮县)，大败雍州刺史王经，王经退保狄道城。姜维乘胜围狄道城。邓艾行（代理）安西将军，率军支援王经，分三路进至陇西，避开蜀军，出其不意地绕过高城岭，进至狄道东南山上，燃火击鼓与城内联络，守军斗志大增，姜维无法取胜，退守钟提(甘肃成县北粟亭城)。
第二回合算敌。邓艾被正式任命为安西将军，假节，并领东羌校尉。当时的军政人员多数都认为姜维军力已经枯竭，不能再发动军事进攻。邓艾分析双方形势后，断定姜维一定会再次来犯，就要求做好战备。
第三回合决战。256年7月，姜维果然来犯，听说邓艾早有准备，于是放弃祁山，转攻南安(甘肃陇西县东北)。邓艾在武成山(甘肃武山县)扼守，姜维和邓艾争夺险要之地，不能取胜。当夜，姜维渡过渭河，沿山路转而攻击上邽(甘肃天水市西南)。邓艾追击，在段谷(在天水市境)赶上，姜维和蜀汉镇西大将军胡济约定在上邽会师，但是胡济不能按时到达，于是短兵相接，邓艾大破姜维军。
结果：蜀汉军民因败怨恨姜维，姜维上书请求处分，于是由大将军被贬为卫将军。曹魏下诏表彰邓艾，以邓艾为镇西将军，都督陇右诸军事，进封邓侯，分五百户封其子邓忠为亭侯。
邓艾连续第三次胜出———
时间257年。地点沈岭。过程：曹魏帝国发生了诸葛诞叛变，司马昭全力平叛。姜维认为关中内部空虚，率数万人从骆谷(陕西周至县西南)出击，抵达沈岭(在周至县境内)。当时驻防长城的存粮很多，而守军却很少，镇西将军邓艾与征西将军司马望坚守不战。姜维无功而返。结果：由于姜维不断伐魏而又不能战胜邓艾，蜀国朝野抱怨，中散大夫谯周（《三国志》作者陈寿的老师）甚至写出一篇《仇国论》的文章来讥刺姜维。邓艾以功迁任征西将军。
邓艾连续第四次胜出———
时间262年。地点侯和。过程：姜维不甘心失败，再度攻击曹魏帝国。征西将军邓艾在侯和(甘肃临潭县东)与姜维正面作战，再度击破蜀汉军队。姜维退守沓中(临潭县西南)。结果：姜维再次败给邓艾，加上成都已由黄皓把持了朝政，姜维不敢再回成都，于是在沓中种植小麦避祸。从此，两大苦手再未交手。姜维苦战，邓艾完胜。
真正的苦战才刚刚开始———
军事上和政治上的双线丰收，使当年的放牛娃忘记了曾有过的卑微，忘记了自己曾经是一个连孩子游戏都无权参加的孤儿。
姜维本非蜀人，托身蜀汉，且“累年攻战，功绩不立”，故颇遭非议。加之蜀汉后主刘禅昏庸无能，宦官黄皓乱政专权，为所欲为。本已瞻前顾后的姜维，感到了身后渐渐起火，他不可能像邓艾那样全力投入苦手的苦战之中，率军前往沓中驻扎屯田避祸。
成都离姜维越来越远，离破灭越来越近。蜀汉将要落幕，告别历史舞台。
拉下蜀汉幕布的人是邓艾。与苦手姜维的苦战之后，邓艾开始了与同朝钟会的苦斗。