雨如丝线。
将停未停。
陈家庄老槐旁的篱笆院，静谧无声。
正堂内，盘膝而坐的青衫男子，忽然睁开微闭的眼眸。
“进来吧。”
温润如玉的声音飘进黑夜雨幕。
青衫男子袖袍一挥，几步外桌案上的蜡烛，无火自着。
烛火中，两只重瞳，深邃如渊。
脚步声由远而近，最后落于屋前。
小徒弟沙哑的嗓音响起，“陈先生，脚上全是泥，虎头就不来了。”
青衫男子二次挥袍，嘎吱声中，屋门缓缓打开。
门前，身着麻衣的小徒弟，肩上挎着包袱，腰间悬着长刀，身后背着木箱。
手中的油纸伞上。
雨珠滴答，滴答。
“先生，兰儿姐死了，骨头都在这里面。”
小徒弟轻轻拍了拍包袱。
“所以呢？”
陈先生眼帘低垂。
平静，默然。
恍如庙里端坐的神圣。
小徒弟面无表情道：“那位程府老伯口中的公子，将兰儿姐活活剥皮，还让恶犬，将其撕咬致死，啃食殆尽。”
“这口气，我……咽不下！”
陈先生轻叹一口气，道：“孩子，那位青年，乃当大殷皇帝的十三子，于你而言，你知道意味着什么吗？”
小徒弟点点头，“明白。”
“那位帝子，若是天上的龙，而我，就是地上的臭虫。”
“我若杀了他，大殷高手会日夜追杀，大殷皇朝也将再无我容身之地，我会如丧家之犬般，四处逃窜，颠沛流离。”
“可是，先生……”
小徒弟咬牙切齿，一字一句道：“难道，就让兰儿姐白死吗？”
“妖魔乱世，百姓只是活着，就已用尽全力，可如今连这些高高在上的人，也似成了妖魔。”
“这世道不该如此！”看着恨意滔天，以至于清秀面庞，狰狞扭曲的小徒弟。
陈先生心头不由得一颤。
“先生，我师父，不会因我所为，而身陷险境吧？”
原来如此。
陈先生眼神一暗。
小徒弟来此，并非为了探究那位大殷皇朝，十三帝子的真实身份。
因为不论他是谁，小徒弟都杀定了。
他唯一担忧的，是怕自己的行为，会牵连到师父。
“我教了你六年仁义礼智，竟不如一个看不清天命来路的牵丝戏匠。”
陈先生于心头轻语。
“你师父远比你想象中的更强大。”
“至于帝子，身边有四位三境武夫，轮流看护。”
“这些人从帝都远道而来，舟车劳顿，恰逢天降骤雨，四位武夫，会选择歇息一夜……”
陈先生似是随意地说着见闻。
小徒弟已然明白。
今夜，就是他刺杀帝子的唯一机会。
于是他后退两步。
冲着陈先生低下脑袋，弯下脊梁。
“先生，这是虎头与您的最后一面。”
“先生，再见！”
望着小徒弟隐没雨夜中的单薄背影。
陈先生沉默许久。
才轻语道：“孩子，再见！”
……
伏龙镇，东街。
程家府邸。
三更天，正堂仍是灯火通明。
黄花梨的椅子上，坐着位锦衣玉服的俊美公子。
剑眉星眸、唇红齿白，比绝大多数女人都要美。
此刻，青年两只修长手掌，正捧着一张女人面皮，细细端详。
而正堂每一处，都垂挂着一张张完整的人皮。
仿佛一件件正待晾干的衣裳，不断滴落着猩红粘稠的血。
嘎吱。
几位程府的男仆，押着个三十来岁的中年男子，还有个七八岁的女童，来到贵公子的面前，后面跟着程府管家。
“时辰不早了，还有几个人？”
贵公子收起手中面皮，细长眼眸看向程府管家。
老管家赶忙上前，低眉顺眼道：“公子，这是最后两人了。”
“男的唤作薛城，家住北街213号，欠咱赌坊七十二两七钱银子。”
“而这个小姑娘，唤作秦悦柔，不到八岁，家住南街116号，其父欠咱赌坊三十三两二钱银子。”
贵公子冷冷瞥了眼受惊猫崽般的女童，淡然道：“卖身契签了吗？”
老管家连忙点头：“其父已经签过了。”
“下去吧。”
贵公子挥挥手，拿起绸布，擦拭着血淋淋的双手，轻语道：“你们应该是第一次见我。”
“自我介绍一下，我叫殷魁，当今大殷神武帝，第十三子。”
“打记事起呢，我便孤零零地待在大殷帝都的一座宫殿内，不得踏出半步。”
“二十四年，整整二十四年。”
“无聊啊，它是真能把人逼疯，于是我就得不停地找乐子，害怕自己变成麻木的躯壳。
“通过多年努力，我养成三大喜好。”
“其一，养烈犬，其二，剥人皮，其三嘛，就是看着我养的烈犬，将没了皮的你们，啃食殆尽。”
“其三，乃我最爱！”
殷魁冲瞪大眼睛，惊慌万状的女童微微一笑。
“别怕，哥哥会将你永久地收藏。”
剔骨尖刀，寒芒森然。
……
直至四更天时，殷魁才走出正厅。
候在外头的老管家赶忙上前，垂首而立。
“尸体投入狗笼。”
“天一亮，把所有人皮，都挂到镇口的牌坊上。”
“得让这些刁民，明白什么叫欠债还钱，天经地义。”
老管家恭敬道：“晓得了公子。”
在婢女带领下，殷魁穿过程府九曲十八弯的廊道，进入一间厢房。
殷魁打发走想要留下的婢女，坐在桌前，从衣袖里摸出两样事物。
赫然是两卷人皮。
他小心翼翼拉开另一卷。
纤长如玉的手指，轻轻抚过白璧无瑕的人皮。
“我从未见过，如你这般坚韧之人。”
殷魁脑海里，不由浮现白昼那位年轻女子的身影。
“十数年来，被我剥皮者，共计两千三百四十一人。”
“赵什么……赵兰儿？你好像是叫这个名字吧？”
这位身着兰色襦裙的女子，是殷魁记忆中，第一个历经剥皮全程，连一声痛哼都未发出之人。
殷魁动作轻柔，慢慢将人皮卷起，视若珍宝般藏于玉盒内。
“你将是我这一生，最得意的作品。”
片刻后。
吹熄蜡烛，殷魁躺在床上和衣而眠。
可眼睛是闭上了。
却怎么也睡不着。
“夺嫡之战，缘何我第一个出局？’
“得亏他还未殡天，那些敬爱的皇兄们，也不敢做得太过，否则我定无法逃出帝都。”
小镇人眼中，高高在上的程府程老爷，其实是殷魁母妃很早时候，便培养在外的一颗棋子。
夺嫡之战，殷魁一败涂地。
害怕兄长背刺，才不远万里奔波，藏于这小小的伏龙镇。
“不知，还有机会回去吗？”
“唉，真他娘不甘心！”
困意排山倒海般袭来。
半梦半醒间，殷魁突然一个激灵。
猛地睁开双眼。
眼眸内。
一把穿透窗户，倒映月华的长刀。
对着他，直刺而来。