天气变得有些阴冷，撕扯着禁林中树木的枝桠，发出阵阵如同悲鸣般的呼啸。罗恩的嘴里不停地嘟囔着，对平斯夫人的不满像连珠炮般迸发出来。哈利则是心不在焉地回应着，他的心思早已飘向了海格的小屋。
自从开学后，哈利一直没见到海格的身影。甚至在分院仪式上，他那张熟悉的、留着大胡子的脸庞也未能出现。
他曾向卢平教授打听过，但得到的回答只是模棱两可的暗示：海格正忙于一项至关重要的任务。
至于任务的具体内容，卢平守口如瓶，没有向他透露一个字。这让哈利感到一种莫名的失落，感觉自己被凤凰社有意无意的隔绝出行动计划。
对于格拉普兰教授的神奇动物保护课，所有学生都很喜欢。哈利虽然是海格的好朋友，但也承认她的课程安排得井井有条。
既没有炸尾螺的恶心惊悚，又没有鹰马兽的突兀惊奇。所有的教学内容稳扎稳打，她将关于魔法生物的知识细致入微地传授给学生们。
然而，这种四平八稳的教学风格，却让哈利更加怀念起海格课堂上的那份惊险与刺激。
他总是能带来一些与众不同的生物，让人兴奋不已。如果海格依旧是教授的话，或许他今年就能见识到火车站外那些拉车的神秘黑色生物。
格拉普兰教授的声音打破了哈利的遐想，她的声音粗犷而有力，对着围坐在周围的学生们说道：“好了，同学们，让我们开始上课吧。有谁能告诉我，这些生物的名字是什么？”
她指着面前的一堆细树枝，赫敏毫无意外的第一个举手。她手臂的动作是那么快，带出爽利的风，吹动了她额前的碎发。
桌上的树枝此刻活动起来，它们猛地蹿到空中，露出原本的面目。这些小巧的生物，好似由细枝拼凑而成，拥有褐色的、布满旮沓的双腿和双臂。
它们的每只手仅有两根纤细的手指，看起来比蜻蜓的腿还要脆弱。那张扁平、树皮般粗糙的脸上，有两只圆溜溜的褐色小眼睛在闪闪发光。
不少学生发出一声惊呼，对这种奇特的魔法生物充满了好奇和惊喜。周围的赞扬声，让哈利联系不到海格的心情愈发烦躁。
他承认格拉普兰教授的教学确实出色，但他坚信，如果海格没有被校董会剥夺教授资格，他也能带给大家同样令人惊叹的魔法生物。
“姑娘们，请保持安静！”格拉普兰教授的声音中带着一丝严肃，她顺手撒出一把看起来像糙米的东西，供桌上的小生物们享用。“好吧，格兰杰小姐。”
她几次忽略赫敏高高举起的手，希望有其他同学能回答问题。要不然，她的神奇动物课就变成格兰杰小姐的个人秀了。
“护树罗锅。”赫敏的声音清晰而自信，“它们是树木的守护者，通常栖息在魔杖树上。”
“格兰芬多加5分。”格拉普兰毫无生气的宣布，仿佛阴冷的天气带走了她心中所有的热情，“赫敏说的没错，护树罗锅通常栖息在那些能用来制作魔杖的树上。那么，有谁知道它们以什么为食吗？”
“土鳖。”赫敏的回答迅速而准确，声音在教授耳边回荡。
格拉普兰环视了一圈，似乎她的课堂上只有赫敏一个学生，其他人要么成了聋子，要么成了哑巴。
她轻声抱怨，语气中带着一丝失望：“我希望你们下次能够提前预习。赫敏，再加5分。”
“如果你们想要从护树罗锅栖息的树上采集树叶或树枝，需要先准备一些土鳖作为礼物，以吸引它们的注意力。”
“教授，它们看起来这么脆弱……”德拉科从人群中走出，他伸出手试图去抓桌上的一只护树罗锅，看起来自信而又轻率，“没什么危险。”
格拉普兰教授的魔杖迅速举起，挡住了德拉科的手，她的声音中带着警告：“呵，如果你不想失去眼球，装上一颗假眼，可以试着挑衅它们看看。”说罢，她收回了魔杖，冷冷地注视着马尔福。
德拉科尴尬地僵在原地，他看着护树罗锅那尖利的手指，撇了撇嘴，不情愿地退了回去。
“嘿，胆小鬼。”罗恩抓住机会，忍不住出言嘲讽，一下子就吸引了马尔福的注意力。
两人同样是级长，罗恩丝毫不怕对方打击报复。
马尔福盯着他，冷哼一声，挑衅地说道：“韦斯莱，格兰芬多不是以勇气著称吗？如果你能抓住它，我就承认自己是胆小鬼。”
“先生们，不要胡闹了！”格拉普兰皱着鼻子，眼中闪过一丝不悦，随即大声呵斥道：“如果你们俩不懂得认真听课，那就离开我的课堂！”
在教授严厉的目光下，韦斯莱和马尔福不得不收敛了自己的行为。他们互相对视，眼中充满了彼此间的敌意和不屑。
“好了，你们靠近一点，拿一些土鳖，领一只护树罗锅去。”格拉普兰指着桌面，给众人布置任务，“这里的护树罗锅足够三個人分一只，这样你们可以更详细地观察它们。我希望在下课前，每个人都能完成一张草图，标出护树罗锅身体的各个部分。”
对于这些可爱的小家伙，罗格早已从纽特那里有所了解。护树罗锅不仅是魔杖树的保护者，它们在越狱和撬锁方面也是一把好手。
在森林中，它们可以说是最理想的斥候。即使是巨龙，也可能不会注意到近在咫尺的树枝。
“我们要抓住它观察吗？”达芙妮指着他们分到的护树罗锅，显得有些不知所措。
“先用食物跟它认识一下。”罗格让西奥多把土鳖交给自己，然后伸出右手，示意护树罗锅爬上来。
护树罗锅抬起它的小脑袋，警惕地望着眼前的三颗大脑袋。它虽然有些犹豫，但为了食物，最终还是鼓起勇气爬上了罗格的手掌。
“哇，它可真听你的话。”达芙妮眼睛里闪烁着兴奋的光芒，她迅速拿起笔，开始认真地绘制护树罗锅的身体。
西奥多则一边画着它的头部，一边忍不住吐槽：“这东西长得真丑，而且它吃的东西也挺恶心的。”
罗格笑了笑，继续他的驯服实验。护树罗锅的思维非常简单，没有复杂的观念。通过一次又一次的喂食，它开始理解面前巫师的意图。
只要按照要求展示出相应的身体部位，就能得到食物。几分钟后，它已经完全适应了模特的角色，站在那里任由罗格、达芙妮和西奥多绘制。
“看看这个，画得怎么样？”罗格将自己画的护树罗锅展示给它看。
画中的护树罗锅两腿三足，头顶两片小叶子。它细细的手指微微向上勾起，尤其是那副地包天的嘴巴，与它真实的样子几乎一模一样。
护树罗锅看到自己的画像，兴奋地挥舞着手指，两只小眼睛露出人性化的满意。它像一个大胆的巡查员，又跳到达芙妮和西奥多面前，检查他们给自己绘制的草图。
“不！我绝对不会改的！”西奥多盯着小不点，无视了它抗议的踩踏。
他伸手想要拿回自己的课堂作业，但护树罗锅却死死抓着草图的另一边不放。于是乎，他只能把草图和挂在上面的护树罗锅一齐拽了起来。
“伱到底画成什么样了？”罗格和达芙妮好奇的看向西奥多。
“我就是按照正常的样子画的呀。”西奥多挠了挠脑袋，一边说一边将草图展示给他们看。
达芙妮望着草图上黑乎乎的，乱作一团的墨迹，忍不住笑出声来：“哈哈……怪不得它不同意呢。”
“明明是它长得丑，不是我画的差。你看它的鱼泡眼，跟蛤蟆一样往外鼓着。”西奥多坚持道，一直和护树罗锅拉扯到下课。最终，把它和草图一起交给了教授。
轮到罗格交作业时，格拉普兰教授轻声问道：“我注意到黑湖对面的山坡上有一颗赤杨树。听斯内普教授说，那是你种的？”
“嗯，一年级暑假前种下的，已经好几年了。”罗格好奇地看着她，“教授，那棵树有什么问题吗？”
“不，它非常健康。”格拉普兰夸赞道，“我在准备这些小家伙的时候，发现那颗树上竟然有护树罗锅。”
“学校必须把这件事告诉大家，以免不知真相的学生们会被护树罗锅伤到。”
“你是说，它的树干可以做魔杖？”罗格惊讶地问道。
“理论上是这样的，不过需要魔杖制作师亲自察看。”格拉普兰教授接着说，“以我的经验来看，那棵赤杨的木质品质非凡。”
这句话激起了罗格心中的一丝涟漪。自从他将奇洛的魔杖埋葬后，已经多年未曾关注那棵钻出小坟的树苗了。
天空的云朵飘来荡去，似乎拿不定下雨的主意。罗格的目光穿过黑湖，落在了对岸的山坡上，他决定在草药课结束后，去探访一下那棵“老朋友”。
不出所料，斯普劳特教授一上课就强调明年考试的重要性。同样的话大家翻来覆去听了一天，只觉得耳朵长出茧子了。
好不容易手把手的让龙粪与草药密切接触，斯普劳特教授立刻布置了一篇新的论文作业。学生们发出一声哀嚎，无奈接受五年级的残酷现实。
他们前几年在玩耍上花费的时间，今年要彻底、甚至加倍还回来。一旦明年的考试没过关，将会失去继续在霍格沃茨学习的资格。
一个半小时的课程结束后，罗格没有像其他学生那样直接前往礼堂享用晚餐，而是转向了赤杨树的方向。
几年没见，它已经长成10米左右的大树。倒卵形的叶片层层叠叠，许是秋天就要到了，部分叶脉染上了淡淡的黄晕。
似乎是为了迎接老友的到来，树叶在微风中轻轻摇曳，发出沙沙的响声，宛如一首欢迎的乐曲。
罗格在树干间搜寻了良久，却始终未能发现格拉普兰教授提到的护树罗锅。在这棵大树上，有太多的生物栖息，它们无意间就遮蔽护树罗锅的存在。
他退后两步，将一些土鳖放在树根旁。几乎在一瞬间，一根平凡的树枝突然焕发了生机。它那尖锐的指尖刺入粗糙的树皮，敏捷地朝食物疾行而去。
相比于课堂上的护树罗锅，眼前的这个小家伙更加高一些。头上的叶子跟赤杨树一样，呈现倒卵状。
罗格蹲下身来，用温和的语调对它说：“我需要一根树枝，来打造魔杖的握把。”
护树罗锅立刻展现出它的防御本能，张牙舞爪地向面前的巫师发出警告。它那锋利的指爪在罗格的眼前挥舞，似乎想告诉对方，不要企图折断树枝。
“听着，小家伙，我才是这棵树的主人。”罗格指着赤杨树，语气中带着不容置疑的权威，“它曾是一根失去主人的魔杖，我以独角兽的鲜血赋予它新生。如今，它已成长，需要修剪以便更加强壮。”
“别误将我的善意当作软弱！”罗格的语气突然加重，那坚定的声音让护树罗锅的恐吓动作瞬间凝固。
它转过头，眼睛盯着自己守护的赤杨，似乎在内心深处进行着激烈的斗争。最终，它放弃了脚边的美食，迅速地爬回了自己的树干。
紧接着，一阵“嘭嘭嘭”的声音突然在耳边响起。
护树罗锅站在一根枝干上，用力地跳跃，仿佛在告诉罗格：“用这根吧。”
“神锋无影！”罗格挥动魔杖，一束光芒从中激射而出，精准地将护树罗锅挑选的树枝切断。
这根树枝比手腕细一些，笔直且均匀。试问，哪个男孩子能拒绝一根又长又直的树枝呢？
罗格握着去掉枝叶的树枝，嘴角忍不住向上翘起。他向树上的护树罗锅挥了挥手，许下承诺，下次会带来更多的食物作为回报。
他细细检查着整根树枝，并将自己的魔杖放在一边进行对比。相较于紫檀树历经数百年方能成材的漫长岁月，赤杨的生长速度快得近乎在一瞬间，足以能忽略时间的流逝。
他随手掂量了一下，只凭手感便能明显感受到它们密度的差异。格拉普兰教授所提及的这棵赤杨树的非凡之处，或许更多地体现在魔法上。
奇洛那不同寻常的死亡，为他的魔杖注入了一抹奇异的光彩。再结合独角兽血液的力量，催生出的这棵赤杨树，无疑蕴含着超乎罗格想象的神秘之处。
然而，对于魔杖制作这门深奥的技艺，罗格知之甚少，无法洞察其中的精妙与不凡。他比划了一下自己手掌的大小，从树枝的末端截取了一段，开始制作自己的魔杖握柄。
(本章完)