桃枝险些惊得跌倒,“为……为什么？”
“啊——”他肉眼可见的失落，狗狗眼垂下，“你不愿意吗？”
桃枝又落座,看着他的眼睛道?：“我们才认识第一天。”
“我认识你很?久了,小时候，我曾经跟随我爹进京，见过你的，但是你一点也不记得。你这次回宫,我爹说，我可以娶你，我真的很?开?心……”
“等等,你爹叫你来娶我？”
“嗯。”很?是顺遂地出?卖了他爹。
桃枝算是明白了，这场权力博弈里他们各人打?着什么算盘,她又扮演着什么角色。从摄政王开?始,几个王你方唱罢我登场，最终皇位却落在秦无忌的手上，这让许多忠心不二的保皇派甚为不满。
因此秦无忌要登位阻力甚大,蜀州最当务之急，封一个公主作为蜀州之主，一来可以堵住悠悠之口,二来,公主比宗室子好拿捏，只要把她嫁出?去就可以了,嫁回自己家,相当于?蜀州转手一圈，又回到自己口袋里。
至于?冯裕等人，在跟秦无忌达成合作前?,从他手里多抠一些出?来权力也是好事。
“太突然了，”她一手托腮，一手划过桌面的木纹，“让我再考虑一下吧。”
长公主府落成，她从宫里搬过去，请管事把所有拜访的人拦在门外，终得一个耳根清净。只有秦阙是不拦的，他可以大摇大摆进来，甚至直接在她的卧房外敲窗户，问她是否要上街去逛逛。
他们走在人来人往的大街上，她买了一支梅子冰饮，喝了一口，冻得龇牙咧嘴，秦阙笨拙地用手给她扇风，“有没有烫到？”
桃枝踮脚朝他脸上哈了一口气?，而后?像只偷腥成功的小猫，擦过他的身?侧往前?跑，秦阙只觉得扑面而来从她口中呼出?的冰凉的梅子味，霎时叫他半边脸麻了，从头一直酥麻到脚跟，她跑出?去老远，招手唤他，他才移动脚步跟过去。
她喝的是什么，他盯着她手上那管红色的饮料，活泼的姑娘摆弄摊档上的面具，一手把一个狐狸面具戴在脸上问他好不好看，他回神?，忙说好看，你怎样?都好看。
直到把她送回长公主府，挥手作别之际，他忽然生起?一股勇气?，拉住她，弱弱地问：“你喝的是什么？”
桃枝先是愣住，很?快反应过来，他指的是她手中剩下的半管梅子饮，便把竹筒塞到他手上，“你想喝呀，怎么不早说，下次给你也买一支”，转身?提着裙子跑进府里，身?影很?从他的视线中消失。
五月初五浴兰节，秦阙约她去看龙舟。
数条小舟河中竞速，沿岸满是喝彩的人群，河上栈道?、河边市集，百姓都戴着不同样?式的面具，手上提着彩绘的灯笼，氛围炙热似火，不少青年男女牵手而行。
桃枝带着前?几日逛街买的，赤色狐狸面具，一手提着同色系灯笼，另一只手被秦阙慢慢握住的时候，她没拒绝。
她避开?的人群，牵他来到一棵大树底下，他们对视的时候欢呼声、交谈声、叫卖声，所有嘈杂都被忽略，他的眼睛非常非常清澈，人们都说，眼睛黑白分明的人有一副坦荡心肠。
她应该为太后?党再做一些事情，比如嫁给秦阙，母妃很?明显是这个意思，冯裕则是默认。但现在，被他握住的手心发烫，让她想流泪，“我不想骗你，秦阙，我流落在宫外的几年，嫁过人，也怀过孩子，我的身?子不能再有孩子了。”
出?乎意料，他俯身?抱了抱她，很?轻的一个拥抱，让她想起?冬日钻进被窝和一团绒被相拥，“如果?那时候我在你身?边就好了，但是没关系，现在也一样?，我们可以珍惜以后?。”
“那……孩子呢？”桃枝泪眼模糊地问。
“一点问题都没有，我爹想要舒贵妃肚子里的孩子做皇帝，过几年我大概就要回凉州去镇守边疆，”他似乎咬了咬唇，“边疆和京城很?不一样?，有很?大片的沙漠，连绵的草原，夜里还有数不尽的繁星，有红枣和马奶膏，到了冬天，整个天地又都变成了雪，你想要，跟我一块去看看吗？不管我爹和你娘，不管京城这些纷纷扰扰，只有我们两个人。”
滚烫的眼泪流进面具里，润湿一片脸颊，桃枝想到的是，扬州有什么，她刚到沈府的时候，沈庚曾不乏自夸地跟她说过，扬州有小桥流水、蚕桑丝绣、荷叶连天。还能再回去么，这辈子，她还能在荷叶遮蔽的池塘里头划一次舟，在和风吹拂的房顶看一次日出?么？
秦阙想吻她，她敏锐地察觉到他渐渐低头。可以躲，她却没动，直到他的气?息逼近，嘴唇离她只有一寸。
“我可能，不会很?爱你。”
他抿唇浅笑，放大数倍的五官显出?武将特?有的爽朗和自信，“我相信缘分，也相信时间。”
桃枝屏住呼吸浑身?僵硬，每一寸皮肤都拉响警报，两唇轻轻相碰，他却忽然顿住，摘下她的面具，突如其来的光亮，她满面的悲伤无处躲藏。
“不要难过，也不要勉强自己，我可以等。”粗粝的指腹擦去她的眼泪，“我知到你不喜欢被拘束，就像，那时候你大概五岁吧，从宫宴里溜出?去，到花园里扑蝴蝶。我在廊下看你，那么畅快地笑，回到宴席上，却坐得板正，小大人似的端着一张脸。如果?我们到凉州去，我可以带你骑马穿过沙漠，一直去到波斯国、罗马国，我们一起?看大漠孤烟、沿途的日出?日落，只要你告诉我，你想去，我们立刻就出?发。”
他把她的面具扔下，就像帮她扔掉一个沉重的包袱。
那夜之后?再面对秦阙，她心里安稳多了，但很?多时候她会惋惜，他出?现得实在太迟，这种炙热的，毫无保留的爱，不正是曾经的她最希望得到的么？
此后?直到册封典礼，秦阙没再主动邀约，她也想再冷静一下，问问自己到底能不能接受他的爱，每日坐在新落成的长公主府花园长凳上，背靠亭柱，双眼放空地去看花鸟蝴蝶。她总觉得差了些什么，许久才反应过来，这府里没有湖。
她招来一个婢女，似乎是叫黄莺，问江东最近一月有何?变动。
“江东……没听说有什么事儿呀。”
“那……沈家呢？”
“沈家，听说一个多月前?大公子醉后?摔进河里死了，老夫人伤心欲绝，一病不起?，前?几日才办了丧仪，听说沈大人形容极为憔悴，强撑着招呼宾客，却在宴席结束后?吐血昏迷了一回。”
桃枝浑身?发冷，她杀了沈瑜，就没想过再在沈家待下去，可老夫人也死了，沈庚会很?恨她吧，转念一想，恨就恨吧，他们再也回不去了。
转眼便到五月十九，大长公主的册封大典，她准备在典礼上接受秦阙。将将鸡鸣便开?始梳妆打?扮，精神?倒还好，默默看着镜子里的自己被黄莺往雍容华贵打?扮，一个晃神?，她觉得镜子里的自己很?陌生。
抬眼垂眸俱是成熟的风韵，还是美的，却与?她心目中自己的模样?大相径庭，看了很?久，可不就是另一个母妃舒望月么。她想起?很?多年前?的一个噩梦，状若癫狂的母妃一边掐她脖子，一边哭笑咒骂：“你再恨我，再看不起?我，也总有一天会变成我。”
她从前?嗤之以鼻，现在，她站起?来，身?上礼服和佩环极重，走起?路来哐哐当当，黄莺躬身?扶她走出?去，外头晨光有些刺眼，她仰视四?方的蓝天，想着，她永远也不会变成她，如果?有天秦阙变心，她可以自己骑马去波斯国，绝不会在幽怨里自甘堕落。
秦阙在卧房门外等着，见她出?来眼神?发直，她主动伸手勾住他的臂弯。
他们一起?坐上马车，桃枝不想说话，他却一直傻笑，他们去宫中祭坛聆听祖宗的训诫，接过大长公主的宝鉴，然后?一起?回到长公主府。
二人并肩在宾客前?出?现，引发一阵骚动，许多官僚过来恭维，桃枝淡淡笑着看冯裕应付，外头不断有通传声，说某某大人携某某珍宝礼物前?来拜访，是挺无聊的。
一颗小石子击中她的后?背，转头便见秦阙在身?后?不远处挤眉弄眼，示意她偷溜出?去。
“怎么了？”
他方才站在花园的凉亭里，不时往主屋瞧一眼，怕她不肯出?来。
“你是不是，接受我了。”他扭捏了许久才支支吾吾地说，桃枝坐上凉亭的长椅，歪了歪脖子，头上钗环相撞，又是一阵脆响，“我还当是什么事呢，快过来，我的脖子好酸，快替我捏一下。”
秦阙一手扶住玉冠，替她分去不少重量，一手按住她的脖颈揉捏，桃枝闭着眼睛发出?舒服的慨叹。
“到底是什么意思呢，不能因为我是个粗人，就这么欺负我呀。”手上力道?不敢放松，一边在心里抓耳挠腮。
桃枝仍旧笑而不语，待她觉得脖子好多了，拍了他示意停下，转起?身?，走到他面前?，“主动握他的手，“我说过了，再说一遍，我可能这辈子都不会爱上你，我只是想离开?，并且离开?前?再为母妃做一件事，我只能想你保证，我会努力去做一个好妻子。”
他眉眼坚定，“我知道?，可我能在利益置换里头，叫你看见我的真心。”
话虽如此，却还不是很?能适应情深款款的目光，她的眼神?稍稍游离，便见假山后?闪过一个身?影，面色微变，提起?裙摆跑过去，那儿只有一滩鲜红的血。
秦阙跟着跑过来问发生何?事，她摇摇头，推他离开?，“像有只野猫，许是我看岔了吧。”
当夜宫中设宴，桃枝沐浴更衣后?又换了一身?轻便的衣裳，头上发饰减了大半，神?清气?爽多了。
依旧是无聊且冗长的恭维，殿内皇宫贵族、文武百官分列两侧入席，从宗室里挑出?来的儿皇帝坐在主位，对秦无忌又恨又怕，言听计从。
桃枝端坐在自己的位置上，看众人接连起?身?，互相恭维，一句也听不清，如同数万跟丝线绕成一团棉絮，她的心跳声则独独被抽离出?来，在空旷的大殿内回响。
预感越来越重，直到看见熟悉的身?影走进大殿。
“江东三军协领太守，沈大人到——”
他瘦成一副骷髅架子，完全撑不起?一身?华服，桃枝看着他走到殿前?，又高又瘦，重心都有些不稳了，便心酸得不行。
墨发白肤，长眉红唇，依旧有极好的皮相，拱手时衣袂流风，“臣，向皇上请安”，吸引不少闺阁少女的目光。
秦无忌亲自走到他身?旁，拍他肩膀，向众人介绍：“这位沈公子实为当世少年英豪，令老夫时常感叹，幸与?这样?的人物生在同一世间！”
“将军谬赞，将军才是当世人杰。”冷冷淡淡的回答，二者看起?来，倒是秦无忌更为谦虚。
“阙儿，你过来，沈大人也功夫了得，打?过多次胜仗，你二人今日起?逢敌手，不如就在这儿比试一番？就当是为大长公主册封献上贺礼。”
秦阙与?沈庚相互抱拳后?，显然深深疑惑，沈大人这弱不惊风的模样?，哪里像是能接他一拳的样?子。
沈庚手握拳放在唇角，轻咳，“将军太看得起?在下了，我的拳脚功夫本不入流，上月家中变故，在下又感染了风寒，咳咳，怎可能是秦小将军的对手。”
秦无忌有些遗憾，“也罢，难得你给我天大的面子，入京拜见，这些同僚也应多多走动才是，来，我带你认识这些叔伯。”
沈庚却走向另一方向，直直向桃枝走去，眼里纠缠着深深的爱恋和痛苦，还有桃枝读不懂的东西，是恨吗？
若她先前?只是心跳急速，现在就几乎心跳停滞了，站起?来，脊背挺得很?直，双眸紧盯他的动作。
他从桌上倒了两杯酒，极缓慢地眨了眨眼，“微臣，拜见公主殿下。听闻大长公主流落民间六年，终于?明珠还朝，臣，特?来恭贺。”
一只杯子递到她面前?，骨节分明的手不住颤抖，这人看起?来压抑很?了，就像，若她拒绝，他会立即摔碎酒杯搂住她破房而出?。
她双手接过酒杯，举杯喝下，深呼吸，让自己的声音听起?来平静些，“沈大人有心了，多谢。”
他也喝下酒，勾唇，竟显出?几分凄厉，眉心微皱，桃枝似有所感，便见他吐出?一口黑血，血污弄脏了她的整个头脸，“砰”一声响，他已昏倒在地。