最雅致的沈府大火烧了整整一夜,成了哀鸿遍野的人间炼狱。有?西?蜀兵在各个府门外守着，见到逃窜的人，便一刀扎过去,手段残忍至极,他们收到命令，要在今夜速战速决，沈家不能留一个活口?。
天蒙蒙亮的时?候，鸣金收兵,立即赶往城北与直隶兵对战，发布这个指令的赵淝在陆家的府邸内，把一个西?蜀兵统领踹倒在地,“混账东西?，我的计划万无一失！你怎能叫江东王的兵符被人拿走！”
“世子饶命！属下也不晓得,属下……这便去审问?沈瑜和赵忞！”
统领三步并作两步下去,陆家与赵淝关系最好的公?子陆淙劝道：“就算有?人拿走王府兵符，扬州也一样?是?世子掌中之?物。”
赵淝面上凝重不减，抿一口?热茶,“终归是?横生枝节。”
“好事多磨，无妨，无妨,昨夜大捷,世子已抓捕沈府兵统领沈禄，四散的虾兵蟹将不足为惧。而直隶兵全数出动,也不过八万,”陆淙比了个“八”，志得意满挑眉，“世子带来的西?蜀兵,并各大族的兵力一道，却有?二十万众，他们再挣扎，也不过螳臂挡车、徒劳无功！”
赵淝的心稍稍放下，再叫人探问?和直隶兵交战的情况，昨夜形势大好，他本已占领整个扬州城，后半城北处却异军突起，夺回?半个城区，与西?蜀兵僵持不下，好在城南的沈府兵经过一夜围剿，已成不了气候，他也只得默默希望，直隶兵不过是?虚张声势。
陆淙从世子房中退下，又去私牢把奄奄一息的沈瑜鞭笞一番，这人还不清楚现在的状况，半晕半醒间叫唤道：“世子……世子，救我……”
可笑?之?极，但也多亏了他，才叫不可一世的沈庚吃了大亏。
待他从牢里出来，阳光下微眯双眼?，擦去双手血污，四妹陆含蕊迎面走来，横眉斥责道：“哥哥，昨夜之?事，我都听说了，为何要对沈家赶尽杀绝？老夫人毕竟是?我们的姑母，你怎么能这样?做，你还有?没有?人性？”
陆淙轻蔑一笑?，并不管她，径直向前?走，陆含蕊追在身后不停说：“你只跟我说要把沈庚骗走，好让西?蜀王世子进入扬州城，我便叫我夫君资助福州沿海的倭寇，冲破布防，侵扰沿岸，可是?，我没想到你要一把火烧了沈府，你疯了吗？他们都是?我们的亲人啊！沈庚走了，沈府便只剩下些老弱妇孺，这你也下得去手！你还有?没有?人性！”
“你才疯了！”陆淙回?身盯着她，恶狠狠警告：“你的亲人，只有?我们陆家，和你的夫君李侑。你也不想想，沈庚是?如何对待他大哥的岳父，郑老爷一家。任由沈家发展下去，被灭了满门的，也只会是?我们陆家，他们可不会顾及这点血缘！”
陆含蕊只觉得心冷至极，眼?泪止不住地流，陆淙见状，握住她双肩，面色稍稍缓和，劝道：“哥哥知道，你和沈庚，有?从小一起长大的情分，可是?情分不能当饭吃，他已经抢了福州布防和江宁盐铁道，还扶植了江东王，并对我们陆家和李家连番打压，若不根除，江东三郡，哪还有?我们立足的地方！我们自家人不打紧，但门下根深蒂固，多少人靠着陆家的牌子吃饭，你可不能意气用事。”
陆含蕊只好流着泪点头?，“我知道了。哥哥，我想带人去把沈家人的尸骨带出来，还有?我们的姑母，我想把他们好好安葬。”
陆淙想了想，觉得无关紧要，“你去吧，多带些人手，别亲自踏进去，那儿很脏。”
化为废墟的沈府，沈家人在地底下躲了一夜，后半夜火势退去，他们终于能小憩一会儿，但天还未亮，许多人便被饿醒，一片辗转哀叹，桃枝都一晚上腹痛难安，都以为自己要痛死在这儿了。
意柔和襄桃一左一右看顾着她，急痛一阵发作，意柔便用手煽风，襄桃用帕子给她擦汗，都于事无补。为了不添更多的麻烦，她只说自己来了月事，加上先?前?的三个月，杭蓁对沈家人说她感染了严重的风寒，如今她也说自己风寒未愈，初春的外袍很厚，总算瞒了过去，可她得自己咬牙忍痛。
迷蒙间似乎又回?到了烟雾缭绕的感兴寺，见到从小和她一起长大的春莺，因为屡屡被陈太嫔欺压，她和春莺一起找到她贪污寺众财务的证据，向慈静大师揭发。陈太嫔受了什?么处罚，她已经忘记了，她只记得，过了一个月，春莺便失足滚落山崖，陈太嫔特意来挑衅，“你是?公?主又如何，落在这山里，还不是?任我们拿捏？再敢多事，下一个死的就是?你，看那满宫的太后、妃子，谁会心疼你，谁会为你流一滴眼?泪！”
她梦到自己也被推下悬崖，剧烈的失重感让她从梦中惊醒，感觉到有?什?么东西?从小腹里剥离，正逐渐滑出自己的身体。
底下濡湿一片，身边的意柔和襄桃都睡着了，她的眼?泪默默流着眼?泪。转眼?自嘲地笑?了笑?，她终究是?天煞孤星的命格，爹娘、孩子，什?么也抓不住，沈庚，她还有?沈庚呢，她一定?，要保护他的家人平安。
天亮时?，顺子出去查看情况，推开厚重的石板，灰尘扑面，头?顶上方的马厩已变成一片焦土，和整个沈府一起，过了许久，顺子没回?来，石板被再度推开，走进来的是?陆含蕊。
她一身锦衣华服，披着曳地的素色乘云绣金鹤氅，走动间露出脚上一双绣玉兰花瓣的浅色芙蓉靴，鞋面和衣角都站上浓黑的污渍，她也分毫不在意。
见她今来，沈家众人很是?防备，她也当没看到，径直走向老夫人，“噗通”跪在她面前?，“姑姑，含蕊向你请罪了！”垂头?低声哭泣。
老夫人用拐杖赏了她一棍子，她也咬牙接着，半声不讨饶。
“沈公?当年辛苦建造的沈府啊，一把火，全都烧没啦！我这是?做了什?么孽！”老夫人被衾凤扶着，嚎啕大哭，“你哥哥真是?好本事，眼?里半分没有?我这个姑母！枉我当年还劝庚儿对陆家留情，我真是?看错人了，我瞎了眼?！我一把年纪还这么糊涂，我……我不如死了算了！”
她又是?激动地捶胸顿足，甚至拔下发髻上的金簪，想捅自个儿的脖子，被身边人拦下，她便一直哭，哭得眼?睛也有?些不好了。
“姑姑，都是?哥哥做的孽，哥哥和西?蜀王一道想的诡计，我只恨我做了帮凶！还好，你们都还在，若你们真的死了，我今生都会愧疚难安。”
“你少来假惺惺的这一套，还想要做什?么？把我们沈家害成这样?，还不够么！”
“我只想把你们都救出去，我不会伤害你们的，请跟我走吧！”陆含蕊说得情深意切，老夫人却深深怀疑。
两人僵持，忽然角落里传来一道微弱却坚定?的声音：“陆姐姐，你把我们救出去，是?准备把我们安置在哪里？”
“我……”她似乎没考虑过这个，面对虚弱的桃枝，她更愧疚得不敢直视，“我夫家在城郊五十里处有?处庄园，你们先?过去，我给你们安排伺候的仆人，再每月供给银子。”
桃枝冷冷勾唇，“陆姐姐这样?没底气，想必也知道这法子行不通。我们住在李家的庄园里，如何能瞒过你的夫家，又如何能瞒过一条船上的陆家，若陆淙执意要我们死，你又该如何？”
陆含蕊沉默了，她也想不出来更好的法子，桃枝却给了她答案：“若你真心想救我们，便请为我们安排一条船。我们去福州和沈庚一家团圆，从此?不再踏足扬州半步。你也知道，沈府兵被重创，纵然沈庚回?来，他在扬州也没有?再起的可能。请你，给我们全家最后一条活路。”
地下室的空气很稀薄，桃枝的语速很慢，她的脸色呈现一种?失血过多后的苍白，尽管裹着厚棉服，却给人一种?单薄之?感，仿佛风一吹便会倒下，语气却很坚定?，让众人不由自主，凝神静听。
她忽然挪动身子，纤弱双臂按住地面，朝陆含蕊一拜，起身是?眼?眶里蓄满了泪，似忍受着极大的痛楚，“我求你，看在老夫人，意柔和意安的面上，给我们安排一艘船。”
美人落泪最能令人动容，况且如今的桃枝脆弱得惊人，所有?人都屏住呼吸，襄桃最先?反应过来，也朝陆含蕊跪拜，“求陆姑娘给我们安排一艘船吧！”
意柔和意安、一众仆人也纷纷跪拜，甚至老夫人扔了拐杖，也要跪下去，被陆含蕊冲过去扶住，“好了好了，我答应你们，都别跪了！”
准备一艘大船需要三天的时?间，陆含蕊说扬州不太平，要在陆淙和赵淝的眼?皮底下行事，并不好办，这几日请沈家众人先?蜗居地下，她会定?时?遣人送来食物。
她走了之?后，桃枝指挥顺子从床底下拖出一箱工具，用其中的剪子剪开一段中衣的衣袖，咬破手指写了一封信，交给襄桃，对她耳语。陆含蕊要掩人耳目，陆府四周或许没有?看守，请她避开行人，送给城东一家木材铺的掌柜，请他尽快送到福州裴家的裴隽手上。
襄桃重重点头?，领着布条离去。意柔目睹一切，低声问?：“婶婶是?不是?担心，陆姑娘会出卖了咱们。”
桃枝做完一切后又虚弱了几分，靠墙坐着，把剪去一块的衣袖塞进棉衣袖子里，摇了摇头?，气声道：“总不能把希望都寄托在她身上，我们也要尽力求生才是?。”