西蜀王世子赵淝自上次南下吃瘪,就一直琢磨着要给不识好歹的沈庚一个教训。等父王和太后党达成合作，京城再也?不起兵戈，他便请了数万精兵,准备二次南下。
但时隔两年,沈家已发展成江东一霸，和江东王一道?，把陆家等世家大族打压得屁都不敢放，他不敢轻举妄动,召集所有谋士，商讨过多次，仍不得其法,恨得他把那些人?狠狠鞭笞了一遍，骂他们是只会领俸的一群饭桶。
他正准备含恨放弃时,转机出现,心腹说在京郊抓到一个乞丐，一直念着自己是扬州沈家的大公子，沈瑜。
这?种痴狂言语的乞丐很多,本不稀奇，奇就奇在这?乞丐衣衫破烂，脖子和脚踝却白净,还会些拳脚功夫,有想欺侮他取乐的人?，被他一拳打断几根肋骨。
那乞丐以寻衅滋事被五花大绑,脚上绑了大石头,正要被一脚踹进湖里，这?也?是京城恶霸对?乞丐的常用手段，赵淝的心腹觉得他或许有用,便出手把他救下来。
赵淝一眼就认出了那人?是沈瑜。两年前的江东王软弱无为，他便大摇大摆南下，进入扬州，与各大组接洽，一路畅行无阻，所有人?都把他奉为上宾，这?沈瑜惯常跟在陆家的陆淙身旁，点头哈腰，极尽恭维之?能?事，他便以为整个沈家都是这?等庸碌之?辈，根本不足为虑，直到在真正掌权的沈庚处碰了钉子。
沈瑜完全看不出先前的模样，胆怯地缩在墙角，他叫人?用水泼了他满身，他终于?醒过来似的，跪在他面?前不住磕头求饶。
“扬州沈氏的大公子，怎么，许久不见，沦落到这?般田地？”
沈瑜从淌着污水的发丝后抬头，“世……世子？”
“世子，救命啊！救我，求你借我百两银子，让我归家，我定然十倍奉还！”膝行逼近，还想用脏手去?碰他的衣袍，赵淝躲闪两步，不耐烦地一脚把他踹倒。
“世子，救救我吧，世子！沈庚骗了我啊！他说扬州地震，沈家败了，骗我离家，只分给我五千两银子！”沈瑜声泪俱下，当初他带着银子离开，一路北上，不敢探问任何消息，辛苦藏着，不敢暴露自己是沈家人?，就怕被仇家找到。可?是，只有五千两银子，能?干什么啊！他便想到赌场碰碰手气，好在祖父沈公有灵，沈家命不该绝，他赢了一整天，银子也?翻了几番，没想到……那等乡野蛮汉，带他一出门，便套上麻袋打晕，银子全部抢走，还把他扔进河里，幸好他识水性，呛水醒来，游了许久上岸，一直流浪到京郊。
他把自己的遭遇添油加醋哭诉了一遍，又?说他得知扬州并无地震后，怒骂沈庚骗了他，可?是来往行人?只看个乐子，谁也?不相信他的话，不愿意借钱让他回家。
“世子，你救救我吧，借我百两银子！等我回家，告知娘亲，沈庚用这?等卑劣的手段把我逼走，娘亲一定会夺去?沈庚的权柄。”
赵淝紧紧皱眉，以前他虽然看不上沈瑜，却不觉他原来这?般无用，还天真得可?笑。
“世子，娘亲最疼我，她一定会听我的，待我重新掌家，就把沈庚逐出家门，我会带领沈家向?你称臣！沈家所有的铺子、银子、府兵，都为世子所用！”
赵淝正来回踱步，闻言停下脚步，凝眸看向?他，“大公子，你三弟与我父王对?抗，不知死活，你要挽救沈家，也?不是不行。你来跟我说说，沈家的财力到底如何，府兵多少、训练程度如何，还有，沈府的守卫几何？”
沈瑜如实交代了沈家的情况，赵淝唤人?把他带下去?洗漱，换了干净的衣裳，亲自设宴与他共饮，他还得意洋洋，“沈庚实在太过狂妄！天下豪杰，没一个是西蜀王的对?手，未来的太子之?位，也?是世子殿下的囊中物！他却不知道?顺承天命，是要整个沈家毁在他手上！世子放心，待我重掌沈家，一定，唯世子马首是瞻。”
“不过，听说你们家与江东王赵忞借了姻亲，你的女?儿，将要嫁给江东王，如此，又?如何誓死效忠我的父王？”赵淝转着酒杯，看着已经薄醉的沈瑜，双眼冒出精光，“除非，你能?先用赵忞的命投诚。”
“世子要我怎么做？”
“听说，你的三弟将在大年初一那日，在扬州城办一场空前盛大的婚礼。你只需要易容混进城里，想方设法到赵忞面?前，哭诉你的悲惨遭遇，待他把你接入王府，你便和我们的人?里应外合，控制整个王府。”
“行……行不通吧，我孤身一人?，就算赵忞信了我的话，直隶兵也?不是那么好糊弄的，况且，扬州还有沈庚……”沈瑜想到沈庚的手段，打了个寒颤。
“你放心，你只要骗过赵忞就可?以了，适时阻止他出兵就可?以了。沈庚那边，我自有本事把他骗走，呵，福州布防，我该叫他知道?，那么大一块肥肉，会塞牙。”赵淝按他肩膀，手劲很大，把沈瑜按得不得已转头直视他，在那威压的目光下点了头。
此后直到大年初一，他被带到扬州城郊，与流民?混在一处，没处洗澡、睡觉，困了就挨着墙角打盹，幸好他之?前流浪过一段时日，不算太抵触，就是身子又?脏又?痒，一走动便掉黑泥渣滓，没处吃饭，饿得紧了甚至去?跟别的乞丐一起挖树皮。
他受不了这?样的苦，但赵淝派人?盯着，若他稍微反抗，立即一鞭子打下来，他也?只得安慰自己，这?本忍辱负重，都是为了救沈家。
大年三十那夜，扬州城上空鞭炮烟火不绝，他在树下蹲着，只有捡来的一件破碎的棉衣取暖，孤寂冷清，难免想到从前在沈家，一家团圆过年，郑氏总爱提前许多天亲手剪窗花，各种样式，不仅贴在勤书阁各处，还送给爹娘、二弟三弟，嘱咐他们一定要贴上。他那是总觉得这?是小心小户的习气，连带着她这?个人?，都是小鼻子小眼，上不了台面?的模样。
如今他却无比渴望这?份温暖，很快就能?回去?了，下一个春节，他们可?以一起过，他也?再不会嫌弃她，他在挂着冰棱子的大树下打了个哆嗦。
第二日大年初一，扬州城内一夜灯火通明，过了丑时，便开始敲锣打鼓，有人?走街串巷尖声说吉利话，晨光熹微时，城门打开，有着红色的沈家仆人?，拉了几车的馒头、稀粥，施舍给城内外的乞丐，他乘机躲在车上，混进城里。
以这?副落魄的模样见了江东王，哭诉一番，顺理成章进入王府。
那日后他听说福州沿海倭寇来势汹汹，沈庚在婚礼上得知此事，喜服还未脱下便赶去?镇压。那夜赵忞回到王府，很是担忧，劝他回家去?看看，他又?哭了一番自己受过的苦，说自己再也?不愿意回到沈家了，“王爷，若你半分不念翁婿之?情，暴露我在王府的事，我便只有一死了之?！反正，沈家待我这?般无情，人?世的苦我也?受够了！”
赵忞无法，只好叫他先安心住着。沈瑜叹了口气，安心享受在王府的富贵日子。直到三个月后的一天，他突然收到密信，今夜赵淝将要起事，请他务必在赵忞的饭食中加入迷药，以防他出兵阻挠。
一切如愿，这?夜他安然睡去?，还作着带领沈家走向?正道?的美梦。他不知道?在他熟睡的时候，他从小生长的沈府被一把火烧光，而他的娘亲、妻子、儿女?九死一生，躲在马厩下的暗室避难，苦苦等待救援，只因他把沈家府兵的位置告知赵淝。
第二日他被一盆冷水泼醒，发现自己的手教被铁链锁住，四壁木栏隔开，一线阳光从高高的铁窗里透过，看样子是个私牢。面?前之?人?凶神?恶煞，见他愣神?，一鞭子挥过来，他回神?呼痛，“大胆！你可?知道?我是谁！”
又?是一鞭子，痛得他咬牙切齿，那人?凶狠道?：“我自然知道?你是谁，沈瑜，连世子的走狗也?做不好。说！谁拿着江东王的兵符？”
“什……什么兵符？”他连连发抖，锁链碰撞响声不绝，回荡在空旷的牢里，让他更加害怕，“我不知道?，我已经按照世子所言，把赵忞迷晕了！”
“昨天夜里有人?拿了江东王的兵符，号令直隶兵，世子把大部分西蜀兵派去?对?付沈府兵，原本尽在鼓掌之?中的扬州城，被直隶兵分去?一半。只有前线士兵回来禀报，统领直隶兵那人?，身材矮小瘦弱，手持兵符！并且，王府上下对?他极是信任。你说，你若日日紧盯江东王，他是如何拿到兵符的？”
赵淝派来审问的人?长了一脸横肉，眯起双眼更显凶悍，手上鞭子划过沈瑜的鞭伤处，就像随时都要发飙，把鞭子往他身上重重一甩，沈瑜连连求饶：“我真的不知道?啊！沈家除了沈庚外，唯一一个懂兵的便是沈禄，昨夜已经叫你们拖住了，不是沈家的人?，我就更不知道?了，我便是想破了脑袋，也?不知道?赵忞把兵符给了谁啊！”
一阵尿骚味发散，那人?皱了皱眉，离远了些，见沈瑜一团死狗的样子，实在审问不出什么，便转身准备去?问同伴，有没有从江东王赵忞口中审到什么，昨夜虽然直隶兵从天而降，世子却早已着人?控制住王府，把赵忞和这?沈瑜一道?关?押起来。
“慢……慢着，世子说过，等他进了扬州，就让我回沈家，世子说过的！”他踏出牢房的前一刻，身后的沈瑜终是鼓起勇气喊道?。
“呵，的确要让你回沈家，不过，风景宜人?的沈府已经变成一摊焦土，你的亲人?也?尽数丧命在大火中，世子很快便会送你去?跟他们一家团聚，在地狱里。”