他们离家两月,老夫人对他的态度软化许多。也许是因为沈庚接连被陆李两家下了大?绊子，沈家再次面?临的困境把?他们又绑到一起。
她给了台阶，所有人都望着沈庚,看他会不会顺势而下。
他面?色微沉,嘴角紧抿，像受尽委屈却口?讷难言，也像，隐忍愤怒的诡异平静。
很快他微微叹气,牵着桃枝落座，面?上神情变成十?足乖巧，“娘亲久等了。”
桃枝大?大?松了口?气,一顿饭吃下来，老夫人和沈庚你来我往,疏离地问候、感谢对方,她和意柔是不是插科打诨，说两句玩笑话，虽然气氛还有些?奇怪,总算没再出什?么岔子。
酒足饭饱，老夫人见头晕，抬手扶了扶额,没等身后的衾凤动手,沈庚便三步并作两步上前，“娘,我送你回甘露阁吧,定裕堂风冷，你早些?回去休息。”
老夫人摇头苦笑，“我没事,是有些?醉了。”伸手招来桃枝，一人一手握着，十?足欣慰道：“你们都回来了，我高兴呢。庚儿你也是，怎能匆匆忙忙的就行?了礼，我和你爹一直盼着什?么时候能喝上桃枝敬的媳妇茶……总之，你们得给我补上，双份。”
“好，一定补上。”桃枝温婉笑道：“都怪沈庚，不仅没让娘亲喝上敬茶，也没给我一个盛大?的婚礼，一定得让他补上。”
“对，对！”老夫人一下下搭着沈庚的手，“沈家既是桃枝的婆家，也是娘家，她虽没有亲爹亲娘，却也不能叫你轻易欺负了去！”
三人正说话，院外有人高声道：“大?夫人、杭夫子到。”意柔喜上眉梢，提着裙子跑出去。
三叔杀了郑家满门，祖母震怒、沈家上下动荡，最受打击的还是娘亲，她因而有些?神智时常，那段时间常常半夜跑到院子里哭，白日也曾忽然跑到接待客人的大?堂去，披头散发、衣不蔽体?，一会儿唤着“爹爹、娘亲”，一会儿又唤“柔儿！意安”，下人们只好把?她关进勤书阁。
直到一天她半夜拍门，侍从怕伤了她，任她疯跑到湖边，把?装饰的灯盏全都推到湖里，而后“噗通”一声跳进去，溅起很高的水花。
那天之后，三叔便派人把?她接走治疗，直到近日，襄桃说娘亲的疯症好了许多，今日就能回家，只是她在城郊别苑修养，会比三叔回来得晚些?。
意柔脚步顿住，笑意也逐渐撤下，庭院里杭夫子扶着的娘亲，圆润的脸、天真和善的笑容，从未被悲伤侵染的眼睛，分明就是她记忆里娘亲的模样。
她跑过去叫了一声“娘”，娘亲只对她乐呵呵地笑，弯起的眼睛里不起一丝波澜，似在看一个无?关紧要的人。
“姑娘，你娘亲是谁？”
她不记得她了。
杭夫子道：“姑娘，我们先进去吧，夫人方才说她饿了呢。”
郑连微进门，立即挣脱束缚，像只出笼的鸟儿奔向?桃枝，“你怎么也在这儿呀，怎么好多天没来找我玩儿？”
桃枝道：“我在这儿，这儿是沈家，是我们的家呀。”
老夫人和在场众人看着郑连微的样子，都十?分惊讶，意安更是觉得陌生，悄悄探头去观察娘亲。
郑连微无?知无?觉，只拉着桃枝问：“沈家？是什?么地方？我不喜欢这儿，我们走吧。”
众人纷纷倒吸凉气，桃枝安慰道：“坐了这样久的马车，你不饿吗？不如，先吃些?东西吧，这儿有你爱吃的酥炸丸子。”
一切都很好，月亮圆满地挂在天边，夜幕黑得纯粹，月光澄澈得分明，笼住人人各异的小心思?，沈家明面?上总算回归一片和乐。
桃枝和沈庚准备回宅子处理一些?事务，过两日再搬回沈府。
她靠在他怀里，眼皮越来越重，心底又生出一种无?力感，她还是选择与?杭蓁同流合污，把?郑连微带回这个她不喜欢的沈家，甚至抹去她的记忆，连恨意也不允许留下。
若是以前，做出这个决定，她不会有半分犹豫，可是……沈家把?她变得柔软，所以她愧疚难安、辗转反侧。
“我们以后，一定要对嫂嫂好一些?。”
“嗯，”沈庚收紧双臂，“我把?郑家全部的产业，连同沈家一半的铺子，都记在嫂嫂名下。只希望能对她补偿一二。”
桃枝点头，在他没留意的地方偷偷擦了把?眼泪。
之后一个月她着力帮沈庚处理商铺货源短缺的困境。幸而收到福州三姐夫裴隽的回信，裴家有一匹货船，即将抵达口?岸，可令其?调转方向?往扬州港口?去，供沈家暂时度过难过。只是裴家的货船体?轻量小，只是沈家沉掉的那艘货船的十?分之一，只能暂时解燃眉之急。
桃枝让沈福安排侍卫迎接那艘救命的货船，自己连夜整理各处铺子的情况，分门别类安排调货。一切补上正轨，她又收到一封漱亚女王的回信，说南海国内没法立即调送一船货物，她另有一法，便是召集大?周各地的南海国商人，把?他们手中的零散货物尽数借给沈家。
连番调度，沈家商铺总算重新上了轨道，桃枝为此连轴转了半个月。沈庚也很忙，要完全拿下盐铁道，他把?程家余党逐一剔除，与?背后的陆李两家，无?法避免一场恶斗。
两人寻常见不着面?，心却贴得更近，见面?时恩爱缠绵自不消说，等初冬第一场雪落下，他们已经?搬回沈家，桃枝专门请沈福把?沈庚叫回来，让他给她留下一晚上的时间。
屋宇长廊尽头是一个四方小阁，处于院落中央，四面?镂空，夏日坐在里头品茗弈棋，如今鹅毛似的雪花飘扬，院内四处红梅艳艳，阁中摆上一张烤炉、两张软凳，欣赏雪景，也别有一番趣味。
桃枝今夜穿上红色为底、暗金云纹的袄子，难得打扮得很隆重，长发扎成飞天髻，戴上嵌满红宝石的玉冠，眼角眉梢扫上嫣红的胭脂，眉间点缀一枚桃花状花钿。她现在很瘦，对镜梳妆的时候，还担心能不能把?这装扮撑起来。
羊肉、鸡肉、鹿肉切成的小块，分别盛在金盘里，烤炉下柴火烧着，冒起滋拉拉火光。
沈庚过来的时候，大?氅上落满纷纷扬扬的雪花，本就白皙的脸在漫天雪色映衬下，几乎透明，眉眼却黑得惊人。
远远便瞧见阁中，桃枝靠着椅子拥成一团的身影，莫名的温暖流动四肢百骸，他不禁凝神屏息，怕扰乱这如梦似幻的美?好场景，但?靴子踏过松软的雪，细微响动，还是让神仙似的姑娘睁开眼睛。
她粲然一笑，“你终于回来了。”
天色越来越暗，雪夜越发大?了，像密密交织的一块毡布，围起只有他们两人的一方天地。香味从明火炙烤的肉片里升起，沈庚巴巴的端着小碗等候时，觉得世界上没有比倾慕的仙女挽起袖子，为自己洗手做羹汤更幸福的事儿了。
桃枝做菜的手艺和她的美?貌一样无?可挑剔，可惜这人太懒，除了刚来沈家那会儿，兢兢业业地在勤书阁里做小丫鬟，一旦翻身做主人，说什?么也不愿意再下厨了，为此他常有怨念，一会儿说她不够贤惠，一会儿抱怨她不爱他，否则，做顿饭是多难的事？
“呐，夫君，请享用。”桃枝用竹筷夹起一片肉放进他碗里，笑盈盈看着他吃下。
她倒了一杯酒，像一片轻盈的雪花落到他怀里，含情脉脉的双眼在他面?上逡巡，嘴角噙着笑意，抿了一口?酒，酒和吻一道送上去。
“今日怎么这样乖？”酒还未咽下，沈庚就快醉了。
“因为，夫君这些?日子辛苦了呀。”唇红齿白、呵气如兰，辗转落到他的眼睛、鼻子、嘴唇上，凝脂双臂从大?红袖口?里露出一截，紧紧缠住他的脖子。
沈庚的头脑似被闷棍敲击一道，旖旎消散，垂下眼帘，桃枝问：“怎么了？”
“我真的很幼稚，对不对？我从前心比天高，觉得天底下就没有我做不成的事，还嫌娘亲的想法太保守，现在……害得沈家四面?楚歌，还要劳累你处理铺子的事情，几天不眠不休。”
桃枝默默地听，他一向?意气风发，何曾有过这样怀疑自己的时刻，看来是陆家和李家出面?阻止他插手盐铁道一事，十?分不好办。他和从小的好友李侑彻底决裂，虽然和沈家人的关系缓和，他的难过却不会少半分。
“你没错，娘就是太保守了，”她的语调不带半分情绪，冷静到近乎冷漠，“沈家要崛起，必然会影响大?族的既得利益，被联手夹击这一遭，我们早晚要面?对，除非龟缩大?族之下，安心做回一届小小商户。此番沈家若颓败，则万劫不复，若是成功，便一步登天。夫君，我们一定会成功的。”
她抬起眼里，双眼盛满倾慕，浓烈到下一瞬便要倾泻而下。
“夫君，李侑他们跟你分道扬镳，也是必然，你们不仅是朋友，还是代表老牌大?族和新晋家族的两方势力。你唯一的错，是郑老爷一家，这也是我的错，我们一起面?对，一起去给娘亲和嫂嫂补偿，请求她们的原谅，好吗？”
沈庚勾唇，弯下脖颈与?她额头相碰、气息交融，铺天盖地大?雪纷飞，幸好在这一刻，他们可以互相搀扶着走下去。