沈福告知,沈庚消失许久，是因为陆李两个大族联手阴了?他一道。沈庚如愿从江东王赵忞手上，得到江宁盐铁道正使一职,他安排了?一个叫王绩的寒门?子弟去上任,因为这?个肥差一直由江东四?大族之一的程氏占着，程大人一年多?前被杀，盐铁道按理重归江东王直接管辖，这?回江东王却转手送给沈庚,几个世家自然不愿。
沈庚的好友李侑出面，撺掇盐铁道正使之下，曾受过程家恩惠的大小?官员,一起反抗新的正使王绩。王绩顶不住压力，引咎辞职,沈庚不得不一边用武力镇压,一边另寻合适的人选。
同时，陆家出兵击沉靠近扬州港口的一条沈家货船，货船里装着满满的南海国珍宝,此番沈家直接损失了?五万两银子。损失更大的是沈家商铺，货源被截，下一艘货船送达,需要几个月,若无解决的法子，无货可卖,短期内会流失大量顾客,此后元气大伤，再难恢复如今的繁盛。
纵然沈庚命人给了?陆家的府兵一记重创，更当?务之急,是挽救商铺的颓势。
他大刀阔斧做了?很多?事情，其中都需要银子周转，桃枝深知银子对?他有?多?重要。
这?夜他终于带着一身酒气回来，推开卧室的门?，地上铺了?很软的垫子，脚步踏上去连声闷响，很快一座大山压在她身上。
“你?……你?给我起来！”脸上闷着厚实的胸膛，汗味和酒气混合，不难闻，桃枝只觉得快要不能呼吸了?。
过了?许久，她快晕了?，这?大爷才挪动尊架，依旧泰山压顶，只是肩窝卡住她下巴，鼻露出来，她总算呼吸到了?新鲜的空气。
他很痛苦和纠结，她感受到了?，心脏也一抽一抽地疼，安慰：“没事了?，没事了?，所有?事情都是可以?解决的，你?一定可以?的。我在呢，我还陪着你?呢。”
沈庚不说话，她转而去啄吻他的耳朵，说悄悄话：“我有?好好喝燕窝，钟情蛊都种?完了?吧，我觉得起作?用了?。你?一走半个月，一句话也没留下，也不让我出去，可是我非但一点也不恨你?，而且，我好想你?呀，我每天都想，你?什么时候回来，在外头有?没有?好好吃饭，肚子会不会饿。”
她很艰难地把自己手臂从被子里抽出来，紧紧抱住他脖子，带了?几分埋怨，“你?可高兴了?，以?往，都是你?想我想得要死?，是你?叽叽咋咋有?说不完的话，我还觉得你?烦。这?是不是就叫，天道好轮回？”
“尽管这?样，我还是爱你?，你?现在饿不饿，我叫枕鸳把羊肉羹热着，现在叫她端过来好不好？”
随着她的话语，沈庚渐渐屏息，忽然呼吸变得粗重，双手撑在她的脑袋旁，稍稍抬起身子，就着纱帐外一盏清灯的光亮端详着他，爱意?缠绵不似作?假。
他的眼角划落一滴泪，桃枝瞧见了?，微微惊讶地瞪大眼睛，立即被捏住下巴，酒气馥郁的亲吻像狂风暴雨倾泻。
他用粗暴的动作?掩饰慌张，她知道了?，便?更加体贴，伸手抚平他蹙起的眉心，他感受到包容，便?更加惭愧，也更肆无忌惮、变本加厉。
长夜漫漫，二人别扭地纠缠、角力，谁也不再说一句话。
第二日?沈庚醒来时，微风拂过额发和羽睫，醉酒似的恍然，忽然惊觉身边空空如也，正要唤人，便?见纱帐被素手挑开，一身桃粉薄绸亵衣的桃枝站在帐外，端着一碗黑漆漆的东西。
他坐起来，头有?些痛，手掌拍了?拍，桃枝把药碗放下，坐到他面前，轻柔按捏太阳穴，他便?感到十分的偎贴，“昨夜辛苦，你?怎么一大早便?起来了?？”
“我听你?咳嗽了?几声，秋冬时节，很容易感染风寒，要格外注意?，我就早起为你?熬了?姜茶。”她侧身端过姜茶，拨了?一勺自己尝了?尝，“温度正好，夫君，快来喝吧。”
他乖乖张口，垂眸的时候明明十分温顺，眼皮很薄，细微的血管可清晰可见，桃枝用目光描摹，十足爱恋，末了?，她把空空如也的碗勺放下，回身抱住他的脖子，双唇贴向薄薄的眼皮、高挺的鼻梁、红唇的唇……最后尝到他嘴里姜茶的嘴道。
把沈庚再度哄睡，她把软枕塞进他怀里，小?心起身，却发现衣衫一角被紧紧勾住，拽下半个肩膀，她弯腰抢夺，发现这?人手劲还挺大，几乎以?为他在装睡，往向他的脸，睫毛覆盖眼下乌青，嘴角勾起，像在做什么美梦。
僵持一阵，她总算把自己的衣裳夺回来，理整齐，抚平袖口的皱褶，便?问几声不满的哼唧，只见沈庚用脸颊蹭着软枕，双唇撅起，望软枕上亲了?两口，手上一再掂量，确认抓着什么东西才算罢休，很快眉心紧蹙消失，酣然睡去。
好可爱啊，怎么会这?么可爱，桃枝几乎又想去亲亲抱抱，忽然外头落叶砸向窗扉发出细碎响动，她掐了?一道虎口，心道正事要紧。
院外，沈福处理了?所有?急迫的事务，为沈庚预留了?几日?空闲的时间，待桃枝出来，立即吩咐小?厮把昏睡的沈庚抬上府外马车。
桃枝上车前递给她两封信，请他发往福州裴家和在南海国漱亚女王。
傍晚，沈庚还未醒来，先闻到熟悉的气味，是记忆深处儿时的气味。秋风凛冽的黄昏，松针的苦涩混着荷叶的清香，他从床上爬下来，光着脚丫，走到院外，只见湖中繁盛的荷花连片凋敝，只剩残枝枯叶，院外有?棵的松树，一阵风吹簇簇抖落黄叶，他第一次感到凋敝，和死?亡。
如今他又在这?种?情形下醒来，发自内心的怅然弥漫，他下榻穿鞋出门?，发现自己回到了?沈府。
三丝阁的石匾在院门?上挂着，院里的石桌椅、灯盏、花草树木光洁如前。
他走到石匾下，抬头，当?初这?石匾挂上去的场景还历历在目。他不过桌子高，爹爹叫小?厮搬了?椅子，搀扶着他亲自挂上去，娘在一旁抱怨，一把年纪了?还做这?些粗重活，小?心扭了?老腰，爹笑呵呵地说，“什么旁的都有?小?厮来做，我这?做爹的也太懒怠了?。”
娘用手帕捂着鼻子，“还有?这?匾上的字，也太不像话了?，”长指往他脑门?上戳，“你?爹就惯着你?，惯得跟皮猴似的。”
爹说：“小?事儿，庚儿喜欢，就随他去吧。”
沈庚站在门?下，眼眶酸胀，忽觉有?人靠近身后，回身，只见桃枝站在暖黄阳光里，提一盏橘色灯，笑盈盈，朝他伸手，“你?醒啦，咱们快走吧，娘亲说她肚子饿得不行了?，你?再不过去，她就要亲自来打你?屁股了?。”
沈家一直是很热闹的，老爷夫人、三位公子一位夫人、两个小?娃娃，各自伺候的仆人，每每设宴，必然要生些乱子，府中各处吵吵嚷嚷，没个闲下来的时候。
现在却变得冷静、寂静，定裕堂内照常摆了?一大桌菜，琳琅珍馐，却只有?老夫人和两个孙儿，孤零零坐着，不大的圆桌也显得空落落。
意?安扯了?扯姐姐的袖子，悄悄问能不能吃一块红烧茄子，他肚子饿得不行了?。熟练祖母甩来一记眼刀，“长辈未入席，晚辈不动筷，你?爹娘没教过么！”
他讪讪缩手，便?听院外高呼：“三公子到，三夫人到！”立即眉开眼笑，放下筷子，去找最温柔善良的三婶婶。
桃枝一进门?便?被小?意?安抱住手臂，他如今七岁了?，身体很孱弱、胆子也小?，是以?府中上下，都还把他当?不经世事的孩童看待，桃枝也觉得他还是个孩子。
他说：“三婶婶，你?可算是来了?，你?嫁给三叔，怎么这?么些天，都没回家呀！”
“三叔可忙了?，他要赚好多?好多?的银子，给意?安买零嘴儿吃。”
桃枝被拉得脚步飞快，倒把沈庚甩在后头，踏过重重门?槛，一抬眼，便?见桌子主位端坐着老夫人，上次一别，她又苍老许多?，头发全白了?。她一向有?高门?贵族出身的讲究，无论何时，仪表都一丝不苟，现在的她发髻却有?些蓬乱，外袍外隐隐可见没掐好的中衣领子。
站定，桃枝有?些忐忑，意?安瞧着祖母那头气氛不对?，默默放了?她的手，乖巧坐回自己的座位，意?柔展眉道：“祖母，三叔和桃枝姑姑来了?。你?方才还一直念叨着他们呢，怎么人一来到跟前，就不吱声了?？瞧你?这?肃穆的模样，别把三叔又吓跑了?。”
正巧沈庚进门?，桃枝连忙抓住他的手臂，“怎么会呢，你?看这?人，牛高马大，娘亲两句呼喝哪里就受不得了?？哪那么娇气？”
说话间仔细瞧着沈庚的神色，有?些魂不附体，就像还在梦中，反正不像要翻脸走人的样子，她呼了?口气，对?老夫人道：“……娘，咱们一直都想回来，可惜，府兵和铺子的事，一茬接一茬，没个消停的时候。我身子又不太好，休养了?许久，无暇顾及这?些。三郎就是有?三头六臂也忙活不过来啊！他一向全心全意?为沈家着想，只是……要处理的事情太多?，难免不能面面俱到，娘你?多?担待着些……”
声音越发微弱，沈庚出乎意?料得安静，她摸不准他的态度，老夫人这?边，她离开太久，也摸不准她现在的态度如何，只能希望襄桃平日?旁敲侧击为沈庚说好话，能见效。
老夫人执起勺子，拨一勺面前的半温半凉的花胶汤，抿进口中，末了?放下勺子，语气冷淡道：“杵在那儿做什么？菜都放凉了?。”