“我……”桃枝欲言又止,太后党厉害了，个个都是全能型人才，连把脉断诊都会。
她本来想请秦晖遣人把她送回京城,经过这?一遭,走?不了了，不仅每日要吃他捣鼓出来的苦药，而?且生活水准严重下降，从原来推开窗子便有充沛阳光的郑老爷的别苑,到这?么个暗无天日，白天也要点?蜡烛照明的瓦舍平房。秦晖也不许她出去，她每日只能开一小条窗缝,一点?儿阳光都没有，她快要发霉了。
过了两天,她问秦晖：“你每天给我吃的是什么药？”
“只是修复筋脉,凝神、静气、补血的药。牵魂引的方子只有冯大人知?道，我已向?冯大人表明，等你身子好些,就送你回京。”
“啊……”她喝了榻递过来的药，苦得直吸气，问：“现在京城是什么情况？冯裕有空管我么？”
“西蜀王和秦无忌达成休战协议,也同?意延续太后的政策,冯大人认为，他是一个可?以扶持的君主,太后党与西蜀王一派达成共识,或许，不日将进攻江东。这?也是冯大人让公主回京的原因，怕战火无眼,会令公主受伤。”
“嗯。”桃枝想着，这?也是意料之外，西蜀王不愧是先帝最喜爱的儿子，长袖善舞、八面玲珑，他杀了自己的哥哥长沙王，已遭不少质疑，北方有摄政王从前的部下秦无忌，京城有盘根错节的太后党，南方又有不肯投降的江东，这?种情形下，和太后党合作是最好的选择。北方局势僵持了两年，于江东和沈家而?言，是一个极难得的发展契机，沈家不是两年前，任人宰割的商户之家，真要打起来，沈庚或许还能从中捞到不少好处，这?些不必她再担忧。
“公主不想知?道，你的父皇和母妃如何了吗？”
桃枝愣了一瞬，眨了眨眼，不答反问：“秦大哥，我白日能不能出去逛一逛，不会离开瓦舍的，我会带上面纱，就看看江湖艺人的表演，听听说书，我在这?个都快闷死了！”
才两天，就说要闷死了，秦晖不赞同?地?摇头，公主脚尖交替踢着地?面，舔了舔唇，把手?中药碗倒过来，里头的药一滴不剩，她哀求道：“你看，我每天都有乖乖喝药，真的喝完了！求你了，让我出去玩吧，我只出去半个时辰，绝对不闹事！你可?以派人跟着我。”
“卑职不是怕公主闹事……”
“我知?道，我也绝对不想跑！我也想回京城见冯裕啊，我发誓，如果我跑了，就肝肠寸断而?死！怎么样？”
“公主实在没必要说这?样重的话?。”秦晖只好妥协。
第二日桃枝就能出去了，她简直如同?重获新生，这?儿逛逛、那儿看看，还买了一串冰糖葫芦拿在手?上，时不时把面罩掀起，大咬一口，满足缩起双肩，再把糖葫芦和面纱一道放下，眯着眼睛咀嚼。
她还挤到一圈圈的人群中央，刚挤进去，一道火舌铺面，险些燎了她的面纱，原来是西域来的马戏团，正表演嘴巴吹火，正到精彩处，她跳起来双手?拍掌，大声叫好。
秦晖派来的两个侍从低声劝说：“公主，咱们还是低调一些吧。”
“低调什么？”桃枝把一包豌豆黄扔到他们手?上，抱着手?臂继续向?前走?，忽然一个五六岁的小女孩撞到她身上，站定了，竟然揉着双眼在哭。
“你哭什么？我是铜墙铁壁，撞疼你了？”
“不……不是……瓦舍大门前，杀人了……流了好多血，好可?怕，呜呜呜……”
“虎妞，怎么还在这?儿，跟上娘亲，咱们快回家！”一妇人寻过来把哭得上气不接下气的女孩儿牵走?，桃枝便疑惑便往前走?，一侍从把她拦下，“公主，半个时辰到了，咱们该回去了。”
“让开。”她冷冷一瞥，“我一定要去看看，除非你们现在去找秦晖，叫他亲自来拦我。”
他们最终还是妥协了，亦步亦趋跟在她身后，桃枝浑不在意地?跑到瓦舍的青石大门旁，一路乱民奔走?，仍有不少人站在路边围观，她越发走?近，鼻间便越发闻到一股奇异的味道，直到她看清了朱红匾额下悬挂着的人头。
那人的脸毁得差不多了，还能认出来，是放火要烧死她的两个郑家仆人之一，她心里大惊，抓住一个随从，“这?是怎么回事！”
侍从把她引到一处屋后，看着四处人烟稀少，才回答：“江东王下令，全扬州城绝地?三尺，要找被郑家掳走?的沈家姑娘，也就是公主你。沈家三公子更像疯了似的，把郑家人捉走?，审问了两天两夜，郑老爷受不住酷刑咬舌自尽，他下令把郑家人全杀了，头颅悬挂在城中各处居民区前，希望能威慑捉走?公主的人……”
另一侍从低声说：“城中眼线众多，有长相或身形像公主的女子，独身走?在街上，会被卫兵捉回沈府，由?三公子逐一看过，也因为这?样，秦将军才不让公主出门。”
桃枝垂下眼帘，游魂似的说了句：“我们走?吧。”
整个下午她把窗户关?得严实，在一片黑暗里，抱着膝盖坐在床上。她觉得太可?怕了，沈庚怎么会这?样偏激，把郑家人的头颅悬挂在居民区前，他日后在扬州人口中，岂不成了草菅人命的恶霸？还有沈家里面的破事，他把郑家人全杀了，郑氏和两个孩子、干爹干娘，会多么伤心、失望、愤怒？沈瑜在兴宁山上跑了，也不知?道现在回家没有，会不会趁机向?沈庚发难。
单这?么一想，她就对沈庚的处境担忧极了，他和亲人虽有嫌隙，毕竟一起生活了这?么多年，日常里的吵嘴逗笑?不是假的，还屡屡让她十分羡慕，被他们斥责，他一定会伤心吧。
她长叹一口气，埋头臂间，双手?使劲抓着自己的头发，扯下一大把，心里的焦虑没丝毫减轻，她这?是造了什么孽啊，原本好好的一个沈家，如果没有她的出现，说不定到现在还是其乐融融、共享天伦，是她的错，她从一开始便没有撒谎就好了，乖乖嫁给秦无忌就好了，与沈家没有半分纠葛就好了……
秦晖端着滚烫的药推门进来时，点?燃蜡烛，只见小公主侧躺在床上，眼泪把床铺晕湿一大片，披头散发，眼睛肿得像核桃，瘪着嘴，喉咙里不断滚出小兽似的呜咽。他立即慌了，放下碗，忙不迭过来看她的情况，怕是内力反噬又发作，不敢轻易动她，只附身唤道：“公主，公主……”
她抬起沉重的眼睫，眼睛蒙上一片浑浊，“对不起。”
“公主身上痛吗？”
她只一味地?说对不起，他知?道不是内力反噬，便轻松多了，把她扶坐起来，倒了一碗热茶递到她嘴边。
桃枝张开干裂的嘴唇，喝下，双手?捧过大茶碗，“谢谢你。”
“卑职有什么能为公主做的吗？”他做到她对面。
桃枝坐直了身子，双手?握着茶碗举在胸前，定定地?看着他，又像越过他去看虚空，“我想要回京。”
秦晖点?头，“冯大人指令，西蜀王准备对江东开战，江东各处潜伏的太后党不日将退回京城。公主可?随我们一同?回京。”
“在回京之前，我想再见沈庚一面。”
“不行，”他断然拒绝，“沈家三公子已经疯魔了，而?且，他的势力扩张迅速，倾尽江东三郡的太后党之力，尚不能与他为敌，公主见了他，只能有去无回！”
桃枝耸耸肩，“那就不让他见我。”
秦晖在犹豫，她起身把茶碗放回桌上，端起温度恰好的药碗，闭眼一股脑喝下，“你看，我很听话?的，而?且，我说到做到，今日出门也没有惹事。我是真的想回京，也深知?，这?一趟回去，怕是和他再难相见，你就让我再见他一面吧，在屋顶也好，山上也好，远远见一见他便好，他只有芝麻这?么大也没关?系，”桃枝比划着自己的小拇指，“看不清模样也没关?系，求你了，秦大哥。”
月黑风高的夜晚，初夏时节，还有几?分春寒料峭，秦晖又想把她夹在咯吱窝下，被她好说歹说，改成了他觉得十分不顺手?的公主抱。
是江东王府摆了宴席，庆江东王赵忞的十二岁生辰，戏班搭得锣鼓喧天、灯火通明，邀请了沈家和来陆、李、张等几?个大族。沈家先前对大族打压了一段时间，但毕竟百足之虫死而?不僵，江东的官僚里还有许多大族的门生，这?么短的时间不可?能连根拔起，加上沈庚最近把扬州闹得神怒人怨，江东王便作主请了沈家和大族一起赴宴，也有为他们牵红线，让他们重归于好之意。
他们早早便待在距离王府两座民宅的屋顶上，桃枝捶着腿，看见对街驶来一队沈家的马车，立即站起来，马上被秦晖扯下去，她伸长了腰板张望，“再往前一间屋子好不好，这?真的只有芝麻大小，什么也看不清呀！”
“是公主说看不清也没关?系。”
“求你了，就这?么一次，他们的马车停下来了，我们走?近一些吧，我好像见一见他。”
秦晖深深叹了口气，抱着她一路飞驰到王府后门，从草垛里扒拉出两套丫鬟和小厮的服装，分别穿上，一个总管模样的人从后门出来接应，把他们迎进府里。