此?后一个月,桃枝天天躲在房里，能不?出去就不?出去，至于铺子的事,她?全部扔给了襄桃。这丫头还在女学?上学?,经过那次乌龙，气质稳重?多?了，她?依旧去上女学?，还有她?爹许夫子提点,很会算账，桃枝觉得?她?人?也机灵，便试着教她?铺子的事务,她?做得?很好。
她?清晰地感觉到自己的身子越来越差，懒得?动弹,懒得?思?考,有时候她?在满院子的莺啼燕语中，春光正好，也会感慨自己尚在花儿一样的年纪,却凋零在即，难免含恨，她?侧躺在榻上,襄桃和枕鸳在院中扑蝶,她?转眼又释然了，这么好的春光,原本她?就只是个过客,眼前所得?，已经无憾。
襄桃每日向她?报告商铺的消息，还有沈庚每日做了什么,扬州城内关?于他的传闻越来越离谱，几乎成了可止小儿夜啼的煞神，今日说他大逆不?道?地打了他哥一巴掌，只因沈瑜醉酒跑到铜矿闹事，明日说工地上被放了把?火，烧死几个工人?，他查出了是郑老爷的弟弟所为，把?他抽筋扒皮，吊在城门上示众。扬州城的名流们纷纷抨击他的所作所为不?够人?道?，对姻亲的叔叔这样残忍，简直狼心狗肺。他还牵动了一场小小的政变，利用江东王的权力把?许多?官员，包括郡守和各县县城。更换成寒族子弟，一步步削减世家掌握的政权。
襄桃越讲越小声，仔细注意着她?的神色，桃枝轻摇头，“你都告诉我，我不?怕。”
最为麻烦的一件事，是老夫人?的娘家陆家，沈庚动了几位陆家的门生，有违抗江东王命令不?从的，视作抗旨不?尊，为此?他下令打死了他们的几个家丁，以儆效尤。原本陆家跟一直从郑老爷处购入兵器，如今沈庚也断了这层通路。
陆家派人?来拜见过老夫人?，明里暗里几番表达不?满，老夫人?虽说当年被陆家小瞧过，现?在日子过得?好了，也很希望能带挈自己的娘家，自然开口要沈庚依旧给陆家留下些铜矿的份额，被他断然拒绝，为此?老夫人?闹了几天的不?愉快。
桃枝托着下巴想，不?仅老夫人?不?愉快，还有沈庚唯二的朋友，陆含蕊和李侑在年前成了婚，沈庚当时没去赴宴，却精心挑选了一份厚礼，他为了家族立场，和从小的好友渐行渐远，心里总还是记挂着他们的，这回他要代表沈家，和世家彻底分道?扬镳，和他俩只怕再不?能和好如初了。
她?还记得?自己有多?羡慕他，他们从小一起长大，走街串巷，会在无聊的宴席中一起爬上房顶，通宵喝酒，嬉笑怒骂，相约私家园林放烟火……她?从没有这样的朋友。
她?想他回绝老夫人?的时候，也亲手把?自己送入众叛亲离的境地，他的心里也一定?很难过，他难过的时候，她?也为他难过，这念头一起，她?便没心思?也没胃口吃晚膳了，早早便吩咐枕鸳不?必惊扰，和衣躺在床上，面向一堵白墙默默发呆，直到身后熟悉的暖意拥来。
他的声音里有浓浓的疲惫，他说：“你怎么不?吃饭？”
“我吃不?下。”她?转身，抱着他，不?知从什么时候起，他身上的气味让她?安心。他不?喜欢用熏香，因此?只有一种自然的味道?，她?说不?出来是什么，三年前她?觉得?有点像牛乳，现?在她?觉得?像蜜茶，总之，是她?最喜欢的。
不?知什么时候开始，她?的少年肩膀变得?宽阔，坚实而可靠，他的眉目依旧清俊，一如从前游乐人?间，不?问黎粟的贵公子，即使他的双手已经沾满血污。
“你听说了？”她?的脑袋被挖出来，二人?已经十分有默契，四目相对，自能读懂对方心里所想。
她?点点头，积蓄已久的眼泪同时滑落，用泪眼描摹他憔悴的面孔，“你好累，我不?想你这么累。”
沈庚忽然慌了，他一直盼着自己能牵动她?的情绪，等这一刻终于到了，他却惊慌失措，手忙脚乱地为她?擦眼泪，连连哄道?：“别哭啊，我不?累，想到可以保护你，保护整个沈家，我就一点都不?累。”
桃枝的眼泪止不?住，她?觉得?自己现?在一定?很丑，她?一直都是冷静自持的，他或许不?会喜欢这样的她?，在心里拼命叫停，无果，便投入他的怀里放肆大哭，沈庚不?得?其?法?，只能一直拍她?的背安慰，她?哭了很久才冷静下来，抽噎着用双手擦去泪痕，颇有几分不?好意思?，“对不?起，我……我不?应该这样。”
“没关?系，”沈庚用袖子给她?擦眼泪，十分专注地捕捉她?的双眼，心满意足道?，“你是爱我才会这样的，我好高兴。”
“可是，”大哭过后的眼睛很亮，嘴巴也很红，“你真的决定?了吗，人?人?都觉得?，沈家强大到不?会被吞噬了，再谋求发展，势必要跟陆家抢夺利益，爹娘不?会理解，你的朋友也不?会理解。”
她?的嘴巴一张一合，双唇是很完美的菱形，委屈的样子像在索吻，他很想亲亲她?，也这么做了，他捏着她?的下巴亲下去，尝到了咸的眼泪，想到这眼泪为他而流，得?意地笑。
“你笑什么？”桃枝拍了他一掌，“我是认真的。”
沈庚不?笑了，抓着她?的手，引导她?去探听自己蓬勃的心跳，神情也变得?认真，眼睛盯着她?，幽黑深邃，他说：“只要有你就够了，只要有你，只要你不?离开，所有人?都是过客，朋友、兄嫂、爹娘，都只能陪伴我走一段时间，到了告别那日，也许我能愉快地挥手，惟有你是我的骨血，我的皮肉，我终此?一生的伴侣，如果你走了，便是从我身上扒下一层皮，剜下一块骨头，我就再也活不?了了。”
桃枝下意识地想走，她?想，她?还是承受不?住这样炙烈的表白，太重?了，她?眨了几下眼睛，移了目光。不?料下颌被捏住，原来他的力气这么大，单手便能固定?住她?整个脑袋，令她?无法?动弹，无法?逃离，铺天盖地的凶狠的目光也像要吞了她?，他大概有几分伤心和恼羞成怒，却又紧紧抿着嘴唇，一言不?发。
她?疼得?皱起眉头，后知后觉浮现?了个邪恶的念头——这么凶，等我死了，看你找谁撒气去。
心里这么想，她?却是万万不?能说出口的，咬唇笑了笑，换上求饶的神情，“我疼，你先松了我呀。”
沈庚如梦初醒，松了手劲，几分落魄，桃枝却按着他的肩膀，献上一个亲吻，她?很快便没了力气，落在他怀里，末了，她?对着他的耳朵娇柔呵气，“我刚开始感动呢，你怎么这么凶，把?我的感动都赶走了。”
他搂着她?，微微喘气，垂下眼睫出神，她?看不?穿他的情绪，也不?着急，就把?他当成软榻躺着。过了很久，他双手缓缓绕着她?的青丝，“莎莎”声在耳后响起，她?疑心自己精心保养的一头长发定?要都打上死结了，他说：“我知道?你还受不?住这些话，是我一时失态了。我会等，终有一天，你会爱我更多?，毫无保留，就像我爱你一样。”
桃枝说不?出话了，她?忽然觉得?肚子很饿，刚动了动身子，屁股便被打了一道?，“起来喝粥，连晚膳也不?吃了，惯得?你。”
那天她?在沈庚的监督下，多?喝了小半碗粥，然后饱得?睡不?着觉，辗转难眠。
一个怅然的春天过去，暮春三月，沈家循例到风景宜人?的兴宁山拜祭先祖沈公沈居正，兴宁山位于扬州与福州交界处，马车需行一日，在山脚歇息一夜，第二日上山。临行前几天，沈庚便如临大敌，虽然桃枝已答应他要去，仍被他派人?处处盯着，仿佛她?是个随时要落跑的新娘子。
直到出了府门上马车时，她?才感受到，沈庚的权势已经渗透整个沈府，方方面面，新来的一批下人?安插在甘露阁和勤书?阁，直接对他负责，突发事件一律向他禀报。
沈老爷的中风在春天里有加重?的迹象，自然不?能成行，老夫人?一路黑脸，对沈庚一直不?肯低头颇为不?满。沈瑜倒是穿戴得?人?模狗样地出门了，他如今没事做，便常常到老夫人?面前当孝子，这次也与老夫人?同一架马车。郑氏称病没来，意柔带着意安坐一辆马车，同行的还有沈家的老朋友，杭夫子。
桃枝本来对沈庚派人?盯着自己心有不?满，这天早早便躲到意柔他们的马车上，给意安讲了个故事，讲到一半自己靠着马车壁打了个小盹。她?在梦里变成了一只猫，因为好吃懒做，是只四肢极短的肥猫，平时最爱做的是躺在院子里，敞开肚皮晒太阳，忽然从风和日丽到阴风大作，她?一睁眼，一双狼的眼睛悬在上空，遮天蔽日，这狼不?停刨着爪子，像在忖度该怎么吃了她?。
她?一个激灵吓醒了，发现?自己正被人?抱着移出马车，车里的意柔和意安眼观鼻鼻观心，大气不?敢出，她?抬眼，正对上睡梦里那双孤狼的眸子，非常霸道?，理所当然地把?她?视为所有物。她?觉得?很奇怪，既有几分被冒犯不?适，又觉得?理所当然。
一晃神便被他大剌剌地抱到另一架马车上，途径丫鬟小厮皆默默噤声，直到被放下，意识还没回笼，沈庚下令发动马车，然后把?她?抱进怀里，哄小婴儿似的，下巴搁在她?额头上，车轮碾过青石板路，马车四壁摇晃，她?垂眸看着横亘在自己身前，恍若白玉雕成的手，默默伸手去与他十指相扣。
她?很快便又睡了过去。