这天晚上桃枝回府,听说了今天勤书阁发生的?闹剧，以及沈瑜抱着意安告状，一个大男人,跪在甘露阁院门前痛哭流涕,说三弟如?何不?尊重他，在他的?丈人和未来女婿面前半分不?给他面子，吓得意安也大哭，老夫人因此正把沈庚传去训话。
枕怨说完,桃枝摇着扇子倚着软枕出神，她小心地探过去问?：“姑娘，不?去看?看?三公?子吗？”
桃枝醒过来,无谓地摇摇头，“有什么好看?的?,铺子里忙活了一天,我腿酸死了，你快替我捏捏。”
枕鸳蹲下捏腿，说：“老夫人可能?会为这事罚三公?子呢,大公?子这一年来不?得志，老夫人看?在眼?里，也是心疼的?……”
“他都这么大的?人了,还受不?起娘亲的?罚么,不?去不?去。”
桃枝躺得四仰八叉，毫无仪态可言,这时?卧房的?珠帘“劈里啪啦”被撩开,话里曹操走进来，说：“好啊，不?到?你这儿来,都不?知道你这样狠心，就盼着我被娘亲罚。”
枕鸳立即告退，不?想被接下来亲亲我我的?场面伤了眼?睛，桃枝果然?又被缠上，不?大的?软榻上挤了条癞皮狗，她绝望地挣扎，“你滚下去，这么大的?屋子，非要跟我抢软榻，没见过这样的?人。”
“哪里是抢软榻，分明——是抢你啊。”最后一句说得极轻，含着她的?耳朵，桃枝哭叫：“我还没洗漱呢，都是汗。”
“汗也是香的?。”
“你又恶心我。”
粘腻了会儿，沈庚暂时?消停，桃枝觉得自己占有的?空间勉强可以忍受，被抱着的?姿势也还算舒服，闭着眼?睛几乎睡过去，他突然?很大声问?了句：“你真的?不?问?呀？”
“哦，你娘训你什么了？”
“咱们娘。”这人总是在一些小事上不?依不?饶，桃枝只?好顺着他说：“咱娘。”
“她说，我不?应该当?众训斥大哥，也不?应该，收回铜矿，我最近做得太过了，有句俗话说人怕出名猪怕壮，沈家练兵、联结江东王府，如?今再大大方方冶炼兵器，会成?为众矢之的?。”
“嗯。”他语气?听着挺平静，桃枝也就用鼻子哼气?回答。
“你怎么都不?安慰我？”
“你也不?见得伤心难过啊，”她闭着眼?睛拍了拍他的?脸颊，“整个沈家都捏在你手上了，他们再多非议，还重要么？”
沈庚忽然?沉下声音说：“娘亲说，西蜀王看?样子没有南下的?打算，沈家招兵买马，太过张扬，再插手兵器冶炼，就真成?了几个世家的?眼?中钉。”
“西蜀王跟秦无忌打了几个月，暂时?分不?出兵力南下，给了沈家发展的?契机，可是，等北方休战，或者他跟秦无忌达成?共识，迟早不?会放过江东，我们不?能?因为暂时?的?平静松懈下来。而且，赵忞新继承了王位，根基尚浅，沈家已经和他绑在一起，若要强兵，必须把兵器冶炼的?缺口补上，我觉得你做得对。”
“可是娘觉得我行事太冒进，该停下来，缓一缓，再走下一步。”
“你想做什么就去做吧，我总会支持你的?。”
桃枝说到?做到?，接下来的?几天，沈家人见劝不?动沈庚，纷纷向她下手，大公?子沿途挡道，老夫人旁敲侧击，还偶遇了很久没出现过的?沈老爷，在湖边散步，和她说起这事，都被她敷衍过去，直到?这天郑氏来到?她的?院里。
对于郑氏，她心里有愧，愧于她刚来的?时?候，做了许多错事。把裘珠闹得人尽皆知，害死了平鹃，还屡次把她的?两个孩子置于险地，来巩固自己在沈家的?地位。如?果没有她，她可以一直被瞒在鼓里，一家四口，一直幸福快乐地生活。
听说她去南海国的?那段时?间，她得了高僧指点，看?淡世事，越发躲在房里钻研佛法?，她回来后，也没见她几面。
她亲自把她搀扶进房里，说：“嫂嫂，怎么劳动你亲自来了呀。若有需要，就着人唤我，我去见你呀。”
郑氏摇头笑，“你忙嘛，我一个大闲人，无所谓，”到?屋子里坐下，她握着桃枝的?手，就着烛光仔细端详，“真是不?得了了，都说女大十八变，你小时?候就长得好，比起那是，现在才?是真正的?国色天香。”
桃枝给她看?茶，“嫂嫂说得好夸张，我才?来沈家三年，自己日日照着镜子，觉得没差啊，反倒是嫂嫂，比起初见时?苗条了许多，再去赴宴，衣裳都得做小些。”
“我估计是年纪大了，就喜欢一个人呆着，一去到?热闹的?地方，就觉得吵嚷得厉害，也头疼得厉害，”她喝了口茶，开门见山说：“桃枝，我把你当?亲妹子，是我爹来烦了我几日，非得要回那铜矿，我都不?想理他，他就说我不?孝，我就只?管来见你一面，跟你说一声，让我爹没话可说，该怎么决定还是看?你。”
她皱着眉抱怨，桃枝似又看?到?与郑氏见的?第一面，她正对着镜子抱怨平鹃的?化的?妆容不?好看?，经历了这么多，她还难得地保留了一份少女的?娇憨。
“我也把你当?成?亲姐姐，这是沈庚的?决定，他如?今倔得很，我劝不?动他。我只?能?让他给郑老爷多一些补偿，至于大哥那边，还望嫂嫂多劝两句，别老是憋着气?，不?舒服就去找他打一架，二哥走了，就剩他们兄弟二人，老是针尖对麦芒的?，沈庚心里也不?好受。”
郑氏点点头，她如?今不?爱那些大红大绿的?装饰，眼?睫垂下，颇有些岁月静好的?美感，“我知道了，不?过，我跟沈瑜已经不?是真夫妻了，我劝不?了他，也不?想去劝。”
桃枝讶异，“怎会如?此？”
“我告诉你，你可别告诉旁人，”她老神在在地说，桃枝连忙点头，“等意安再长大些，我就要跟他和离。”
“所以，你借口钻研佛法?，是为了跟他分居？”
“嗯，我也实在不?敢再接近他，你不?知道，你出海那段时?间，他做错了几个决策，又跑去赌，沈家很艰难，所以爹娘就把掌家权就给了三弟，他更加变本加厉，每天跑去喝酒，闹事，回来还对我拳打脚踢，我实在忍受不?了，便跟娘说我要另辟一间屋子吃斋念佛。”
桃枝了然?，沈瑜在她心里更垃圾了一些，她说：“嫂嫂，沈家新来了一批小厮，都是跟着府兵训练出来，有拳脚功夫的?，我挑一些可靠的?去保护你，若他还敢靠近你，千万要来告诉我。”
这件事暂时?暂时?尘埃落定，沈庚让沈福监工，开采黄铜，郑老爷寻了几伙人来闹过，都被沈庚打了回去，他还不?知从哪儿找来一群工匠，开始闭门研究冶炼兵器。他更忙得不?见人影，银子也流水一样花出去，还好她赚得不?少，她有次拨银子时?开玩笑说：“你可真会败家啊，没有我你可怎么办呢。”
沈庚盘腿坐在她最爱的?软榻上，眼?睛一刻不?离盯着图纸，“对啊，没有你可怎么办呢。”
她也因而知道了，原来沈家虽然?练出了质量不?错的?府兵，兵器冶炼工艺却被世家捏在手里，沈家要获得更多话语权，必须自主冶炼兵器，而且是质量更好的?兵器。恰好沈庚动了这念头，便发现扬州城大半兵器的?原料——黄铜，来自自家的?土地，因此借给郑老爷的?地是必然?要拿回来的?。
桃枝盘着双腿，双手趴在桌子上，边咬笔头边看?账本，软塌塌的?背忽然?被拍了下，沈庚抓着她的?后领子把人提起来，“你不?是小时?候在宫里待过，最讲规矩的?么？怎么越来越……没骨头似的?，不?像话。”
桃枝扔了笔，靠在他身上，抱怨道：“还不?是你霸占了我的?软榻，你什么时?候走啊？”
“我不?走，我占了你的?软榻，你把我当?成?软榻不?就好了？”
“你……”
两人大眼?瞪小眼?，沈庚的?手臂照旧紧紧环着她的?后脖子，忽然?院外传来响动，枕鸳先?进来，说：“王爷和意柔姑娘前来拜访。”
话音未落，意柔已跑进来，撩开帘子看?见软榻上纠缠在一起的?两人，惊呼一声，双手遮着眼?睛转了个圈，挡住后面的?赵忞，“你们……你们怎么大白天的?做这样的?事！”
沈庚连忙退开，桃枝轻蔑看?了他一眼?，双腿下地，端正坐着，视线落回桌案的?账册上，右手执笔，玩味地转圈。
“什么事啊，是，你姑姑的?眼?睛进了沙子，我替她吹吹，你想到?哪儿去了？”沈庚苍白地解释。
两人走进来，赵忞虽已是王爷，却一直对他们行后辈之礼，特别是对沈庚，以师礼事之。几个月前他还是个粉团似的?小子，故作成?熟地独自来到?沈家赴宴，经历王爷被杀，继承王位，气?质越发沉稳冷冽，看?着拉扯他手臂的?意柔，眼?里又流过一片温柔。
但桃枝总觉得，他的?笑意并发自真心，只?怕他没有真的?那么喜欢意柔，迫于形势，不?得已而为之。
两人一坐下，意柔便开了话匣子，“三叔叔，我爹和外祖一起去铜矿闹事，你可千万不?要心慈手软，要让他们吃个大亏，他们才?会死心的?，不?然?，我怕他们得寸进尺，被陆家和李家利用，闹出更大的?事，让咱家不?得安生。”她挪到?桃枝身边挽她的?手，“姑姑，我怕他们去铺子里闹事，还是让三叔多派些人去保护你吧，你不?知道，外祖认识很多地痞混子，都是□□烧的?强盗，我怕他真会做出什么出格事。”
赵忞也说：“三公?子要强兵，都是为了保存王府，都怪我人微言轻，什么也做不?了。”
“你们两个小小年纪，怎么操这么多心呢，这些呀，都留给沈庚去处理吧，反正他惯了唱红脸，整个扬州城谁不?知道啊，郑老爷不?过小打小闹，真要敢得罪我们三公?子，哪有好果子吃。他心里猴精着呢，要回那个铜矿，于沈家而言，是一门极好的?生意，王爷你就放心吧。”桃枝笑道。