面?对沈庚用怨夫般的眼神和语气盘问,桃枝一开始说?：“你不觉得这赵忞小小年纪，便有大将之风嘛，且容貌家世都好,虽然比我小两?岁,但我不介意呢，上次他见了我，眼睛都没转过，想必也是喜欢我的吧。”
沈公子恨得咬牙切齿,他可能觉得咬自己的牙不太得劲，便抓过大放阙词的桃枝，往她脖子上咬了一口,恶狠狠的动作?，碰到她的皮肤后突然放缓,又是委屈又是缱绻地咕哝着：“你就欺负我吧。”
“好啦,干娘只说?沈家的姑娘么，又没说?哪一位姑娘……”她觉得脖子痒，不住躲闪着,却被他抓回来，双手固定她纤细的脖颈，唇齿仍在另一侧脖子下巴作?恶。
沈庚闻言抬头,质疑地睨着她,“你说?的是……意柔？”
“意柔那丫头，不是一门心思想当?皇后么？”
可是江东王离皇位有十万八千里远呢,要当?皇后,还不如选择西蜀王世子稳妥。沈庚正忖度着，桃枝抬脸亲了他一口，“也不一定,他们还小，日后的事?谁能说?得准呢。关键是目前，表明态度，把沈家和江东王绑在一块，往后赵淝会对沈家死心。你接下来要做的，是全力以赴，支持江东王。”
她像小猫儿似的从?他双臂间钻出，灵活跳到地面?，沈庚霎时觉得怀里空落落的，转瞬间她却已?走到了桌子后头，提笔晕墨，往摊开的宣纸上招呼，刚要下笔，忽然抬头，眼里闪烁着和狡黠的笑意，一缕发丝落到白玉颊边，轻笑着朝他招手。
脑子反应过来之前，沈庚已?经迈开脚步朝她走去，她好像在说?什么，红唇开合，边往宣纸上作?画，他心里觉得有趣，她是不是觉得自己的画技大有长?进了，专程画给他看？他没法看她画了什么，视线只能黏在她的脸上，没忍住伸手把她垂落的一缕发丝勾到而后，两?指并着，在她耳后洁白温软的皮肤上停留。
“沈庚，沈庚！”他神游到天边的魂魄被桃枝的娇斥声唤回来，像被躺着似的，急忙收了手，故作?镇定地问：“怎么了？”
桃枝没好气地翻了个白眼，努了努唇，指向?宣纸上自己刚画好的形势图。
沈庚终于开过去，桃枝用图像和数字的方?式把扬州城内的几方?势力划分清晰，其中几个世家，陆、张、李氏的兵加起来，共计二?十一万，江东王的兵力分散在三郡，扬州城内占了大头，有十二?万，其余两?郡福州和兖州，一共五万，需得守在当?地，轻易不能调走，而沈家训练一年的私兵只有三万。
一刻钟后，桃枝打了个哈欠，沈庚仍旧凝眉看着，长?长?的睫毛也一动不动，她疑惑他是把这小小宣纸来回看了好几遍，忍不住用手肘推他，“你看完了没有？”
“看完了。”
“那为何还呆楞着，一言不发？”
沈庚终于左手握拳抵着下巴，“啧啧”两?声，目光未曾从?宣纸上离开，像在自言自语：“我觉得，你这手画技还是没有半点?长?进啊？没有你夫君的半点?功力。”
除了各方?兵力，她还用小人代替各方?势力，陆家是浑身青色儒生长?袍的小人，李家则穿的是黑色，沈家的小人抱着一摞银子，而代表江东王的小人头戴玉冠，手握长?剑，披风招展……桃枝狠狠踩了沈庚一脚，郁闷地又看一遍，觉得小人虽然简单，分明寥寥几笔便把各方?的特点?抓住了，不说?栩栩如生吧，也算惟妙惟俏，这人真是不懂欣赏。
她正生气，却从?身后被环抱住，沈庚的下巴搁在她头顶，又来了，仗着比她高一头胡作?非为，不知道他自己的脑袋有多重么……
“你可真是我的大宝贝……”他在憋笑，紧紧抱着她，桃枝无语道：“谁要做你的大宝贝。”
“的确风格奇特，也只有我能欣赏了，”沈庚见好就收，哄到，“求求桃枝姑娘把这画卖给小的吧，多少银子都可以。”
“真的么？沈家的全部家当?换这画呢？”
“库房钥匙不都在你手上么。”他在她耳边轻声道，“再搭上一个英俊潇洒的沈家三公子也不是不行，但是得签一份婚书，免得你转脸不认人。”
“你少来……”桃枝咯咯笑了一会儿，忽然想到正事?，瞬间冷脸，“你看这各方?兵力，三大世家，一共二?十一万，世家的利益相通，立场也相同，我姑且给他们算作?一方?。而江东王和沈家的兵力加起来，最多才?十五万。而沈家兵力虽少，却有个优势。”
沈庚不乏骄傲，“初生牛犊不怕虎。沈家私兵采用最先?进的训练方?式，武器也更加精良，相反，世家的私兵多是尸位素餐的老兵老将，前些年还有吃空饷的丑闻，这二?十一万人，真要打起来，最多只能算作?七万。”
桃枝点?头赞许，“问题在于，江东王是否愿意，出动全部兵力，抵抗西蜀王。”
沈庚也端正了脸色，“这的确是难处，江东王一向?软弱，先?前摄政王到江东试水，他已?打算屈膝投降。”
“他的儿子，赵忞，却是个有志气的。”桃枝说?到兴起，侧身面?对他，同时抓住他的手臂摇晃，“距离真正打起来，起码还有一年的时间，你说?，江东王年纪这般大了，会不会突然染上什么急病，一病不起？王位和州府兵，都传到他唯一的儿子，赵忞手上？”
她的眼里亮着灼热的光，对他全然信任，把自己的想法和盘托出，她的长?相清丽绝俗，大概是那种不食人间烟火的仙女?，沈庚有一瞬间的割裂，就像看到仙女?下凡，只为到自家的园子里偷摘果子，而她用微笑怂恿着他，也像睁着无辜的圆眼把果子递给他，问他要不要吃。
他当?然与仙女?一道沉沦，并且牢牢地抓着她的手，两?个人一块走，堕入无边黑暗也好，重返九重宫阙也好，他们总是要在一起的。
“你准备，怎么让江东王一病不起？若这事?做得不干净，留了是非，日后，赵忞羽翼丰满，总会与咱们离心。”他们好像在谋划些不太好的事?情，于是他自觉低下头，凑近她，呼吸交缠，用虚薄的气声说?。
“扬州还有太后党……”
“你不许再去找他们。”沈庚打断她的话，捏住她尖尖的下巴，再警告一遍，“你说?过，杀程大人是最后为他们做的事?情，你与他们再无瓜葛。”
“好。”
“这事?交给我来办，你一定要相信我。”
“好。”
分不清谁先?动的念头，两?人又亲到一起，桃枝觉得发自心底的愉悦，跟他在一起，无论说?什么，做什么，每一刻都很快乐，她睁眼，清醒地看着他迷醉的模样，咽下涌到喉头的甜腥，为救程殊和漱亚女?王，她多次强行催动内力，身子如同腐朽枯木，她最多只能活几年了。
正好，她不相信有一种感情可以永垂不朽，而享受当?下，她的人生就已?经圆满了，她不再去奢求别的，在她的少年厌倦之前，她会先?一步离他而去，让他永远怀念她如今美好的模样。
赵淝在江东一切顺利，却在沈家碰了钉子，恰好京城的西蜀王召他回京，不久便听说?前摄政王从?前的部下，凉州军阀秦无忌，和西蜀王打了一场，不分胜负，暂时讲和。桃枝不知这是不是冯裕的意思，他设计借刀杀人，让莽撞的西蜀王杀掉了更有声望的长?沙王，并且带领京城的太后党向?他称臣，西蜀王如今视他为心腹。
此后直到腊月初春，一直风平浪静，江东王却越发低调，再没参加过任何一场宴会。桃枝没问过，却觉得这跟杭夫子脱不了关系，虽然亲近沈家，对外杭蓁却是一个中立的角色。她交游甚广，与各族的夫人、江东王妃等人皆有往来，也常常出入王府。
而桃枝一直忙碌的事?情，除了管好沈家的商铺，还有让自己活得长?一些。每次动用内力后，她需要吃下大量的牵魂引，如今冯裕给她的牵魂引所剩不多，算起来只能再撑一年，一年后，她会肝肠寸断而亡。冯裕在京城百般牵掣，她不可能等着他来相救，只能自己翻阅古籍，希望能有一本书记载着关于牵魂引的只言片语。
这天她又在藏书阁握着一册书卷睡着了，醒来时睡在沈庚先?前派人搬来的一张小榻上，靠近窗户，窗户关得很紧，腊月寒风夹着雪花拍打窗外，屋里却很温暖，她得被子盖得好好的，沈庚握着她的一只手，跪坐在榻前，睡着了，呼吸间还有酒气。
她凝眸看着他越发沉稳的眉目，往他的眉心亲了一下，他的长?眉舒展了，笑起来，同时睁了双眼。
“你怎么这样喜欢我呢？我睡着了……还偷亲我。”
“你说?的是，我怎么……这样喜欢你呢？”桃枝用目光描摹他带笑的眉眼，忽然四下望去，“我的《南疆毒物记事?》呢？我忘了看到哪页了！”
“我替你夹好了，”沈庚把书从?床边小柜中拿出，“你怎么最近老看这些书？”
“南海国也有很多毒物，漱亚说?，若我需要，她可以批量提供。你说?，若能做出一种厉害的毒药，沈家的私兵吃了以后，立即增长?一万年的功力，或者，调制一种毒烟，打起仗来，直接撒到对方?阵营，毒倒一大片，你说?是不是好主意？”桃枝挪起来，靠着墙坐，及腰黑发压在身后，厚厚的书卷放在膝上，随手翻到他夹起来的那页，专注地看起来，喃喃自语。
沈庚觉得她太可爱了，仍不住附和：“好像……真是个好主意。若真能做出这么一种毒药，别说?守住江东，整个大周，也是桃枝姑娘的掌中之物。”
“那可不，等我当?了女?帝，就封你为正夫，再纳十个八个侧夫。”
“那你做不到了，自古而今，早就有人打过毒药的主意，杨太后的母族杨氏便是修习秘法钻研毒术的个中翘楚，若真有这这样的毒药，杨家也不至于落个抄家灭族的下场。”
桃枝本来只是随口一说?，他这么认真地抬杠，她也不客气地杠回去：“杨家找不到，不代表我找不到，等我找到了，你可要跪下来求我，否则，我直接拿去支持赵忞，再也不理你了。”