沈瑜最近很是春风得意,各大族的帖子陆续送到沈家，邀请大公子前?去赴宴，他掌家的时候也没有?这样的荣光。沈庚跟他聊过之?后,对桃枝说大哥被关在家里半年了?,心中?抑郁，他一向好面子，若不太出格，便由他去吧。
桃枝只好不再多?言,沈瑜每日拿很多?银子出门，听说是和几个世家的纨绔子混在一起，沈老?夫妇无力管束,她和沈庚又?是小辈，更管不了?,但是没过多?久,沈瑜竟然要求沈庚投靠陆家，把沈家的私兵都交付出去，他说：“中?原腹地尽归西蜀王,他迟早要打下江东，沈家树大招风，朝堂又?无人说话,不如投靠老?牌大族陆氏,毕竟沾亲带故，娘就是陆家的人,陆家总不会坑害了?沈家。”
沈庚问是谁叫你?说这些,沈瑜开始不答，逼问之?下，说西蜀王世子近日秘密来到江东,亲自拉拢各大族，以陆家为首的士族都投诚了?，沈家再不表忠心，会落于下风。
沈庚只叫他歇着点，和那群世家子弟交游便算了?，有?关沈家的立场，一句不许多?说。沈瑜反复纠缠，说世子许诺，若他们投诚，日后西蜀王打下了?江东，起码能保证各大族的利益，世袭官员重新在各族中?选择，沈家也可?分一杯羹，再也不必被诟病是满身铜臭的商户了?。沈庚觉得他幼稚，在他连番痴缠下，仍旧好声?好气把他请回去，不忘提点：“大哥爱说什么是你?自己?的事情，你?可?不能代表整个沈家，这事我得拿去和爹娘商量。”
桃枝听了?，觉得关键在于西蜀王的下一步动作，听说京城的太后党也助他一臂之?力，比如冯裕，亲自提请加封西蜀王为摄政王，执掌大小事务，同时加封蜀军为金吾卫，西蜀王的不仅没被追责长沙王的死，反而势力前?所?未有?得稳固，除了?江东三郡之?外，大周各地，尽落于他的股掌之?中?。
他下一步，肯定是和上任摄政王一样，进攻江东，只是他选择了?派出世子赵淝来到扬州，暗中?联络各族投诚……除了?沈家，其余大族有?不少人在京城为官，裙带关系之?下，世子很容易融入大族内部。先前?陆淙到沈家的铺子来闹事，是赵淝想看看沈家的态度。
“你?先去会会西蜀王世子，赵淝，看看他是人是鬼。西蜀王大概率是想让他执掌江东，若他为人良善，与他合作，也并无不可?。”桃枝对沈庚道。
杭夫子也说如今的江东王不是乱世雄主，若西蜀王态度尚可?，投诚也未曾不是一条好出路。
沈庚于是代替沈瑜和赵淝接洽，几天下来，他说世子为人仗义，有?君子之?风。他赞不绝口，桃枝却觉得怪怪的，君子之?风……为何会使?出叫陆淙砸铺子这样无脑的招数。
一连多?日，沈庚也加入他们的宴席游乐中?，当然从不在外过夜，喝醉了?便来闹她，还醉醺醺的非要凑过来叫她闻闻，他可?没有?叫那些女子碰到，只是单纯地喝酒而已。
这日回来时，他说娘亲的生日快到了?，世子将到府上赴宴。
“这不大好吧？”桃枝迟疑道：“那岂不是公开宣扬，沈家要站队西蜀王一派？”
“世子是秘密来到扬州，并未对外宣扬，他想以朋友的身份为娘亲送上贺礼。”沈庚为她擦拭沐浴后半湿的发，幽香袭人，“你?用的什么香粉？也给?我一份吧，别偷偷藏着好东西。”
“寻常铺子里卖的香粉罢了?，你?别打岔，你?才?认识了?他几天，小心，他在背后摆一道，沈家会百口莫辩。”
“不会的，”他摇头，把她整个人抱在怀里轻晃，“李侑与世子接触了?很久，他能为世子的人品担保。”
桃枝也不能再说什么，她想着，沈庚一向跟李侑和陆含蕊是最好的狐朋狗友，赵淝拿下李陆二?族，自然便能取得沈庚的信任，她若再出言阻挠，倒显得不近人情了?。她只能请杭夫子稍稍提点沈庚，让他别昏了?头脑。
老?夫人生辰这日，府上照常准备宴席，来了?很多?人，桃枝准备称病在房里躲一天，赵淝还不知底细……算起来，他是她的堂哥，确保安全之?前?，她不能在他面前?出现。
很快便听到院外一阵骚动，襄桃跑过来说是西蜀王世子高调前?来，带来了?许多?礼物，沈瑜乐呵呵地把他迎进来，觉得世子给?足了?沈家的面子，而沈庚脸都黑了?。
“这么一来，沈家便再也不能和西蜀王一派撇清关系了?。”桃枝觉得沈庚这会儿应该气得快吐血，果然过了?半个时辰，沈庚便气冲冲来到她房里，酒气上脸，脑门浮着一颗颗汗珠，他生气地转圈，“这赵淝太无耻了?，他跟我说得分明是私下赴宴，我才?欣然相邀。”
桃枝拉着他坐下，用手帕为他擦汗，“事已至此，再生气也于事无补。你?该想想沈家以后该如何？若你?决定站队西蜀王一派，今日赵淝登门，正好顺水推舟，若你?不愿，也要早做打算。”
“这几日接触下来，赵淝为人轻浮，多?次露出马脚，西蜀王把他派来，意在对他历练，而后让他执掌江东……”
“所?以，你?心里，还是支持当今的江东王对吗？”
眼神交汇，沈庚没说话，她便已经看懂了?他的想法，她于是推着他起身，“好啦，你?出来很久了?，快些回去吧，这事交给?我来解决。”
沈庚回到席间，寿宴的主角娘亲体力不支，已经回房去歇着了?，室内还有?高朋满座，大哥来回敬酒，见他回来，赵淝颇为熟稔地搭上他肩膀，“三弟，你?方才?去了?哪儿？”
谁是你?三弟？沈庚憋着呼吸，把他推开少许，“饭菜粗鄙，世子吃得可?尽兴？”
“好极了?……”赵淝喝醉了?，丑态毕露，脸颊上一个红唇印子，沈庚扫了?眼四周，一个沈家的婢女跪在地上哭。
他勉强扯了?个笑意，“你?怎么这么不懂事，怎的跪在世子眼前?哭？”
“她……她长得不错，三弟把她给?了?我吧……”赵淝捏着酒杯，食指遥遥指着垂头哭泣的婢女，“虽然，她脾气不大好，胆敢推我，但是女人嘛，总是要教的，性子烈些也好，驯服了?她，更有?成?就感，你?说是不是？”
口鼻间全是酒气，沈庚把他推开，地上的婢女不住磕头，脸上一个红肿的巴掌印，不停说着“世子饶命、三公子饶命。”他过去把她扶起来，“先下去吧，去找管事领一锭银子，去医馆看看脸上的伤。”
“欸！欸欸！你?怎么放她走了?呀。”婢女感激点头，捂脸跑出去，赵淝看着她的背影愣了?一会儿，对着沈庚气急败坏，“若不是看着你?三公子的面子，我直接在这儿就把她办了?！你?看些去给?我把她找回来！”
“世子殿下，这可?不是你?撒野的地方。这里是扬州，是沈府，不是你?爹西蜀王的地盘。”沈庚忍着怒气，开始想着直接把他扔出去是否可?行。
“有?意思，”赵淝坐下，喝下随从斟满的酒，像是酒醒了?，终于冷静下来，慢条斯理抬头，“我倒忘了?，这里是沈家，我的确做不得主，还是……等我父王把江东这块地方攻下，我再来做沈家的主吧。”
赵淝转了?杯子，里头剩了?半杯残酿，他一口喝下，“到那时，可?不只是一个丫鬟了?，听说，你?们家有?个义女，很有?才?干，长相也跟天仙似的，沈家小门小户，把她送来给?我做个侍妾，倒也当得。”
沈庚握紧拳头，心中?恨意滔天，面上却越发笑得爽朗，“看来沈家的陈酿不错，让世子才?喝几杯便醉成?这副模样，若要做白日梦，还是请世子先离开吧，驿站的床榻可?比沈家的桌椅要松软。”
二?人正僵持着，老?夫人却去而复返，拄着拐杖进入室内，原本纷繁吵嚷的众人纷纷安静，看向老?夫人。
她被衾凤搀扶着，走到角落里，无人问津的江东王世子赵忞面前?，俯身握住他的手，和蔼道：“好孩子，有?一桩事，我差点忘了?。”
江东王唯一的儿子赵忞在江东名声?很好，不同于江东王软弱，他颇有?胆识，曾在狩猎时为救父亲赤手空拳打下一头熊，只是年纪尚小，今年虚岁十二?，加上山雨欲来，江东王无能，各族或是另寻出路，或是观望，因而他今日也来赴宴，却颇受冷遇。他却一直坐在角落里，脊背挺直，也绷着一张小脸，不卑不亢。
“我……”被老?夫人握着手，他显得有?些受宠若惊。
“世子，这事本不该由我来出面，我家却有?一大姑娘，倾慕世子许久，非得求我拉下老?脸，来向世子做个媒人。神女有?心，若襄王也有?意，不如，在老?身的寿宴上，定下婚约。”
在场众人皆惊呼，便是在一年前?，老?夫人说出这样的话，也会被嘲笑痴心妄想，可?如今大不相同，沈家炙手可?热，而江东王名义上管辖江东，其实和各大族其实一般无二?，手下兵力并不多?，推行政令，需得宣召各族家主一起商议，如今更是日渐式微。
因而沈老?夫人这番话，是在扬州望族面前?，公开表示沈家的立场，给?江东王撑腰。
赵忞的面上浮现薄红，呆滞了?一会儿，才?坚定回答：“沈家的姑娘，贤良淑慧，我也早有?耳闻。能与沈家结亲，是我的荣幸。”
众人又?是一阵唏嘘，而后纷纷起身恭贺。
沈庚表面上对骤然黑了?脸色的赵淝笑得挑衅，一面心急，寻个借口要出去找桃枝，却被大哥拦住，“三弟……娘亲是怎么想的，沈家好不容易起来了?，为何要去沾上那一味软弱的江东王？”
“大哥，你?要银子尽管拿，旁的别管。”沈庚拨开他径直走了?，只留下这么一句话。