他们说起二哥,桃枝初来乍到，在这湖边跟他第一?次见面，当时沈遇臭着一?张脸,之后也是如此,他却是个面冷心热的人，他对桃枝而言，亦师亦友，他让她感受到了?生命之轻,同时，轻薄短暂的生命里?，承载的东西可以厚重?隽永。
她渐渐不再?自怨自艾,开始享受当下，作为沈姑娘撑起这个家,以及和沈庚的每一?次亲吻。
“你想?二哥吗？”她窝在他怀里?,看天上若明若暗的繁星。
“你知道的，我太忙了?。”他的声音里?有深深的疲倦，沈家骤经变故,人来人往，许多人盯着，他必须飞速成长,可这太难了?,“我总是梦见，小时候,我被藏在被窝里?,他们都以为我睡着了?，就那么摇着哄着二哥喝药，其实……我在偷偷流泪。”
他们抱在一?起互相取暖,夜里?有流萤，一?颗颗点缀着湖面杂荷，像掉落尘埃的繁星，桃枝说：“小时候……我娘喝醉了?酒，会常常打我，她以为我第二天就不记得了?，其实我都记着呢，她一?共打了?我三十二次，一?共四百五十七鞭，每次挨了?打，我就用小本本记下。”
沈庚觉得有趣，“好?像从未听你说过小时候的事呢？”
“没?什么好?说的。”桃枝摇摇头，抬起两只猫儿似的眼睛瞧他，又用头顶的鬓发蹭了?蹭他的下巴，“都过去了?，往后，才是最?重?要的，对吗？”
可以放下一?切，仇恨、憎恶、后悔……重?新开始一?段美满的人生，对吗？
他给了?她期待的答案，珍而重?之，“我说过，你可以相信我。往后，你想?过什么样的生活，都可以，若你喜欢出海，等时局稳定了?，我们把沈家交给大哥，我们一?道到南海国去，探望你总挂在嘴边的漱亚女王，参加撒花节，吃椰子饭……”
那夜她在满眼交相辉映的星辰与流萤，他无比温暖的怀里?，以及他口中的美好?愿景中睡着了?。
此后暂时平静，桃枝组织了?詹陆等人第二次出海，与漱亚女王再?行协商贸易示意，她则分身乏术，既要掌管经营事宜，又要顾好?沈家的家务事，因着干娘年?迈乏力，嫂嫂郑氏虽然到底还是搬了?回来，却诸事不问，也不许大公子亲近，每日除了?照看孩子，便是在房里?吃斋念佛，积攒恩德。桃枝只好?管理偌大的沈府内务，幸好?管事沈禄能独当一?面，她只需在大事上拿捏主意，及时拿去禀告干娘即可。
京城暂时平静，有时她会想?，母妃如何？父皇她不担心，总归傻人有傻福，不过从一?个人操纵的傀儡，变成两根线扯着的木偶，总归日子不会更难过便是了?。想?起母妃，她却有淡淡的担忧，她既爱美，又心高气傲，哪容得自己?满身狼狈，桃枝自嘲一?笑，她在担心什么，母妃那样的人，总会为自己?找到下一?个好?宿主便罢了?，也许是西蜀王或长沙王，也许，是那依旧虎视凉州的摄政王旧部，秦无忌。
一?个月后詹陆带着沈家商队回来，说与漱亚女王签订了?贸易协议，包括丝织品、香料、红玛瑙、珍珠等等二十五样当地特产，以极优惠的价格，每月跟沈家供应，桃枝回来这几月，已经协同杭夫子一?道打通扬州城的售卖渠道，夫子把一?些样品赠与扬州各大家族的夫人们，她们带起来，也引领了?城内的时尚风潮，如今年?轻姑娘们都想?方?设法探问，哪里?可以买到南海国的衣饰。
桃枝则按照记忆里?的宫廷方?子，混合南海国特有的香料，做成胭脂水粉，成品还不赖，杭夫子极有兴趣地加入，扇风闻了?闻新鲜出炉的香粉膏，表示异香惊人，比本土香料做出来的香味更纯郁，还有股子蜜糖似的甜。她对桃枝还记得宫廷秘方?大加赞赏，表示这批粉膏拿出去，一?定会风靡全?国。
桃枝安排了?几位沈家的仆人，专用南海国香料做胭脂水粉，她亲自培训一?月，不仅又创新了?几样，还把这些人都教出来了?，可以达到质量差不多的批量化生产。襄桃便是其中之一?，她到底年?纪小，上次闹剧之后，也认清了?自己?并非真的爱慕三公子，便安心在老爷夫人处侍药，如今听说桃枝这儿招募人手，她第一?个举手报名。
桃枝又清点了?扬州城各处的几家铺子，挂上“南海水粉”的招牌，与南海国的饰品、衣物?毗邻售卖。因为宣传造势得当，剪彩开张那日，所有铺子的水粉都被抢购一?空。甚至几日之后，听说香囊和水粉传到了?京城，连宫里?的娘娘也用上了?这最?时髦的来自南海国的化妆品，桃枝不得已，又培训了?一?批仆人，后来实在没?时间，便把训练人的事务分给襄桃，她做得不赖，桃枝每每见到她，都觉得那个不谙世?事小丫头渐渐远去了?，她的眉目沉静下来，渐渐有了?独当一?面的大丫头的模样。
生意越做越大，几家种?植香料的商户找上门来，要与沈家合作做南海水粉，南海水粉也远销回南海本国，导致漱亚女王酸溜溜地写来一?封信，数落桃枝有好?东西不先?记挂着她这个朋友，她没?能第一?个用上来自大周的香粉，让她在一?众臣民面前落了?面子。桃枝只好?回信表达歉意，并表示日后的新品，发行前一?定先?带到女王的殿前，供女王选用。
沈家越发蒸蒸日上，门庭若市，甚至有老爷夫人就旧时好?友，捋着花白胡子的耄耋老人，感慨如今的沈家，才有几分当年?沈公在时的模样。
京城里?西蜀王和长沙王维持着微妙的平衡，人人都能嗅到风雨欲来的气息，在这飘零乱世?，世?家的名号、人脉都是空的，银子和兵权才是硬通货，才是话语权，而沈家早早便把两样都备好?，是以地位水涨船高，虽然没?人做官，到底谁也不敢小瞧了?去。
桃枝跟沈庚也不常见面，两人忙着不同的事情，就连他的十五岁生辰，也早早被江东王预定了?，在王府大摆宴席，广邀各大家族的青年?才俊，庆贺生辰是假，让各族子弟友好?交流，戮力同心守护江东是真。
沈庚提早一?天沐浴更衣，穿戴士族子弟最?正式的玉冠锦袍，桃枝帮他整理了?领子，她觉得他长相里?最?好?的起色，当真面冠如玉，还有红润的唇，总是微微上翘，相比之下，她就是白，毫无血色的白，若每天不涂抹脂粉，必要被问是不是身子不适的程度。
她捏了?他的脸皮，软乎乎的，刚一?皱眉，他便熟练地抬手托住她的手肘，如今他比她高了?一?个头，要捏他的脸，她需得使劲抬手才行。
他嘴角的笑意被带得更深，另一?手把她拉近，没?有半点瑕疵的皮肤在她眼前放大，双眸也逡巡着她，问：“怎么了?？”
桃枝什么都没?说，只踮脚亲了?口笑着的唇，“别喝那么多酒，不然明日又头疼了?。”
“知道了?。”
“礼仪都记住了?吧，不然出错，否则会惹人笑话。”她想?离去，却被箍在腰身后的双臂阻拦着，只好?垂下眼睫挡住他灼热的视线，语调却平缓得没?有一?丝起伏。
“知道了?。”越靠越近，直至呼吸交缠，他的衣物?用香粉熏了?几日，她的口鼻全?是甜腻的香味，忍不住屏住呼吸，双手握拳抵住他的肩膀。
“……还有，眼睛别给我乱看，你天生一?张风流多情的脸，就算没?有旁的心思，只需看上一?眼，旁的姑娘也会以为，你……对她有意……”
她没?有办法再?故作镇定了?，尾音颤得像在水里?揉过，是那种?加了?各种?香料，浓稠的渣滓都沉到锅底，上面滤出的一?层冒着泡泡和飘扬着暖香的香汤。
直到沈庚滚烫的唇贴上来，她像从香汤里?被打捞出来，终于?得以松一?口气，又被重?重?抛下去，五感尽失，只剩下一?双耳朵能用，她听见自己?的颅内交织的喘息和慨叹。
“我当然……不会……”他忙里?偷闲抱怨着：“你怎么不跟我一?道去呢，爹娘都为咱们定下婚约了?，你却一?口回绝，你是不是不想?给我名分。”
“随便你，我不是请求，只是通知你，若闹出什么绯闻，别怪我马上收拾包袱离开。”说着狠话，她的表现却实在没?一?点说服力，沈庚显然也发现了?，他唇齿间逸出轻笑，桃枝照旧拧了?他的手臂，为自己?找回些场子：“婚约还早，你还有好?多年?才弱冠呢，沈公子，我也还想?做几年?沈家的女儿，做媳妇，那可是要做牛做马的。”
“这是听谁说的混话？”他皱眉，“你总不能一?辈子不嫁给我吧，我会……”
“若你受不了?，便找个通房吧，我不介意……”她踮脚对着他的耳朵吹气，被他困在双臂间结结实实轻了?一?顿，牙齿把她的下唇磕碰了?好?几下，半晌分开，还是气呼呼的，非要她承认自己?胡说八道了?，桃枝只好?又把他哄了?半天。