十二月十六是南海国传统的采花节,南海国本来没有日历，只划分了各个农桑节气，用来测算时间,当年沈公带来了大周国历，被南海国沿用至今。
南海国一年四季鲜花盛开，行宫外有大片大片的金黄的月桂,紫色的鸢尾,艳红的牡丹，这儿的阳光充足，花儿也长得特别好。
桃枝爱花,也爱美,在这个地方玩的很开心，漱亚女王虽然事务繁忙，仍抽空带她去南海国各地的花海游玩，桃枝把繁盛的话儿摘下来，做成花粉、花蜜和胭脂水粉，再送给?女王,她揭开盖子又惊又喜地去闻。桃枝还把花儿晒干了带回去，她总是想着,要是能把整片花海搬回去,就更好了。
“日后搬到一个阳光充足的地方居住,要有竹子做的房屋,推门就能看见花海，她要给?沈庚簪上最好看的一朵,他不许躲开她。”
她被自己的想法吓了一跳。
这天女王送来一件当地的传统衣袍，织金紫菱纹的花样，让她去试试。当地女子用一条长绸布裹着身子,露出一边肩膀，热对大周人来说，热情奔放得紧。
桃枝去试了，她掀帘子走出来的时候，丫鬟们憋着气，连漱亚女王也呆住了，绕着她打量，啧啧惊叹。
一截雪肩长期不见阳光，当真比雪更白皙三分，关节出透着淡淡的粉，天鹅般修长的颈项，举手投足的贵气令人不敢逼视。
“没想到啊......你们中原的衣裳真的是裹的太紧了，我们这里的服饰，才能展现你的美呢。你以后就留在咱们南海国吧，好的男子也有不少，以后我给?你撑腰，保证没有人敢再欺负你！”
桃枝对着铜镜转身，打?量镜中的自己写，只笑了笑，“我要是留在这儿，我几个哥哥不得打?死我，也要千里迢迢过来抓我回去的。”
女王只能遗憾，说采花节那日她一定要去看看?，在回中原之前感受一下南海国的热情。
“当然......我尊敬的漱亚女王，属下乐于从命。”桃枝拿捏着腔调，行了个南海国的礼节，把女王逗乐了。
采花节行宫外面的道路铺满了鲜花，一瓣瓣花瓣一路铺洒到街市边。
桃枝从行宫里撩了布帘，走出来的时候，在场众人眼睛都发直了，他们没想到这个高贵清冷的沈姑娘竟然摇身一变如此婀娜多姿......桃枝到底不敢直接露肩膀，她在里面加了一件薄如婵翼的中衣，紧紧的贴着肉。更加比直接露肤更显得若隐若现，魅惑撩人。
漱亚女王也打?扮了高贵华丽，头顶带着高高的玉冠，过来挽她的手臂，二人并肩而行。
女王吩咐大家不必拘礼尽情玩闹，于是青年们开始到处泼鲜花，本来遇到桃子和女王都自发让开，不敢造次，但?桃枝十分新鲜好奇的打?量着周围的场景，拿下了一片飘到鬓边的花朵放在鼻子下轻嗅，笑着问一旁的青年这是什么花。
青年只觉得自己浑身血液倒流，支支吾吾地告诉她是金茶花。
“原来是这样，”桃枝转着花瓣，像只洋洋得意的小狐狸，“好香呀！”
很快一盘花朵泼到她的头顶，顺着她的脖颈和肩膀滑落，宛若出水芙蓉。青年们见桃枝并未生气，越发大胆地与她玩闹。
桃枝玩的很开心，裴隽和詹陆却一见如故，想相约去勘察记录南海国的风土人情，一连消失了几日。反倒是裴应被几个少女拉扯着，他身高腿长的，十分俊俏，又比南海国的勇士要肤白，因此很受欢迎，几个黑肤少女拉扯着，被浇了满头的花瓣，很是无奈。
桃枝见状呵呵笑着说，“若有看?上的姑娘，留在这儿也不差。”
她和女王一起去看?了新修缮的女学，虽然匆忙建起，却有模有样。桃枝和漱亚都认为，虽然南海国有推行女学的底子，毕竟多年败落，这事急不得，贸易的银子可以分一部分花在这上面，但?不能多，不能直接与那群长老硬杠，而要徐徐图之。
十二月二十日，女王倾尽全国之力，找到了一只织金火蝉。桃枝捧着一个玉盅，心脏狂乱地跳着，像捧着沈遇的生命一般坠手。她花费极大的力气才忍住眼眶里的打?转的泪意，勉强，不至于在女王勉强失礼。
沈家商队终于登上了回家的船只，带上了裴家的商队，航船行驶在一波澜不惊的海面，带回了漱亚女王亲自装下的珠宝香料。
航船的甲班上，桃枝手握着栏杆，吹着海风，望着越来越远逐渐成了一个小点的南海大陆，漱亚女王在向他们挥手作别，许多的女孩子们也在挥手，她们把她当成救命稻草，从黑暗到光明的一盏灯。她托腮，海天一色，实在太美妙，她猜测着当年沈公从这儿离去，会?不会?也怀着这种浓重的不舍。
临行前女王跟她说若有需要随时开口，南海国会是她永远的盟友，尽管回南海国把这儿当成她的第二个家......桃枝十分感动，并开始期待下一次前来。
裴隽走到她身边，也一齐望着远方，他的腿还有些瘸，走路一瘸一拐，却比刚从地牢里救回来的样子齐整多了。
“公主真的，与我家夫人口中所说并不一样......”他勾唇笑着，望向辽远的海平面。
桃枝转身，倚在栏杆上，问道:“怎么个不一样我也想知道，三姐是怎么说我的呢。”
裴隽道:“你三姐啊，可爱操心了，她说京城唯一担忧之人就是你这个妹妹。裴妃她不担心，裴家在福州好好的，她便能为家族而活。可是你，他很担心你在京城那种吃人的地方不能照顾好自己。特别是，她出嫁前，你的侍女春莺从寺庙后摔下山崖死了，她真的很担心你。”
风吹动桃枝的垂下的几缕发丝，她淡淡笑着说:“我也好想，去看看?三姐呢。”
“随时欢迎，六妹妹是我的救命恩人，你三姐见了你，一定会?极开心的。你的两个侄子也会?高兴见到你的。”
临近大周，越发寒冷，因着水土不服，几个船员累病了，其余船员都裹着厚厚的棉服，桃枝也穿上了狐毛大氅。一日，上吐下泻面色苍白的裴庆端来一锅饺子，打?开了，香气扑鼻，原来这天是除夕。
船员们一道在船上过了一个难忘的春节，如果说出海前，他们觉得这沈姑娘跟过来是个麻烦，这一次出海，他们十分敬佩桃枝的为人处世，把她当成真正的主子。
南海国的桂花酿，桃枝喝得有些薄醉，船员们都是血气方刚的青年，喝醉了一起说些荤话，她笑笑便过去了。他们说笑打?闹，忽然有一人说:“我想家了......”
引起一片唏嘘，这些半大的小伙子竟然纷纷啜泣起来，桃枝哭笑不得，走到甲板上吹风醒酒，远处隐隐可见的城镇，海鸥翩飞，几盏孤寂青灯亮在大周的土地上，她按着自己跳动的心脏，说:“我也想家了。”
一路无波无澜到了福州港口，轮船首先停靠稳当，裴隽下了船，带着裴家的商队一道向桃枝作别。
桃枝道:“请三姐好好保重，也请姐夫，不要再轻易涉险，你这回若是死在南海国，我三姐不知道伤心成什么样子呢。”
裴隽手掌握拳抵在唇角，咳了两声，点头道:“那是自然，这次的教训，已经足够深重了。”从此与桃枝一行人道别。
轮船又行两日，逐渐靠近了扬州，甚至闻到熟悉的气味，桃枝的心情越发难以形容，雀跃又忐忑。她想起了临行前的那个吻，她和沈庚应该算是定情了吧，可是他们别的什么也没说什么，更没有承诺，她这一趟回去不知道沈庚会?如何?反应，也不知道沈家的情况怎么样了。
船舶到到扬州港口，立即有人迎上来，是沈家派到此处日夜候着的人，面容沉重，带着愁色，把桃枝一行人迎回沈家。
桃枝潜意识里觉得肯定发生了什么事，却不想知道那个答案，也不想问出口，半晌还是按耐不住，委婉地问道发生了何?事。那人擦了把眼泪，姑娘还是自己回去看看?吧。
一路上，所有人都沉默了，回程时的喜悦荡然无存，桃枝心里念叨着，千万不要有事......千万不要有事......等?回到沈府，却晴天霹雳地见大门上挂了两块白布......她几乎要被惊雷劈晕过去。
走进府里各处都是飘扬的白绸，过路丫鬟面容哀痛，桃枝的眼泪已忍不住流下，她拔腿就跑，一直跑到倚玉轩，却见沈弋在门前嚎哭。
“是不是......是不是二哥发生了什么事情”桃枝几乎站不稳，声泪俱下，大声嘶吼着，赶来的枕鸳扶住她摇摇晃晃的身子。
沈弋哭道:“二公子，他已经先去了，就是今日凌晨的事。”
桃枝冲进倚玉轩，杭夫子正在布置沈玉的灵堂，桃枝趴到尚未封盖的棺材上，沈遇的遗体如同他还活着，眉头舒展，嘴角竟是笑着的。是比活着更开心，他平日里，每天遭受病痛折磨，是从来不爱笑的。
桃枝尝到了断肠的痛苦，她双腿软了，站不起来，只能在棺材前哭着:“二哥，我这就把织金火蝉带回来了，你怎么，你怎么不再等?一下呢，再等?一下你或许就能活过来了。二哥......”