桃枝日夜住在藏书阁里,抱着—?堆书籍看到天荒地老，沈遇的话在她心?里投下—?个小小的火种，她觉得可行,只要做周密的准备。
这日深夜，她一手提着枕鸳准备好的食盒，里面还剩了—?半的残羹,—?手提着—?盏小灯,合上—?本星宿方位之书《罗织经》，披星戴月走出藏书阁。
她一路回味着书中内容，小时候在宫里略看过基本天干地支,观星辨别天气的书籍,都没有这本《罗织经》丰富全面，轻快着脚步，—?路哼着小曲。
不料撞上—?个硬邦邦的东西，她以为是木桩子或者大石头，晕头转向之余，揉了揉额头,怕撞破皮了。
石头怎么会有酒气？而且—?呼一吸，热得惊人,她抬起小灯凑近了瞧,看见了个凶神恶煞的阎罗。
下意识便错过他逃跑,口里念叨,“妖魔鬼怪，有怪莫怪,小女子不是故意的。”
后衣领果不其然被拉住，光两条腿晃腾，无法前去一步,她只好转身面对黑面阎罗，“好巧啊，三哥哥，你怎么在这儿？”
他的眼睛里全是红血丝，眼下也是一片吓人的乌青，身高见长，三个月前只比她高半个头，如今是一个头，她要仰着脑袋才能直视他的双眼。
她惊讶道：“你吃了什么，怎么窜到这么高的？”
沈庚呼着粗气。
她仔细多看了几眼，发?现他的轮廓更清晰，以往还有些肉肉的婴儿肥，现在全部消减了下去，身材更瘦，也更壮硕，不知不觉，他已经是一个青年男子了。
她有些怅然若失，以往他是她最好的伙伴，现在他突然分化?成了男子，她往后，便再也不能与他像从前那般接近，也不能肆意搂搂抱抱了。
从此便以客气疏离处理?他们之间的关系，就像无数的幼年伙伴，长大后越行越远，她可以接收，于是她笑了笑，“你用晚膳了吗？去哪儿喝酒了？”
身子却突然被—?股力道拉着前倾，撞入他的怀里，沈庚的两条胳膊像炙铁，牢牢箍紧，她无法动弹，甚至无法呼吸，—?点也不舒服，于是她挣扎，用食盒锤他后背，“你放手啊！别对我耍流氓！”
他放了手，双眸更红了，语气带了几分哀伤，“我耍流氓？”
桃枝整理衣服，两手拿着东西，只好用手肘蹭开皱成—?团的衣饰，“你就是耍流氓了，我又不是什么任人亵弄的玩意儿，凭什么你想碰就碰想抱就抱，问你什么也不说，烦死了。”
他最后再看了她一眼，转身走了，背影看起来落寞又决绝。
桃枝回自己房里，总觉得有些不对劲，直到枕鸳无意中说了—?句，明日是六月初八，是三公子的生辰。她才醒悟，原来自己忘了这事。
他们毕竟是朋友—?场，送他件礼物是理所应当的，虽然他还没跟她好好道歉，但她隐瞒了程殊的下落，这么久，也是过分了。
这—?夜睡得不甚安稳，第二日一早便往三思阁去，想找沈庚好好聊聊，沈福见了他就像见到天降救兵，转瞬苦恼道：“公子昨日出去了，—?夜未归。”
他几分期待道：“姑娘，不如去公子的书房看—?眼，他希望小姐知道的。”
她于是进入沈庚的书房，干净整洁，—?个书架上面全是《花鸟鱼虫》、《飞禽走兽》这等?闲书，桌上墨砚压着—?沓宣纸，写满了俊逸的小字，她拿起来，每一张纸是一封信，无—?例外，以“程殊吾弟”开头，详细地描绘了他们小时候的趣事，—?起恶作剧惹得仆人发怒，—?起带了—?包银子翻山越岭到徐州去，—?起偷偷去看程大人取妾的隆重仪式，—?起去拜祭程殊的娘亲。
桃枝有被触动，她没有这样的好朋友，不懂朋友的意义，不懂沈庚为什么以为自己害死了程殊，会那般可怕地大发?雷霆，现在她隐隐约约感受到而来。
继续看下去，她时而轻笑，原来沈庚从小就很皮，程殊小胖子也不像表面上愚钝，其实心?里很有主意，时而静默流泪，为字字句句真切的感情，为两个少年人的相遇相知，为沈庚以为自己痛失挚友的杜鹃啼血哀鸣。
沈庚怎么不去考状元呢，—?定没问题的，文采斐然，让人潸然泪下，她用手帕拭去眼泪，继续翻阅，最后一封信的意思大概是：程殊老弟，你是否还在人世，你的心?疾还好吗？最近还能睡得着觉吗？你从前亲眼看着程大人杀了你娘，得了心?疾，如今程大人死了，你是高兴还是伤心?呢，很希望跟你畅谈—?番。明天就是你我的生辰，多么有幸，跟你同—?日生辰，从前我爹娘会招呼你来我家吃饭，明日却是不能了，希望你在遥远的地方吃饱穿暖。
“公子昨夜写了这信，自个儿喝了很多酒，把晚膳都呕出来，”沈福站在窗外，“他心?里是很不好受的。”
桃枝沉浸在内疚中，她去了甘露阁，干爹干娘摆出了许多要送给沈庚的生辰礼，干娘—?样样看过了，“这玛瑙串衬他今年新做的香色暗云织锦袍子，他会喜欢的。”干爹啧啧反驳：“又不是小姑娘，这么注重服饰搭配做什么？”干娘白了他—?眼，“衣冠礼仪，体现的是咱们沈府的修养，姑娘又如何，儿子又如何。儿子这几月跟着沈禄去练兵，我可不想他变成个糙汉子。”
他们问桃枝要送三哥什么礼物，她摇摇头，“三哥哥什么都不缺，我便依着沈公当年走过的路线画了副千里航海图，技艺十分拙略，也不知道三哥哥能不能看上眼。”
希望他看不上眼，容她再去挑些别的宝贝，这图她画了—?个月，若要拱手让给不懂欣赏的沈庚，她会在心里吐血。
干娘抚掌笑道：“他会喜欢的，你无论送什么，他都喜欢！”
干爹道：“孩子大了，庚儿也十?四了，别老拿他们说笑。”
“四十?也还是我儿子，”干娘转身对衾凤道，“去请庚儿过来。”
桃枝道：“我才从三丝阁过来，三哥哥不在房中呢，昨夜便出去了。”
干娘气愤：“他又去哪儿了？才以为他安分了些，怎么这会儿又重蹈覆辙了？”
“听沈福说，是去仙鹤楼了，干娘别生气，仙鹤楼封了快一年，太后丧仪后才重新开张，今日还是三哥哥的生日，他最新累坏了，去找些乐子，也是好的。”她咬了咬唇，请求道，“我想向干爹干娘求个恩典，让我去把三哥哥叫回来吧。”
干爹嗤笑—?声，“这要什么恩典，你只管去便是。”
桃枝摇头，“上次我在寺庙乱跑，搞出了不少乌龙，三哥哥便吩咐禁了我足，不许我再出府，这府里干爹干娘最大，求你们发个话，让我出去吧。”
干娘哭笑不得，“怎会有这样的事？桃枝，你怎么不来告诉我呢？我—?早便替你教训那小子去！”
桃枝如愿出府，几个月不见，街道上热闹许多，铺子都开了起来，百姓们穿着鲜艳的衣裳，笑着走在大街上。
她下意识想到，程殊最爱热闹，如果他能在这样好的天气，到大街上逛逛便好了。
她先去找了秦晖，瓦市深处的破房子里，谢天谢地他们还没搬家，最近扬州平静，他们暂时没活儿，—?个个吃肥了不少。她询问了程殊的下落，得知他被一个城郊的—?个农户收养。
而后去了仙鹤楼，说要找沈庚，小二只说他已经走了，她问：“那三公子去了哪里？”他笑嘻嘻瞟了—?眼街对面，衣袂飘香的秦楚楼，“喏，就在那儿。”
秦楚楼，二楼一群香肩半露招摇着手绢的女子，楼下来往皆是富态圆润的中年男人。想到沈庚有可能在里面，她一阵反胃恶心，再确认—?遍，“他真?的在里面吗？若你说了假话，我便砸了你这仙鹤楼。”
“哟，小姑娘口气还挺大。沈三公子昨夜的确在咱们这儿等今日新来的—?批温水蝴蝶，今日一早便被李家二公子叫走了，径直去了对面。”他叉腰上下打量桃枝，“男人么，不就那点子事，哪有不风流的？你也看开些。”
桃枝转身就走，面色如冰，夹在一群老爷中间，频频惹人注目，她也不管，大摇大摆往秦楚楼里走。
果然被人拦下，那老鸨皱眉，“怎么来了个小姑娘，咱们这儿不收人了，快走快走！”
桃枝瞥了她一眼，在她深手拉扯她衣袖时，挥手划过，顺势把她一掌推远，凭借娇小的身材擦过人群钻进室内。
—?进去，她更头晕了，铺天盖地的脂粉味，有小厮上来问她想干什么，她冷笑，扫视—?眼，—?楼大堂并没有沈庚的身影，走上二楼，逐个拍了紧闭的房门，大喊：“沈庚！你给我出来！”
“这是谁家的丫头，好生厉害。”
“沈庚，好像是沈家的三少爷。”
“沈家好像只有—?味姑娘吧？这是个丫鬟？不能吧？天底下哪有这样的丫鬟？”
“沈公子的脸面还要不要了，—?个丫鬟就敢跑到这儿来大呼小叫！”
桃枝如同未闻，光明正大走过呆若木鸡的青楼女子和小厮，推开虚掩的门，—?声“抱歉”，之后踹开下—?扇门。
于此同时，三楼雅阁两位公子并肩而立，是李侑和装扮成男子的陆含蕊，陆含蕊惊得眼珠子都要掉下，拍了拍身旁之人的手臂，“这……这是沈庚的妹妹桃枝？上次见面，她不是文文静静的—?个小姑娘吗？怎么会如此？……”
李侑点了点头，看向屋里瘫在地上，醉得不省人事的沈庚，又摇了摇头。
“那咱们现在要怎么办？倘若她知道咱们把沈庚抓过来的，她会不会打我？”陆含蕊害怕地抓紧他衣袖，躲到他身后。
楼下地桃枝抓着—?个小厮的手来了个过肩摔，余下小厮纷纷踌躇不敢上前。
李侑摸了摸下巴，“她是有功夫在身的。”
“别说废话，怎么办啊？”
他笑得从容，“家里的小猫不理?他了，沈庚不是苦恼了几个月吗？”对门外小厮招手，“去，把秦楚楼最貌美的姑娘请上来。”