五月的第一日,在西蜀王和长沙王轰轰烈烈的征讨声里，文武百官应和声一片，摄政王逃回凉州,苦苦支撑两?月，部将秦无忌倒戈。
摄政王赵庆也在这日死在战场上，他是太宗的最骄傲的小儿子,自幼跟着他南征北战,一人之?力踏平凉州各游牧民族，戎马一生，载着满身?功勋和骄傲,最终却在马背上,被一支□□刺穿心脏。
太后?也被妥善安葬，这两?位针锋相对十多年?的政敌，相隔半年?终是一道下了黄泉，只是不知路上相遇，谁更凶悍。
讨贼有功的西蜀王赵平和长沙王赵赫带领大军进驻京城，他们一母同胞,都是当今皇帝的庶出弟弟，特别是赵赫,能力出众,年?少时颇得京中望族推崇,相反当今圣上遗传了先帝,痴痴傻傻，本就不适合为君。如今街头巷尾人人都道,当初若不是太后?铁血手腕，意图诛杀赵平和赵赫，吓得两?人急忙逃往皇爷爷封的偏远蛮夷之?地,赵赫应该登上帝位，如今，让他称帝的呼声不断。
襄桃每日对桃枝说朝堂的最新进展，皇位落在谁手上，牵动着大周每一个人的心，一日她说秉笔大人为首的太后?党恭迎长沙王称帝，一日又说长沙王坚决推辞，说西蜀王比自己年?长，理应为帝，过两?日又说西蜀王也固辞不让，最终两?人达成一致，当今圣上虽智力有缺，却仁心爱民，有他们在京城辅佐，足可?重整太平盛世，共享海晏河清。
桃枝拨弄着五月开?得妖艳的一朵鸢尾花，窝在榻上，腹上叠着方才放下的手稿，自嘲得想，又是一场夺权闹剧，她的父皇在这故事里果然没有姓名?。只是，冯裕为何要迎长沙王赵赫称帝？赵赫没有表现过遵循太后?党的政治倾向，他这样?做，只能另有深意。
她侧身?把鸢尾花簪到襄桃鬓上，人比花娇，她问：“你方才说，西蜀王和长沙王各带了多少兵力？”
襄桃摸着鬓边的花咯咯笑?着，“西蜀王带了二十万大军，长沙王出了五万！”
这便?是了，长沙王好?交游，善交际，其实空有个名?头，西蜀王闷声干大事，近二十年?，招兵买马，冶铁造器，不断发展西蜀的战力，综合实力远胜长沙王。两?人一母所生，幼年?又在太后?的压制下过活，感情深厚，若有外?力威胁，必然抱团一致对外?，而冯裕选择拱手让位，而且让给实力较弱的长沙王，两?人之?间只会?渐生嫌隙，迟早同室操戈，玉石俱焚。
桃枝于是放下心来，冯裕是太后?一手培养的心腹肱骨，比起老谋深算的摄政王，两?王的手段尚且稚嫩，他应该可?以应付。
襄桃不怀好?意笑?问：“姑娘近来跟三公子闹什么别扭了？前日姑娘做的酒酿团子，我?带回三丝阁，恰好?三公子回来，问我?在吃什么，我?如实相告，他却叫我?滚出去吃，今后?他的房子里不能再出现姑娘的东西。”
桃枝也无奈地笑?了笑?，沈庚总觉得程殊没死，派了许多人去查，却一无所获，倘若他来好?声好?气哄哄她，她也就告诉他程殊的下落了，偏生自个儿生了好?几个月闷气，一见她便?脸色冷若冰霜，从?鼻孔哼气。
尽管她心里舒坦得很，巴不得沈庚自个儿生气去，她为了救程殊差点死了，他却那样?怀疑她，此时却还是笑?问了句：“后?来呢？”襄桃笑?得不能自已，“哈哈哈，后?来啊，我?说，三公子，你脚上这双靴子好?像也是桃枝姑娘绣的呢，他当即把靴子脱下来，扔出门外?，刚好?砸中了沈福，他揉着脑袋进院子，说今日鸿运当头，他应该去赌上几把，没准就此发达，不必再给公子当小厮了。公子气得绕着院子转了一圈又一圈，说他最近倒了血霉，一个两?个都对他蹬鼻子上脸了。”
桃枝想象当时沈庚气到头顶冒烟的样?子，没忍住笑?出声，襄桃见她这样?开?心，却突然沉寂下来，“姑娘，你得空，还是去看看咱们公子吧，他一直最记挂你，把你当成亲妹子对待。我?们公子最近真的很难过，每日不知忙些什么，回到房中倒头便?睡，有时还满身?酒气，有次醉中，他还喃喃着，说……姑娘是个小没良心的，他对姑娘这样?好?，都喂了狗。”
襄桃的声音越发低下去，既想为公子讨一份公道，又觉得几分不好?意思，桃枝摇头，“是他单方面生我?的气，我?也不知道哪里惹着他了。”
“公子才没有生姑娘的气！有次他在房中看书?，咱们在院外?说了句，姑娘今日又做了蟹粉酥，他立即凶巴巴的叫我?们都滚出去，后?面我?进去收拾书?卷，发现地上有张揉成一团的纸，摊开?了，全是姑娘的名?字。既然姑娘没有生气，下月初八，是公子的生辰，姑娘不如好?好?准备一份礼物，哄哄三公子，只要姑娘好?声好?气些，公子会?变成软骨头！”见桃枝面色平淡，没什么反应，她抱着桃枝摇晃撒娇，“好?不好?嘛，姑娘，自从?你和公子闹了别扭，我?和沈福简直战战兢兢，不敢说错一句话，就怕讨来公子一顿责骂。”
桃枝耸了耸肩，十分冷漠道：“再说吧。”
经?过杭夫子的多番奔走，女学陆陆续续重新开?门，襄桃欢天喜地地重新去上学堂，不再得空就往桃枝这儿跑了。她只觉得这丫头深得沈庚真传，黏人得很，她不来了，她反倒乐得清闲，京城纷争告一段落，两?王和太后?党达成协议，暂时和谐共处，不劳襄桃再每日跑来为她讲故事了。
一直紧绷的心情松快许多，桃枝决定去找二公子喝酒。
顺便?带去一份沈公到一个名?为“茵迪雅”的地方时写的手稿，上面记载着那个地方有奇珍香料，凶猛巨兽，那里的人穿着瑰丽繁复的衣饰，关于文化只记载了寥寥数笔，已足够神秘绚丽的。她决定去跟沈遇讨教一番。
夏天，沈遇的身?子好?了些，比起整个冬天而言，他还是很虚弱，面色是经?年?不变的惨白，半躺在床上，精神头却很好?。
她把自己做的青团放在桌案上，挑了两?个送到他嘴边，“二哥哥，线下的青果鲜嫩，我?做的第一屉青团，便?想着进献给你，快来尝尝。”
他低头咬去一颗，斯文儒雅地吃下，淡淡笑?道：“你又想要什么？我?这房里的好?东西，你都搬得差不多了，再讨好?我?也没有了。”
“瞧你说的，我?是这样?的人吗？”青团腻口，她倒了杯热茶递到他嘴边，而后?把手稿拿出来，“你既把沈公的手稿都看过了，能不能跟我?说说，为什么这个叫茵迪雅的地方，他们要大冬天的跳下河里洗澡呢？”
“咳，对他们的民族而言，洗澡不仅是洗去身?上泥垢，更是一种净化心灵的仪式。”
“心灵，是指魂灵么？大周人说，虔诚地吃斋念佛，可?以洗涤魂灵的罪孽。”她似懂非懂。
“每个地方不一样?，佛学，也是从?茵迪雅传来，那里有跟佛学并行的许多教义?……”他嘴角勾着一抹浅笑?，缓缓道来。
一整个下午，他们讨论佛学和茵迪教，讨论世界的起源和尽头，讨论万事万物的逻辑，桃枝没有接触过这样?高深的哲学理论，但她无疑是夫子最喜欢的一类学生，听?得极为认真，不管他说了什么，都一脸崇拜地点头称许。她背了许多年?佛经?，尽管似懂非懂，却能随时说出一两?句佛谒，来附和沈遇对佛学的解释，他的眼睛越来越亮，嘴皮子越越来越快。
对此，桃枝归结为，二公子真的没什么朋友，他读了太多的书?，积攒了满腹学问，却没一个可?说之?人，好?不容易逮到了个学生，一股脑地倾囊相授，大有把他沈氏学究的衣钵传给她的意思。
但是他讲得的确有趣，把她引入一个五彩斑斓的世界，让她跳脱眼前拘泥的困境，去感悟广袤天地中无边的自由，让她对手稿中描述的“海外?”心生向往。
末了，沈遇微微抬起手指，点了点桌上的杯子，桃枝立即领悟，为他倒茶，他礼仪也顾不得了，“咕噜咕噜”喝下。他的嘴角有茶渍，面上无比畅快地笑?，看向只开?了一条缝的窗外?，他说，“若我?有一副好?好?的身?子，一定会?重走祖父沈公的航海路线，去那些地方亲眼看一看。”
”我?也想去。“桃枝心里有几分惆怅，若被一身?病痛困在这儿的是她，十多年?不能出沈府一步，她一定会?疯掉，手上一重，是沈遇的手搭上他的，他的手掌像某种冷腻的玉石，就像他的声音，绵软无力，却风骨傲岸，掷地有声，“你可?以去，祖父开?拓了南洋的香料生意，亲自打造了两?艘大船，那几年?因为贩卖香料、丝绸、瓷器，沈家逐渐成为天下首富，只可?惜祖父死后?，父亲接管不善，航海线路便?逐渐荒废了。”
他的双眸里有火光灼灼，“你很聪慧，也有悟性，恢复航线，可?以重镇沈家往日荣光。”
“我?……”桃枝没想到他的话题跳脱得这样?快，一时静默无言，半晌呐呐道：“我?不行的。”
“为什么？”
“我?是个女子，如何经?得住长途跋涉，我?只需遥遥想一想便?罢了，真要去那穷乡僻野之?地，吃生肉，穿粗布，我?真的不能忍受。”
沈遇翻了个白眼，“男女除了身?体素质确有差异，无论智力、魄力，并无不同，你比我?身?子总要好?多了，而且，你是沈家的姑娘，多带几个人去伺候便?可?，哪那么多顾忌。”
桃枝忍不住在心里拍手称赞，如果杨太后?还没死，见了他，必定会?引为知己。沈遇目光殷切，她只好?硬着头皮应道：“我?……再想想，还要跟干爹干娘商量一番呢，要做许多准备。”