棋子落在棋盘上,下一瞬她便醒悟过来，这种羞愧和慌乱简直毫无来由！她便是?拒绝了沈庚，过来与沈遇套近乎,那又如何？她是?什么样的人，沈庚也不是?不知道。
想到这一层，她抖擞着坐直了身子。
“桃枝？你?……你?怎会在二哥这儿？”他果然生气?质问,沈遇气?定神闲落下棋子,“妹妹为我送了夜宵，有什么问题？”
“妹……妹……？”沈庚眯着眼睛咬牙切齿。
“嗯，”桃枝淡定点头,尽管内心不那么淡定,“是?干娘，说二哥哥整日尝苦药，怪可怜的，我便给哥哥送了点吃食。”
“该你?下了，无关紧要的人，先放一边。”沈遇提醒。
“抱歉二哥哥,”她甜甜展颜一笑，略做作?地皱眉苦恼,“可是?我不知道下一步改怎么走?嘛,二哥哥放放水,指点我一下可好？”
她和沈遇之间的气?氛原还?有些尴尬,沈庚一来，便十分默契起来,一言一语联手气?他。
“傻丫头，下了一整夜，还?是?这样懵懵的,”沈遇的演技似乎更胜一筹，让她起了一身鸡皮疙瘩，他伸手抓住她的手腕，移到棋盘右下角，摁下指尖棋子，“你?的棋子走?在旁的地方，我即刻便赢了，唯有走?这儿，还?能勉强相持片刻。”
“原来如此?。”她恍然大?悟。
一脸气?鼓鼓的沈庚却?推了她一把，手劲不小，她倒向榻里痛呼一声?，没忍住一脚踹向抢了她位置的人。他一把攥紧她的脚腕，手指重捏，对沈遇笑得落落大?方，“二哥，她的棋太臭了，我来跟你?下。”
沈遇装作?没看到小儿女的闹剧，如常落下棋子。
桃枝在桌案下痛得面容扭曲，好不容易抽回自己的脚，靠墙坐着，气?还?未消，时不时拧沈庚后?手肘的软肉。见他认真思考起步，毫不在意?自己在这点小力?道的模样，揪起一块肉重重拧了一把，他身子摇晃，轻微“嘶”了一声?，她怕是?自己下手太重了，自己先不好意?思起来，手掌轻揉那个地方，试图安抚他。
他空闲的左手往后?，像背后?长了眼睛似的，精准握住她的手腕，扣住她的手不让她再乱动。
怎么莫名其妙，变成了这样？兄弟二人静默下棋，她在沈庚身后?，觉得自己的心跳得前所未有的快。
沈庚似有所感，捏了捏她的手心。
没一会儿，她觉得屋里暖气?太足，手心出了一层汗，想抽出来，他很自然松开?，左手握拳，置于自己嘴角，专注下棋。
小鹿乱撞的情绪很快便淡去了，因为兄弟二人的棋局真是?异常精彩，她从沈庚身后?探出头看了一眼，便离不开?目光。这沈三爷当真有两把刷子，她胡乱打到几乎必输的境地，被他几步扭转局势，变成势均力?敌。沈遇也肉眼可见认真了起来，眉头锁着，夹着棋子认真思考棋步。
良久，他落下棋子，似有深意?道：“几日不见，三弟的棋艺大?有长进了。”
“什么长进？我本来就很厉害好不好？”沈庚不假思索落下白子。
他走?的不知是?什么野路子，看起来漫不经心，随意?落棋，把自己置于险地，实则无懈可击，每个看似漏洞的地方，细细思考，会发现都行?不通。
桃枝在心里暗道精彩，沈庚见身后?姑娘没了动静，转头瞧了一眼，见她看得出神，把她拉到他身边并排而坐，大?方道：“来，哥哥教?你?下棋。”
桃枝本不想理他，这小霸王便换回了生气?的模样，连沈遇也抬眼看向他们，她只好毫无感情道：“呵呵，谢谢哥哥。”
一局棋下完，沈庚兴致勃勃，还?待分了棋子再来，沈遇连连摇头，“不下了。”
“那桃枝跟我一起再下一盘吧！”
桃枝忙打了个哈欠，“我也困了。”
他面露失落，沈遇想起正事，问：“所以你?来做什么？”
“差点忘了，我来找你?，看看你?有什么法?子，让嫂嫂开?心一些。”棋子从他手心“哗啦啦”落进棋盅，“最近勤书阁接连出事，大?哥又没担当，嫂嫂看着，越发抑郁了。”
沈庚沉默片刻，“陪她打马吊吧。”
第二日下午郑氏被从桃枝从床上拉起，洗漱更衣，拉到甘露阁准备好的麻将桌上，整个人都是?懵的。在她娘家，过年守岁的确会通宵打马吊，沈家并没有这习惯，她刚嫁过来那会儿，整日手痒痒，便唤平鹃寻了两个丫鬟和她一道打，终归是?不得劲的。
这会儿老夫人、杭夫子和沈庚分坐三角，桌上砌好了长城，笑呵呵等?她落座。
“这……这是?怎么回事？”她转身问桃枝。
桃枝笑着推她落座，“干娘说长日无聊，不如一起搓搓麻将。”
直到赢了一把十三幺，她还?是?懵的，三人满脸不甘地从抽屉里点银票，一把银票递到她面前，“哦，哦，好。”她收了银票。
桃枝洗牌，只打出几张，她又自摸了一个大?四喜。
“胡牌这么简单的吗？”她喃喃自语，觉得自己可能是?太久没打了。
接着是?清一色、□□……各种牌全部胡了一轮，老夫人的银票输光了，唤锦屏又取来一沓，“哼”了声?，“我这位置不大?好，整个下午一把也没赢。”
沈庚幽怨道：“我也没赢啊。”羡慕地看向郑氏，“就嫂嫂赢了。”
“我也不知道，为何会这样……”郑氏赢了厚厚一沓银票，抽屉已经装不下了，她拿着银票茫然道，“不若你?们把银票拿回去吧，咱们再继续打几轮？”
杭夫子严肃道：“士可杀不可辱，我们一定会赢回来的。”
“好吧。……”
又打了几圈，杭夫子摘下耳饰和珠钗，“再来一轮！”
“别再打下去要脱衣裳抵押了吧？”郑氏有点上头，有心情说笑了，“五十两一圈，似乎对杭夫子太不公平了，不如咱们打二两银子一圈吧。”
二两银子一圈，她手边的银子逐渐堆成小山，伸手把桌子中央的一堆赌注圈过来，她下意?识唤道：“平鹃……”
沉默霎时蔓延，郑氏的眼眶红了一圈，老夫人看着她十分心疼，又不知怎么劝慰。
“若是?平鹃姐姐在，肯定会说，夫人好手气?，一个下午赢的银子换成大?米，怕是?比那苍梧山更高呢。”桃枝轻柔安慰，“我倒是?觉得，定是?平鹃姐姐还?在嫂嫂身边，帮着嫂嫂，嫂嫂才能把把自摸呀！她定是?希望嫂嫂开?开?心心的，不要为了她，整日以泪洗脸了。”
“对，对，”郑氏笑中带泪，把自己的胡牌推到牌堆里，扬声?唤道：“我们继续来打。”
“锦屏，再来一百两！”老夫人唤道，沈庚附和，“我也要一百两！”
杭夫子欲哭无泪，桃枝往她抽屉里塞了一把银子，“我也好想玩呢，可是?脑子笨，看了这么久还?不会，光会洗牌了，夫子，就当我做个投资，你?替我玩两把。”
直到半夜，郑氏抱着一大?把银票，身后?丫鬟装了一大?袋银子，心满意?足回勤书阁。
桃枝一屁股坐在还?沾着她体温的椅子上，四人皆累得往后?瘫倒。
九月初一，桃枝跟着郑氏去扬州最有名的景叶寺上香。
她原意?是?勤书阁近来多灾多难，捐点香火钱，求个心安。作?为整个府里最闲的人，桃枝自告奋勇陪她前行?。
漫山遍野皆是?红枫，熟悉得不能再熟悉的香火味儿，来往僧人和姑子不少，更多的是?络绎不绝的香客。
郑氏本来信心十足，数千台阶涉级而上，最后?数十步气?喘吁吁，实在走?不动了，身子重量全押在桃枝身上，她咬牙勉力?支撑，上到最后?一级时腿抖如筛糠。
肩膀遭人撞了一下，一阵极为熟悉的苦檀味撞入鼻尖，眼睛比头脑更快，那个擦身而过的人，分明是?冯裕。
咸福宫里的太监总管，总是?阴沉着脸却?笑意?温柔的清俊少年，她最不想回忆，最不堪的过去，全都有他，宫里长夜无光，他曾哄她入睡，代替母妃为她讲故事，颇幼稚地把痛痛呼走?……她猜想过，知道她的死讯，他会如何，那张总是?云淡风轻的面孔，会否露出一丝急切。
就是?没想过，在这千万里之外的扬州景叶寺，与他擦肩而过。
他正与一僧人说话，一边涉级而下，分明是?没有注意?她。
不知是?失落还?是?庆幸，她发了一身冷汗，搀扶起身旁喘着粗气?的郑氏，“嫂嫂，我们走?吧。”
宝相庄严的佛像面前，郑氏念念有词，“佛祖在上，保佑妾身的儿女平安喜乐，保佑平鹃早登极乐。”
她也闭上眼，心中纷乱，片刻便睁了眼，默默与慈悲俯瞰大?地的佛像对视。
“姑娘，可是?不知要求什么？”身旁却?是?那日在沈庚的狐朋狗友程殊的别院里见过的王娘子，正与她搭话。
她点点头，“娘子也来此?处礼佛？”
王娘子颔首，双手合十叩拜，“那是?姑娘内心圆满，别无所求。我有欲求之事，心中无甚把握，只能寄托于佛祖。”
郑氏已经求了一签，请门旁的僧人解惑去了，桃枝也站起，对王娘子福身，“那我便祝娘子，心想事成。”
签文中上，译为“春暖花开?，诸事可解。”郑氏心中欢喜，笑容也多了些。
她在去了殿后?的茅厕，桃枝在外等?候，落英纷飞，似她的内心，兜兜转转，飘渺不定。
甫落到地上的一片红枫，被一双黑靴碾过，金丝暗纹罗衣、金镶玉腰带、苍白阴郁的脸、夹杂着暴怒和狂喜的扭曲的神情，她心中大?惊，后?退一步，被他狠狠钳住了手腕。
竟是?去而复返的冯裕。