作为沈府的干女儿,桃枝拥有了自己的小院子，名叫池梧阁，因为院子里栽了许多梧桐树。不出三日,那小院子便洒扫干净，处处换上她喜欢的香色纱帐，床褥皆更换一新了。
老夫人来看了,十分?满意,“枕鸳是跟着?我多年的，做事妥帖，现在,我便把她指过来伺候你。缺什么少什么,便跟她说，银子上?不用愁，只管来向我取用便是。”
认亲礼还是要办的，桃枝跪在池梧阁的正厅中央，杭夫子喜气洋洋站在一旁老爷夫人身旁，老夫人穿了一身红衣,看着?精神极好。桃枝为她奉茶，她把手腕上?的红珊瑚手串划到她的手上?。
“这可是夫人的随身带了十多年的手串,可保平安的,姑娘,还不赶快谢过夫人？”枕鸳提点道。
“多谢夫人。”
“该改口叫爹娘了吧？”沈老爷打趣。
桃枝张了张口,心中百转千回，终于乖巧唤道：“干爹,干娘。”
沈老爷送的是几间铺子的地契，大公子送了副中规中矩的宝石头面，郑氏送的是一整块水润剔透的和田玉。轮到沈庚,桃枝略弯腰奉茶，“三哥哥……请用茶。”他接过，掀盖细品，一切动作皆放慢，把茶喝得见?底，再一本满足放回她手中，一个红包递到枕鸳手里，“妹妹真乖。”
完成仪式，一家人围坐一起用晚膳，意柔悄悄跑过来，抱着桃枝不肯撒手，久久才蚊子似的小心问一句：“姐姐，你大好了吗？”
沈庚揉她头发，“你应该叫姑姑。”
“姑姑，你身子可大好了？”
桃枝温柔笑着?，“嗯，我大好了。柔儿呢，身子可还有?不适？”
“我没事，我一进门，方叔便把我打晕了，醒来时就躺在自己房中，就是听说平鹃姐姐被害，有?些后怕。姑姑，还好你没事。”她目光瞟向冷着脸的郑氏，面色凝重，“三天了，娘亲没说过一句话，平鹃姐姐与她亲如姐妹……我好怕娘亲有事。”
郑氏与大公子夫妻的关系肉眼可见更加糟糕，因为平鹃的死，她伤心断肠，整个人似大病了一场。
桌上?依然有肥美的大闸蟹，大公子殷勤为夫人剥蟹，她蹙着?眉，筷子头把那只装了蟹肉的碟子推了些。
饭后众人离去，桃枝在自己独栋的小院子里走走逛逛，虽然布置得仓促，一花一草却都极附和她的心意，可见她如今在老爷夫人心中的地位。
正俯身捏着一朵牡丹花蕊轻嗅，襄桃忽然跑进来，“姑娘，三公子今日庄子里送过来一批新得碧螺春，都是最鲜嫩的茶叶，你保管喜欢，邀你过去一道赏月呢。”
桃枝仍弯着腰，手指伸向开得更娇艳的一朵牡丹，“你跟他说，我今日十分?劳累，已经歇下了。”
“姑娘真的不去吗？”襄桃憋笑，桃枝站直了身子，“你笑什么？”
“三公子又要吃瘪了，他在院中寻了月亮最圆的地方摆好了桌椅，泡好了茶，说姑娘一定会过去的，”她笑成了一朵花，福了福身，“姑娘的话?，我这便带给公子。”
夜阑人静，院子里有?个小厨房，桃枝早就唤人留下两只大闸蟹，在蒸笼里温着。她亲自挽了衣袖，剥去蟹壳，剁碎蟹肉，和用水泡发的糯米一起捏成小团子，再蒸上一刻钟。
提着?食盒去倚玉轩，敲了院门，开门的丫鬟很诧异：“姑娘怎么来了？”
她晃了晃食盒，“干娘吩咐我，给二哥哥送夜宵。”
沈遇在房间里挑灯看书，敲门声响起，沈弋在外间惊讶传唤，“公子，桃枝姑娘来了。”
他自然是听说了她被爹娘收为义女，慌乱释了书卷，板正了身子，边见少女笑盈盈走进来，食盒往桌上?一放，毫不见?外地坐下。
“二哥哥，你果然还未睡。”
“咳，你如何得知？”
她已经把桌上?书卷夹好书签，放回书架，折身把食盒里的碗碟一样样摆在桌上?。“干娘和夫子都说过，你夜里会痛症发作，难以入睡，且这几日在刮北风。我想着，你应该还未睡，便做了好吃的，给你垫垫肚子。”
沈遇不习惯这样的关心，咳嗽几声，话?语仍略带疏离：“你如今也是沈家的姑娘了，何苦亲自送来。”
“因为是我亲自做的呀，不亲自送来，旁人抢了我的功劳可怎么办？”
沈遇想道这姑娘脸皮还挺厚，只见她打开碗盖，一阵蟹香飘来，她已夹起一个淡黄的丸子到他的碗里，托腮期待地看着?他，“还是热的，你尝尝看？”
“蘸醋更好吃。”
他眉心跳了跳，“这是蟹肉？”她连他不能吃螃蟹都不知道，便来献殷勤，未免太敷衍了。
“是蟹肉糯米丸子。糯米温和滋补，刚好中和蟹肉的寒凉，还可以健脾养胃呢。也是咱们北方的做法，不少上?了年纪患了风痛的老人，会这样吃，我想着，蟹肉这么好吃的东西，你竟然没尝过，实在太可惜了，”她的眼睛亮得像星星，“你快尝尝。”
他的脸颊多了几分?血色，夹起一个丸子，咬下一口，口感软糯，还未细细品尝，便顺着?舌头滑进食道，只余满口蟹肉的香甜。
幼时每至中秋，螃蟹肥美，谗得口水直流，爹娘也不许他吃一口。夫子说，他身上寒毒只能压制，无法根除，螃蟹这类寒凉之物，半点不能沾。如今他想，吃了又怎么样呢，这个不能吃、那个不能做，他活到了十四岁，形同废人，又有?什么意思。
苦笑一声，他张口把整个丸子吞下。
“怎么样？”少女还是一脸期待地看着?他。
“一般。”
“只是一般吗？”看他吃得这么爽快，只得出个一般的评价，桃枝有?些泄气。
沈遇用行动安慰了她，又夹了个丸子吃下。
“二哥哥最近在看什么书？”她有点无聊，开始没话找话。
沈遇嚼着丸子久久没有回答，她忍不住瘪嘴道：“你怎么不理?我呀？”
“太多了，数不过来，”在咀嚼的缘故，他面上多了鲜活和生动，舔了舔唇，“清醒的时候，除了喝药，便是在看书。”
真是个令人膜拜的答案，桃枝问：“我见?你刚才看的，是前朝水利家冯以堂所?著的《西山游记》？”
他饶有兴味道：“你看过此书？”
“只是听说书人讲过，西山怪石嶙峋，听说有?山神守护，只有天命之人，方能登顶。”
沈遇接道：“有?沽名钓誉之辈，妄图挑衅山神以获得名声，迷失在山间，逃出来时人间已过了百年。”
桃枝倾身靠近他，黄酒喝了两杯，双颊泛红，“你说这是惩罚还是奖赏？平白多了几百年的寿命呢，便是去做了讲古人，专讲前朝历史，也能日进斗金。前朝废帝还修仙问道了几十年，企图增加寿辰呢。”
“当然是惩罚，”沈遇觉得她的脑回路有点神奇，“所?有?亲人、朋友都化作了黄土，他在这世上?，是真正的孤家寡人，这不是惩罚吗？”
“若是他本就没有亲朋呢，世界之大，没有那一个人对他而言，不可舍弃。到了几百年后，再认识新的人，产生新的联系，重新确立自己在这世间的位置，不也很好吗？”她可能喝醉了，好像一个初初启蒙的小童，追着夫子讨要答案。
沈遇这个夫子很尽心尽力，摇晃着?酒杯里残余的酒液，一口喝下，“过去化作你身上的烙印，是不可能抛弃的，桃枝。”
桃枝似懂非懂点头，为二人倒了黄酒，转而问道：“你每日睡几个时辰？”
“子时，到第二日太阳下山。”
桃枝心里一沉，这就是说，他一天清醒的时间只有四个时辰，他的身体状况气势比她想象得还要严峻。
她举起酒杯，“二哥哥，我其实，真的非常非常感激沈家，收留了我，还把我视为家人。我也睡得晚，你日后，若是闷了，便寻我聊天解闷儿，好不好？”
“不太好。”
为何还是这样高冷？桃枝不死心，“我不会吵你的，我可以当书童、棋童、琴童……厨娘也可以代劳，我可以给你做好吃的……”
长期病弱苍白的脸，眉眼漆黑深沉，酒意微醺，他瘦削的脸颊浮起一片酡红，无端显出几分?媚态，他坚定道：“我这有?伺候的人，你只消好好做个沈府的姑娘，伺候好爹娘便好。”
“喂……你是不是看不起我？从我第一天到沈家，便觉得我别有所?图……事到如今，你还不相信我么……”
小姑娘伤心得几欲垂泪，沈遇心弦微动，脱口而出：“我很无聊。”
“我不介意的，”她抢过话?头，“我还怕干爹干娘嫌我粗鄙，配不上?当沈家姑娘呢，我可以和你一道看书，保证会安安静静，一句话也不说！”
盘中的五个丸子已经下肚，两杯黄酒相送，他毫无睡意，提议道：“不如手谈一局？”
霎时想到她可能不会委屈，补充一句：“我可以教你。”
桃枝乐得心里冒泡泡，忙不迭点头。
二人窗下对坐，桃枝装作一知半解，哄他连教带嫌弃地下了一局棋，正想着是不是他赢得太简单，会很快觉得无趣，便听外间传来一阵推门声，有?人大步流星走进来。
“二哥！我就猜到你还没睡！”
“哐当”一声，她惊掉了指尖棋子。