昨夜睡得太晚，今儿早起时桃枝哈欠连天，打了冰凉的井水敷在面上，勉强清醒了些，草草在小厨房吃了两个包子，随锦屏去见老爷夫人。
远远在正厅等着，重重帐幔后传来传来几声响动，沈夫人已经穿戴整齐，拨开帐幔缓行而来。
她的眼角眉梢不乏皱纹，但一张桃心面，两只水灵灵的眼，看起来极有精神气，嘴唇略薄，形状却微翘，天生一副福相，见了她的人都会觉得，她这一生定然顺遂得令人欣羡。
桃枝想起了昨夜称得上是胡搅蛮缠的沈庚，他的唇跟沈夫人很像，无表情时微微上翘，天生一副占尽风流的皮相。
沈夫人落座主位，她跪下行礼，垂眸只见夫人的金丝云缎绣鞋，在掐花素皱襦裙中露出一角，她想起小时候趴在母妃的膝下，裙子上冰凉的珠翠磕得脸颊生疼。她的鞋子，总是白玉为底雪缎为面，恨不得把所有珠宝往身上堆，花枝招展，翩跹在深宫里，就像一只花蝴蝶。
沈夫人的裙子看起来很是柔软，温声细语提点她甘露阁的规矩，若能伏在她的膝上，听她讲些玩笑话，悠然入梦……
“娘亲早安，我好困……”
有人掠过她身侧挤在沈夫人身边坐下，桃枝抬眼，只见沈庚蹙着两道长眉，长睫盖着眼下的两片乌青，红唇撅着，正抱着沈夫人的一条胳膊，靠在她肩上闭目撒娇。
他的院子里不开火，是以轮流到大哥二哥和爹娘院子里蹭饭，今日到甘露阁和爹娘一起用早膳。
沈夫人眉眼温柔，另一只手揪起一块他脸上的白肉，亲昵数落：“这么大的孩子，还没个规矩。昨夜可是又和程家的小子出去厮混了？”
“没有，我昨夜一直在家呢，不信你问沈福。”他未曾睁眼，脸颊往沈夫人的肩膀上蹭了蹭，抓住她的手拉到脖子后，“娘，脖子痒，给我挠挠。”
沈夫人的表情很是嫌弃，桃枝以为她下一秒就要不耐烦地把沈庚推开，不料她只叹了口气，空闲的手伸向他后脖子，不停问道：“是这儿吗？怎么会痒呢？让娘亲瞧瞧，可是吃错了什么过敏了？”
桃枝心里有股说不出的失落，似乎她期盼着沈夫人发脾气，把沈庚狠狠推开才好。
“昨夜爬到屋顶，遭树上的小虫子咬了一口。”沈庚终于睁眼，狐狸般狭长的眼睛蓄了一潭清泉，红唇依旧翘着，靠着沈夫人的肩膀，直勾勾地望向地毯上跪着的桃枝，“其实不碍事的，就是告诉你一声，让你心疼心疼我罢了。”
“起了一片疹子，锦屏，把黑玉膏拿过来。”沈庚趴在沈夫人的膝上，任她检查他的后背。
“其实不碍事的，娘亲。”他坐直了身子，打了个哈欠，状若不经意看向桃枝，“娘，桃枝跪了好久了。”
“我倒忘了，桃枝，快起身吧。”
桃枝依言站起，看着锦屏把黑玉膏拿过来，沈夫人挑了一块化在手上，沈庚后脖子被揉着，时不时发出两声“哼哼”。
沈夫人想起昨夜之事，略担忧道：“谁能想到裘珠平日看着挺机灵的孩子，竟有这样多歪心思。意安不知被吓成什么样儿，桃枝，今日你随我去看看他。”
“是。”桃枝应下。
“娘，方达昨夜来求我，被我回绝了，你可要派人跟紧方娘子一家回乡，府里的守卫也要加强，我怕他们破罐子破摔，会对沈家不利。”
沈夫人把儿子后颈的衣料整理好，捏了捏他脖子上的骨节，温柔道：“娘知道了。你和意安，今日都在家里好好歇息，不去学堂了，想吃什么，娘让小厨房给你做。但是功课可不能落下，今日必须看三十页《治世明经》，晚膳后娘可是要考你的。”
桃枝腹诽，沈庚屡屡逃课的事迹，沈夫人难道一概不知吗？
“汪汪汪！汪汪！”刚来沈家时见过的，通身雪白长毛的小狗绒绒，正在她裙边嗅来嗅去，抖动着鼻子朝她吠叫。
这狗是沈夫人养的，时常在沈府乱跑，桃枝住在勤书阁时尚能避开，来了甘露阁，却是怎么也避不了了。
她试着躬身低头，看着小狗晶莹剔透的眼睛，微笑着展露善意，她长得甜美乖巧，这一套对沈府中人屡试不爽。再加上到沈府一个月，她身上的气味早被同化了，因而她很有自信，小狗会在她安抚的目光中乖乖安静下来。
小狗与她对视片刻，清澈的圆眼倒映着她的身影，桃枝正要上手揉一揉它头顶的绒毛，霎时——“汪汪汪汪汪！汪汪汪！”绒绒忽然疯狂吠叫，嘴巴大张咬住她的裙子，桃枝被吓得退后两步，撞上身后两人高的书架。
“绒绒！”沈庚冲过来把小狗抱起，长指揉按它头顶，把它摁得眯起了眼，“不许乱叫，你还叫，你还叫！你烦死了，这是桃枝，也是我们沈家人。”
绒绒伏在他肩头，颇委屈地咕哝几声，他扭转狗头，迫使它看着桃枝，“看到了吗，以后见到她不许乱叫。”
“你没事吧？”桃枝胡乱点了点头，仍然魂不附体，沈庚见绒绒冷静了，抱着它递到桃枝面前，“你来抱一抱，它很乖的，今日不知是怎么了，你放心，它不会再叫了。”
桃枝还未反应过来，与绒绒对视一眼，小狗立即狂叫起来，她低声惊呼，躲进墙角，沈庚见状把绒绒抱到门口，拍打了它几下，“怎么这么不听话呢，今日不许你再出来了。”交到衾凤手里，“衾凤姐姐，把它锁到厢房去，中午前不许给它吃食。”
沈庚对桃枝道：“许是那狗子怕生，你放心，中午我陪你去给它喂饭，等你跟它熟悉了，它也会粘着你的。”
桃枝悬着的心逐渐放下来。
沈夫人净完了手，沈老爷这会儿也起身了，桃枝跟随锦屏一道伺候三人用早膳。
她布了菜走到桌旁候着，心里却想着，皇宫里讲究食不言寝不语，一大家子的宫宴上，更是埋头用膳，生怕自己的喘气声些引来侧目，不会像沈家这般说说笑笑。
沈老爷心宽体胖，可以看出年轻时很是俊俏，被儿子打趣了也不恼，笑眯眯往儿子和夫人碗里夹菜，沈夫人则笑意柔柔看着父子二人玩闹，在沈庚任性地把他爹夹过来的一根油菜扔回他爹的碗中时，嘱咐一句：“庚儿，别挑食，多吃绿叶菜，能长高。”
沈老爷道：“你看看桃枝儿，与你差不多大，也差不多高，你一个男孩儿，你惭愧吗？”
沈庚懒懒抬眼，望向安静立在门边的桃枝，嚣张跋扈的气势弱了下去，“我有什么好惭愧的，若是长不高，旁人会说这沈老爷真小气，没让自家儿子吃饱饭。”头上遭沈老爷敲了一下，他不再说笑了，埋头扒饭。
桃枝分明瞧见，他趁着二老不注意，偷摸着吃了两条油菜。
她勾唇轻笑，沈庚像感应到了什么，转眸看向她，发现她在偷笑，故作凶狠瞪她一眼。
桃枝用笑容讨饶。
三人用完早膳，锦屏和桃枝一道送上清茶漱口，沈老爷是茉莉花茶，沈夫人是正山小种，沈庚的茶则是西湖龙井。
桃枝端着茶盏出神，琢磨着能不能像宫里一样，往茶里加点香料，让茶香更加醇厚悠扬。
门外忽然通报管事沈禄求见，接着一位模样忠厚，黑布长衫的老人走进来，拂衣对老爷夫人行礼，“老爷，夫人，昨夜勤书阁之事，郑家得了消息，郑家老爷派人来问能否把大夫人和小公子接过去，全当散散心，等夫人心情好了，再回沈家。”
沈老爷道：“当然不行，这是家丑，怎能闹到舅老爷那边去呢！”
“老爷，郑家的车马停在门口，小厮已经往勤书阁去了。”
沈老爷慌了，“这这这……夫人，这可如何是好？舅老爷是个暴脾气，若是知道瑜儿的荒唐行径，撤了沈家的生意，可如何是好……”
沈夫人依旧从容笑着，“夫君莫急，连薇不会走的，去库房把那块蓝血和田玉取出来，让郑家的带回去，就说，是咱们沈家的一份心意，也是一份歉意。”
沈老爷犹豫：“可是……”
沈禄听了沈夫人的话即刻离去，沈夫人道：“夫君，这玉留着，也只是个念想，何况这事儿，本就是咱们沈家理亏了。安抚好郑家，咱们一家人一起度过这难关，才是最要紧的。”
沈庚悄声对桃枝道：“那是郑老爷早就看中的蓝血和田玉，原是祖父沈公当三品江宁买办时冠冕上镶嵌的宝石，郑老爷有次酒醉，说反正沈家也没官了，不如把那玉扣下来送他赏玩。”
桃枝郑重点头，沈家这番为了平息事态，可谓是忍辱负重了。
沈老爷问：“夫人为何笃定连薇不会走？”
“意安昨日才遭了那么大的罪，今日她离了沈家，岂不是坐实了夫妻不睦，让意安更加伤心？为了意安，她会先吞下这口气的。闹成这样，瑜儿想必也后悔，往后会更用心待她。但是连薇的性子刚烈，能不能令她回心转意，就看他的造化了。”沈夫人转而对桃枝道：“我们做爹娘的，不好插手他们房里的事，桃枝，你与连薇投缘，得了空多去开解她，更要好好抚慰意安。”
桃枝连声应下。