裘珠被官府收押，方娘子一家被勒令回乡，不许再入扬州。方娘子哭哭啼啼求饶不得，收拾行囊时连声埋怨沈夫人不念大半辈子陪伴的情谊。
老实巴交的方围紧拧眉头，看着被家丁扔下蔫蔫的儿子，“怪只怪裘珠做了这等祸事，你们求什么，在这府里待了这么多年，还不知道这沈府的主子极是护短么，平日里还算善待下人，若伤到他们自家人，可不会念你的旧情。老夫人没因着裘珠迁怒咱们，已经算大度退让了。”
方娘子听了这话，想到半生经营毁于一旦，回乡去还不知是怎样的境况，裘珠活不成了，胡说的那些话日后定会被人乱传，身后名声也留不得个清白，念及这些兀自伤心落泪。
她不死心，想再去找老夫人求求情，无奈出门便被家丁拦下，非要他们一家连夜离开沈府。
……
桃枝到了新的住处，甘露阁比勤书阁大得多，厢房也多，她自个儿独占一间房，锦屏把她带进门，不多言语便离开了。桃枝收拾了床铺，从包袱里拿出《度亡经》摆在桌上，虔诚念经为祖母超度。
从前与裘珠同屋，诵经总是不便，需得趁她出去，还得时时分心看向房门，提防有人进来。
一卷经书念毕，她心头的纷乱却未曾清明，起身推开半面窗子，这扇窗面向院外，茂盛的狗尾巴草摇晃在窗前，不远处便是沈庚的三思阁，以及盛满荷叶的人工湖。夜空繁星点点，月色黯淡隐没在乌云之后，脑中浮现与裘珠凑近时，她凄厉地笑起来，对她说的几句话。
“我真羡慕你，无父无母又如何，一个人活得多自在。”
“你究竟知不知道，三公子偷偷问了我好几遍，你住不住得惯，平日里有无梦魇，有无想家，我羡慕你轻易便能得到公子的宠爱，我却只能祈求大公子，多看我一眼，一眼便好。”
“大公子不爱我，爹娘也不爱我，只想我为弟弟挣个好前程，这世上，可有谁真心待我？”
“我事事争先，从不服输，想让旁人都敬我几分，可是我做得好差，我太累了。其实，我心中还是最想做个夫子，让大家都尊敬我。”
桃枝惆怅，这种感觉，就像第一次发现同屋住了一月的姑娘是个活生生的，有自己的喜怒哀乐的人。而这个人，在她眼前走向了毁灭。
她心里是麻木的，身在帝王家，尔虞我诈看得太多，只在面对旁人真切的关爱时，心底牵动一丝小小的欢喜，这微弱欢喜成了她留在世上的意义。如今，她感到了些微的刺痛。
片刻后，这缕情绪波动便从她心头被吹走了，了无痕迹。从袖中捏出一只千纸鹤，她点了火折子，在纸鹤被火光吞噬前放了手，写满《弟子规》的纸张散落成一小堆灰烬，混进窗外的狗尾巴草中。
那是多久之前？也就几天吧，郑氏对她青眼相看，裘珠逐渐展露些许不善，她便在房中的墨砚中、她的枕头上都洒了一丁点陀兰的粉末。这种花天生天养，生命力极强，沈府的湖边栈道下便有一片。与香雪草末混合，会形成一种令人呼吸急促气短胸闷的气味，这是她从前在寺庙中翻阅古医书学来的。
刚到沈府那日，她便注意到裘珠用的是香雪草做的香粉。
长期气短，势必暴躁难安，积郁的情绪也会爆发，桃枝当时盼着裘珠不再阴阳怪气，直接对她宣泄不满，她们因此成为好友，或者敌人，没想到她郁闷多日，只送过来一件意柔的香罗丝。
那些被散落在勤书阁内各处，今夜被人们踩来踩去，零落成泥的千纸鹤，已经被看热闹的寿子扫进簸箕里，明日会和裘珠的铺盖，以及方娘子一家一道，打包扔出府去。
她默念：“这不怪我，裘珠姐姐，你的悲剧不是我书写的，虽然很抱歉，加速了它的发生。”
至于她今夜对沈庚的冷淡，既是因为裘珠的话让她惊讶，也是早就想好的，逐渐疏远他，如今正是个好机会。裘珠帮了她一把，让她在众人面前救下意安，今后她不必再担心犯错被撵出沈府，最不济，还可以投靠郑氏的娘家。
她不必再担心还不起沈庚的恩情。
沈庚，天真到满身傻气，常常令她埋怨世道不公，他为何什么都有，优渥的家境、爱护他的爹娘……若能让老爷夫人把她视为亲生女儿疼爱，她是不是也能这般天真？这个念头在脑子里疯张，她唇角勾起微笑，直到一张放大的俊脸出现在窗外，来人似笑似怒，“你这么开心？”
桃枝的笑意凝住了，第一反应反手关窗，被沈庚挡了下来。
“公子，我不是说了，从此形同陌路吗？”桃枝用尽力气，窗子纹丝不动。刚才被她心里嫌傻的三公子笑容中带了几分邪气，敏捷翻过窗子，拍了拍手，“亏我以为你伤心害怕，才过来看一眼。”
桃枝不着痕迹扫了一眼屋内，幸好，幸好她有随手收拾的好习惯，《度亡经》被收进了枕头底下。她目光下撇，转到地上，登时大惊，沈庚的料子极好的外袍上沾了一块纸灰。
“你……”她看向他的眼睛，他觉得奇怪，正要往下看，桃枝不知所措，冲动上前环住他的腰身。
沈庚：“……”
“我害怕啊，三公子，我好害怕，方才说那些话，也是我被吓坏了，胡乱说出口，便后悔了。”桃枝庆幸自己的眼泪说来就来，声泪俱下，回忆那片纸灰的位置，轻抬膝盖，想用自己的裙裾把它蹭掉，“三公子，不，庚哥哥，我跟裘珠说话的时候，害怕极了，怕她真的用匕首刺死我，我真的好害怕，我只是装成没事的样子，实则腿都软了。”
若说沈庚什么感受，可能是烟火和暴雨在心头齐头并进，又开心又烦闷吧，开心得想绕着沈府跑两圈，把熟睡的沈福晃醒分享喜悦，烦闷得想把桃枝扯下来晃一晃她脑子里的水，问她小脑瓜里究竟在想什么。
桃枝微微拉开些距离，余光瞥向地下，幸好那块纸灰已经被蹭下来了，她推着沈庚的肩膀转身，脚步动作间顺势把纸灰踢到柜子底下，把人摁在椅子上，殷勤倒水。
“来，庚哥哥，大半夜的，我就不泡茶了，水是一个时辰前烧的，还温着，今夜多亏了你救我，辛苦了，喝杯水吧。”
“你……可是被吓坏了？”沈庚的神情似乎在担忧她的脑子有没有问题。
桃枝无语望天，盼着今夜快些过去，只能哄着他，一个劲儿撒娇：“哥哥说得对，是吓坏了，这会儿回过味儿来，越发觉得愧疚，我怎能对你冷脸呢？整个府里，对我最好的便是你了。”
沈庚沉默喝水，原本是来兴师问罪的，怨气还积聚在心头，怨恼的对象忽然便变了张脸，他思来想去，抿了口热水，问出一句：“我俩同岁，你怎么知道，我比你大？”
桃枝差点破功，特别是听他补了一句，“没准我是弟弟呢”，使劲憋了笑，凑近沈庚恳切道：“哥哥也好，弟弟也罢，三公子说什么就是什么，叫你三大爷都成，我绝无二话。”
“大爷不太好听，还是叫哥哥吧。我跟你说，我从小就盼着有人叫我哥哥，小时候哀求了爹娘多回，他们却不肯为我生个妹妹。”
自觉对话走向诡异，桃枝依旧赔笑，轻轻打了个哈欠，“那庚哥哥，我困了，你是不是也该回去歇息了呀。”见沈庚眯起眼看她，连忙补了两句好话，“你今日为我奔波一日，救了我两回，定是累了，明日我为你做宫里才能吃到的莲子糕，保管好吃，算是小小地答谢今日之恩。”
“这还差不多，”沈庚大爷抱着手臂趾高气昂走到窗前，忽然回身问，“只给我一个人做？”
桃枝被吓一跳，抚着胸口顺气，“当然，当然，是给你的谢礼呢，哪有分给旁人的道理？”
“若是沈福再拿一块糕点在我眼前晃，说是桃枝姑娘做的，我便叫你好看。”沈庚不想就这样离开，大手覆盖她的头顶，揉乱她刚梳洗过的发顶，“还有，再叫我听到什么形同陌路的话，别怪我沈三爷手下无情。”
桃枝拼命眨眼示好，终于盼得这大爷离去。
刚送了一口气，窗子又被拉开，一盒膏药被扔在床榻上，未见其人，只听见清朗少年音，“顶着这么个巴掌印对我笑，很吓人的你知不知道？还有你的手，丑死了，快给我敷药。”
这霸道的关心实在有些可爱，桃枝终于忍不住“扑哧”笑出声。
躺在床上，眼睛巴巴地睁着，却睡不着了，刚说了决裂，这便软语唤人“庚哥哥”，这算什么事儿呀。回想今夜再次见到的老爷夫人，沈老爷话不多，一直攥紧夫人的手臂，给她力量，沈夫人则沉着冷静，与裘珠周旋，几十年的相互扶持使他们无比默契，只消一个眼神，便能知道对方所想，这是她心中最完美的爹娘的模样。
她闭目浅笑，沈庚，你既要我叫你哥哥，想必是不介意，把你所拥有的一切，都让给我吧