\"呜哇！娘亲救我！爹爹救我！\"意安哭得眼皮红肿，可怜极了，裘珠掐他脖颈的手越发用力，意安无法再尖声叫喊，蹬地的小腿渐渐无力，小小的身子一颤一颤，双眼逐渐翻白。
“我不会伤害你的，小公子，你小时候，体弱得很，半夜惊醒，是谁把牛奶煨热了一勺一勺喂你，怕你着凉，又怕你热着，不眠不休为你擦汗拍背？我做的这些，你竟然全都忘了？全都忘了，哈哈哈……是你，”裘珠双目赤红，望向穿过人群走到她跟前的桃枝，“是你凭空出现，夺走了我的一切。”
郑氏被大公子抱在怀中，几乎哭晕过去，“你想要什么我给你，夫人之位我也给你，把意安还给我吧，我求你了，把他还给我……”
沈府众人只能干着急，沈夫人见意安没了动静，几乎昏倒，沈老爷牢牢扶着她，她稳住气息，“裘珠，你一直是个聪慧的孩子，可要想好了，若意安有什么差池，别说你自己，你爹你娘，你弟弟方达，都要偿命！”
方娘子苦劝：“老夫人说得对，乖女儿，你只是一时糊涂，千万别做了傻事，你弟弟还小呢，若小公子不测，他的前程也算是完了呀！”
裘珠流泪不语，桃枝跪在她面前，双眸沉静，“裘珠姐姐，你不想伤害意安，那就杀了我吧，杀了我，你便能解恨了，我来换意安，好不好？”
“桃枝！”沈庚焦急唤她一声。
裘珠呆呆望着她，松了些手劲，桃枝从口袋里掏出一把匕首，扔了套鞘，寒光尖锐处指着自己纤细的脖子，挪步上前，拉过她虚握意安脖颈的手，送入匕首，握着她手指卷起，“裘珠姐姐，你握住着匕首，轻轻一刺，我的脖子便会血流如注，不消一刻钟，我会没了性命，再不能碍你的眼。姐姐，别再犹豫了，意安快坚持不住了。”
裘珠怔愣间，已有小厮趁她不备把意安抱出来，她握紧匕首，一手捏紧桃枝的手臂，目光追随着脖子上一道红痕，小脸青紫的意安，已经肿成核桃的眼睛又流出两行泪。
众人手忙脚乱，寻大夫的寻大夫，照看的照看，人群霎时少了一大半。沈老爷和沈夫人、大公子郑氏和沈庚都跟着意安离开。家丁仍围在墙角盯着裘珠的动作，随时准备动手。
“姐姐，我知道你没有恨我到这般地步，事情闹成这样，你心里也一定是后悔的吧。忍了这么些年，小公子逐渐长大了，大公子也快要纳了你，怎么到今天就忍不了了呢？大公子打了你，你很伤心吧？他一直温言巧语哄着你，转瞬便翻脸不认人了。你把小公子当成亲儿子疼爱，他也不念着你的好。这府里的丫鬟小厮，表面上尊敬你，实际上谁都看不起你，盼着你落魄，好来踩上一脚，你很伤心吧？”裘珠面如死灰，桃枝凑近了她，握着她持匕首的手，上移到自己面前，“若你仍然恨我，认为我的出现夺走你的一切，便朝我这张脸划下去，没了这张脸，我再不能巧言令色迷惑众人了。”
寒芒在眼下闪烁，桃枝不许她犹豫，双手握着她的手，匕首离自己脸颊不足半寸，用只有两人能听见的气声哀求道：“姐姐，你今日横竖也要死了，毁了我这张脸吧，别把仇恨带到地府去。实不相瞒，我也恨这张脸，多次想毁了它，却下不了手，姐姐，你帮帮我吧。”
裘珠不再哭了，状若厉鬼，勾了凄厉的笑，也对她说了几句话。“哐啷”，匕首擦过侧脸掉地，桃枝交叠在外的左手手背痛得发麻，抬眼望向石子投来的方向，一人从黑暗的屋顶上跳下，沈庚收了弹弓，大步流星跑过来。
裘珠已被身手敏捷的家丁拉走，喧闹的人群彻底散去，桃枝撑着墙角和膝盖缓缓站起，少年伸手扶她，她挥手甩掉，冷眼望着他。
“你的手怎么样？我知道你想劝她，也实在没必要拿自己涉险。”沈庚焦急查看她的手，白皙的左手背红肿一片，“走，我去给你找点药。”
桃枝的神情前所未有的淡漠，晦暗的灯火下，琉璃双眸平静无澜，“沈庚，谢谢你救我。裘珠先例在前，奴婢，不敢与公子多加亲近，公子的大恩奴婢记在心中，往后，咱们便形同陌路吧。”
她转身走进忙乱的正房，把他留在黑暗的角落。
他抬手贴近胸腔，血液勤恳流动，心跳频率正常，他却觉得呼吸间尽是痛楚，像被人剜了筋骨，贴着后背发了一身冷汗。
进出正房的丫鬟说起意安少爷救回来了，沈庚放下悬着的心，想进屋里瞧瞧，想到那个执拗的少女，越想越气，把弹弓扔在脚下，狠狠踩了几脚，踢到墙角去。走出院门，不甘心地返回把弹弓捡起，吹气拍灰，塞进袖子里，念念有词：“是她的错，凭什么我生自己的气，我该气她才是，为她奔波了一日，好心倒被当成了驴肝肺。”
回到自己院子里，襄桃坐在门前矮凳上打盹儿，沈福蹲在一旁手指虚描她的侧脸，惹她嘤咛一声，不厌其烦伸手推拒。他往沈福的屁股上踹了一脚，沈福“哎呀”一声，一手撑在地上稳住了身形，“哪个王八羔子！”
沈庚气鼓鼓往屋里走去，沈福见是自家公子，登时堆笑道：“原来是公子，公子不是在勤书阁用晚膳么？怎这么早就回来了？”
“我从未见过这般不识好歹的女子！”沈庚为自己倒了杯热茶，“你说说，难道我对她还不够好？从前我嫌她笑得假，如今倒好，笑也不肯对我笑了。”
沈福拿不定主意，他印象中，公子好久没发过脾气了，斟酌问道：“公子说的，可是桃枝姑娘？她惹公子生气了？”
“除了她还有谁？她的心肠简直是块冷硬的寒冰，”沈庚为自己倒了壶热茶，暖暖被冷伤了的肠胃，气愤中略带了些委屈，“怎么捂都捂不热的那种。”
沈福小心道：“恕小的直言，公子这是，爱上桃枝姑娘了？千辛万苦把她救回来就算了，还把桃枝姑娘的事当成自己的事儿，有什么新鲜玩意儿也想着给桃枝姑娘送去，若非小的拦着，每日得了空便想往勤书阁去。”
沈庚被问住了，“爱慕”这词他不陌生，爹娘身上每日都在上演，对他而言却十分遥远。他从小在美满却复杂的环境里长大，对人们微妙的态度变化十分敏锐，有时装疯卖傻，挡住湖面下的暗流汹涌，维持沈家的平静。桃枝愁绪交织的双眸后藏着一个复杂深邃的世界，引导着他去探索、去追寻，去叩开她的心扉，看看里面到底藏着什么。
“若说爱慕，应该算不上，”他冷静了些，梳理自己的情绪，“就是，把她当成像陆含蕊、李脩和程殊一样的朋友，想让她畅快无忧。”
“许是桃枝姑娘把自己当成沈家的奴婢，而不是公子的朋友。”
沈庚摇头，“她给我一种很特别的感觉，虽然自称奴婢，骨子里却从未低人一等，发呆时一双眼睛冷淡地望着我，反倒让我觉得，她是高高在上的主子，我才是卑微的臣下。我表现得好，才让她勉强催折傲骨，与我说上两句话。”
沈福正回忆桃枝平日的情状，想说公子是不是想多了，便听见屋外襄桃一声惊呼，方达连滚带爬进屋，头脸上全是汗，趴在公子脚下哀求：“公子，公子，求你救救姐姐吧。”
沈庚本就心烦，一腿被他紧紧抱着，动弹不得，无奈道：“滚出去，你爹娘和你的性命还能留着。”
方达没料到向来单纯善良的公子竟如此冷情，松手磕头，一声声闷响，地砖上逐渐见了血迹，“公子，我实在是没法子了，求求公子，看在方达与你一同长大的份上，救救姐姐吧，饶了她一条命，我们一家人一起回乡，离得远远儿的，再不踏足京城一步。”
他没等到沈庚的回答，公子走到院外唤人，进来几名壮硕的家丁把他架了出去。
沈庚抱臂站在院中，冷声吩咐襄桃：“去把屋里的血迹打扫干净，地毯换新的。”
此刻勤书阁内，时至半夜，意安喝了药，脖子上的伤痕敷药，梦魇了许久，终于入睡，呼吸声渐渐平静，沈老爷和夫人也熬了半夜，摇晃着起身，锦屏和衾凤上前搀扶。
沈夫人看向面上挂彩殷勤伺候的桃枝，“虽不是你的错，此事毕竟因你而起，你不宜再留在勤书阁了，跟我回甘露阁去吧。”
桃枝自然应下，收拾行囊，郑氏拉着她手不愿她离去，“今日，多亏了你，才能救下意安。那孩子今日遭了大罪，明日问起桃枝姐姐去了哪里，怎么不陪他玩儿了，我要如何应付呢？”
桃枝安慰：“夫人，我是到甘露阁去伺候，又不是离了沈府，还可以时时回来看望公子，他也可以到甘露阁去寻我呀。”
桃枝跨出院门，身后大公子沈瑜搂过目光追逐她的郑氏，“夫人，夜深露重，咱们回去吧。”
清脆巴掌声响起，“我是泼妇，若非娘家得力，你便要休弃了我。沈瑜，我劝你像个男人。与丫鬟苟且，拿好话哄着她，却不敢给她个名分，不喜欢我，还对我虚与委蛇，我是没想到你这么龌龊。”
秋风中桃枝打了个哆嗦，目不斜视离开。