桃枝有意跟大公子院内众人打好关系，郑氏和平鹃主仆心思单纯，自然很快熟络，收拢意安也不在话下。大公子和意柔是冷清又自利的性子，不触碰他们的利益会被疏离礼待，这种人很难交心，可以暂且放下。
陆续做了几次糕点，分发给院内众丫鬟小厮，他们也直夸桃枝姑娘人品极好，特别是住在院外，每日到院里来洒扫的周仆妇，每次过来会为她带些市集里的小玩意儿，时新的头巾、朴素的木簪子、桂花头油……她说：“我活了这大半辈子，无儿无女，唯有桃枝儿一看便合缘，又是个怪可怜的孩子，舍了我这老妇两滴马尿。我啊，当真把你当亲女儿一般疼了。”
众人的关爱是一面不见底的深潭，水面浮动一层日光，把潭水晒得暖融融，桃枝毫不犹豫一头扎进去。作为一个普通的小丫鬟活下去，暂时忘了离奇驾崩的太后，处境艰难的父皇，逃避赐予她荣光又构建她枷锁的“公主”的身份。
只有裘珠常常让她苦恼，同屋住着，表面和和气气，一言一行却把你我距离界定分明，有时还夹枪带棒，非要把她呛得语噎。比如她不喜欢用冷水洗漱，每日在小厨房花半个时辰烧一小
壶热水，会被她冷嘲热讽两句：“好羡慕桃枝姑娘，功夫少空闲多，我这每日从早忙到晚，小公子也离不得我。我是羡慕不来了，就是我娘，在老夫人跟前伺候几十年，也没空日日给自个儿烧热水呢。”
自从她与郑氏越发亲近，裘珠的态度便越尖酸，似乎很看不惯她这等想着法儿往主子面前凑，削尖了脑袋攀高枝的人。关键是，裘珠的娘亲方娘子是老夫人的陪嫁丫鬟，在老夫人面前很能说上话，依她目前的处境，与裘珠关系僵化百害无一利。
因此在接过那件香罗丝时，她是想要吃下这个闷亏，消解裘珠对她的敌意。大姑娘意柔大发脾气，最多罚她几个板子，这不是原则性错误，不会对她目前的名声和地位有害，或许还能引起郑氏的怜爱。
跪在正厅前，分明看见裘珠目光中带着不忍，她的腿疼得厉害，两耳嗡嗡鸣叫，心里却无比畅快——
站在我的身旁，成为我的朋友吧，我真的，很想很像知道什么是义结金兰手帕之交，我想要得到这种体验，让我的人生更加圆满。
比日光更明朗的少年蹲在她身前，满面担忧，臂间抱着布包。那时她知道，眼前的困境解决了，她与裘珠的矛盾从前是一道裂缝，被沈庚这一搅和彻底摔成了碎片。
她想问，沈庚，你为何一次又一次帮我
对于沈庚，她的观感是矛盾的。在她看来世上没有无缘无故的爱，任何人对她好，必然想从她身上获得什么。舒贵妃和太后对她好，是把她当成了无趣时逗乐解闷的小雀儿；父皇对她好，是因为只有她愿意花好几天时间陪他说话；慈静大师和旁的人对她好，是因为她的公主身份，或多或少可供他们谋利。
习惯了得到前先付出，习惯了衡量得失而后发，永远做出利益最大化的选择，沈庚是她生命里一个特立独行的变数，他怀着何种目的把她从京城救出来，把她当成朋友真诚相待，她想不通。他身上有种物质和精神都极度满足后的松弛感，嬉笑怒骂随心所欲，似乎任何事物都不能再入他的法眼，只能作为他游戏人间的一枚棋子，她想不通，她能给他什么。
她想过二人初见时她如同一只溺水的雏燕瑟缩着羽翼，他许是在施加怜悯时获得了崇高感，可是之后她在府中如鱼得水，不再一味寻求他的庇护，他却看着挺真心地为她高兴，一如既往友善相待。
他过分的热情让她害怕，思来想去仍无解，对于知识盲区，桃枝选择快刀斩断及时止损。
……
方娘子本是陆府家仆，随老夫人陪嫁，后嫁给沈府养马的方围，在沈家生活了大半辈子。大女儿裘珠在被她安排在大公子府里，原是想着大夫人郑氏生产第二个孩子时亏耗过多，裘珠帮着照顾些，恰好她年纪也到了，若得了大公子青眼便再好不过，也可为沈家多开枝散叶。
没想到那丫头念了两年学堂，心思越发野了，大好的机会竟想推脱过去，说要继续念书留在学堂当个夫子，被她爹用水烟筒狠狠打了一顿，才乖乖听话。这几年安分许多，不再念叨那些离经叛道的话了，只是那劳什子诗书读多了脑子钝得很，一直没能近大公子的身，一年年的拖到了十七，眼看便要熬成老姑娘了，把他们两口子愁得不行。
今夜小儿子方达难得回家用膳，她把老夫人赏的两只血鹌鹑炖了，给丈夫儿子补补，一家人正吃饭，门忽然被踹开，大女儿方裘珠满面愁郁走进来，人也不问，哐啷哐啷从碗橱里拿出一份碗筷，夹起一只鹌鹑腿往嘴里送。
方围停下筷子，“你吃了□□？朝爹娘撒什么气？”
裘珠埋头扒饭，方娘子抢过她碗砸在桌上，“你爹问你话呢。”
裘珠在桌下踹了弟弟方达一脚，“三公子怎的样样向着那小狐媚，竟为她用城东铺子交换一件香罗丝！”
方娘子道:“这事我也有所耳闻，三公子许是不想意柔姑娘难过，才买了裙子回来哄她，你也放宽心吧，你吃沈府的米长大的，又在勤书阁待了好些年，那里是她能比的”
“娘，明眼人都能看出来，三公子是为她奔波，你不知道，那丫头平日里装作乖巧懂事的样子，哄得旁人服服帖帖，我就是看不惯她这般装模作样。”
“还有小公子，他也不记着从小是谁把屎把尿把他带大，我劝他完成夫子的作业再玩，有错吗？他倒嫌我啰嗦了，一门心思只缠着那狐媚子，有什么事儿都先跟她说去！”
三人见她癫狂之状，大气不敢出，裘珠哭得气竭，喝水喘了口气，又踹了一脚弟弟，“我烦死她了，哪来的破烂货，非要到咱们沈府招人嫌。上次叫她扫院门，没扫两下竟说自己头晕，抛个媚眼让寿子帮她扫了，自己倒进屋里躲懒去。伺候过公主，伺候过公主怎么了，她把自己当公主了要旁人都供着她？”
方达缩了缩脑袋，“姐，我觉得桃枝姑娘怎么着，也没你说得那样不堪吧……”
方娘子问：“方达，你姐说得可是真的？三公子对那女子特别上心？”
方达回道：“倒也没有吧，上个月桃枝姑娘刚来那会儿，三公子怕她在沈府住不惯，多念叨了两句她的名字，常往大公子的勤书阁里去。最近并没有啊，已经半个月没去过勤书阁了。”
裘珠驳斥：“那你说说昨日是怎么回事？还没开始罚她呢，三公子倒寻了一件新的香罗丝屁颠屁颠跑过来，也不看看她那副不屑一顾的模样，她会领三公子的情么？娘，你一定要跟老夫人禀明，三公子是被她迷了心智，卖出府去也好，放到田庄里去也好，总之不能叫她再待在咱们沈府了。”
“姐你这……很不讲道理了，不会是嫉妒桃枝姑娘比你长得美，比你会为人处事吧。你分明把自个儿当成大公子院里的半个主人，不服桃枝姑娘抢了你风头……”裘珠双眼冒着丛丛怒火，方达怂了，声音渐低：“你怎么越来越偏激了……”
裘珠气得摔了个杯子，“好啊，你走！去找她当你姐去，我不配!”
方达不敢再说话，裘珠脾气火爆，往常也有不如愿朝爹娘撒泼的时候，方围也懒得管她，晾一会儿气自然会消了，只有方娘子呵斥方达：“傻小子，没看见你姐正气头上，也不会先顺着你姐说两句好话。”
“裘珠，此事让老娘出马，定叫她不再碍你的眼。”
晚膳后方娘子到老爷夫人住的甘露阁侍奉。院中两张躺椅几盘瓜果，老爷和夫人正在进行每日节目——并头而坐携手赏月。
其实是沈老爷一厢情愿拉着夫人的手不放，夫人几次想抽回手不得，满面嫌弃。
方娘子上前换热茶，压抑着嘴角笑意，壶盖与壶身轻轻碰撞，发出轻轻的“砰”声，沈夫人看过去，霎时收回了手，双手优雅交叠在小腹前，轻斥道：“都怪你，让绿云看了笑话。”
“笑话便笑话，咱们两口子，在自己院里，拉个手怎么了？”沈老爷辩驳，捻捻手指觉得手中空空，侧身举起热茶。
“老爷夫人这是恩爱呢，数十年如一日，我可羡慕得很，哪里敢笑话呢？”方娘子放了茶盏，坐到沈夫人身后为她扇风，“不像我们家方围，干活回家倒头便睡，呼噜声震天，我巴不得他跟我说些体几话，快二十年了也没等到。”
说着说着，她想起什么，感触道：“我跟着老夫人嫁到沈家时不过十岁，一晃这么多年过去了，记得老夫人少女时便说过，‘不求嫁与高门显达，只求觅得一心良人’，遇到老爷，也算是偿了夙愿。”
沈夫人摇头轻笑，“少女时胡言罢了，日子好过难过，还不是一样过着，”沈老爷边沏茶边瞪她，让她好好说话，她似二八少女般俏皮笑道：“多瞪瞪，再老眯着眼睛，你眼角那堆鱼尾纹就更不能看了。”
“其实夫君还是有很多可取之处的，虽然这么大年纪了，还像老三一样时时犯蠢，但你能让我事事舒心，这一点，数十年来从未改变。”见夫君被气得吹胡子瞪眼，沈夫人适时软语安慰，话锋一转对方娘子道：“方围是沈公收养在府里的，人品我们都知道，嘴上笨了些，心里定是一等一顾家的。”
“夫人说的是，方围做的不孬，我这一辈子虽比不得夫人，横竖也算好命了……只是我家裘珠，年岁大了，又眼高于顶的，说亲的踏破了门槛，她一个也看不上。”方娘子摇扇的手顿了顿，轻轻叹了口气，“她小时候，二公子一刻离不了我，我便忽视了她许多，养成她这要强的性子，许多原是不该她做的，全然揽下，有什么难处，也不肯张嘴跟爹娘说。”