桃枝在湖边把豌豆黄都慢悠悠吃光了，方才踏着月色走回勤书阁。进了院门，只见侧厅窗纸上两道交缠剪影，一片婉转嘤咛，是郑氏的声音，知是大公子沈瑜回来了，不敢多听多看，只往右厢房走。
拐过墙角，却见一个身影从后门出来，夜色遮掩下匆忙进入她住的厢房。
她贴着墙面，静默片刻，厢房点起了烛火，她推门而入。
桌上油灯火光跳跃，裘珠正伏案写字，听到推门声惊吓而起，看清了是她，松了攥紧裙子的手，笑道：“桃枝妹妹，你跑哪儿玩去了？方才平鹃说夫人想起你身上还有伤，遣她送药过来，四处找了，也不见你人影。”
“去湖边走了走，劳烦姐姐担心了。姐姐在写什么？”桃枝面色如常，走到床边坐下，弯腰脱鞋袜。
裘珠从容许多，坐下提笔，眼睛专注纸上，“还不是学堂里那杭夫子么，严格得紧，小公子那样小的年纪，也要限他两天内抄写完一遍《弟子规》。他那小手抓笔的力气都没有，如何能抄这些呢？没法子，只能叫我劳累些，帮他写了便是。”
“《弟子规》我没读过，听说是个大部头呢，姐姐竟然全能默下来么？”
她又写了几个字，转头看了眼正脱下外裳更换中衣的桃枝，语气中平添几分骄傲，“我从前最爱在学堂念书，夫子也曾说过我天资聪颖，甚至过目不忘，《弟子规》背了三遍，我便早已烂熟于心了。”
桃枝对着简陋的镜面拆解堕马髻，丫鬟是不能每日洗漱的，下午又做了假煎肉，她觉得自己头发上一股油烟味。从床头的柜子里拿出这几日空闲时做的海棠粉，洒在鬓发上，再用梳子顺几遍，头发便能重新清爽起来。素白指间夹着一缕青丝，梳了两下，她听到裘珠的话，真诚夸赞道：“姐姐真乃奇女子也。在宫中时，为了更好伺候主子们，宫女都要在尚宫局学写简单的书画，我却不知被老太监鞭笞了几次掌心，说我脑子蠢笨得很，学了半年连自己的名字都写得歪歪扭扭。我不服气，便私下里千遍百遍地练，雨后泥地总被我用树枝刺得坑坑洼洼，总算勉强过关。我可真是羡慕极了像姐姐这般，脑子好使的人。”
清晨收集的花露被收在素净瓷瓶里，倒出些许沾湿棉帕，她低头净面，只听裘珠自嘲般道：“脑子好使又有什么用，我们这般的人，从出生起便是遭人使唤任劳任怨的，还不如像你这般，把伺候人的活计做好了，其余一概不通，兴许能过得顺心些。”
“姐姐说得什么话呢，”桃枝挂起净面的帕子，瓶瓶罐罐收进抽屉，“正如杨太后所推崇，读书写字，是为了明辨礼义，多一种消遣，又不是人人都要去做那大学究。姐姐空闲了便念念诗书，排遣烦闷，也是极好的。日后许了夫家，也定会因为姐姐的才学而对姐姐倍加尊敬。”
被子松软，今日早上桃枝准备食材之余，向平鹃借了个旧暖炉，里面本只有寻常的檀香粉，她加了些许海棠花粉和研碎的遍地可寻味道清新的芥草，趁着午休时分回来细细烘烤了她的被褥。钻进被中，崭新的棉被发散着清淡的花木香气，怡人心脾，她深吸一口气，幸福滋长。
被子里只伸出个脑袋，她剥去掩面鬓发，面向裘珠，晦暗光亮下双眸扑闪，“也许聪明人都会想太多，我只想着，每日能吃饱穿暖，就很是快活了。”
裘珠只摇摇头，直到桃枝进入梦乡，面前身影仍执笔端坐，只余灯火摇曳下的一道影子与她相伴。
翌日，一双手把她的脸当成了面粉团捏来捏去，她不堪其扰醒了，翻了个身，把作乱的小团子揪下来抱在双臂间。
“姐姐你醒了！姐姐快睁眼！”
小团子一手捏她鼻子，一手拍她手臂挣扎着要起身。
“好了，小公子，大清早的过来扰我做什么？”
“嘘！”意安双手捂她嘴巴，瞟了一眼另一张床上面向墙壁熟睡的裘珠，用气声道：“姐姐小声些，把裘珠姐姐吵醒了，她定要我去念书写字的。”
“爹娘都不帮我，桃枝姐姐，我不想念书，我们出去玩。”
桃枝失笑，“若爹娘知道了怎么办？你倒是不怕，若他们惩罚我，打我鞭子呢？”
“娘不舍得打你，她现在把你当宝贝呢。姐姐，姐姐，你就陪我去放风筝吧。”
意安估计平日里被管得严，大公子夫妇看重他的学业，勤书阁里的丫鬟小厮都不敢与他嬉闹，难得来了个新的姐姐能陪他玩到一起，可新鲜了，寻了空便要往她跟前跑，这会儿扯着她肩上衣料一个劲撒娇，几乎把她晃晕了，桃枝没法子，只好答应。
桌上石砚压着一沓宣纸，是昨日裘珠熬夜写好的《弟子规》，被关门时钻进屋内的风卷起一角。
早晨空气清润，丝丝凉意，除了小厨房里传来两声响动，院中寂静无声，桃枝裹紧外裳，垂眼看只比她膝盖高一些的小团子气昂昂走着，抬手牵着她裙角，一路走到靠近院门的左厢房，颇有些无奈，“公子可用了早膳？”
“我不饿。”可是我饿啊……桃枝在心中腹诽，只见他踮起脚尖十分艰难地用脖子上挂着的钥匙开了锁，双手推门，门推动了人也往后踉跄了两步撞到她腿上，她慌忙把他的小身板稳住。
抬眼往屋内一看，这间一直紧闭房门的厢房里，有序陈列着各种玩具，从精巧的拨浪鼓、九连环、鲁班锁到小巧的木马和木质弓箭，墙上贴着极为童趣的画，角落里堆放着数十个风筝，意安站在比他还高的风筝堆前探身扒拉。
有些桃枝小时候在宫里见过，有些不知何物，她从桌上拿起一个竹节状的玉筒，意安示意她移到眼睛前，转动筒身。眼前世界被蒙上一层幻影，并随着玉筒转动不断变幻形状，幻影的颜色热烈冲突，碰撞出一种奇特美感，“这是何物？”
“这是万花筒。是曾祖父晚年下西洋，从异国寻回来的宝物。”粉雕玉琢的小团子在幻影后皱了皱眉，“被三叔摔破了，他向来是个没正形的，怎么不记着，等他长大了，是要传给我的呢。当时我还未出生，否则定要阻止他的。”
桃枝放下玉筒，筒身果然有一道裂痕，意安指着风筝，“桃枝姐姐，快来挑个风筝，再过一会儿，爹娘就要起身了。”
极为繁复华丽的双鹤朝阳软翅大摆风筝，品红绸缎为底，绣娘一针一线数年绣成花样，会在宫廷宴会时高高飘扬苍穹，向各国朝贺使者宣扬国威，也有四四方方的板子风筝，几文钱一个，街头小儿走街串巷时牵扯在手中。各式各样昂贵的、低廉的风筝一并堆在墙角。
桃枝有些明白了沈庚身上那种充满底气的无忧无虑从何而来，在这府里，衡量一物好坏的标准不再是世俗的价值，而是沈家人的喜好。
她选了一个风筝，绸面绘着双童奉仙桃，样式简单，做工却很是精妙，手摇筒用白玉做成，筒身和手柄刻了五瓣莲花，触手生暖。
勤书阁外，湖边空地上意安拉扯风筝，迈开小短腿来回跑了几圈，小小的风筝似有千斤重，没飞多久便摔落地面。
“飞吧，飞吧，小风筝，飞起来让桃枝姐姐看看，意安放风筝可厉害了。”意安蹲下跟蔫蔫的风筝商量，桃枝：“……”
几次失败后他头顶上的发丝都发散着热气，风筝扔在脚边，气恼踩上几脚，“姐姐，它欺负我，上次明明能飞起来的。”
“今天早上没有风，风筝自然飞不起来，”桃枝蹲下与他平视，安慰道，“姐姐这就跟天上的仙女说说，意安这么乖，怎么能阻挡他放风筝呢，仙女姐姐，到点儿工作了，快点刮起来一阵风吧。”
意安终于破涕为笑。桃枝追在身后为他高举风筝，待他跑起来时悄悄放手，风筝微微摇晃，桃枝便心惊肉跳怕它径直掉下来，最终还是稳稳待在了半空。
意安抬头，看着高高飞扬的风筝咧嘴笑得灿烂，更努力地跑起来。
小孩子的“咯咯”笑声很有感染力，清晨的湖边，树上未眠的鸟儿也附和起来，唧唧咋咋叫着。离京已有一月，那些寺庙里苦渡岁月，不知世事变迁的日子，在她记忆中模糊得恍若前世，桃枝嘴角勾起，眼角眉梢染上愉悦。
把自己挑选的风筝飞起来，颇为幼稚地与意安赛跑，笑声被稀薄的晨雾围拢着，重新落到耳边，于是嘴角更加肆无忌惮扬弃。
沈庚昨夜回去后一直踌躇难安，沈遇不知发了什么疯到湖边转了一圈，半夜很可能发起高热，若沈弋睡得死没听见叫唤……半夜他想叫沈福去看一眼，却想起三岁时的一桩事，他抱着沈遇的胳膊睡觉，半夜迷迷糊糊探不到他鼻息，哭喊着二哥死了，引得全府慌乱，最后沈遇被吵醒，往他后脑勺狠狠拍了一掌，爹娘因此勒令他从此不许打扰二哥睡觉。
若沈福发现只是虚惊一场，他可要再丢一次脸了。
一晚上没睡好，天蒙蒙亮便披衣起身，还是去看一眼比较安心。他打了个哈欠，在心中咬牙切齿：沈遇，若你没事，定要你……连续三天喝药不许放蜜饯！
走了几步，却听闻一片清脆笑声，他寻声走去，分花拂柳，湖边草地上，桃枝和意安正在放风筝。
少女未施粉黛，却占着天地间独一份的灵动。从前见到的她，是一樽易碎的青瓷，是令人心生悲悯，想要小心呵护的，剥去那些层层包裹着她的愁云，她更可爱了。
为什么在他面前，她不能这般开怀大笑呢？
他不由自主上前两步，还未开口，她正拉着风筝退后，后背撞入他怀中。
转过头见了他，少女嘴角张扬的笑却陡然凝滞。退后两步行礼，“见过三公子。”
沈庚原本心里有许多话想说，冲动的情绪也像她身后那只风筝，摇晃着落到地上，他惊醒自己的发现是个不得了的秘密，若是脱口而出，她可能会把好不容易舒展的绒毛又缩成一团，再难对他交付真心，他也再无法窥见宫阙神女展颜欢笑。
只是随意扯了个笑，“我打算去看看二哥。意安好动，劳烦你看顾，别让他着凉了。”
意安也跑过来问三叔好，桃枝摸了把他汗湿的发梢，“太阳出来了，咱们回屋去吧。”
一高一矮两道身影抱着风筝离去。