桃枝闻言知道这位便是从未见过的二公子，赶忙上前，“见过二公子。”
不远处有夜灯，正好看清二公子沈遇的容颜，眉长入鬓、薄薄的眼皮却无力耷拉在古井一般毫无生气的眼睛上，脸颊和嘴唇没有半点血色，明明裹着厚厚的毛皮披风，却还能看出身形薄得像纸，浑身萦绕着一种，缠绵病榻日久的腐朽之气，桃枝在心中暗暗惊讶。
这样的气息，她只在风烛残年的老太妃身边感受过。
沈遇没有理会他们，转身，走了两步便弯腰剧烈咳嗽，听着令人揪心。
“你回房吧，我送送二哥。”沈庚对桃枝小声道，追上去扶住二公子的后背和手臂，“二哥，大晚上的自己走出来赏风景？你这是图的什么呀？这一趟不知要咳嗽几天了。”
“咳咳，咳咳，我没事。”二人绕过勤书阁，抄小路往倚玉轩走，“她便是爹娘从感兴寺救下的女子？咳咳咳……”
“是我救下的。你不会是为了，为了看她才过来的吧？”
“爹娘为何，同意收留此等来历……咳咳……不明之人，沈府所有，咳……家仆，都知根知底，是祖父为我们……咳咳……订下的规矩。”
“你别操心这些了，桃枝是个身世可怜的孤女，她的来历，爹娘都了解清楚了。”沈庚看着他二哥这副心肝脾肺都要咳出来的模样便觉不忍，“你一个病人，不好好躺着，操心这些做什么？”
“病人，也比没有……咳咳……脑子的人好。”
“沈遇，你说我没脑子？”
“你一幅……咳咳，被灌了……迷魂汤的样子，她说什么，便是什么。像……咳……有脑子的人吗。”
“你！”这沈家二公子病了十四年，每日关在房中喝水一般灌药，清醒了便看书写字，越病越骄横，最近简直越发没有道理了，沈庚气不过，又不能直接把扔在地上，便左手往他肋下挠痒痒，痒得他边咳边笑，最后还是沈庚认输停手：“好了好了，沈遇你闭上嘴，别笑了，仔细待会儿凉气入肺，又要发热。”
四周越发幽静，二人谈话间已看到倚玉轩大门，一少年小厮正在门口的灯下候着，见了二人忙迎上来，分了沈遇一只手臂，“二位公子怎么一起回来了？二公子你去了哪儿呀？方才与你在这倚玉轩附近走动消食，小的一个没看住，你便不知哪儿去了，小的只好回来候着，急得我呀，还以为公子在哪儿昏倒了，正准备去报告老爷呢。”
沈庚卸掉肩上重担，伸展脖子和手臂，抱怨一句：“谁知道呢？好好的，有人非要嘲讽我两句才能痛快。”
沈遇平复了少许，仍轻微咳着，“才认识，几日，别这么掏心掏肺，对一个外人。”
沈弋扶着沈遇往院中走，沈庚挥手道：“你这人真是啰嗦，我走啦，你明日肯定会发热，我请杭夫子来给你开幅新药。”
沈弋扶着自家公子走进正屋，问：“公子，小的见过那女子，也就长得貌美些，没觉得有什么特别的呀，公子为何这般关注她？”
“正是表现得……，没什么特别，才可怕。”沈遇由他扶着坐上软榻，抬腿让他脱去靴子，气若游丝：“咳咳……若是寻常姑娘，突遭变故、只身南下，必然会辗转难安，而她却在短短几日内，如鱼得水，我很难……不认为她怀了别的心思……接近沈家。”
“可是，她既能进府，老爷和夫人肯定都查清楚了，我觉得公子多虑了。”沈弋用下人打好的热水为沈遇擦拭冰块似的双脚，干燥帕子擦去水珠，点燃寸长的艾条放在他脚底下熏。
“爹一味仁善，娘有主意，可惜也是个耳根子软的，我看那女子是个惯会演戏的，”脚上血液流通，沈遇的脸上也多了丝血色，“更别说三弟脑中缺根筋，说不准，他们都被蒙骗了呢。”
“好吧，公子，那你觉得，桃枝姑娘来咱们沈府要得到什么？咱们沈府有些银子，却不是这天下独一份的富裕，官威便更没有了，从老爷起便没有官了。小的倒觉得，以桃枝姑娘的颜色，到别处去，比如咱们姻亲的陆家，或许能得到更多好处呢。”
“不，还有，”沈遇神色凝重，“还有关于祖父的传闻，连城谱。”
“连城谱的传说，小的也有所耳闻，”沈弋一手托举公子双脚，令他换个姿势在软榻上躺得更舒服些，“传闻前朝末年，国运衰微却苟延残喘上百年，是因为可逆转天下之势的连城谱。”
沈弋掀起眼往榻上看一眼，公子双目紧闭，未作反应，便继续说下去：“小的也只略听闻一二，还请公子指正。八十多年前，前朝权宦杨嗣儿祸乱，以致九州割据，大周太宗在古周地冯县斩蛇起义，咱们老祖宗沈公舍了家小追随，专管后勤。传闻攻入前朝宫廷的第一日，将士们纷纷饮酒作乐、瓜分财宝，唯有沈公一头扎进文渊阁，收整典籍和卷宗，太宗盛赞其为‘肱骨贤臣’。正是此举埋下祸根，周朝建国后沈公自请离京，坊间便流出，他在入宫那日，悄悄藏起了连城谱……更有甚者，沈公离京后迅速积聚了可以敌国的财富，是连城谱的功劳，若他对周朝有不臣之心，随时可取而代之……”
沈遇未曾睁眼，拳抵嘴角轻咳一声，“这传闻连你一个小厮都知道得一清二楚，可见多深入人心。”
“可是，毕竟是传闻，那连城谱是否确有其事，长什么样儿，是谁也不知道，谁也没见过呀。”
沈遇闭着眼睛冷笑，“正是如此，才好编排。祖父留下的书籍，我全然翻阅过，并没有什么连城谱。”
“那公子担心什么？”三根艾条烧到底，沈弋熟练地为公子套上干净的袜子，扶他起身，“小的愚钝，桃枝姑娘才十岁出头，与连城谱有何干系？”
“太后当权，尚且能够制衡雍王、西蜀王、长沙王和江东王，”沈遇的声音越发微弱，无力地抬手，方便沈弋为他更衣，“太后驾崩，天下定是要大乱的，就这一两年。定有不少人重新燃起对连城谱的心思，沈家会被推到风口浪尖，又无力自保……”
换好亵衣，沈遇眼睛已经睁不开了，被沈弋扶着梦游般走向床榻。
沈弋为公子捏好被角确认没有漏风，香炉中添了一勺安神的沉水香，烛火吹熄，正待离去，忽然听闻公子喃喃道：
“我的身子，也就这一两年了……”