辱骂皇族，轻则掉脑袋，重则诛九族。
在江北，骂小王爷，就是诛九族的罪。
金准是个文雅的无赖，要是同他讲理，他会用歪理将你说的哑口无言。
对付这种人，就是不能讲理。
小王爷就不讲理，从来没人要求过小王爷讲理。
不等金准辩解，小王爷上去就是一脚。金准被踢的在地上滚了两圈才停下来，整个人都已经被踢晕了。
小王爷还要再踢，金准的两个儿子哭着磕头，求小王爷饶了金准。
“你们两个也不是什么好东西。”小王爷又给了他俩一人一脚，还要再踢，感觉自己衣角被扯了扯，他哼了一声，黑着脸收脚。
众人已经吓破了胆子，都站起来，想躲又不敢躲，腰弯着，头低着，恨不能凭空消失。
只有金瑞端坐在末位，捧着汤婆子饶有兴味地看小王爷打人。
小王爷黑着脸坐他旁边，哼哼说：“没有本王的允准，你竟敢私自出府，你也该打！”
“王爷教训的是。”金瑞把脸往前一伸，有恃无恐地说，“给，你打吧。”
“……咳！”这话把小王爷给架起来了，不动手就落了自己的面子，动手，又舍不得。
金瑞故意逗他，这会也见好就收，赔礼说：“还请王爷回府再收拾我。”
小王爷赶紧顺着台阶下，“嗯，回府再治你的罪。”
金漠上前告罪，小王爷看见他就没好气，自己的儿子都不护着，那何必要生下来，就为了让人欺负？
见小王爷有找金漠麻烦的意思，金瑞揉揉肚子，“好像还没吃饱，王爷可否陪我一起用午膳。”
“好。”小王爷从金漠身上收回目光，“咱们回家吃。”
金瑞听他说“回家”二字，心中欢喜，拉着他的手坐下，“今天我们都是来做客的，主人家备了一桌美食，总要给个面子。”
金漠忙说：“是，还请王爷赏脸。”
几人重新落座，只是这次主位换成了小王爷，主位旁是金瑞，其他人再依次坐下。
金准被踢出了半条命，小王爷不松口，也没人敢扶他，任由他在冰冷的地上躺着，时不时还会呕一口血。
一顿饭没吃下来，又有急事请小王爷回府处理，小王爷想把金瑞一起带走，金瑞却不肯。
“申时我就回去。”
“你最好乖乖回来，要是敢跑……”小王爷磨牙，“本王有的是好东西伺候你。”
金瑞好奇：“什么好东西？”
“反正是你受不起的东西。”小王爷低声警告，“你人回来，想做什么本王都会纵着你，但你若还想跑，金家人本王一个不留，你也别想好过。”
金瑞抓着小王爷衣角的手收紧，“我、我不跑。”
小王爷一步三回头地走了。
他一走，金家人都长长地松了口气。金漠赶紧命人将金准扶起来，请了大夫救治。
大夫说，这一脚泄了金准的元气，日后怕是会与病榻缠绵。这还是小王爷的脚带着伤，没用足力气。要换做平时，一脚就能要了金准的小命。
金准的两个儿子倒是不会像金准一样留下病根，但也要在床上休养月余才能好。
金络同知府家的亲事就在眼前，金络伤重下不了床，亲事只能往后延。
趁着长辈们都不得空，金瑞回了自己的小院。金家都认为他不会再活着回来，因此他一走，就给他院里的人重新分了活。
他的小院空空荡荡的，一个人都没有。屋里的东西也没了，好在他本来就没什么值钱的东西。
问了两个婆子，才知道百溪被打发去了马房，这可是个苦差事，每天喂马、洗马，全身弄的又脏又臭，与在主人家跟前伺候的差事相比，完全不能比。
金瑞找过去，百溪正在洗马，一身都是水，双手冻得通红。
“公子，我没做梦吧，你真的活着回来了？”百溪扔下刷子，朝金瑞扑来。
金瑞知道自己经不起他这一扑，慌忙要避，百溪却自己停下了，只是小心地碰了碰他的衣袖，确定他是真的回来了。
他才走了几日，毛手毛脚的百溪居然也心细到懂得注意他的身体了。
磨难才能使人成长。不用想也知道，百溪这几日必定吃够了苦头。
“公子，几日没见，你瘦……”百溪哭嚎声停了停，认真看着金瑞，“唔，胖了一圈，你受苦了！我们家公子太可怜了！”
“行了，你去换身衣服，随我回王府。”
把百溪带在身边，他才放心。
两人说了会话，金漠派小厮来找，让金瑞去书房。
这次金漠倒是懂规矩了，在书房门口候着，见了金瑞就远远拜下，金瑞避开，没受他的礼。
“你二叔说话不中听，但主意却是对的。”金漠沉声道，“若是金家强大，自然可以成为你的助力。金家若是不行，你在王府日子过的也艰难。”
金瑞冷笑：“父亲说笑了，我这种快死的人，难道还怕以后的日子过的艰难？”
金漠深深看了金瑞一眼，像是下定了决心般，吩咐他的长随把守在书房四周，任何人不得靠近。
“瑞儿，你若是想活，其实还有一条生路可走。”
“怎么走？”
“我瞧王爷待你还算宠爱，你不会死在他手上。你最逃不过的，必然是陛下得到消息后震怒，下旨将你赐死。”
金瑞点头。
“前些日子，我一直在督办一起贩卖私盐的案子，原以为只是不要命的商人干出来的，不想这个案子却牵扯到了最上面。”
金瑞抬眼：“还请父亲说的明白些。”
“这起私盐案是陛下特意埋下的刀，等着砍小王爷的脑袋呢。”
“什么？”金瑞深吸一口气，面上仍就显得波澜不惊，“不是说陛下很疼爱这个幼弟么？”
“做出来给人瞧的，异母的弟弟罢了，还能真心疼爱？且他还威胁到了太子，怎么能留着他？你成亲那日，一直颇受圣宠的成王突然被言官罗列数十条罪过，直接下了死牢。太子愚笨，不得人心，陛下要给太子铺路，就得把所有能威胁到太子的皇子全部除掉，小王爷战功赫赫，必不会留。”
若是太子争气，皇帝也不会轻易向自己的兄弟开刀。怎奈太子实在烂泥扶不上墙，皇帝又只有这么一个儿子，江山也只能托付给他。为了不让群臣支持别的皇族，必须除去能威胁到太子的皇族。
金瑞问：“为什么说私盐案是陛下埋下的刀，这刀要怎么用？”
“这两年皇帝往江北派了不少官员，这些人潜伏在此处，等的就是今日。他们会以查私盐为借口，调查江北的赋税、账目，揪出小王爷的错处。”
金瑞沉默。什么账目都经不起认真盘查，更何况陛下一向纵容小王爷，小王爷在江北胡闹惯了，账目和赋税必然有问题，恐怕这账目还会牵扯出更大的罪名。
金漠接着说：“我不是陛下派来江北的钉子，但为了你的活路，我可以给你我查出来的一些资料，你可拿着它们向陛下投诚。你的身份特殊，若能成为陛下在王府的眼睛，必然能查出更多小王爷的罪行。小王爷被处决后，你作为功臣，哪怕不能在人前封官授爵，也能换个身份，到别处重新开始。”
果然是一条生路。
金瑞点头：“劳烦父亲将查到的资料给我。”
“你想好要成为陛下的眼睛了？”
金瑞苍白的脸上扬起一抹笑容，“我想成为江北王的眼睛。”
*
申时还未到，王府的马车就已经稳稳停在金府门前。
张管事快步进来，正赶上金瑞被百溪扶着从书房出来。
“王妃的脸色怎么这么差？”张管事急忙接住金瑞，“回门不就是同家人说说话么，怎么像是打了一场硬仗？”
金瑞连说话的力气都没了，他强撑着一口气走到马车上。
金漠带领金家子弟亲自送到门外，看着王府的马车走远，金漠懊悔道：“我要是知道瑞儿有这样的天分，哪怕他是罪奴之子，我也会倾尽全府之力培养他。”
金思问：“父亲，三哥在书房做了什么，让您有如此感慨？”
“一目十行，过目不忘，抽丝剥茧，洞察秋毫。为父查了半年多的案子，他半日就分析的头头是道。若是从小培养他，这会咱们金家就该出个状元郎了。”
金思纳闷，“父亲就真的没有请过先生教他读书？”
人的聪明是天生的，可金瑞的本事太厉害，不可能都是生下来就有的。
“他自小在庄子长大，除了他娘亲以外，也只能接触到下人。我连本书都未曾给过他，更别提为他请先生了。”
“三哥的娘亲可识字？”
金漠努力回忆那个美丽的女人，他没关心过那个女人的任何事情，连让他动心的容貌，如今也记不清了。
*
还没到王府，金瑞就已经有些意识不清了。他嘴里含着一片人参，对于递过来的药，也是二话不说，一口喝完。
“直接把我送到王爷的书房。”金瑞手指狠狠掐入手心，试图用疼痛让自己保持清醒。
张管事隔着车帘，看不见他鲜血淋淋的手，犹豫着说：“王爷有令，不可擅入书房。您身子不适，还是早点回房歇息吧。”
“我又不是下人，王爷的书房，我身为王妃，怎么就进不得？”
张管事不敢惹怒他，忙派人去告知小王爷。
小王爷正在同下属一起核对账目，书房里一片狼藉。听说金瑞想来书房，小王爷拧着眉道：“让他回房歇息！”
“王妃说了，一定要来，王爷若不迎，他也要自己闯进来。”传话的小厮苦着脸说，“王妃这会都到大门口了，马上就要进来，小的们都拦不住。”
小王爷叹了口气：“他自己主意大的很，本王都拦不住他，更何况你们。本王亲自去迎他。”
说罢，从书堆里跳着出去了。
小王爷一走，董耿忽然看了眼墙上挂着的大铁链子，正准备要取下来，王爷就已经抱着王妃进来了。
董耿在心里啧啧感叹，小王爷的脚怎么就好的这么利索？