穆宅门口。
槿婳和小梅正站在院子里喂鸡。
这些鸡，几乎都是当年当了三两银子买的。
一年多过去了，小鸡成了大公鸡、大母鸡，个个毛色发亮，嘴尖脚利。
其中一个黑点麻鸡，还在过年前孵出了五只小麻鸡，眼下这五只小鸡全跟在黑点麻鸡身后，“唧唧”的叫唤，有趣得紧。
之前，喂鸡的事全是槿婳在做，后来她开了店，喂鸡的事就交给了她婆婆姚氏。
姚氏现在越来越不像个养尊处优的老太太了。她现在不仅会喂鸡，还会种菜。
她喂出来的母鸡特别会下蛋，每次到鸡窝里去捡蛋，姚氏拿着四只圆滚滚的鸡蛋走进屋子时，都是一脸骄傲和满足。
“咕咕……”槿婳学着鸡叫，撒下了一大把玉米麸。
她现在有点钱了，家里的鸡自然也要吃好一些。
天气冷，小梅抓了只母鸡，把手插进了母鸡翅膀里取暖。
槿婳见母鸡被小梅制住了脱不开身，忍不住呵呵大笑了起来。
“大姑娘。”
有人唤她，是杨老叔来了，他手里还拿着一个纸包。
槿婳忙直起身对他道：“杨老叔，里边请。”
“不了，不了。”杨老叔摇了摇头，把纸包放进她手里道：“大姑娘，你往你舅家送了礼，这是你外婆让我给你的。”
槿婳接过来打开，一股熟悉的菜干香味扑鼻而来，原是一包白菜干。
她往舅舅家送东西，没想着会有回礼，更没想到她外婆居然会托杨老叔送了白菜干给她。
“这是你外婆自己晒的。”杨老叔道。
他不说，槿婳也知道这是她外婆陈氏晒的。她外婆喜欢晒些菜干果干之类的，她自小就喜欢吃她外婆晒的各种菜干果干。
那是一种饱晒阳光的味道，吃进嘴里，让人有种说不出的舒坦。
槿婳回忆起了小时候的事，有些感慨地问：“我外婆身子可还健朗？”
“好着呢！”那杨老叔苦口婆心地道，“大姑娘，冤家宜解不宜结。明年要再送东西，你可自己去呀。”
杨老叔说完，笑着离开了。
槿婳若有所思地站在那。
黑点麻鸡见槿婳手里拿了东西，屁颠屁颠地跑了过来，咯咯地叫着。
见自己的妈妈跑了，那群小鸡也紧接着围了过来，生怕没了妈妈一样……
*
每年的正月初七，按例都是新一年的开市日。
初四一过，槿婳便带着小梅回店里忙活了。
新年新气象。她和小梅把“美人妆”里里外外都整理了一遍，又上了一批新货。
十五是上元节，城中会举行花灯。按往年的情况来看，上元节是正月里最热闹的一天。
因为在那一日，素日里二门不出，大门不迈的姑娘，只需和父母说一声，也可和姐妹们结伴到大街上游玩。若哪个父母不让她们去，倒不开明了。
而那些少年郎也会趁机送些礼物给自己心仪的姑娘。
胭脂水粉自然是最适合的礼物之一。
槿婳看准了这是个赚钱的好时机。
但城里的妆粉店很多，她卖的，别人也有卖，怎么让才能让别人不买别人家的，而来买她家的？这可有点难倒了槿婳。
想了许久，她决意另辟蹊径，在包装盒上用巧。
她特意设计了一款颜色粉嫩又精致的盒子，充当胭脂水粉的外包盒，而盒子上印着的是美人妆的芙蓉花标记。
那做纸盒的作坊，收了槿婳的花样图和订金后，赶在正月初九前，把盒子的纸板做了出来。
槿婳去取纸板时，作坊老板正和一个五十岁上下的男人在说话。那男人长得宽额方脸，穿得十分阔气，像是个做大买卖的，槿婳下意识地多看了他一眼。
作坊的老板见槿婳来了，跟那男人道了声“先失陪了”，走过来，指着已打包好的纸板道：“夫人，你要的货都在这了。”
槿婳检查了一番，校对好数目，没有发现任何问题，便把剩下的钱付了。
那阔气的男人不知何时走了过来，饶有兴趣地打量着那些未成型的纸板道：“这些纸板可真是与众不同，不知道夫人是拿来做什么的？”
槿婳没有多想，直接道：“拿来装胭脂水粉的。”
那男人听到她这么说，眼里精光一闪，“这倒是个很新颖的做法。”
这可是她想了好几天才想出来的法子，保证全城除了她的美人妆外，再没有别家有这样的外包盒子，能不新颖吗？
槿婳被夸了一句，心里还有些得意。
“我让这伙计帮夫人把纸板送到你那去。”作坊的老板指着个小伙计道。
“好，记得是十八里街的美人妆，别送错地方了。”槿婳嘱咐道。
听到“美人妆”三个字，那阔气的男人脸上微微有些不自然，待槿婳走后，他对那作坊的老板道：“这女人难不成是穆里侯的儿媳？”
“没错，就是穆里侯的儿媳，现在在十八里街开着妆粉店，倒是个挺勤快爽厉的生意人。”作坊的老板回道。
那阔气男人若有所思地点了点头，对作坊的老板说：“她让你做的纸板，按着样式，把上边的芙蓉花改成宝珠花，也给我做出八百份来。”
“这？”作坊的老板有些犹豫地道。
“我给你双倍价钱，”那男人说着财大气粗地掏出了一袋银子放到了桌面上道：“三日后清点好数目，让你的伙计把货送到宝记去。”
作坊的老板哪能错过这么一大笔钱，连连点头道：“郭大老板请放心，一定一定。”
*
作坊里制出来的只是纸板，若想成为真正的盒子，还得再进行折叠。
伙计把纸板送到美人妆后，槿婳便叫小梅一块帮忙折纸盒。
忙活了一上午，终于把那二百份纸盒折得差不多了。穆子训到店里来，见槿婳和小梅折了一大桌的盒子，哭笑不得道：“娘子你这是卖胭脂还是卖盒子？”
槿婳瞟了他一眼，慢悠悠地道：“人靠衣装，佛靠金装。同样是鸟，一身彩色的孔雀人人喜欢，一身黑的乌鸦就讨人嫌，这位公子读了那么多书，怎连这点道理都不懂。”
这些盒子不仅外表看起来精致气派，还很风花雪月，正适合上元节的氛围。
在内里一样的情况下，迷人的外在更能吸引住别人的目光，勾起别人的购买欲。
——这就是槿婳为了上元节，为了吸引顾客，特意设计这款盒子的原因。
穆子训不夸她兰心蕙性，在听完她的话后，还做出一副不以为然的样子，真正是让人讨厌。
槿婳不满地嘀咕道：“糙男人，一点情趣都不懂。”
小梅听到这话，“噗嗤”一声笑了出来。
穆子训一脸茫然，不知自己怎又惹自家媳妇不高兴了。
他悄悄地走到了槿婳身边，拉了拉她的衣角，虚心地问道：“还请娘子指教，什么样才叫有情趣？”
槿婳歪头想了想，慢慢道：“在我小的时候，我常见我爹给我娘画眉。”
穆子训嘿嘿笑道：“娘子的眉毛天生长得好，哪用得着画。”
槿婳又道：“我还没嫁给你之前，听说有位姓李的公子因为爱慕一位姓林的小姐，便住到了人家隔壁，天天弹琴给那位小姐听。”
“琴，我不会，但娘子，你听得懂琴吗？”
槿婳轻哼了一声：“还有位姓刘的公子，因为父母阻止他娶自己的心上人，他就绝食，最后终于感动了父母，有情人终成眷属。”
穆子训哭笑不得：“我们订的是娃娃亲，我不用绝食，岳父岳母也同意你嫁给我。”
“呵！别人至少还会写情诗给自己的心上人，你也是个会文会墨的，这么多年了，怎一首都没有给我写过？”槿婳埋怨道。
穆子训赶紧点了下头：“娘子要情诗呀！这还不简单，我现在就写。”
穆子训说着往里间走去了。
槿婳不知道他是真的给她写情诗去了，还是趁机到里边去读书。
再过几个月，就是考秀才的时候了。最近穆子训起得比鸡早，睡得比狗晚。每次她躺在床下睡觉前，都看到穆子训在灯下读书，等第二天她睁开眼了，他又坐在了窗下。
要不是夜里她偶尔醒来时发现他就睡在她身边，她都怀疑他夜里到底有没有睡过觉。
穆子训是见她新开市忙，才抽空到店里来帮忙和陪她的。
就算他不来，槿婳也不会埋怨他，非常时期，她自愿见他以学业为重。
刚才她的埋怨不过也只是过过嘴瘾。成亲多年，她还会不知道穆子训的性子，“风花雪月”不行，知冷知热倒是会的。
居家过日子，一个“知冷知热”的男人强过那些只会“风花雪月”的。像她爹那种又能“知冷知热”又懂“风花雪月”的实属罕见，万人中怕也难挑出一个。
“少奶奶和少爷成亲这么多年，还这么甜蜜恩爱，真是让人羡慕。”小梅有些羡慕地道。
“有什么好羡慕的，你还没成亲，所以不知道。等你成了亲，你就会发现，再好的男人也有快把人气死的时候。”
不一会，穆子训从里间出来了，手里竟真的拿着一封信。
他走到槿婳面前，一本正经地呈上了信道：“娘子亲启。”
槿婳看着穆子训郑重其事的模样，愣了半晌，才反应过来。
她憋着笑接过了信，拿出里边的白纸黑字，打开来看了良久，有些不懂地道：“你这写的什么？”
穆子训看着槿婳深情款款地念道：“有一美人兮，见之不忘。一日不见兮，思之如狂。凤飞翱翔兮，四海求凰。愿言配德兮，携手相将……”
“别念了，肉麻死了。”槿婳双脸开始泛红，娇嗔地瞪了他一眼。
“这就嫌肉麻了，为夫还打算以后每天都给娘子念上一首。”穆子训道。
听到他似当了真，槿婳都有些后悔了，她不该让他鼓捣这玩意。她哪是真的就希望他给她画眉弹琴写情诗了，不过一时间来了兴头，想使使小性子磨磨他罢了。
槿婳有些发臊地咬了咬唇道：“别，你可别，我可不想天天起鸡皮疙瘩。我如今觉得一首情诗还比不上招香楼的一盘饺子来得实在。”
“娘子想吃饺子呀！我这就去给你买。”穆子训说着乐呵呵地出了门。
“你看少爷多把少奶奶放在心上呀！少奶奶的话比圣旨还管用。”小梅捂嘴笑道。
“你这丫头，话这么多，赶明儿给你找个木讷的老公，看你还怎么说。”
“那有什么？他不说话正好，他若也爱说，岂不天天跟我赛着说，我若说不过他，心里保准不痛快。”
槿婳笑了笑，没再搭话，把放在桌面上的盒子一个一个整理起来……
*
十八里街。
熙熙攘攘中，走出了一位身穿淡蓝色长袍的年轻公子。
那公子肌肤盛雪，气质出众，走在人海里，倒有种鹤立鸡群的感觉，不仅把一众从他身旁经过的男子比了下去，还把一群女子也比了下去。
那公子停在了美人妆门口，望了眼美人妆牌匾上的芙蓉花标记，若有所思地走进了美人妆。
槿婳正招待客人，见宋承先来了，把客人交给了小梅，走上前来对宋承先道：“宋哥哥，你怎么来了？真是让妹妹的小店都蓬荜生辉。”
槿婳边说着，边把宋承先请进了里屋。
宋承先进了里屋，喝了槿婳沏的茉莉香片，才微笑道：“槿婳妹妹这近来生意如何？”
“还可以。”槿婳道。
她那些纸盒子很奏效，这几日明显觉得生意好了许多，昨日虽比前两日冷清，但大体还是不错的。
宋承先把手伸进了衣兜里，掏出了一盒香粉，放到了桌面上道：“这可是槿婳妹妹店里卖出的货？”
槿婳见了脂粉外包盒上的芙蓉花，笑道：“没错，宋哥哥来过我美人妆吗？妹妹倒没注意到。”
宋承先没有回答她这个问题，反问：“你是从什么时候开始用这样的外包盒子的？”
“三天前。”槿婳不知道宋承先为什么问起这个。。
宋承先沉默不语，又把手伸进了衣兜里，掏出了另一盒香粉道：“槿婳妹妹好好看看，这是不是你美人妆卖出的货？”
槿婳乍一看那外包盒子，以为是她店里的。直至宋承先把后面掏出的盒子和前边掏出的盒子放到了一块，槿婳这才发现——它们不一样。
那个盒子的构造，颜色，质地方面和她美人妆的一般无二，但盒盖上印着的却不是芙蓉花，而是宝珠花。
槿婳不解道：“这盒子哥哥是从哪得到的？”
“这两盒香粉都不是我自己买的，但我可以告诉你，印着宝珠花的盒子出自宝记，昨儿宝记已开始使用这样的外包盒子包装脂粉香料了。”
“什么？”槿婳难以置信道。
这盒子明明是她设计的，怎么宝记也有，还除了花朵外，每个细节都一模一样。
“按时间看，美人妆在前，宝记在后，个中缘由，槿婳妹妹应是比我清楚。”宋承先道。
一个外包盒子虽不算什么大事，但也是商品构成的一部分。
更何况，槿婳是为了上元节这段时间冲销量，特意设计出来的盒子，如今竟被别家盗取了，那势必会影响到美人妆的生意。
槿婳回想起那日到作坊去的场景，对宋承先道：“一定是那作坊老板搞的鬼，对了，当时有个穿得很阔气的男人也在里边，他还特意问我弄这些纸板做什么？我也没留心，直接告诉他是要拿来装胭脂水粉的。”
“男人？什么样的男人？”宋承先饶有兴趣问。
槿婳回忆道：“就是个五十岁上下，长着一张方脸，额头很宽，看起来挺有钱的男人。”
宋承先眼珠一转道：“如果我没猜错，那个人就是宝记的东家郭友长。”
“我与他素不相识，自开店来，从不曾得罪他，他为何要这么做？”槿婳委屈愤怒地道。
断人财路，天打雷劈。更何况是用这么卑劣的手段。
“只要成了同行，就是明里暗里的竞争对手。”宋承先意味深长地道：“有了这么一个强敌，槿婳妹妹以后做事可要当心。”
她这次确实是十分不小心，可她哪会想到有人会在这纸板上算计她。
“哥哥还有事，先告辞了。”宋承先把两盒香粉留在了桌上，看了眼愁眉苦脸的槿婳，转身离开了。
“哥哥慢走。”待他走远了，槿婳才回过神来，木木地说了这么一句。
*
学馆里要过了正月才开学，张夫人带着张学谨和阿来回老家过年去了，要到了二月份才回来。
穆子训只能独自在宅子读书，写文章。
这几日生意比较好，槿婳回来得比平日里晚。
还不到春，太阳下山早。一到那日头西落，霞光渐渐深了的时刻，穆子训就特别想娘子。
想她，便到门口等她。
每日黄昏时，见到槿婳的身影从不远处的扶桑树下走来，简直是他一天中最舒心的时刻。
这日下午，夕阳西斜，把门前的石板路照得微微发亮。
穆子训估摸着槿婳要回来了，照例又到门口去等她。
不一会，扶桑树下果真又出现他一见就欢喜的身影。
“娘子。”穆子训高兴地走上前去。
槿婳却不似平日里那样娇娇甜甜地回他一句“相公”，而是满怀心事地应了一声“诶”。
不仅槿婳不高兴，跟在她旁边的小梅也是愁眉苦脸的。
穆子训的心不由得咯噔了一下。
这几天，槿婳每次回来时都是满脸高兴的。
那些精致的盒子吸引来了许多顾客，槿婳赚了许多小钱钱，还拿他当初说的“你卖的是盒子还是胭脂的话打趣”。
可，今天是怎么了？
穆子训牵着槿婳的手进了屋，给她倒了一杯茶，关切地道：“娘子，谁惹你不高兴了？”
槿婳撇了下嘴，一时间不知从何说起。
小梅却是不吐不快，直声道：“是宝记欺人太甚。那么大的一家店，欺负咱们新开的小店。”
“这怎么说？”穆子训问。
小梅委屈地道：“少奶奶那天去作坊取货时，遇见了宝记的东家郭友长，郭友长见咱们美人妆用花纸折成的外包盒子装胭脂水粉，便也让作坊的老板印了一批这样的外包盒子，那上面除了花不一样，别的地方全一样。”
小梅越说越气愤，声音都有些颤抖了：“他们店大，名气大，不知道的人还以为我们学他们的。一下子拉走了不少客人，真是太气人，太欺负人了。”
而且槿婳到作坊去找那老板，质问他怎么可以拿着她给的样图替宝记做纸板后。
作坊的老板还一脸委屈地道：“这位夫人，你来找我时，也没说除了你之外，不许给别人做吧！况且那上面的花都不一样？怎么能算照搬呢！”
听听，说得多么理直气壮，多么楚楚可怜，这事反倒全是她的错了。槿婳无言以对，若她再老上几十岁，非直接气晕过去不可。
穆子训得知了事情的原委后，也愤恨得很。
他想起他刚去学馆读书时，有一回辛辛苦苦地写出了一篇文章却被一个姓唐的同窗抄了，那个同窗不但抄了他的文，还赶在他前面把文章交了上去。
李云净先生先看了那个同窗的文，后又发现穆子训的文与姓唐的同窗一样，便以“先来后到”的常理断定穆子训抄了姓唐的同窗的文章。
穆子训有口难辩，那种委屈无奈的感觉，便是到了今日，他都无法忘记。
“真是没有想到，那作坊老板和宝记的东家都那般无耻。”
槿婳有气无力地看了看穆子训道：“无不无耻又能怎样？顾客才不管是谁先想到的主意，他们只想着用最实惠的价格买到最理想的东西。宝记有自己的作坊，省去了进货差价，差不多的产品，他们敢放开了胆地往下压价。咱们跟他比，眼下真的是没有半点优势。
“娘子别急，总会有办法的。”
槿婳不开心，穆子训心里急，却也想不出什么应对之策——胳膊拧不过大腿，美人妆现在很难和宝记抗衡呀！
“你们说什么？我咋听到你们说宝记怎么了？”
姚氏听到声音，从灶房里走了出来，两手往围裙上擦了几下，关心地问。
槿婳见婆婆问起，又把宝记和美人妆对着干的事讲了一遍。
说完后，槿婳还笑着自嘲道：“我和那宝记的郭东家素不相识，才见一面，他就狠了心的算计我，不知道的，还以为我抢了他的钱。”
姚氏见槿婳和穆子训被人欺负到头上了，却对其中的缘由一无所知，沉声道：“你们跟郭友长是无冤无仇，但宝记的东家跟你们的爹有些过节呢！”
“娘，这事如何说起？”穆子训惊讶地道。
槿婳同样十分意外，敢情，郭友长这般针对她，是因为公公？
姚氏叹了一气，缓缓道：“是很久以前的事了，我也是听你们的爹略略提起过。那时你们的爹还年轻，娘还也未嫁给你们的爹。有一回，你们的爹和宝记的东家郭友长一块到外地做生意，本来两人交情是很好的，可不知怎么的，也许是因为在账上起了些纠纷，郭友长就和你们的爹断交了，还恨上了你们的爹。咱家以前做生意时，郭友长也常暗中使些绊子，只是你们不知道罢了。”
“就算爹和他有些过节，都过了这么久，咱们穆家也不是以前的穆家了。娘子好不容易开了间小店，郭友长是有多大的仇恨，还要揪着那些陈年旧事不放，把怨气撒到我们这些无辜的晚辈身上。”穆子训愤然道。
“千人千面，这世上心胸狭隘，小气的人多的是，你以为可以不计较的，别人偏生要计较。”姚氏叹气。
小梅忧心道：“真这样的话，那咱们不是摊上大麻烦了，郭友长一定会再设法来害咱们的。”
姚氏被小梅这么一说，也紧张了起来，道：“我看，要不先把店关了？”