韩琦、李锦荣和包拯皆是官家子弟，少时开蒙便一心只读圣贤书，专心科举直到高中，这也是许多寒门子弟的科举之路。帅风旗则与他们及其他寒门子弟都不同，乃是同年中的特例。
帅风旗出身江湖，少时被父亲丢进学堂不过是指望他多认几个字。不想他聪慧过人，读书极好，在书塾先生的鼓励下，参加科举十几岁就中了举人。中举后，帅风旗没有继续考，反而一人一剑跑去江湖上闯出了“追风剑”的名号。
三年前，帅风旗千里追击一名大盗，至沧州时被大盗连同同伙反伏击，幸好有位将军经过相救。两人一见如故，甚是投契，言谈中，帅风旗得知这位将军原也是江湖人，只因遇到些变故，才投身朝廷。
这位将军知道帅风旗中过举人，便鼓励他继续科举报效朝廷。以帅风旗的武功，在江湖上的成就有限。若继续科举，得中后哪怕只做一县之长，也能庇佑一县百姓安居乐业，岂非好过在江湖上游荡？
帅风旗得恩人点拨，颇受感动，于是决议回乡继续读书科举。幸这些年在江湖上漂泊，却不曾完全丢下书本，如今重拾四书五经倒也不难。帅风旗在外行走多年，经历丰富，又闭门苦读三年，自觉有了几分把握，就赴考了。
春闱聚集大宋十八路州府举子，便是一州解元在春闱中也未必就能高中。今次科举，帅风旗名次不甚靠前，但榜上有名已是不凡。他日外放教化一方百姓，也不曾枉费那位将军的一番教导。
帅风旗自江湖而来，却没有一般江湖人的桀骜不驯，性格颇为圆润。年龄和丰富的人生阅历，抹平了少年人的尖锐，让他整个人都显得分外稳重可靠。李寻欢听他言谈举止，倒是有几分明白这位帅进士为何能制住夏祈音这个小魔星了。
一行人进了瓦舍，趁着演出尚未开始，便四处走走看看。夏祈音拉着林诗音跑到了前面，李寻欢怕两人跑丢了只能紧紧跟在后面。
帅风旗与李锦荣解释道：“阿音常来瓦舍玩，对这里熟悉的很，李兄不必担忧。”
“帅兄，汴京虽是天子脚下，但瓦肆三教九流聚集，小阿音年幼又长得可爱，平日还是要多看顾才好。”包拯提醒道。
“包兄放心，那丫头机灵着呢！拐子若是遇到她，指不定谁更倒霉。”帅风旗顺势与三人说起赴京途中，夏祈音遇到拐子，跟着拐子去了贼窝，最后一人药倒了拐子，救出被拐孩童的丰功伟绩。
韩琦叹道：“自从天变后，世道已经不如以前太平。近来听得最多的就是各州县报上来的匪寨，就连汴京城内也是江湖势力林立。那什么六分半堂的弟子在汴京城可谓横行无忌，瓦舍中不少勾栏都是他们背后撑腰。”
包拯点了点头，也提及自己上京路上误投黑庙，幸得江湖义士解救。说到此处，不免议论起侠以武犯禁之事。韩琦和李锦荣觉得江湖人太过缺乏约束云云，帅风旗和包拯则认为江湖中也不乏侠义之事。
夏祈音拉着林诗音在街上跑了一圈，回来恰好听到四人议论，睁着乌溜溜的眼睛道：“江湖人侠以武犯禁，朝廷也有破家知府，灭门县令之说。只要是人都有好坏，与他们在江湖还是在朝廷并没有关系。好人不会身在江湖而变坏，坏人不会投身朝廷而变好。”
包拯听了，笑着点头道：“小阿音所言不虚，我上京途中遇到的那位展义士便是一位身在江湖的侠士。”
“包叔叔说的展义士是南侠展昭吗？”
“展兄弟是叫展昭，字熊飞，至于他在江湖上的名号，不甚清楚。小阿音也听说过展兄弟的名号？”
夏祈音点点头：“对呀对呀，展大侠可帅了，我小时候常听他的故事，好多人都喜欢他。”
夏祈音的官话带着南方口音，展昭既然号“南侠”想来在南方甚是有名。夏祈音说自小听展昭的故事，倒也不奇怪。
“小阿音那么崇拜展大侠，日后莫非想要去江湖上闯荡一番？”韩琦笑问道。
夏祈音不假思索道：“那是肯定呀，我可不想一辈子坐在后院绣花。朝廷又不让女孩子科举，只能去江湖事玩一圈了。虽然许多江湖人和朝廷一样看不起女人，不过没关系，江湖人嘛，不服气可以打服了。”
“你是不想绣花，还是不会绣花啊？”李寻欢故意道。
“我想做一件事，就想做第一。绣花这事第一已经有了，我没本事赢他，不想学绣花，我日后要去做别的天下第一。”
“你莫不是觉得做武功天下第一比做绣花第一容易？”
“那自然啦，绣花的天下第一已经有人在做了，我比不过他。武功天下第一有点难，但还有什么天下第一剑、天下第一刀、天下第一鞭一大堆可以争取嘛！再不行，天下第一神医之类总是容易些。”
“说到天下第一针，你说的可是神针薛夫人？”李锦荣好奇道，“早年家父曾经有一面薛夫人所绣桌屏着实精美。”
神针山庄薛家绣技独步天下，虽在江湖，但朝中不少权贵甚至宫里都有订购薛家的绣品。若能得薛夫人亲手绣的屏风，那可是一件极涨面子的事情。可惜薛夫人年事已高，已经不出作品了。
“当然不是了，等我长大，薛夫人或许都老得穿不了针了。”夏祈音摇了摇头道，“前些时日，黑木崖魔教刚换了一位教主，他们新教主正在黑木崖后山闭关研究绣花呢！我若要赢他，总不能也学他闭关十年就研究绣花吧？”
李寻欢忍不住笑道：“你这是又看了什么话本，天马行空编故事？连人家魔教教主躲在自家后山绣花都知道。”
“就知道！略略略~”
看着夏祈音又拉着林诗音跑进人群，帅风旗有些无奈道：“这孩子是没有一刻安静的！”
象棚是瓦舍中最大的勾栏，可同时容纳数千人。夏祈音买的是象棚中杂技表演的票，位置甚好。到了象棚，夏祈音没有乱跑，自己领着众人入内。进入象棚时，还不时有人与她打招呼，态度熟稔。帅风旗说她常来瓦舍，果然不假。
他们在街上逛了一会儿，这会儿时间卡的正好，入座一会儿，表演就开始了。
四位进士老爷一排儿坐开，甚是引人瞩目。不说韩琦和李锦荣生得俊俏，就是包拯与帅风旗虽非十分俊俏，也是仪表堂堂，引得不少人侧目而视。幸而精彩的杂技演出很快吸引了观中的注意力。
四位进士老爷有些读书人的包袱，哪怕是看演出都坐的甚是端正。夏祈音却是极为捧场，每到精彩之处，定要跳起来喝彩。自己喝彩还不够，还要拉着林诗音一起。
李寻欢眼睁睁看着文静端庄的表妹朝着不可预测的方向狂奔，心痛不已。然李锦荣对此颇为纵容，他只能在心中徒唤奈何。
表演间隙，夏祈音还不忘与帅风旗四人剧透表演内容：“义父、三位叔叔，今日压轴的表演可是仿唐时石火胡的《破阵乐》。《杜阳杂编》里面说的那个，你们知道吗？”
《杜阳杂编》乃是杂书，韩琦和李锦荣不曾读过，反而是看着最严肃的包拯读过此书，与三人解释了一番。
唐时幽州女伎石火胡曾将《破阵乐》引入顶竿杂技。此表演是女伎在地上顶一支有五根弓弦的百尺高竿，再由五个八九岁的女童手持刀戟，合着《破阵乐》的节拍在弓弦上俯仰来去，轻捷如燕【注1】。
这场表演融歌舞、走索与顶竿之技于一体，甚是精彩。后唐文宗觉得此表演过于耗费表演者心神，便不许演出，不想今朝《破阵乐》重现于瓦舍象棚之中。
帅风旗为了一举得中，这几年都闭门苦读圣贤书，温笑道：“这丫头平素最喜欢看些话本子和各类传奇小说了。”
众人自是不曾见过唐时石火胡的表演，今日场上表演之人也非女伎，而是一个壮汉，不过于竿头起舞的还是五个身着五色彩衣的女童。那顶竿的汉子技艺如何不提，倒是竿头表演的五个女童技艺精湛，引得场内喝彩声不止。
不想表演至半，异变突生。顶竿的壮汉忽然一个踉跄，头上的百尺高竿立即向观众席倾覆而下。帅风旗居于前排，反应最快，一跃而起，冲入场内试图接住那倒下的竿子。
然他接住竿子，立于弓弦上表演的五个女童却不及反应。两人及时勾住弓弦不曾摔落，另外三人不及应变，已经向观众席摔去。竹竿既有百尺，摔飞之时，三人亦甩向不同方向。
李寻欢飞身接住一人，已然不及再救另外两人。就见另一头一白衣少年飞身而出，一手揽住一个孩子，亦是不及救最后一人。千钧一发间一根白索飞出，卷住那即将落入观众席的孩童，落在了通道中。