这位进士年岁不大，中等身材，皮肤黝黑。鲜嫩的花朵簪在头顶，越发衬着脸黑如炭。从他游街的顺序看，科举名次在十名开外，林诗音看不出此人有何稀奇，委实不解夏祈音的激动。
“祈音妹妹认识他吗？”
“不认识呀！”夏祈音晃着一双小短腿，理所当然道，“但我听过包青天的故事。”
不算出众的容貌，并不靠前的名次，加上没有亲友团，包拯一路游街过来，都甚是低调。不想忽然与美探花一样享受了一回“花枝乱打”的待遇，抬眸看去，却是个年幼的小姑娘。包拯不由展颜笑了笑，对小姑娘挥手致谢。
包拯脸黑，不笑的时候颇为严肃，这一笑，却甚是慈和，引得夏祈音又大声尖叫起来。阿吉非常怀疑，夏祈音千方百计跟着李寻欢他们进包厢，根本不是为了他家老爷，而是为了这位包进士。
“啊啊啊——包大人对我笑了！”
李寻欢担忧地看一眼林诗音，觉得今日过后可千万不要和这小姑娘有交集才好。若不然斯文的诗音学了这姑娘的野性，他真是要疯了！
“他一路过来都无人抛花，就你扔给他，他当然要谢谢你了！”李寻欢轻哼道。
“你懂什么？那可是面如黑炭心如明镜，铁面无私的包大人。若非我是好人，就算抛再多的花，包大人也是不会对我笑的。”夏祈音振振有词道。
李寻欢摸了摸自己颇为白皙的脸，深觉躺枪：“脸黑与官品有何关系？且他尚未授官，你就知道他会做个清官？”
“当然了，包大人可是魁星下凡，玉帝特意派来辅佐明君的。原是状元之才，小人作祟才排那么后面。”夏祈音说着将声音压低了几分，“上了进士榜的固然有些才学，但这名次么，就有很多可操作的空间了。”
数月前，世生变故，史称天变【注1】。
所谓天变，就是世上忽然多了许多人，这些人谁也说不出从何处而来。最神奇的是你觉得人家是多出来的，人家却觉得你才是多出来的。每个人都有清清楚楚的过往，谁也不能证明对方才是多余的那个。
若对方是你的邻人，他一说自己应当广为人知的事情，你立时便能记起这一段。普通百姓也就罢了，朝堂上的官员也有多出来。比如眼下朝中丞相就有王延龄、蔡京、傅宗书，就不提其他官职了。
万幸就是官家没有多出一个，否则为了这皇位非要先打一架。当然其他官员也并非不想打一架，一决胜负，而是不敢打。
大宋百姓、官员多了之外，敌人竟然也多了。不提西南的吐蕃、大理，北方辽国、西夏哪个都不好对付，又有金国和蒙古正在崛起。北方诸国觊觎大宋富饶，已然磨刀霍霍，如今大宋可说是群狼环伺。
官家一时无法分辨哪个大臣得用，不好随意罢免，以免引起动乱，就想到了同一个官职以年龄论大小，再慢慢消化。此番科举，管家原要点王相主持，结果蔡相和傅相联手将这差事截了去。
大宋在科举中实行弥录滕封制度，大规模作弊并不容易。且此番科举，王相与八贤王对蔡相与傅相并不十分信任盯得很紧。故此二人不敢将那有才华的举子黜落，只能在名次上动些手脚了。
见李寻欢不以为然，夏祈音不服气道：“排在包大人前面那个进士，与我们住在一个客栈。我看过他的文章，略有些薄才，但华丽有余，内容空泛，写的还没我爹好，却排了第十。若说是超常发挥，以他的成绩，考后少不得紧张是否上榜。可他考完就流连于勾栏酒肆，十分放松，仿佛笃定了能中，想来就是给傅相送礼的缘故。”
“你小小一团，读过多少书？还能看懂举人的文章！且就算有人给傅相送礼，也是悄悄送，怎么会弄得人尽皆知，连你这小不点都知道。”李寻欢不信。
“看你也不是坏人，我老实与你说了吧！那日他们主仆收拾礼物时，我恰好从窗下经过，都听到了。我还知道几个送礼的，你不信回去看看他们的文章，自然就知道我所言非虚了。”
夏祈音果然与李寻欢说了几个人名，李寻欢表面不在意，却是暗暗记在了心中。
包拯从酒楼下经过后，他后面的进士们并没有得到夏祈音的钟爱。直到队尾的帅风旗出现，夏祈音又是一阵花雨落下。为了回报方才夏祈音帮忙丢花给李锦荣，林诗音也帮着扔了几支，虽未扔到，却也是一番心意。
见游街结束，夏祈音便跳下窗台，扶着林诗音从椅子上下来：“诗音姐姐，你要吃饭再回去吗？”
林诗音闻言便看向了李寻欢，征询他的意见。
李寻欢不愿意林诗音与夏祈音一处，忙道：“诗音，父亲还等着我们回去呢！”
李锦荣和李寻欢来自保定府书香之族李氏，李家在本朝已出了六位进士，其中李寻欢的父亲和兄长李锦荣都是探花。林诗音的父亲与李父乃是同榜进士，相交莫逆，后又娶了李父的族妹，结为通家之好。
年前，林诗音的父亲点了兰州通判。恰逢天变，林父担心此去兰州会遭遇战事，加之西北苦寒，便将身体娇弱的女儿寄养在了好友府上。老李探花只两个儿子，没有女儿。林诗音生得可爱，性子乖柔，莫说老李探花夫妻，就是李锦荣和李寻欢对这个表妹也甚为宠爱。
“李探花跨马游街那么威风，他父亲在京中，为何不来看他游街啊？”夏祈音好奇道。
“舅舅以前中过探花，一直希望大表兄能中状元！”林诗音小声道。
“哇~要求好高啊，探花都被嫌弃啊！可李探花长得那么好看，只要他进了一甲，官家肯定会点他为探花啦！”夏祈音负手道，“你舅舅若真想家里中个状元，就该让李探花晚十年再来考，对了还要留把胡子，把脸晒黑一点，显老。”
“胡说八道！朝廷取士，自是按真才实学，岂能因容貌，将人强定名次。”
“那为什么大宋历任探花多比状元榜眼好看呢？唐时探花一词原就是指同榜最年轻英俊的进士，到了本朝探花代指第三名，我想官家和考官也会下意识选最帅的那个进士做探花郎呀！”
唐代进士及第后会在杏花园举办探花宴，众人提前在同榜进士中选最年轻英俊的两人为探花使。游园后采摘鲜花，于琼林苑赋诗迎接状元。故此，探花一词最初并非指一甲第三名，而是指同榜中最年轻英俊的进士【注2】。
虽觉得夏祈音满口胡诌，偏偏李寻欢也挑不出她话中错处。
“其实你们这么想就没那么遗憾了：哪怕李探花没有生的这般好看，按照真才实学也是榜眼，榜眼还不如探花引人瞩目呢！包大人状元之才，被点了个十一名那才是委屈。”夏祈音一蹦一跳地窜到了门口，回眸道，“诗音忙着回家，我就不打扰你了。过两日，我来寻你玩呀！”
李寻欢和林诗音没有问夏祈音落脚之处，夏祈音也不曾打听他们住处，便道别各自归家去了。
“祈音妹妹真有趣！”林诗音高兴道，“表哥，若是祈音妹妹来找我玩，我该带她玩什么？”
“她都没有问我们住在哪里，怕是随口一说，并非认真与你玩。”
“祈音妹妹才不会呢！”林诗音生气地嘟嘴。
李寻欢：……果然不应该让表妹与那丫头接触。表妹素来粘他，这才小半日功夫，就会为了外人与他闹别扭了。
表兄妹二人回到家中，林诗音还没有与李寻欢和好。
到了晚间，李锦荣带着一身酒气回家，林诗音殷勤地指挥丫鬟给大表哥送醒酒汤。这般贴心的妹妹，李锦荣心里分外熨帖，可想到妹妹迟早要被外面的小子求了去，又觉心酸。
林诗音不知李锦荣思维这般跳跃，已然想到了十多年后的事情，倒是高兴地与大表哥说起白日去看状元游街的事情。
见林诗音说得高兴，李锦荣想到小表妹极少出门，便道：“过两日，表兄有闲，再带你出门玩去！”
林诗音自是十分欢喜，见李锦荣喝了醒酒汤，怕打扰表兄休息，才让丫鬟捧着碗碟走了。走时，林诗音只与李锦荣道别，看都没看坐在旁边的李寻欢。
李寻欢今儿头一次被表妹冷落，就想到了夏祈音的话，试探着问起李锦荣对同榜进士的印象。
“虽说同榜，也并非各个熟悉，倒是结识了一位包公子，虽只得了十一名，文章却写得极好。想来是希仁兄的文章过于务实，不讨考官欢心之故。”
李寻欢于是又问起夏祈音说的那几个人名，李锦荣听了名字，面色却不甚好：“你从何处听得这些人名字？”
“大哥，莫非这些人有什么不妥？”
“如何说呢？此言在家里你听听便罢了，万万不能传到外面。这几个论才学勉强也能入三甲，只名次有些名不副实。且——”