四?辆马车,十二?人?的搜寻小队。抵达X森林边缘时，已经是4月13日的清晨。
已知最早失踪的费伦茨主仆在4月5日中午没了踪影。八天过去，显然早就超出了寻回失踪者的最佳时间段。
活要见人?,死要见尸。
是此次搜寻的原则，但搜查队的每个人?都知道要做好最坏的打算,六位失踪者已经有人?遇害。
根据X森林的半边路线路,以及推测狩猎杀手?与走马灯数凶手?之间的关联,搜寻先以曾经的三?角地下密室区域为圆心?开展。
“上帝保佑，这几?天不?要下雨。”
雷斯垂德虔诚祈祷。伦敦最不?确定的就是天气，往往是上一刻晴朗下一刻就转骤雨。骤雨会增加森林行路的难度,更?会成几?何倍数地增大找人?的困难。
坦纳店主牵着搜寻犬，从5日至今X森林区域下过三?场雨,雨水冲淡了前几?日可能残留的人?类气息。起码在森林外围，三?只狗都没有做出发现目标对象气味的反应。
“希望靠近森林密室，能侦测出失踪者或贾森的踪迹。”
坦纳店主犹豫了一下,没把晦气的后半句说出来,他养的搜寻犬还对尸体的气味很?敏锐。可不?希望狗狗们给出的反应，不?是发现了活人?，而是发现了尸体。
一路谨慎前进，兼顾观察着地面是否有人?类活动踪迹，搜查队的行路速度并不?快。
直至中午，趟过了几?条小溪,终于正?式进入了X森林的中心?地带。
众人?吃了午饭，原地休整片刻后再出发。
“继续步行四?半小时左右，就能抵达三?角密室。”
玛丽指向西?北侧，“理论上来说，我?们已经靠近狩猎杀手?的猎杀区域。”
失踪者们的衣物已经被夺走,如?果被拐入X森林，狩猎杀手?恐怕会残忍地再夺走他们的随身物资。没有衣服蔽体，没有工具获取食物，正?如?野兽动物般的原始生活，不?知失踪者们能坚持多久。
“这个森林有熊。”
迈克罗夫特搜集了X森林的所有已知报道，“去年有打猎队伍与熊同归于尽。另外，毒蛇伤人?事件也时有发生。“
八天过去，情况不?容乐观。
且不?论狩猎杀手?的枪法不?错，失踪者们极有可能手?无寸铁，他们要怎么再森林里生活？啃树皮吗？
“汪汪！”，“汪汪！”
又前行一段路后，搜寻犬发出了对着远处发出了叫声。
搜救小队持枪警戒地步步靠近。
放轻脚步，耳听四?路，并没有发现其他的异常响动。
是一丝异常声响都没有。
搜寻犬跑在最前方，大约在三?十米处停了下来，那里是茂密的参天大树。三?只狗绕着其中一棵树不?断地转圈圈。仰着头的模样，表明树上有异常。
树干上挂着一具尸体。
尸体没有穿着任何衣物，成上吊姿势。他的心?脏部?位有一个血洞，遭遇了枪击。
“是费伦茨的护卫。”
迈克罗夫特抬头看去，腐败气体开始渗入尸体的皮下组织，男尸的脸部?发胀呈黑色。“看起来死亡时间是三?到四?天之前。”
即，在4月9日左右死亡。
这具男性尸体的出现，与白教?堂的无名女尸死于4月7日两?相比对，足以证明至今为止的一番推理完全正?确。
从时间线上来看，狩猎凶手?先在伦敦市内完成了偷天换日的掩盖失踪者身份计划，然后返回了X森林开始了捕猎行动。
几?人?合力将树上的男尸放了下来。
依旧能辨识出死者临终时的惊恐表情，而发现他的足底被严重划伤，是赤脚奔跑在森林中留下了深入骨骼的伤痕。
不?只双脚，死者全身上下都有不?同程度的伤痕。
大树附近却?没有大面积的血液残余，此处很?可能不?是第一枪击现场。
玛丽环视一圈，这棵悬挂尸体的大树长?得最高，而尸体吊在3.5米左右的树干高度。
当走到距离这棵大树十米范围内，视线可以不?受阻碍，第一时间看到吊着的尸体。
“是高悬示众。”
玛丽指出，“凶手?特意移动尸体，费力将他吊到高处，正?如?同某些战场上的习俗。将敌方尸首悬挂到高处，以而恐吓其他人?。”
迈克罗夫特查看了尸体，死者全身尸僵尚未完全解除。
“吊挂是在死后进行的，枪杀是致命伤。现在确定被高悬示众的是费伦茨的护卫，某种角度上，对于找人?进度来说是一个好消息。”
雷斯垂德不?由惊叹，“四?天前，那个狩猎杀手?就大开杀戒了，这居然还是好消息？”
“已知四?男两?女失踪，六个人?之中，武力值与生存能力最高的就是我?们眼前的死者。”
迈克罗夫特认为凶手?不?会毫无章法进行猎杀。
“先除掉最有反抗力的那一个，约等于除掉了鹰抓小鸡游戏里的母鸡。剩下的五个人?，沦为凶手?操纵在鼓掌之间的小鸡仔。”
狩猎杀手?费尽心?思地搞了瞒天过海，可不?会辛辛苦苦绑了的一众人?都马上杀掉。
此时，凶手?渴求获得的不?是简单地夺人?性命，而是要尽情享受被害人?的痛苦与挣扎。
“同伴被杀带来的惊骇，仓惶中无法逃出X森林的恐惧，逃亡中要像野生动物那样茹毛饮血引发的情绪崩溃。”
玛丽细数着失踪逃亡者被逼直面的精神重压，“诸如?此类，时间过去越久，人?的绝望就越深。凶手?不?会在狩猎开启后立即枪杀所有猎物，他甚至可能会故意抓了放。”
毫无疑问，变态的狩猎方式对于受害者非常残酷。
但，事有两?面。这给搜救工作争取了时间，尚有希望找到活着的失踪者。
现在既然确定了失踪者被带入X森林，搜救小队的十二?人?就分成了三?组分头寻找。每组四?人?带上一只搜寻犬，朝着不?同方向而去。
“明顿先生，请小心?。”
迈克罗夫特没有叮嘱更?多，只多提了一句，“以找人?为主。”
以找人?为主，也就是不?必也狩猎杀手?死拼到底。
玛丽微笑着点头，尽管她喜欢斩草除根的方式，但暂时没计划在森林里开启追逐战。“您也小心?，谨防森林里有凶手?的同伙。”
疑犯贾森有无同伙，或要进入三?角密室观察屋内痕迹才可以得到确切结论。不?论是不?是团伙作案，凶手?的枪法不?错，都要警惕被背后枪击的可能性。
因有外人?在场，两?人?没有再多言。
一本正?经地看了对方一眼，仿佛丝毫带露深深的关切，就毫不?犹豫地转身朝着不?同的方向出发。
那些祈祷好运的话语都留在了心?里。
随着深入X森林，也无法估测哪一组会撞上凶手?，而哪一组又会先发现剩下的五位失踪者。
时间一点一点过去。
天空的太阳运行轨迹不?随人?类的意志为转移，日头渐渐偏西?，天色越来越暗。
“嘿！这里的树枝上绑着铜丝。”
黄昏时分，雷斯垂德又一次看到了人?类活动留下的痕迹。
近几?个小时，沿途发现过凌乱的人?类脚印与粪便残余物，但仍旧没有在附近找到活人?踪影。
这会有棵树上居然绑了一小节铜丝，被打成了某种花式结。
雷斯垂德不?解，“这会是谁留下的？和我?们的任务有关吗？”
“是紫铜丝。”
玛丽走进观察，铜丝没有变色氧化，是这几?天新绑到树上的。
“前往非洲内陆，被建议可以携带一些紫铜或黄铜丝。因为贝专纳部?落喜欢用铜丝制作首饰装饰，非常愿意高价以货易货交换铜丝。”①
狩猎凶手?在非洲有过长?期的生活经历，有可能会依照习惯携带铜丝。而在树上留下花式结，是某种标记。
什么标记？
无外乎与狩猎杀人?计划有关。
“这里可能有受害者。”
玛丽推测，“失踪的五个人?可能四?散逃开，他们的体力不?足以维持长?时间逃亡，有人?可能会寻觅一个自认安全的地点躲起来。”
雷斯垂德也听懂了，“凶手?发现了躲藏者，但不?着急杀人?就留一个标记。令其担惊受怕地躲藏几?天，在对方以为可以幸免于难时，再冒出来给予其绝望一枪。“
“L探员，您说得很?对。”
玛丽看了看四?周，地面枯叶凌乱，目力可及之处没有山洞。“找找看，地面、树上都别放过。”
搜寻犬也在前行。
奈何前几?天的大雨对残留气息产生了干扰作用，让辨识气味变得困难起来。
“汪——”
半小时后，搜寻犬再次发出了叫声，对着一块看起来平平无奇的区域吠叫。
这里有什么不?对吗？
低头，地面没有足印；抬头，也没有在树上找到人?。
玛丽朝着狗叫的方向走去，那里有一棵几?人?环抱的大树。树冠之大之密，让阳光都渗透不?了树叶间隙。
靠近大树，绕到其北面，赫然看到树干上有一个树洞。
大约半米的直径，点亮煤油灯朝洞内一照，树洞居然延伸到了地下。如?果人?的身形偏瘦，勉勉强强可以钻入树洞。
这时，玛丽眼尖地看到洞口棕色树皮上的一根卷发。
大约20厘米长?，微卷，与树皮的颜色一模一样，也是棕色的。
它像是莉迪亚的头发。
“莉迪亚小姐，您在里面吗？”
玛丽再次提着煤油灯向树洞内照了照，再仔细闻，似能嗅到一股腥臭味从地下传来。
不?是尸臭，而是人?体排泄物的混合气味。
但，洞内没有回应。
正?当玛丽想要进入一查究竟，下一刻只听“砰砰，砰砰”的枪击声隐隐约约在远处响起。
不?是一声枪响，而是持续不?断地好几?声。
“不?好！”
雷斯垂德皱眉，“另两?组之一，很?有可能正?面对上了狩猎杀手?！”
玛丽正?欲入洞的动作一顿。
不?会吧？亲爱的福尔摩斯先生运气不?会那样好吧？
作者有话要说：①铜丝习俗出处，《如何给狮子剥皮》克莱尔·科克·斯塔基