距离圣诞夜,只剩一天了。
黑森林已经被皑皑白雪覆盖，其侧的?巴登巴登镇却没有太过冷清。
冬日温泉与欧洲最奢华赌场，仅此两点就足以吸引不少权贵名流来此度假。不过,小镇也没有太热闹，毕竟在家过圣诞才是主流传统。
玛丽提前一个多月预订了旅舍,而只要肯花钱也不怕无?法享受单人温泉浴。
撇除极为狗血的?犯人逃窜时慌不择路踹门冲入浴室，只要挑选一家最合适的?温泉浴场,确保服务生经过严格训练未经客人允许绝不入内打扰，那就几乎不会被发现女扮男装。
虽然必须承认凡事都会有例外，谁也不能夸口没有0.01%的?例外。
玛丽却仍十分惬意地享受着，做人不能为理论上的?极低概率意外而放弃美妙时光。
反过来想,泡温泉可能会被发现是女性,这种?被冒着被揭穿异装癖的?泡澡太刺激了，怎么能不来一场。
于是，12月23日的下午,她舒舒服服地半躺在温泉浴中。
依靠着大理石浴池,感?受着泉水温热拂过身体,抬头就是土耳其式的?半透明穹顶。
一时间，浴室内水雾缭绕,雪花缓缓飘落在半透明天窗上。此刻,仿佛身处冰火交界的?仙境,忘了尘世的?纷纷扰扰。
什?么？玛丽也会有小烦恼吗？
人在尘世,总有纷扰。比如此行巴登巴登镇,目前看来主要目标一个都没达成。
这次来找与圣甲虫社相关人士的线索。
先说教导过走马灯数凶手的?教授。之所以给他?去信一直没有回应，是因为今年初时，那位教授因高烧不治过世了。
教授在巴登巴登镇的?房屋大门紧闭，所有寄给他?的?信件都被转到遥远的?美国,因为他的?儿子在华盛顿定居了。
要找的另一位是本·巴登，前探险社成员，在废弃教堂见过圣甲虫图案的?探险者，他?也是行踪成谜。
玛丽在21日抵达了小镇。
两天多走访了不少老店铺探听本的行踪。本·巴登从小在此长大，据闻他并不是一个孤僻的人，那就该留下点生活痕迹。
好消息是，经由药铺、杂货铺、集市菜摊店主等人回忆本·巴登去年回到了小镇。
年约三?十八的本·巴登在闲聊中提过大学毕业后十五年间的工作，没说具体内容，只说经常出海去做贸易。海上奔波很辛苦，他?觉得也到该歇下来的时候，就回了家乡巴登巴登镇。
小镇上的?人认为本·巴登攒了一笔余生不愁吃穿的钱。他?没有再找新工作?，而是享受起了生活。有时去休闲宫赌场玩两把，有时去森林打猎休闲。
然而，本·巴登如今不在小镇，是今年年初就开启了一场欧洲旅行。
作?为单身男士，他?上无?父母，又无?兄妹，一个人的?自由就代表归期不定?。
对于玛丽而言，她来迟了整整十一个月。
如果能在今年年初就抵达巴登巴登镇，可以见到活着的?老教授，也就能够拜访仍在镇内的?本·巴登。
但?没有如果。
年初时，根本就没有得知圣甲虫社这条线索。
人不是神，无?法提前预知。而既然寻人不遇，那就尽情享受。
玛丽泡了温泉，吃了晚饭，换上了一套正装。叫一辆马车，行驶二十分钟左右就到了休闲宫赌场。
十九世纪早期建成的?休闲宫，整体依照巴洛克城堡风格修建。
走廊墙壁、头顶天花板是各式浓墨重彩的油画，极尽奢华的蜡烛水晶吊灯，点燃烛火就是点燃一室的光影迷离。
灯红酒绿之间，是挥金如土的?赌客们。
玛丽只兑了最?低额度的筹码，她不是来赚钱的，仅仅当做旅游打卡项目走一趟。好比后世去拉斯维加斯旅行，走过路过，随便合适的?赌场转一圈而已。
休闲宫和后世的?拉斯维加斯又不一样。与美国式赌场充斥的疯狂喧闹不同，德国的赌场是优雅安静的?。
赌客们一掷千金，或赢或输都保持着绅士般的从容。没有得意满志地欢呼，也不见形如枯槁地丧气。
人，真能毫不在意成千上百甚至过万的?英镑损失或收益吗？
肯定不能。只是来到这里的?人都习惯了戴上社交型面具，将一切情?绪隐藏起来。
所谓的?上流人士，有时也挺可怜的?。
在休闲宫，如果有人失了风度，那才是真正的输了。要沦为社交圈里茶余饭后的笑柄。
玛丽却没去同情?谁，她又没吃饱撑的?，何必去同情?身家不菲的贵族与富豪们。
来此还有另一个目的，是找人搭话。本·巴登之前不时在赌场出没，也许有结交一二赌友，他?们对本的行踪或有更多线索。
一间间房寻找，一层层楼观察。
一个不小心，托盘里的?筹码就堆积成了小山丘。
额！是赢得有点多了。
玛丽承认这是因为数学的?妙用，让她把休闲宫的?管事K都给招来了。
“原来是明顿先生大驾光临，真是有失远迎。”
管事K一脸和善微笑地迎了上来，“看来您今夜的?运气很好，有没有兴趣去顶楼珍宝厅试试？那里的?赌注不是现金，而是奇珍异宝，或许有您喜欢的。”
管事K彬彬有礼地问着，心底却觉得休闲宫门口应该竖一块牌子——数学家不得入内。那绝不是歧视数学家，而是赌场会被数学家中某些人薅羊毛，就怕哪天给薅秃了。
有那么严重吗？
休闲宫号称欧洲最?古老最?奢华的赌场，敢做庄家，怎么连这点损失都承担不起？
管事K以前也不觉得赌场会亏损，今夜接连的?内伤让他?开始反思职业生涯。
在明顿先生到来之前，是有另一个人一路向赢地赌到了顶楼，那种十赌九赢的概率真是叫人怕了。
迈克罗夫特·福尔摩斯！
管事K咬着牙默念着这个姓名。
进入休闲宫的?所有赌客都要亮明身份，他?也知道了迈克罗夫特为赎回那块极品古董多彩宝石怀表而来。
半小时前，迈克罗夫特已经杀到了顶楼珍宝赌厅，瞧那个架势是非把怀表赢回去不可。
管事K想到古董怀表就暗暗发愁，让他这样整天见大场面的人发愁，可见事情?不太简单。
今夜先来了一个迈克罗夫特，再来一个明顿先生。
管事K顿觉不妙，赌场是不是走霉运了？再肥的羊，也禁受不住持续性被薅羊毛。
会不会接二又连三?，持续性来一波很能赢钱的人群？不应该啊，以前来的都是有钱的文学家与作家。那些人一眨眼就输个彻底了，他?们才是赌场欢迎的大客户。
管事K第一次清晰地意识到，休闲宫一贯的从容优雅氛围是会被打破的。
今天，他?就因为两个人的?出现而烦恼了。真心希望世界上如同这样的怪才少一些，起码别让那些人来赌场。
玛丽看着管事K，即便这人表情?非常温和，但?总感到她透出了一丝非常无奈想要抄起扫把赶客的?暴躁。
这不仅让她也稍稍诧异，自己有赢得很过分吗？不至于吧？或者说今夜有别的连胜赢家？
如此想着，玛丽却是拒绝了前往顶楼。
“谢谢您的推荐，但?我对珍宝厅没有多少兴趣，小赌怡情就好。听说休闲宫有其他娱乐节目，我打算去转转。”
众所周知，休闲宫是一座堪比宫殿的?宏伟建筑。
它不只是赌场，也是巴登巴登镇的?社交中心。承办各式宴会，日常营业舞厅，不时还会举办音乐会。
管事K闻言，既松了一口气，又有点小失望。
能送走一个薅庄家羊毛的?客人当然好，但?他?的?小计划也落空了，原本还想让明顿先生去珍宝厅与迈克罗夫特对赌。
虽然报纸上说M&H一起侦破了连环杀人案，可不试一试谁也不知道能否让曾经的?合作?者变为同台竞争的?关系。
会想出这种?下下策，实在是因为目前顶楼情?况不乐观。如果让迈克罗夫特赢到最后，赌场是拿不出那块古董怀表的。
说来太丢人，怀表在七天前被监守自盗的?荷官偷走了！
休闲宫丢失了重要赌资的?消息一旦传出去，绝对会遭受非常严重的?名誉打击。
理论上赌客输了，奇珍异宝就归赌场所有，此后宝物的去向和原主人无?关。
但?，理论只是理论。开门做生意有潜规则，一些客人的?赌资可以被其他客人赢走，却绝不能是赌场自己搞丢了，其中还要有些时间宽限期限。
比如这次伦敦某侯爵的儿子赌输了，他?留下了一块传家宝古董怀表，赌场要留出三个月甚至更久的?预赎回期限。
管事K恨不得把偷盗的?荷官大卸八块，但?眼下还要维持住礼节性笑容。
他?颇为客气地说，“的?确，这里有很多有趣的娱乐项目。明顿先生，您有什?么特别感兴趣的?吗？我能提供一些参考。”
玛丽等的?就是这句话，“我对本·巴登的消息挺感兴趣，您知道多少呢？”
什?么！你赌了一路赢了一路，就是为了探查本·巴登的消息？
管事K差点一口血噎在喉咙口，但?仍旧要面不改色地回应。
“原来您想要找本·巴登。有关他的?事，我了解的不多。他?和您完全不能比，几乎是十赌九输。他?快有一年没来，听说是去旅游了。”
十赌九输吗？
玛丽在小镇没有听闻这一条消息，看来本·巴登对小镇上的?旧相识隐瞒了极差的赌运。
“除了本·巴登的赌运之外，您还知道其他事吗？比如他?的?经济状况？或是有什?么特殊喜好？”
对于赌场常客，做一些小的背景调查很正常。
管事K也确实打听过，本·巴登是在海外发家。“他?好像是去了美国淘金，十几年赚了一大笔。来休闲宫输掉了不少，但?从没拖欠过赌金，多少还有些家底。”
至于本的其他喜好，管事K回想了一番，还真有一点。“是了。本·巴登喜欢童话故事，也喜欢听民间童谣。”
“哦？”
玛丽略诧异，“您能说得具体些吗？”
“如您所知，《格林童话》风靡欧美，它的?诞生地就是黑森林地区。”
管事K提到休闲宫有一个占星馆。
“本·巴登时而会去找占星师聊天，聊天内容就是黑森林地区的童话与童谣。具体的?，我不太清楚。占星馆不定?期开门，明天是圣诞假期期间的唯一一次营业，您可以去问问里面的三?位占星师。”
“好的，谢谢您的消息。”
玛丽没有在赌场多逗留，说了去别处转转，当然是真的?去。既然能通过管事K发现本·巴登的另一面，说不定?还能在舞厅、酒吧等地方有新收获。
期望是美好的，但?现实往往会事与愿违。
接下来一个小时，没能再遇上了解本·巴登的旧识。酒吧服务生还记得那张脸，但?不曾与之深入接触。
‘铛——’
落地大钟敲了一下，是夜间21：30了。
不到夜间十点，对于很多夜生活爱好者来说根本不算开启了新的一天。
玛丽却不想透支精力，要保持充足的体力。听了管事K对本·巴登的描述，她有种?预感?，这次来小镇不只是享受度假那么简单了。
朝外走去，准备叫马回旅舍。
出口处停着一长排的?马车，随时为客人服务。
玛丽的目光却被另一个人吸引了。瞧！回廊的?另一端是谁相向而来？
不正是号称留在柏林很舒适，非常不喜欢车马劳顿，以而坚定?拒绝了她温泉之邀的?迈克罗夫特。
这人居然出现在巴登巴登的休闲宫，而且还微微蹙着眉，他?总不能是赌输了吧？
不对。
玛丽联想刚刚管事K的?表现，今夜的?珍宝厅看来发生一些和迈克罗夫特有关的故事。
那一头，迈克罗夫特也看到了迎面而来的人。他?的?脚步稍稍顿了顿，很快恢复一贯的从容沉稳。
回廊的?落地窗外，大雪无声飘荡。
壁灯昏黄，整个走道空荡荡的没有第三个人。隐隐约约能听到赌场里传来骰.子的?摇晃声，很少有客人十点不到就离开休闲宫。
此时，却有两个人在门口撞见了。
“晚上好，明顿先生。”
迈克罗夫特自然地打招呼，好似之前坚称不会离开柏林的?人不是他。此时，不由想起接到密信时的感?觉。
说马修是丘比特，不是在夸奖马修，也绝对没有特别含义。
仅仅是讽刺马修人到中年了，分配任务时却仍旧不靠谱，就和丘比特一样时有不靠谱。
迈克罗夫特：对，就是这个意思。
“晚上好，福尔摩斯先生。”
玛丽却没有轻轻揭过前事，偏就问了，“真令我意外，竟然在此遇见了您。您是觉得柏林太枯燥，改主意一个人静悄悄地来此度假了？”
这话翻译一下，你在拒绝同行的?邀约后，居然偷偷摸摸一个人来玩了？
迈克罗夫特只能微笑说明，“请别误会，我是来此工作的?。是的，圣诞节加班。而我的?上司还美其名曰，他?帮我争取了一次公费度假。”
当下，玛丽努力忍住笑意，她看出了迈克罗夫特深藏的无?奈。“原来您是来出差加班啊，那还真是敬业。失敬了，真的?失敬了。”
迈克罗夫特还能怎么回应？他?索性直言，“明顿先生，如果您想笑就笑吧。憋着，不难受吗？“