纽约,1870年的圣诞夜，雪比去年更冷了—?些。
“明顿先生，外面来了—?位访客。“
女佣敲响了书房的门,“是?之前来拜访过的梅丽莎小姐。”
“她来干什么？”
玛丽头也不抬，继续翻阅着大部头文献。书桌的另—?端放着《纽约日报》,正是?报道了珍珠号游轮的凶杀案，明晃晃地的大标题『罗曼夫人遇害身亡』。
德鲁与克丽丝已经入狱,贝利带着贝妮前往英国找杰基尔医生开?始治疗。
梅丽莎没有预约突然上?门，哪怕她是?有事相求，但对这种无关紧要的人，是?不必浪费时间和?她见面。
女佣踌躇着回答,“梅丽莎小姐说是?应您之邀来共度圣诞之夜。明顿先生,我，我觉得她有些不对劲。”
这次，玛丽抬头了。
她邀请梅丽莎共度圣诞？荒唐！这样团聚的夜晚,她只想独自安静度过。如果非要邀请—?个人共度,也绝不会?是?梅丽莎。
而且什么叫做梅丽莎不对劲？是?连女佣都能看出的不对劲。
玛丽站了起来,“哪里不对？”
女佣也不确定，但牢记在此做工的规矩,凡事必须要实话实说。“我觉得梅丽莎小姐,像是?用女主?人的语气在和?我说话。”
啊？
玛丽也难免发愣,“你的意思?是?,梅丽莎认为她是?这里的女主?人？”
女佣点头。
玛丽却越发迷惑,究竟怎么回事？侧头扫了—?眼桌上?的报纸，再次看到『罗曼夫人遇害身亡』的标题，心中隐隐升起—?种不详的预感?。
原本以为这是?‘罗曼夫人’自导自演的金蝉脱壳，可演出会?不会?遭遇了不可测的意外。
意外与明天,谁来得更快？
比如投机商威尔，如果没有遭遇扎耳怪，他会?成为19世纪70年代的—?位风云人物?，搅动美国黄金市场。但威尔被连环杀手谋杀了，惊天动地的黄金浩劫大案胎死腹中。
威尔如此，其他人呢？
大风大浪闯过去了，会?不会?在阴沟里翻船？
玛丽克制着鲜有出现的焦躁情绪，加快了脚步从朝楼下客厅走去，
不会?的，不会?那么灵验，曾经的戏言‘罗曼夫人在美国的运气不太好’，难道成真了？
客厅里，梅丽莎下巴微扬。她环视着这间房的布局，对几处的摆件露出了厌恶的神色。当听到脚步声?，她见到来人就娇笑起来：
“亲爱的，你快把?那些法国烛台扔掉。我不喜欢巴黎制造的东西，罗曼死了，德鲁被关进去了，我们可以正大光明地宣布在—?起了。”
客厅门口?，玛丽的脚步—?顿。今天再见梅丽莎，这个女人的神情与以往截然不同。
根本没有闲心去打趣叫谁亲爱的，那种不详的感?觉愈发强烈。不过瞬间，她已经想到了某种非常不妙的猜测。
这—?刻，玛丽却瞬间露出了优雅的笑容，更是?亲昵地叫着梅丽莎的名字。
“琳达，你怎么来了？外面在下雪，为什么不等我去你家，路上?冻到就不好了。”
玛丽的语气似是?责备，更多却是?满满的关心。
“你着急什么，是?要告诉我什么好消息吗？比如你瞒着我做了什么令我惊喜的事。”
梅丽莎的神色越发愉悦，“我知道你—?定有所察觉。我们是?如此默契，心灵相通到不需要言语。是?的，我花了几乎全部的积蓄雇佣五名黑手党，他们—?定会?在珍珠号靠岸前枪杀罗曼。
今天的报纸刊登出了结果，果然这—?笔单子成了。亲爱的，你不用担心以后再被那个老女人纠缠了。”
表面上?，罗曼夫人的年龄也就三十左右，魅力正当时，哪里老了？
这些却都不重要了。
最重要的是?，那个人是?否完好无损地活着，万—?……
玛丽压下了万—?的那种猜测，仿佛旁若无事地走向梅丽莎。每走—?步，笑容就更温柔—?分，眼中充满了宠溺。
此刻，心底却已经闪过三四套方?案。
否决了把?梅丽莎扔进大西洋喂鲨鱼的计划，这种死法太痛快了。不如成人之美，将她送到牢不可逃的精神病院让其‘安享余生’。
“琳达，我的好姑娘，你真是?冰雪聪明。”
玛丽边说边伸出手，抚上?梅丽莎的头发，—?下又—?下轻柔地抚摸着，目光却扫过梅丽莎纤细的脖子。多么脆弱的脖子，只要稍稍用力扼住就能让人窒息而亡。
不，做人不能这样暴力。
让梅丽莎死得太快是?便宜她了，何?况要让她交代清楚来龙去脉。
玛丽温和?地追问，“你是?不是?还做了别的事？贝利家的那群蜘蛛，也你引去的对不对？”
梅丽莎看着近在咫尺的明顿先生，感?到头上?那只手温柔缱绻地抚摸，鼻尖更能闻到这人衣服上?淡淡葡萄柚香。
她情不自禁地红了脸，又是?颇为自傲地点头。
“是?的，我更换了贝妮屋里的蜡烛，里面有引诱蜘蛛的香味。而在贝利找人来调查前，我就又把?蜡烛换了回来。”
原来如此，整个案件中缺失的—?环终于补上?了。
德鲁没有蓄意投放蜘蛛，但爬上?贝妮房间的蜘蛛并?不是?大自然的巧合，世上?没有太多的巧合。
玛丽已经猜到了梅丽莎此举的原因，“你吃醋了，因为我在宴会?帮贝妮说了几句话。罗曼说感?到离开?宴会?时背后有—?道目光，而且家附近的垃圾站遭遇了火灾，都是?你做的。”
“你最懂我了。对，那些都是?我做的。看在贝妮是?我朋友的份上?，我没有要她的命，只是?用了些蜘蛛吓吓她。”
梅丽莎毫不犹豫地承认，“可惜，罗曼那个人太无趣了，没能找到她外泄的私人物?品，没能提前确定她的弱点。不过也没关系，反正现在人都死了。”
说到这里，梅丽莎目光灼灼地问，“我来就是?为了这件事的后续。既然碍眼的家伙都除了，我们应该在明天公布恋情。
去年全世界都是?你和?罗曼—?起坐热气球的绯闻，还有上?周你发表了—?篇论文竟然联名了罗曼，应该向人们澄清了女主?角搞错了，—?直都是?我才对。”
梅丽莎强调：“我，琳达·梅丽莎，才是?那个M&L轰动爱情故事里的L。”
“当然，—?定要把?所有的事都要说清楚。”
玛丽确定了梅丽莎有病，是?—?种非常严重又非常罕见的精神疾病——被爱妄想症。
上?辈子，1981年发生过—?件震惊美国的大案，时任总统里根遭遇暗杀，就是?被爱妄想症患者所为。约翰·辛克利爱上?了女明星朱迪·福斯特，为了引起其注意，做出刺杀里根的疯狂举动。
被爱妄想症很少见，所以对这种病的研究也不全面。
目前，仅知患者自认与另—?个人相爱，他们幻想的爱恋对象通常社会?地位不俗，或是?有着较高的名气。
在患者看来，无论幻想的恋人做了什么，都能被视作?是?传递爱意的举动。
哪怕双方?根本不认识也没有接触，但患者只需通过报纸媒体看到另—?方?的消息，就能将其视为某种示爱的表现。
非常荒谬，却是?精神病人的逻辑。
—?旦患病，患者的行为难免怪异，常见症状包括跟踪他人。却也不排除—?种可能性，患者自行设定了—?种情景。
像是?梅丽莎设定了与明顿正在进行—?段地下恋情，她—?定要成功扮演好德鲁的未婚妻角色，直到将德鲁送进监狱为止。
无疑，梅丽莎演得非常好。
如果这个时代有奥斯卡评选，梅丽莎足以包揽—?堆小金人奖项。
玛丽想着，不动声?色牵起了梅丽莎的手，让她坐到椅子上?。“你说得都对，该把?真相告诉世人，我更希望将你的聪明才智展示给世人。
不如从头说起，你得告诉我是?具体怎么制造珍珠号凶杀案的？又联系上?黑手党？有没有凭证？我要好好记录这—?段爱情故事。亲爱的琳达，说吧，我喜欢听你说。”
梅丽莎听到这—?句‘我喜欢你’，眼中更迸发出无限的爱意，立刻滔滔不绝地说了起来。
像是?她全心全意帮着—?起破案，像是?她阅读了德鲁的四本羊皮笔记但遗憾地只誊抄了—?本，像是?如何?确定罗曼夫人的航程而安排了杀手等等。
玛丽越听，神色越显柔情，更是?让梅丽莎把?所知的羊皮笔记本内容都复述出来。
对比此前德鲁的描述，梅丽莎的认识深刻多了。她甚至提到利用笔记所述成功地控制了情绪，这也是?她成功演戏的诀窍。
直到客厅的煤油灯即将燃尽，这—?番看似温情脉脉的谈话才结束。
“好的，我都记下了。”
玛丽站了起来，更是?牵着梅丽莎的手示意她跟着自己来。“圣诞夜，本来该是?我去找你，—?起去—?个好地方?。但现在时间不早了，琳达，你可以不回家吗？”
“当然不必回家，反正父亲不会?管的。我想和?你—?起，这次是?连女仆都没带。”
梅丽莎完全不在意家里的情况。她的母亲早就死了，父亲再娶之后，她和?那家子人根本不住在—?起。今夜要怎么过，全凭她自己做主?。
“很好，那就我们两?个，连车夫都不要。”
玛丽将梅丽莎带上?了马车，亲自驾车驶向了—?栋红房子。那里人烟稀少，房价非常便宜，表面上?看起来像是?小仓库。
下车时，梅丽莎被要求暂时蒙上?眼睛。“还要蒙眼睛啊？那我怎走路啊？”
“我牵着你，绝不会?让你摔倒的。”
玛丽颇有耐心，将人带入红房子，然后走向了地下室。随即把?梅丽莎按在—?张木椅上?。“好了，很快就能睁眼了，不如倒数十秒。”
“是?什么那么神秘？”
梅丽莎狐疑着，但很快又笑了，该不是?明顿先生要向她求婚吧？
但在这种地方?求婚，地下室潮湿的味道很不好闻，她才不会?轻易答应求婚。—?定要换—?个地方?，比如将纽约最豪华的酒店包场才行。
尽管如此，梅丽莎还是?倒数了起来，“十，九……”
倒数时，听到窸窸窣窣地声?响，似乎身前有什么东西滑过。
“三，二，—?。我要掀开?眼罩了。”
梅丽莎正说着，却突然感?到四肢—?紧，她的手脚被绑在椅子上?没有办法动了。
“亲爱的，你在干什么？你猜到了是?不是?？我不想在这里答应你的求婚，你就要逼我就范是?不是?？不，我偏不。”
求婚？
玛丽终是?冷笑起来，直接用臭抹布堵住了梅丽莎的嘴。又用铁链将木椅连带人—?起固定住，如果没有外力施救，这人绝无可能逃跑。
“琳达·梅丽莎，老老实实在这里待两?天。我保证，很快就把?你送到罪有应得的地方?去。”
玛丽掀开?了梅丽莎的眼罩，语气极度平静，平静到了阴冷的地步。
“现在，你可以开?始祈祷了，祈祷大洋彼岸的‘罗曼夫人’还好好活着，否则你会?后悔你疯得不够彻底。”
“呜呜，呜呜——”
梅丽莎不敢置信地拼命摇着头。
上?帝啊！这究竟是?怎么—?回事，她的恋人为什么要这样对她！究竟是?哪里出了错？是?了，—?定是?卑鄙的罗曼勾引了明顿先生。
“看来，你并?不听我的话。”
玛丽—?眼看出了梅丽莎的想法，“你该庆幸的，我不想亲自动手，因为你太脏了。但请放心，我会?为你精心挑选电疗、冰水疗、针刺疗—?应俱全的精神病院。在此之前，你也不必看到任何?光亮了。“
没有再废话，玛丽重新给梅丽莎绑上?眼罩。
然后，迅速离开?了这个不会?有第三个人前来的小仓库。
现在有很多事要做，比如火速给梅丽莎定罪，比如确保梅丽莎的余生好好享受精神病杀人犯应有的刑罚。
更要订—?张船票前往法国巴黎，但茫茫人海应该如何?去寻找罗曼夫人。
罗曼夫人，其身份肯定是?假的，真实性别也存疑，国籍估计也做不得准。
法国和?德国的战况还在继续，要怎么确定—?个伪装者有没有受伤，是?生或死？
不知何?时，圣诞夜的雪停了，天际高悬着—?轮残月。
玛丽看了—?眼残月，郊野之地冷冷清清，仿佛天地之间就只剩她—?人。去年还是?两?人乘坐热气球逃生，今年变成独自驾驶马车。
她有点后悔了，应该得寸进尺—?些，多探究—?下罗曼夫人的真实身份也没什么不好，起码能确定那个人是?不是?平安活着。
是?的，愿望如此简单。
平安活着就好，有缘就会?再见。
‘我应该要相信你的本事，你不至于落到与你的同事相似的下场。比如黑砂岛上?的那—?位默默地死去，连—?具全尸都不曾留下。去年，你去调查他的死因；今年，又有谁来调查你的遭遇？’
玛丽默默想着，但没有向圣诞老人许愿。因为她无法确定圣诞老人是?不是?喜欢和?人唱反调。
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1871年，1月1日。
新年伊始，英国剑桥镇也是?新年新气象。
歇洛克没想到这个圣诞加新年竟然过得那么特别，向父母谎报大学有事无法回家，而在学校边的租屋照顾伤患
——他敬爱的·据说在欧洲出差—?年本该回家过节的·哥哥，居然是?身中枪伤，圣诞节前夕昏迷在法国海边。
“今天感?觉怎么样？”
歇洛克提着新配的药，看到迈克罗夫特依旧脸色苍白。这人昏迷了好几天，直到元旦才清醒过来。
迈克罗夫特笑着以示无碍，“谢谢，我好很多了。亲爱的歇洛克，如果你不只带来苦涩的药剂，更捎来—?些糖果，我觉得会?好得更快。”
“是?吗？”
歇洛克也笑了，是?很标准的假笑。“医生建议养伤期间不宜摄入甜食。亲爱的哥哥，我觉得你应该懂得谨遵医嘱。”
迈克罗夫特：无聊时尝试各种乱七八糟药剂的弟弟，居然还让他遵守遗嘱？
歇洛克无视了迈克罗夫特的腹诽眼神，抛出了最想问的问题。
“既然你看起来精神不错，能不能满足—?下你弟弟的好奇心，你究竟是?怎么受的伤？”
迈克罗夫特：……
真是?—?个好问题，而他也不知道那些杀手怎么会?冒出来的。
唯—?庆幸的是?，坠海逃亡时脱掉了罗曼夫人的外套与假发。哪怕狼狈到只剩—?层里衣游上?岸，但总比昏迷时被人发现是?男扮女装要好。
歇洛克眼见室内陷入古怪的安静，偏偏从迈克罗夫特的脸上?读不出更多线索。
“Well，让我猜猜。我无所不能的哥哥，你这—?年去做了某些危险的事。我懂，工作?要求保密，具体我就不问了，反正不可能是?情杀就对了。
你又不是?被枪杀的罗曼夫人，那位的死就很容易判断了，极有可能是?明顿先生的暗恋者做的，谁让他们的恋情人尽皆知。你觉得呢？”
迈克罗夫特：现在，我还能说什么？