“您是说,我的妹妹可能与黑塞·史蒂文?发生过某种纠葛？”
贝利听了有关通灵板「shaxberd」一词的指向?猜测，正如莎士比亚的生日与死日是同一天，而?这一日期正好与黑塞的生辰卒年相关。
“让我想想,贝妮与黑塞的最早一次见面是发生在十年前。巧了，就是在黑塞办四十岁生日的宴会上。”
十年前,贝妮与梅丽莎两人不满十岁，两个人也是在一场场聚会上渐渐熟悉起来成了朋友。
虽然黑塞的生日宴也邀请了各家的孩子,但作为寿宴主人的黑塞与一群小孩们的交谈很少，最多?就是打个招呼而已。
迈克罗夫特指出，“尽管我们都不了解动物恐惧症的详细成因，但您应该认同一种假设。假设贝妮在孩童时期受了某种刺激,也许那会是她蜘蛛恐惧症的源头。”
贝利明白,“您是问贝妮的蜘蛛恐惧症从什么时候开?始的？是不是与黑塞有关系？我不确定其中的关联，因为贝妮第一次发作是在十二岁。当时，父母带我们兄妹全家去郊游,贝妮被旅店角落的蜘蛛吓傻了。”
贝妮生活在富裕的家庭,身为女孩,她并没有不符合这个时代的叛逆喜好，很少能接触到生活在阴暗潮湿不洁角落的蜘蛛。直到那次外出借宿,贝妮的恐惧症才第一次在家人面前爆发。
此刻,贝利的脸色却不太好。
他知道妹妹一贯乖巧,虽然第一次爆发恐惧症是在旅途中,但恐惧蜘蛛的源头或许早就在家里人不曾察觉时就埋下了。贝妮或因害怕或因遭到恐吓,年幼的她甚至不敢对家人透露半分?。
“当年，是不是有人在宴会上恶作剧用蜘蛛吓过贝妮？”
贝利很难不如此推测，“贝妮与梅丽莎交好，哪怕是蜘蛛恐惧症发作后,她也没有出讨厌或害怕史蒂文?家族的情绪，可能恐惧的源头与史蒂文?家无关。宴会上有少同龄的男孩，其中有人不知分寸地吓唬过贝妮。”
贝利说着又觉得不对。那些年的宴会，他和妹妹一起参加，从来没有发生宴会闹剧。
“难道有谁威胁贝妮不能告诉家长？可是贝妮真的被吓到，她一个小女孩又怎么可能遮掩恐惧？”
迈克罗夫特提醒到，“十年了，贝利先生，您确定自己的记忆可靠吗？当时的宴会，您也不是全程陪同在贝妮小姐身边吧？”
贝利无奈地点头。他年长贝妮五六岁，男女有别，聚会时分开?活动也很正常。
假设贝妮真的被惊吓到，为什么没有惊叫求助？
有一种理论或能给出解释。当一个人恐惧到了顶点，大脑开?启了自我保护机制，反而?会遗忘最深的恐惧成因。
当然，以上尚是推测，需要找史蒂文?家了解内情。
梅丽莎的未婚夫德鲁·史蒂文?却不在纽约。他是一位专业探险家，主要是发掘各类新品种的动植物。如果按照出行计划，他在今年的六月出发去美国中部，而?要到十一月下旬才会回来。
史蒂文?家的其他人在经历了南北战争后，有一些移居到欧洲，有一些生活在美国西海岸，一时半刻都无法联系上。
如此一来，可能了解史蒂文?家的人，只剩下了梅丽莎。
“我的上帝！贝妮的病怎么会和史蒂文?家有关。”
梅丽莎不敢置信地摇头，“这些年，我从来没有察觉任何端倪。以往，贝妮遇见德鲁也不存在反常表现。贝利先生，您都是看在眼里的。”
贝利却无法肯定了。知人知面不知心，凯南为贝妮招灵，当夜就遭受了引诱跳楼身亡。
“梅丽莎小姐，我知道黑塞·史蒂文?的遗产受益人是您的未婚夫，他们叔侄两人的关系应该很不错吧？您总该有所耳闻一二内情。”
梅丽莎苦笑，“内情？我是德鲁的未婚妻，还不是他的妻子。我只知道黑塞身前是一位神父，他没有娶妻生子，对人一贯很和善。起码，我和他见面时没有察觉什么异常。更多的事……”
更多的事，哪怕梅丽莎真的嫁入史蒂文?家，作为侄媳也不一定谈得上了解叔父。
这种说辞，合情合理。
难道只有等待德鲁回到纽约才能问出些什么来？
迈克罗夫特却知道重点已经不仅在黑塞身上。
黑塞早就死了，即便他曾经做过什么，死人没有办法制造小孔成像诱导凯南跳楼。因此，一定有一个活着的主谋。
“恕我冒昧。”
迈克罗夫特一针见血地问，“梅丽莎小姐，您的未婚夫继承了黑塞先生的遗产，其中有没有什么古怪的东西？”
“没有！”
梅丽莎坚决且迅速地回答，仿佛根本用不着任何思考。
话一出口，她就下意识地咬了咬嘴唇，下垂了视线，双手捏住了裙子。
室内一阵沉默。
此时，很容易看出梅丽莎说谎了，或者说她是欲盖弥彰。
起先谁也没有想到通灵板显示的「莎士比亚」一词，会指向?死亡几年的黑塞·史蒂文?。
那种情况下没理由怀疑一个死人，况且德鲁·史蒂文?在事发时又不在纽约。
梅丽莎又怎么会怀疑一直感情很好的未婚夫。
此时，她不得不明白了一些言外之意。德鲁会不会提前回到纽约了，隐藏在暗处制造了一系列事端？
未婚夫为什么要加害最好的朋友？
梅丽莎僵在原地，几乎要将嘴唇咬出血来，终究是抬头说到：
“德鲁接手黑塞先生的遗产之中，的确可能存在一些古怪。有一天，我在德鲁书房无意中翻到一本羊皮笔记本，就被他厉声叫我不准翻。那种叱喝，从未在我们之间发生过。”
早前提过，梅丽莎早就与德鲁订婚了。就她感觉，两人的感情一直很稳定。
“羊皮本是黑塞先生的，扉页有他的签名。我不明白不过是一本羊皮笔记本，而?且是我看不懂的阿拉伯语内容，德鲁居然大声吼我，那真的太匪夷所思了。”
当时，梅丽莎立即对德鲁发动了冷战。
后来德鲁求和了很久，又是送礼又是甜言蜜语，表示那本羊皮记录了黑塞对神学的感悟，但内容诡异，他是怕梅丽莎翻阅后遭到不好的影响。
那套说辞是真是假？
或是只有通读笔记才能给出答案。
“我对神学研究没有兴趣，一段时间后，我和德鲁和好了，谁也没有再?提那本羊皮笔记。”
梅丽莎说到此处却深吸一口气，和好不代表事情彻底翻篇。
她做了一件令人意想不到的事，“我不开?心，那本笔记究竟凭什么让德鲁对我声色俱厉。于是，我找到机会将它偷偷誊抄了下来。”
有了抄写本，梅丽莎也不敢找翻译，生怕暴露史蒂文?家的隐秘。
她试图自学阿拉伯语自行解读，但学习一门语言不是出门买菜，没有那么容易。能速成的语言天才，寥寥无几。
“我承认，是阿拉伯语太难了。学着学着，我的一肚子火气也就消了。”
梅丽莎向?现实低头，“算了吧，我只能算了。有几个人能为了调查一件事，去精通一门新的语言呢？我做不到，我不是那种变态。那件事也就不了了之了。”
迈克罗夫特：微笑。
他才没有被无意内涵到是变态。
“梅丽莎小姐，所以说您还保留着抄写的笔记本吗？”
迈克罗夫特必须借来一观，“我懂一些阿拉伯语，也许能解读一二。“
“是的，还在。”
梅丽莎没有再?豫就借出了笔记本。既然她选择了说出这件事，就没有再?遮遮掩掩的必要。“但我非常希望它对贝妮的疯病没有任何帮助。”
一旦有帮助，就意味着贝妮的疯病与史蒂文?家真的有关联。
有无关联，迈克罗夫特看过才知。
另一头的搜查也在继续。
布鲁克林区。
玛丽继续寻找扎耳怪老巢。在多日寻找未果后，终于出现了一则有价值的消息。
有人传言，一栋破旧的无人住宅闹鬼了。
一两个月前，有人远远看到破宅之中有鬼脸飘动。是一个伸手不见五指的夜晚，残窗背后，居然浮现出一张发绿光的鬼脸！
这鬼脸着实?吓人，因为它十分?扭曲又会变形。
时而聚，时而散，唯独不变得是一直在发光。绿莹莹的光，非常渗人。
发光？
是了，发光！
玛丽即刻想到一种可能。
扎耳怪厌恶蜗牛，会不会在心情不佳时抓捕一批又一批蜗牛，虐杀它们？是用刀虐杀，或是找动物来与它相互残杀。那么找到蜗牛曾经存在的痕迹，就不是就能找到扎耳怪的老巢？
问题来了，怎么找到被害的蜗牛？
其实也不难。因为蜗牛不显眼，但它的天敌很显眼。阴森夜色中，那些光亮暴露了答案，很好猜了不是吗？
一个热知识，萤火虫不是纯素食主义者，它吃蜗牛。
所谓鬼火，是不是萤火虫聚餐食用蜗牛时搞出来的？
一步一步，玛丽走向?了那座所谓的鬼屋。推开门，她就能验证答案。
作者有话要说：啊啊啊，flag的力量。希望多更就更不了o(╥﹏╥)o，不立了，不立旗子了。