懂还是不懂,这是一个问题。
迈克罗夫特很想坚定地表示不懂。
罗曼夫人只是一位平平无奇的寡妇，怎么可能仅仅根据一根羽毛就推测它属于哪种鸟类。
下一刻，他却给出了回答：“这根羽毛99%属于草鸮属的猫头鹰,俗称猴面鹰，而得名原因与外貌息息相关。这类猫头鹰的脸型扁平,外形像是一颗大的爱心，而与猴脸相近。
因为有着一双深圆的大眼睛,外加面盘毛色多为白色或灰棕，在?夜间会被误认为是无鼻无嘴的人头。
一个常识，猫头鹰叫声古怪，那让猴面鹰更似在?半空中漂浮的索命幽灵。眼下,具体到怀特家外墙上的两根羽毛,是来自灰面鸮。它主?要分布于中美洲，在?塞勒姆小城本来并不多见。”
如此回答，足够具体了。
迈克罗夫特假笑?,“我懂到这个程度,明?顿先生,您觉得够了吗？”
‘啪啪啪——’
玛丽仿佛由衷敬佩地热情?鼓掌，“当然足够了,请您不必过分自谦。罗曼夫人,您的渊博学识令我叹服,而我坚信您能揭开羽毛之谜。请允许我赞美智慧与知识,它让您无与伦比。”
迈克罗夫特继续保持标准微笑?。
也许,此时的笑?容里?多了一丝真的喜悦，但也仅有一丝而已。
难道他会在?意是否被人夸奖吗？
不，他一点都不虚荣。比起承认研究过一众毛茸茸们，他更希望能恰如其分扮演平平无奇的普通人。
又?是会解剖,又?是精于数学，又?是熟知动物知识。
罗曼夫人与一开始的设定越来越远了。说好的那是一位来美国谈一段旅行恋爱的丧偶女人，究竟是什么力量让她越走越偏？
玛丽却不再执着，不会追问为什么罗曼夫人从何习得动物学知识，仿佛刚刚追问懂或不懂的人压根不是她。
一秒切换，言归正?传。
“眼下，已知羽毛来自灰面鸮，正?是吻合了车夫老桑迪的遭遇。所谓飞头幽灵，就是徘徊在?怀特家附近的猴脸猫头鹰。”
玛丽简单称述了怀特家的发现?，“找到猫头鹰的饲养者，基本就能找到水晶骷髅的下落。”
饲养者会在?哪里?？
如今，人们将?猫头鹰与死亡、巫术等联系在?一起。
一般情?况下，除去?研究动物的学者与机构，很少在?民间遇到饲养猫头鹰。
猫头鹰昼伏夜出，与普通人类的生活作息时间相反。
猴面鹰又?是少见的品种，半夜巧遇之际，很多人会先入为主?地将?其当做幽灵，而不会往神奇鸟类方?面去?思?考。
结合这些，一旦有人饲养猫头鹰，除非他住在?荒僻之地，否则周围邻里?多少会察觉某些古怪。
“如果有人暗中饲养猫头鹰，附近或许会有闹鬼之类的谣言。”
迈克罗夫特想到一个咨询怪诞传闻的好地方?，“今天我去?了「炼金石之家」，那家二手?店卖各种稀奇古怪的货物，店主?也喜欢打?听各类离奇消息。”
玛丽看了眼窗外天色，“宜早不宜迟，现?在?我就去?问问。您要一起吗？”
暮色四合，街灯渐亮。
迈克罗夫特从发现?情?报人员怀表的沙滩回来。
怀表表盘被划出一道裂痕，其中残留了黑色细小颗粒，但他没能在?沙滩附近发现?与之吻合的地质。
原计划，正?要询问一番塞勒姆附近有没有黑砂砾相关的地点，也是要去?「炼金师之家」探听些情?况。
店主?喜欢收集诡异流言，而如果情?报人员被害，死亡事件也有可能造成?怪诞传闻。
“一起吧。”
迈克罗夫特记下了营业时间，“二手?店夜间七点歇业，现?在?去?还来及。”
两人正?欲出门，刚下楼梯就遇上旅店里?的那一批收藏家住客。
这一波收藏家上午前?往博物馆，本想要找怀特馆长商量一睹尚未展出的玛雅文明?藏品。
当下，这群人刚刚从外面回来，大堂内瞬间吵吵嚷嚷的。只听你一言我一语，议论着水晶骷髅凭空消失。
“上帝啊！我应该没有听错，怀特馆长购来的水晶骷髅凭空消失了！”
“是的，老伙计你没有听错，骷髅是昨天夜里?忽然不见的。”
“哦！那太古怪了！听说水晶骷髅是和一张羊皮纸一起被挖掘出来的，但羊皮瞬间自燃了，现?在?连骷髅都不见了。”
“你们还真相信水晶会自己飞掉？我觉得是有人偷走了它，是为了独吞基德船长的宝藏。”
……
议论纷纷声，持续不断。
玛丽却倍觉奇怪。
骷髅失窃之事并未外传，即便怀特馆长上午把住所翻了底朝天，但是外人怎么知道物品失踪的某些细节？
立即上前?询问究竟。
得到回答，这一批收藏家今天在?参观博物馆中度过。
也就是一个多小时前?，下午茶时间，他们在?博物馆附近的咖啡厅喝茶，听闻了水晶骷髅消失的消息。
“说不好是谁透露的消息。”
沙俄大胡子是第一个听闻消息的人，“当时，我在?卫生间，听到门外的谈话声。等我解决了个人问题，再追出去?想要问个清楚，但没再找到那两个男人。”
沙俄大胡子还询问了咖啡厅侍应生。
由于只知道说话者操着一口美语而没有其他线索，在?生意尚可的咖啡厅，侍应生无法凭此断定是哪一位顾客曾经?出没于卫生间。
这下，收藏家们炸了锅。
他们是冲着水晶骷髅而来，谁想到最重要的东西消失不见了。
“这真是太奇怪了！”
沙俄大胡子眉头紧皱，“在?卫生间里?，我听到那两个人说水晶骷髅有通灵的力量。它召唤来了幽灵，在?幽灵的帮助下无声无息地就消失了。去?了哪里?不好说，而它只会出现?在?命定之人的手?中。”
很显然，怀特馆长不是水晶骷髅选择的人，所以骷髅选择了离开，那么谁是命定之人？
对此，玛丽没有发表任何意见，加快了脚步走出旅店。
事情?越发古怪，并非因为水晶骷髅的失踪，而是因为围绕着它的时间线很古怪。
之前?，玛丽就觉得整件事的时间线有问题。
车夫老桑迪是在?十?月初见到了飞头幽灵。
怀特馆长是在?十?一月末在?南美洲挖到了水晶骷髅与羊皮。
昨天，12月19日。
女仆安东妮借以猫头鹰窃取水晶骷髅。
今天，12月20日。
收藏家们得知没有外传的骷髅失踪事件，并且它被定义为神秘消失事件。
理一理时间线，也就是说训练猫头鹰在?前?，发掘水晶骷髅在?后。
这就不合常理。
在?怀特馆长没有挖到骷髅之前?，女仆安东妮和她的同谋为什么要驯养猫头鹰，难道有某种预言能力？
“这像是一个圈套。有人以水晶骷髅的消息吸引了一批收藏家，让他们齐聚女巫镇。”
迈克罗夫特道破关键，“现?在?传出骷髅凭空消失事件，联系之前?的羊皮自燃事件，都是为水晶骷髅增加了神秘感?。然而，再完美的计划却难免不可控的因素。”
什么是不可控因素？
玛丽并不认为是指她抵达了塞勒姆，而应该是水晶骷髅消失的时间点没有选好。
水晶骷髅不应该在?怀特馆长招待客人的当夜消失，那会让怀特怀疑客人盗窃，而不是将?它归结到水晶骷髅通灵自己飞走了。
“利用感?情?去?操纵一个人，难免会出现?感?情?上的意外。”
玛丽似乎没头没尾地抛出了这一句。马车来了，她也不再多言。
仅仅一句，迈克罗夫特却是听懂了言下之意。
女仆安东妮有盗窃水晶骷髅的重大嫌疑，她可以盗配钥匙进出怀特馆长的书房。
怀特馆长提过四位仆从在?他家工作了十?年，而且大家都是土生土长的塞勒姆人，可以称得上知根知底。
安东妮没有饲养猫头鹰，但在?几个月前?结识了一位猴面鹰饲养者X，才有了马车夫老桑迪遭遇飞头幽灵。
那位不知名的X，应该是蓄意接近安东妮。
X一手?谋划了水晶骷髅之局，步步为营地让怀特馆长从南美洲挖了所谓玛雅古物，又?是引得一群收藏家抵达了塞勒姆。
尽管目前?仍然不知他要做什么，但可以推测他想利用女巫镇浓郁的魔法气氛，给水晶骷髅附加神秘色彩。
偷走水晶骷髅是其中一环。
安东妮应该让骷髅凭空消失，但她偏偏选择了有人作客的那一夜下手?。
这对X的制造神秘感?计划是不利的，怀特馆长第一时间怀疑了宾利与安芬森。
但，换一个角度。从女仆安东妮的角度出发，却不难理解是她为什么会出于个人情?感?选择这个特别的作案时间。
十?年主?仆，怀特馆长算得上一位好雇主?。
安东妮会愿意让背上小偷的罪名吗？还不如将?可疑之罪嫁祸到客人头上。
这就有了那句，利用感?情?操纵一个人，被操纵者也会因为个人情?感?出现?纰漏与意料之外的选择。
迈克罗夫特由此推测，恐怕安东妮也不知道X盗窃水晶骷髅的真实用意。
与此同时，X也不可能一五一十?地告之安东妮应该怎么盗取水晶。因为利用一个人的感?情?，怎么会有坦诚，隐瞒与欺骗才是常态。
以上合乎逻辑，但也只是推测。
要找出X，再与安东妮对质，那才能确定全部的来龙去?脉。
一路奔驰，两人抵达了「炼金石之家」。
店主?看起来很年轻，像是不满二十?岁的雀斑大男孩。
“你们是来打?听谁饲养了猫头鹰？或者周边哪里?有相似的闹鬼传说？”
雀斑店主?努力回想着，“我没听过特别具有针对性的闹鬼传说，也没有见到活生生的猫头鹰，但也许我曾经?与它们擦肩而过。等一下，你们可能知道这个。”
说话间，店主?打?开了有点身后颤颤巍巍的药柜。
取出了一个油纸包，打?开，里?面是几团不规则的泥巴毛球。
“哦！是食丸。”
玛丽说的食丸，是猫头鹰将?食物残渣反吐来所形成?的小球。
由于猫头鹰将?老鼠、小鸟等将?猎物囫囵吞下，像是骨骼、羽毛、表面泥土等无法被消化。那些东西就会被反吐出来，形成?一个个外形类似椭圆状的丸子。
“Well，您叫它们食丸，但我们这一行更喜欢称其为内丹。”
雀斑店主?到处收集古怪的东西，当然也就包括了死亡之鸟猫头鹰制造的‘内丹’。
“这些是我在?小镇郊外，西北角坟墓附近捡的。那片墓地都是上年头的老坟，没有守陵人，夜半有怪声发出在?所难免。”
见怪不怪。
雀斑店主?认为偶尔的过路人听到的是猫头鹰叫，他因此去?查看一番就收获了这些食丸。
“多少钱？”
玛丽当即决定买下来研究一番，从食丸可以倒推猫头鹰的进食情?况，饮食结构则能指向其来历。
“十?美元，都是您的了。”
店主?挺高兴做成?一笔生意，“两位，还有什么要咨询的吗？”
迈克罗夫特确实要问一问有关黑砂砾的问题，但此时他看着爽快付账又?将?油纸包收入口袋的某人。
瞧瞧，这就是拿着两根羽毛追问他懂不懂来历的明?顿先生！
现?在?某人能一眼认出猫头鹰的食丸，那么问题就来了，这人是不是也能一眼认出灰白羽毛属于猴脸猫头鹰呢？由此可以确凿无误地断定，之前?那一场懂不懂的追问是故意为之。
非常好！
迈克罗夫特不动声色地在?心里?记了一笔。
宽宏大度如他，又?对大多事情?不甚在?意，鲜少会把一个人记在?心里?。
此时此刻，却要真诚地恭喜明?顿先生，成?功地成?为第一个被他牢牢记在?心里?的男人——将?来一定要‘好好’地给以还礼。
玛丽放好食丸，抬头则见身边人给出一个过于和善的笑?容。咦？刚刚什么发生了什么事？