下午三点半，日头渐渐偏西。
阳光洒落在古老的橡树上，叶子被镀上深深浅浅的橘黄色。
乔治教授家的后花园不仅有尽染秋意的古树，还有一簇簇盛开的大丽菊、木芙蓉、月见草等等。
玛丽应邀赏花之约而来。
她闻着花香，喝着下午茶，好不惬意。但邀请她来做客的此地主人似乎无心风景。
乔治教授沉默地喝着下午茶，除了迎接人进门就坐时的简单问候，他的目光就一直徘徊在咖啡杯上。
不言而喻，这是有心事。根本没有心情去欣赏自然之景，而证明了邀请函上的一同赏花只是托词。
“乔治教授，是不是有什么事情发生了？”
玛丽率先打破沉默，虽然她不介意多瞧一会风景，但也要看是身处何地。
“哦！明顿先生，你总能懂得我的苦恼。”
乔治教授终于不再低垂视线，深吸一口气说到，“我由衷赞美你有一双敏锐的眼睛，能够发现一些潜藏秘密，比如地下金库的危机。如今有一桩事令我疑惑，请原谅我的莽撞，而我希望获得你的帮助。”
玛丽早就猜到了，不似平常做派的下午茶邀请定有所求。“还请直言不讳。如果在我能力范围之内，乔治教授，我乐意为您效劳。”
这话说得毫不勉强。
在一起共事五个多月，研究室的氛围非常融洽。
大家在研究结论上有不同见解，但是都仅限于学术上的分析争论，而没有除此之外的勾心斗角。
人以类聚，物以群分。
玛丽再次感谢达西，不论他最初是否怀揣试探目的将自己介绍到大英博物馆C研究室，但那里的工作时间灵活，而氛围环境真心不错。
因此，现在玛丽愿意主动问一问乔治教授有什么难处。
乔治教授喝了一大口咖啡，终于吐露了所为何事。
“我想请你调查一起命案。死者本·奥利弗是我曾经教过的学生。毕业后，他留在伦敦政府部门做事，处理一些财政上的琐事。上上个周六，他在夜间回家途中被人杀害了。”
今天，周二。也就是说距离死者身亡已经过去了十天。
以死者是公务员的身份，时隔十天再来找人调查似乎有点晚了。
周日休息无人发现奥利弗出事的话，等到周一他没有去上班，同事怎么可能不稍稍询问一番。当得知公职人员失踪，苏格兰场也不能怠慢无视，所以说要查案早该查了。
那么为什么现在又找外援？
最有可能是调查的进展或结果并不理想。
玛丽却另有一问，奥利弗被害，难道他没有家人在伦敦，为什么需要乔治教授来代为请人查案？
“上帝！居然是涉及命案。人命何其可贵，乔治教授，还请具体说一说到底怎么了？苏格兰场没有进展吗？”
听听，这是多么善良且关切的语气！
乔治却不由自主地升起一瞬惭愧的情绪。他确实教导过奥利弗，但对方五年前毕业了，而他差点都快忘了那位学生，又岂会关注其生死。
今天的委托，实则是马修想要调查奥利弗死因，但又不方便亲自出面。
“哦，是的，苏格兰场已经抓到凶手了。当夜奥利弗去了土耳其浴场，在回家的路上被车夫彼得杀害了。”
乔治隐去了复杂情绪说到，“案发动机与经过似乎一目了然，奥利弗身上的钱包在彼得家被发现，而作案刀具也被丢弃在彼得家附近。案发后第四天彼得就被苏格兰场迅速逮捕，且羁押在看守所。”
玛丽确定有人对彼得是凶手一事产生了怀疑。“然后呢？彼得不认罪，您认为凶手另有其人吗？”
然后？
乔治复述了昨天马修的话，“我们都知道很多被抓的凶手不见棺材不掉泪，有的人在证据面前也是拒不认罪。苏格兰场认为彼得就是那种顽固分子。”
玛丽正在想是否要她去探寻彼得的口供真假，则见乔治教授的脸色不太好。
只听乔治说到，“没有机会再让彼得认罪或自辩了。上周三，他被收押的当晚就死了。”
“死了？”
玛丽终于开始有点兴趣，“怎么死的？难道是收押所内的斗乱事件？”
乔治摇头，“按照尸检结果是急性喉咙水肿，引发了窒息性死亡。我找了一位权威的医生朋友咨询意见，亨利·杰基尔医生给出了推测，彼得可能不适合食用花生，那会要了他的命。好巧不巧，监狱那天的晚餐是含有花生粉的面包。”
花生过敏，轻则面部红肿，重则休克死亡。
玛丽记得上辈子的一组调查数据。
在英国每两百人当中有大约一人会对花生敏感，多数都是轻微症状，而从儿童时期就会被发现且伴随终身。①
然而，19世纪对于过敏尚未有清晰认知。如今唯一公认的过敏病症为枯草热，即后来的季节性过敏鼻炎。
至于后来人们熟悉的食物过敏，需要等到20世纪90年代才开始广为人知。②
这个时代能够给出食用花生是致死病因的推测，那位杰基尔医生确实堪称见闻广博且医术高超。
乔治继续说到，“至于奥利弗的亲属，我与他们并不熟悉，暂时还没有取得联络。从资料记载上来看，其父母应该住在伦敦远郊。
明顿先生，如果你愿意接手调查，恐怕需要麻烦你走一趟奥利弗的老家。地址之类的，我已经从他工作部门搞到手了。”
“涉及一条人命，哦不，现在已经是两条人命了。我有什么理由拒绝您的请求呢？”
玛丽言辞恳切，仿佛真的是一心为了正义真相。“乔治教授，我愿意去调查一番。但您也知道，和苏格兰场打交道也好，或是去奥利弗先生身前工作的政府部门询问也好，他们也许不会搭理一位无名小卒。”
做人要自信啊！
乔治教授忽而语塞。他的好助理倘若去苏格拉场或白厅前一站，谁敢认为此人是无名小卒，就凭这一身衣服的价格也不会做出那种判断。
话是如此，乔治已经想好要找个帮手。
真正的委托人马修对此也没有异议，是找了两人都相识的人，严肃且认真的律师厄特森先生。
“厄特森律师对司法流程很熟悉，也和政府部门打过不少交道。虽然他沉默寡言，但确实是一位好帮手。”
乔治如是说道，“有他在，调查不会遇到流程上的困难。明顿先生，希望你们能合作愉快。当然，我已经和厄特森律师说清楚了，一切以你的判断为主。”
这也是委托人马修的意思。
“多提一句，厄特森律师与杰基尔医生相熟。”
乔治补充道，“对于死者尸检方面的问题，你们尽管可以去伦敦大学医学院询问杰基尔医生。”
很不错，颇有条理地安排。
玛丽微笑着点头，这样的有条不紊很像乔治教授的一贯风格，但她依旧怀疑真正的委托人另有其人。
乔治没有再多说什么，事实上他了解得也不多。
除了找杰基尔医生询问疑犯彼得的死因，其他已知调查情况都是马修给的资料。
“还请收下这笔调查费用。”
乔治可没忘了关键，在给出资料袋时附上了一千英镑的支票。
玛丽扫过数字金额，有老师会为了调查学生的死因花费两年工资吗？
哪怕乔治除了在大学任职，也在大英博物馆的研究室做项目，但一千英镑不是小数目。
“乔治教授，这太多了。”
玛丽笑着摇头，“我认为这次调查无需如此多的车马酬劳费用。”
乔治：别为他省钱，不是他出资，是马修那个有钱佬！
这话却不能明说。
“明顿先生，您不要推却。这次是我给您添了麻烦，劳累您要奔波劳顿累。”
乔治说得真心实意，即便委马修说是只为了找聪明人调查属下奥利弗的死因，但他总觉得其中内情不会如此简单。
马修身居高位难道还找不到一位密探？为什么又要选择明顿先生？
乔治隐约觉得原因与死者奥利弗的工作有关，而让马修必须找一位政府部门之外又在伦敦无太多人际关系牵扯的聪明人士来查案。
此时，正好遇上了金库劫案告破，而立功的「M」又正好是研究室助理，这就有了马修寻迹而来。
偏偏，乔治现在需要隐瞒真实的委托人是谁，也不能说出猜测的那些内情。他能做的只有绝对不帮马修省钱。
“明顿先生，我还觉得一千英镑少了些，这都耽误你在研究室的正经工作了。不必请假，对外我会表明你是我去收集数据资料。请别推拒了，好吗？”
乔治不能更诚恳，一心只想把钱往外送。
玛丽无奈地笑着收下了，但心底更加确定对奥利弗之死颇为上心的人不是乔治教授。
这就更有趣了。
事关命案，不必等到明天再开始调查。
于是离开乔治教授的家，直接先去「L&P」律师事务所找上帮手厄特森律师。
两人一起今天就前往白厅，赶得快些正好能赶上傍晚五点多公务员们下班。这就刚好找死者的同事了解情况。
五点半，落日熔金。
公务员们三三两两离开办公楼，准备踏上马车回家。
某机关二楼。
迈克罗夫特正握着「U记」黑色长柄伞走出办公室，一个人穿过走廊。
走廊一侧，一整排玻璃窗半开着。
夕阳透过窗花格玻璃斜照进来，在地面留下柔光绮影。
迈克罗夫特侧头望向窗外，日落当然很美，因为这意味着可以下班回家休息了。
下一刻，他的目光扫过办公楼前街。那里居然有两个人逆向而行，竟是在下班的时间点欲往办公楼里走。
其中之一，有过一面之缘。
迈克罗夫特迅速垂眸瞥了一眼长柄伞，他第一次对伦敦的人口数量产生了怀疑。
这还是一个有着几百万人口的大城市吗？如果是，什么样的概率能让两个人在这个时候不期而遇。
巧合吗？
总不可能是有人来归还《甜食品鉴》里的纯金书签吧？