长明宫，皇帝日常起居以及处理政务的住所。
殿外天幕阴沉，已经过了用膳时间很久，天马上就要黑了。
太后身边的秋璇姑姑带着一个宫女，踏进长明宫的殿内，规矩行礼之后，示意身后宫女手中端着的汤盅，道：“皇上，这是太后娘娘吩咐奴婢给您送的汤，刚刚熬好的，请皇上趁热喝了。”
文宣帝正在批阅奏章，连头都没抬地说：“放着吧，朕等会喝。”
秋璇微微欠身道：“请皇上恕罪，太后娘娘说了，要奴婢亲眼看着您喝下去。”
文宣帝抬眸瞥了一眼漆盘中的汤盅一眼，放下手中奏章，“拿过来吧。”
秋璇姑姑忙端了过去，“皇上，小心烫。”
汤盅的盖子掀开，里面地汤乌漆嘛黑的，还散发着一股苦涩的药味。
文宣帝：“这是汤？”
“补汤，”秋璇姑姑道：“太后娘娘知道皇上您最近忙于政务，恐您身体吃不消，便让太医院的太医们琢磨了这么一个补身体的方子，以药材入汤，既好喝，又能强身健体。”
文宣帝蹙了蹙眉头，拿起瓷勺舀了一口喝，味道哪里好喝了？勉强喝两口便不想再动。
秋璇姑姑劝：“皇上，太后娘娘的一片苦心，还请皇上全部喝完了。”
文宣帝叹气，拿起瓷勺来，一口接着一口喝，汤很烫，他喝了半炷香的工夫才喝完，喝得身上冒热汗，俊脸染上红晕，素日里清冷的眸子多了几分潋滟，目光流转间，叫人忍不住多望一眼。
“奴才见过皇上，”这时司薄司的掌事太监来了，手里端着漆盘，里面放了很多个锦囊，吴太监躬着身子道：“皇上，奴才奉太后懿旨，来给皇上送锦囊来了，皇上您挑一个，好决定今晚去哪位娘娘宫中过夜。”
说完，吴太监将金漆盘端到文宣帝面前来，好让他挑选锦囊。
然文宣帝手翻着奏章，并不搭理他。吴太监急得道：“奴才也是奉了太后娘娘的懿旨，还请皇上可怜可怜奴才，快选一个，奴才也好去给太后娘娘复命。”
秋璇姑姑还未离开，见到这样的状况，便道：“皇上，太后娘娘也是一片苦心，您也知道太后娘娘的脾气，不达目的不罢休，您又何必——”
文宣帝再也忍不了他们这般聒噪，伸手随意拿了一个锦囊，扔在了那吴太监的面前，那吴太监欢喜地拆了来看，笑道：“皇上，锦囊里纸条上写的是舒嫔娘娘，今夜是舒嫔娘娘侍寝。”说罢，便行礼道：“奴才便先行告退，去给太后娘娘复命，也去告诉舒嫔娘娘这个喜讯。”
秋璇姑姑见事情已经办妥，也行礼退下了。
再看文宣帝的脸色，阴沉沉地翻阅奏折，拿着毛笔唰唰地在奏折上写下批语，怒气都体现在了字间，想来收到奏折的官员们得好一阵提心吊胆了。
何瑞始终保持缄默地立在一旁，目光时不时地从皇上身上划过，他自幼在皇上身边伺候，他的这位皇上性子一向冷然，待人冷冷的，欢喜不形于色。就连在这男欢女爱的事上也不大热衷，他也不是没有怀疑过皇上是否有隐疾，可皇上成日里射箭骑马，舞剑打马球的精力充沛，哪里像是什么不好样子？
“很好笑？”突然，文宣帝扫了一眼过来。
何瑞忙低下头道：“奴才没有，奴才不敢。”
文宣帝道：“难道你就没有什么要跟朕交代的？”
何瑞脸上闪过一丝诧异，很快反应过来，他那点事瞒谁，恐怕也瞒不了皇上。
他连忙跪了下来：“奴才有错，奴才不该明知宫规而犯了宫规，更不该将皇上蒙在鼓里。”
半响，文宣帝才道：“你私人的事，朕没有兴趣知道，也没有兴趣管。季婕妤之事，你竟敢滥用死刑处决此二人。无论如何，季婕妤也算是朕的妃嫔，你未免也太胆大妄为了！若有一日朕得罪于你，你岂不是还要朕的命？”
“奴才不敢。”何瑞俯身磕头，两只手撑在地上，不敢起来，道：“奴才只是不想将此事闹大，奴才是想保护皇上您，奴才对皇上您绝对忠心不二，不敢不敬皇上您。”
“呵，你有什么不敢的。”文宣帝道：“真是愚蠢之至！你杀了他们二人，难道此事就能平息？季家与韩家不会来要个说法？到时候你这条小命也得跟着一块搭进去。”
何瑞道：“奴才早就将这条命豁出去了，只要能保住皇上您的颜面，能替翠儿报仇，这条命折了便折了。”
“呵呵，”文宣帝气笑了，“给朕滚出去！”
何瑞重重地磕了一个响头，起身低着头退下，还没走两步，又让文宣帝叫住：“站住！”
文宣帝伸手拿过一个明黄色的东西，啪地丢在了案桌上，道：“把此物拿走。”
何瑞看到那东西是圣旨，一下愣住，不知道皇上是何意？
“还不快点。”文宣帝蹙起眉头。
何瑞忙伸手恭敬地取了过来，打开圣旨看了看，只见上面写着给他和翠儿赐婚的内容，他的眼圈一下红了，将圣旨小心翼翼地收好，重重地跪了下去，磕头道：“奴才谢主隆恩！”
文宣帝没好气地地看了他一眼，道：“这几日别来朕面前碍眼，让你那徒弟叫什么来着的到跟前来服侍。”
“谢皇上恩典。”何瑞再重重地叩头，一下没忍住落了眼泪，有了皇上的赐婚圣旨，那他和翠儿就是名正言顺的夫妻，他终于可以光明正大的祭奠他的妻翠儿，他和她的关系，不再是偷偷摸摸的了。
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“郡主，您怎么了？今天一直在发呆，可是前两日被吓到，还未缓过来？”绿翘端了一碟蛋黄酥进来，见到林婳坐在小轩窗下撑着下巴发呆，不禁担心问。
“我总觉得哪里不对劲，”林婳说：“但一时又想不起来哪里不对劲。”
“事情不都解决了吗？”绿翘道：“甭管是什么，明日我们就出宫回府去了。这宫里的事跟我们无关。来，吃一个蛋花酥，小厨房刚刚做出来的。”
林婳拿一个，咬上一口，酥皮脆脆地很香，思考累了的脑袋一下被香甜的滋味满足到，她脑海中闪过一点蛛丝马迹。
那日在竹林撞见韩立，韩立见到她和红袖，却是冲着红袖喊“是你”，而不是她。她之所有会被韩立挟持，还是被红袖推了一把。
“哈！这几日被吓愣了，居然还没找她算账。”林婳倏地站起来，一口把手中的蛋黄酥吃了，然后灌了两口茶，“绿翘，我们走。”
她要去找红袖算算账！
到了毓秀宫，问了里面洒扫的宫女，得知红袖今日一早放出宫去了。
宫女满了二十五岁，便可出宫嫁人。在宫里有个好前程的，也能留在宫里。
不过红袖这回办事不利，没抓到皇后的什么把柄，娴贵妃还因为季婕妤的事被太后训斥，自然是对红袖没有好脸色，也不会挽留红袖，红袖便就这样被放出宫去了。
林婳愣了半响，面上心有余悸道：“没想到大家都让一个宫女耍了，虽然不知道她具体做了什么，可她到底是功成身退了。”
林婳望了望这皇宫的红墙绿瓦，景色是美的，人心可就不一定了。
“什么意思？”绿翘不明白问。
林婳抬脚往前走，“人心难测啊……”
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红袖一早从宫里被放了出来，提拎着包袱直往盛京城外赶，一时半会都不停留，虽然在盛京多年，但一直被拘在皇宫之内，从未逛过盛京城的市集，她也不好奇。
她租了一辆马车，叫马夫赶去盛京附近的大城镇琼城，准备在那里落脚，也不敢往老家走。
马车悠悠晃晃地往城外去，道上行人越来越少，道路也越来越窄，马车被赶到了人烟荒芜之处。
“哎，这是去琼城的路吗？我记得去琼城有官道，你走的这条道，怎么越走越窄？”红袖终于发现不对劲，掀开了车帘子来问马夫。
马夫却不搭理她，将马车越赶越快，越来越往那密林里的小道走。
红袖吓到了，恐遇上什么不轨之徒，便拿了包袱，从马车后面跳车下去，摔疼了也不做声，踉跄地就往回跑。
不过没跑几步，就被马夫追上来了，待马夫走近了来，摘下了头上戴的斗笠。她才看清楚了，这哪里是什么马夫，而是皇宫里的禁卫军大统领边阳。
“边，边大统领——”红袖眼睛瞪圆，四处张望，唯一不敢直视边阳的目光。
边阳将斗笠丢在一旁地上，笑着说：“就你这么一个小宫女，还要本统领亲自出马，还真是大材小用了。”
红袖腿软地后退着：“你，你这是什么意思？你为何会在这里？”
边阳也不废话，唰地一下抽出手里的刀，走过来道：“你也别装无辜！你做了什么你自己心里清楚。不过呢，那些事也不是最重要的，你千不该、万不该的让紫云郡主差点做了替死鬼。”
“我不懂你说的是什么意思，紫云郡主身份高贵，我如何敢让她做什么替死鬼。”红袖道。
“呵呵，”边阳笑道：“你倒还挺嘴硬的，不见棺材不落泪是吧？你以为你能把所有人都玩弄在手心，韩立，跟你是什么关系，该不用本统领说吧？”
“你知道了？”
“并不难查，你跟韩立来往，禁卫军里的人又不是瞎子，怎么可能不知道。”
红袖咬着唇道：“是，我跟韩立确实有过来往，但我们早就断了。”
边阳道：“还是我来替你说吧。你跟韩立是一对，断了，只是他单方面跟你断了。你是季婕妤安插在娴贵妃宫里的眼线，为季婕妤探听娴贵妃宫里的消息。结果韩立跟季婕妤好上了，还威胁你放弃韩立，否则小命难保！你不服气，怀恨在心，一直想把他们两个人的关系捅出去，自己不敢，就故意引翠儿去撞破他们的关系。”
“结果没想到，翠儿胆子小，不敢把这事闹出去，反而自己搭了性命。之后，你还不死心，在其中周旋，把何瑞变成你的刀，刺向韩立和季婕妤二人。最后你成功了，季婕妤和韩立都死了，而你因到了年纪，被放出宫来，正要逃走，可惜还是被本统领逮住了。”
红袖心虚了，“这不过是你的猜测罢了。”
“起初是猜测，”边阳道：“不过有何瑞的说词，还有翠儿寿安宫姐妹的证词，说你跟翠儿交好，那日便是你借故让翠儿去了清兰轩附近碰面。还有侍卫作证，说亲眼见到你跟韩立来往密切；更有韩立收在他屋中那些东西作证，你送给他的荷包、鞋袜、腰带等等，上面修了一朵花，红色的茶花，就跟你鞋子上绣的花一模一样。”
红袖穿的绣花鞋鞋面上赫然绣着一朵红艳的山茶花，是她亲手绣的。
红袖道：“你说的便是真的又如何。季婕妤和韩立落得如此下场，那都是他们自己造的孽，又不是我让他们私通苟合的。你凭什么因为这事，而取我的性命，我不过是为了自保而已。”
“唉……”边阳重重叹气，“我不都说了吗？这些不重要，重要的是你连累了不该连累的人，碰了不该碰的逆鳞——”倏然，手中的长刀倏然挥出，噗嗤一声，鲜血四溅，红袖被一刀封喉，要了性命。
“——本统领也是奉命行事！”他拿手帕擦轻轻拭了刀身的血，将刀收回刀鞘，转身走向一旁的马车，从里面拿了小铲子来，苦哈哈地开始就地挖坑。