越朝歌向来只在凝泉殿沐浴，醉春堂只能提供木桶，木桶还不一定干净，故而她拖着粘腻的身子，撑回了郢陶府。
她才回到府里，便一头扎进凝泉殿。
兰汀得此空档，立刻回到皇宫，觐见越蒿。
越蒿正在批奏折，察知她回来，头也不抬道：“你怎么这个时间入宫？”
兰汀垂头禀道：“昨夜长公主和暗渊没有回府，在醉春楼逗留了一夜。”
“醉春楼？”越蒿笔一顿，“什么地方？”
兰汀道：“是一处寻欢作乐的地方。长公主和暗渊在后院的小楼里，属下赶到的时候，屋里还残留有淡淡的合欢药味道，暗渊长袍脱扔在外面，衣裳破碎，衣衫不整，脸色不大好看，长公主头发也没有梳，瞧着倒是很开心。”
越蒿道：“你的意思是，小朝歌在醉春楼那种野地方要了他？”
兰汀欲言又止，道：“属下……属下不知。”
“不知？”越蒿彻底搁下笔，“不是让你时时刻刻跟着他，你怎么会不知？”
兰汀抿了抿唇：“属下，跟丢了。他似乎有意甩开属下。”
一片寂静席卷了整座殿宇，金兽炉里的烟雾袅袅而起，气氛开始压抑。
越蒿看着奏折上的朱笔御批，启唇问道：“有意？”
他的声音里渗透着危险，仿佛一条紧绷的丝弦，下一刻就要绷断开。
兰汀承受着这灭顶的压力，垂着头，补充道：“今辰他去了城外，祭了岳家死去的岳若柳，期间伏虎岗守陵人给他送了水喝，然后他就回到樊楼，和长公主一起用了晚膳。晚膳后，两人就上街了，属下……属下就是在他们上街的时候跟丢的。”
办事不力。
越蒿深深看了她一眼。
自打许多年前救了她的命，她便成了他最忠诚的狗，事情没做成，也从来不会找借口，想来说的都是实情。
“昨夜是十五，没有宵禁，街上人多，跟丢不怪你。你下去吧，朕今晚出宫去趟郢陶府，瞧瞧小朝歌受惊了没有，顺便——若是小朝歌还不让他受受皮肉之痛，朕有的是法子把他弄回来。”
兰汀垂头称是，起身的时候，她悄无声息地瞄了上位者一眼。
她不知道主子为什么这么恨暗渊，非要暗渊日日见血才肯放过。这原也不是她该过问的事情，可眼下主子似乎为了把暗渊锁回暗室，要打破他和长公主这么些年维持的平衡了。暗渊这个人身上，究竟有什么力量？眼看着就要让苦苦经营的关系分崩离析？
她垂下眼，埋头告退，消失在空旷的殿宇之中。
殿外，岳贵妃听见了所有对话。
她全身发软，轻轻靠在门上，拎着食盒的手止不住颤抖——
她让若柳找去刺杀越朝歌的那个人，竟然是陛下一直牢牢握在手心里的暗渊？所以陛下是知道了事情的来龙去脉，知道她动用了他的人，才杀了岳家阖府上下，警告于她吗？还是，陛下只是在为越朝歌鸣不平？
她一边想，一边后怕，又一边难以抑制地升起对越朝歌的怨恨。凭什么同为女子，越朝歌就享有富贵和尊崇，还有那么多男人围着她转，陛下甚至都、都不舍得动她！
岳贵妃噙着眼泪，抬手把原本就立得很高的衣领再度拉高了些，掩住衣裳下斑驳的伤痕。她直起身，望天眨了眨眼，抬手擦了擦，这才提着食盒入内。
她把食盒放在一边，忍着全身的酸疼，艰难下跪：“臣妾叩见陛下，万岁万岁万万岁。”
多可笑，她们夫妾七载，她见丈夫一面，还要行全了礼数。
越蒿没叫她起来，冷冰冰道：“你来得正好，你们岳家祖陵，伏虎岗的守陵人，是前兵部尚书霍起升？”
当年陛下刚登基，她也才入宫。那时霍起升还是兵部尚书，统管大骊四境兵事，那日他不知得了什么魔障，好好上着早朝，偏提及了先帝，就此触怒龙颜。陛下当时是放了他一码，可没多久，他却得了个贩卖军粮的罪名，霍家抄家灭族。陛下看在霍起升当年跟着先帝南征北战的份上，留了他一命，却让他去守死对头，也就是岳家的祖陵。
这么多年过去，几乎所有人都忘记了这个人。
陛下今日又提起，难道是岳家祖陵出了什么事吗？
岳贵妃不知道越蒿问及霍起升的用意，但在他面前，她再不敢卖弄城府，只埋首实话实说道：“正是霍起升。”
越蒿得到了答案，他其实也差点忘记了这号人。
霍起升是他父亲的忠犬，他父亲最疼爱越萧，无论他做得多好，他父亲都视而不见。霍起升也是，从来都是高看越萧一眼，把他视作无物，当年非要在朝堂之上说他矫诏篡位，杀兄弑父。
霍起升此时若是认出越萧……
也无妨。想来应该也翻不起什么风浪。一个无兵无权的哑巴，一个不见天日的刺客，绑在一起也不足为惧。但若是让那哑巴看越萧受虐，不知又会带来何等快慰？
越蒿眯起眸子，唇角勾起一抹阴险的弧度，他扬了扬下巴，长长舒了一口气。
越朝歌回府以后，一头钻进凝泉殿里洗了个痛快。
她仰靠在池边，手里把玩着她母后赠她的及笄礼，若有所思。
碧禾围着浅绿齐胸裹身裙，和她一同泡在水里，帮她舀水，从肩窝处濯下。
她心里犯嘀咕，暗渊公子看着那样生猛的一个人折腾了一夜，怎么长公主身上一点痕迹都没有，他是不敢吗？
这似乎和那些小札书里写的不符……
碧禾这姑娘面子皮虽薄，可也是个好奇心旺盛的。平日里越朝歌不常使唤她，她便总淘些书来看。原意是想像长公主一样多读些正经书册的，可那些她看了就会打瞌睡，不知何时，便看起了外头流传的手札，久而久之，便什么都懂了。
她眼下打量着越朝歌白皙如瓷的皮肤，联想到了昨晚可能发生的事，脸红得像街头卖杂耍的猴屁股。好在温池水雾氤氲，热得很，脸红一些也不为过，这才没露出破绽。
“碧禾，你说，若是有人送你一样东西，你觉得很不喜欢，很不自在，可又没有理由推脱，也不好直说，那你怎么办？”
越朝歌自己划拉了些水到手臂上，边洗边问碧禾。
碧禾八卦极了，凑过来道：“暗渊公子送长公主东西了？”
越朝歌听言，悠悠一眼瞧过来，金钗轻轻一点：“你这小妮子，成日天脑子里在想什么？”
碧禾开心极了，像发现了什么新奇好玩的事情，歪着头道：“不然——就是梁公子？”
越朝歌干脆把金钗放在边上，拘了捧水泼向她脑门：“说正经的，快想。”
碧禾往后堪堪避过水花，奈何脚下一个滑溜，偏偏整个人直直坐进了水里，惹得越朝歌笑出声。
她从水里冒出头，抹去脸上的水珠子道：“若是有人送我那样的东西，那我就也送他一个那样的东西，要难受一起难受着。长公主觉得我说得可对？”
越朝歌点点头，“倒是有几分道理。”
只是——
越蒿送了他一个兰汀，她难道也要送越蒿一个自己人吗？日后要做的事，宫里也的确需要一个人照应。可越蒿的“兴致”有些特殊，娇柔些的姑娘大多抵不住，护卫他又多得是，如此一来，叫谁去便成了个难题。
主仆二人洗完已经快到晌午了，越朝歌坐着软轿回心无殿，碧禾在一旁打探：“究竟是不是梁公子送了主子什么东西，主子快告诉奴婢嘛！奴婢可好奇了。”
越朝歌笑着，懒懒斜她一眼：“撒娇没用。”
碧禾不服输道：“那主子总得告诉奴婢，主子对梁公子什么感觉？”
问着，她又自言自语道：“主子对梁公子很是亲和，可对暗渊公子好像更亲和。主子是比较喜欢梁公子，还是比较喜欢暗渊公子呢？”
越朝歌轻笑一声：“非得选出一个？”
“嗯！”碧禾道：“主子非得选出一个，梁公子还是暗渊公子。毕竟驸马爷只能有一个嘛！”
越朝歌道：“梁信呢，是本宫的知己，至交，许多事情本宫不说他都能明白，相对而言，这方面本宫比较喜欢……”
她话没有说完，耳边突然有衣袂翻动的声音，她下意识以为是刺客，迅速转头看去，却只能看见一个黑色的身影利落消失在回廊那侧。
碧禾顺着她的目光看去，那里除了被日光晒到几乎融化的盆栽，空空如也。
“主子，你在看什么？”
越朝歌扫了一眼盆栽旁飘落的绿叶，道：“没什么。方才说到哪里了？”
碧禾说：“方才说到，梁公子是知己，是至交，长公主比较喜欢他。”
越朝歌收回视线，说：“这方面我是比较喜欢他，能明白自己的人，谁会不喜欢呢？只是和暗渊在一处时，他的沉默以及简短的回答，会让我更自在更喜欢些。他的为人和身手，本宫也很喜欢。最重要的是——”
她撇过头，看着碧禾笑了起来。
碧禾急忙问：“最重要的是什么？”
越朝歌笑得更深：“最重要的是，他长得更好看，看着就赏心悦目。”
碧禾道：“所以长公主更喜欢暗渊公子吗？”
越朝歌只是笑。
热气蒸腾。
郢陶府的浣衣院里，一名鬓发散乱的瘦削男子正在捣衣，他身穿着粗使仆役的衣裳，在灼灼烈日下显得有些面色惨白。
管事的见他气力不继，不由分说甩出一鞭。
那瘦削男子咬牙闭眼，准备生受，没想到那鞭子却迟迟没有落下来。睁眼一看，一道高大的身影正抬手，握住管事的粗鞭。
管事的见他一张脸俊美无俦，气度尊贵，愣是忍着不敢发作，只问：“这位是……”
越萧面无表情，抛出一瓶药到瘦削男子手里：“这是防暑的药。”
那瘦削男子起身，手在身侧的粗布上擦了好几个来回，千恩万谢就要跪下。
那日在心无殿，一群面首去看越萧和越朝歌用晚膳，越朝歌杀鸡儆猴，赐了其中某人一鞭，这个瘦削男子就是那个某人，那只“鸡”。
起初越萧见他皮肉伤得厉害，想起自己都疼得难忍的皮肉伤。越朝歌随性给了这个面首一鞭以后，越萧意识到，本质上他们都是供人鞭笞取乐泄愤的工具人，于是回退千里，不再觊觎越朝歌身上的明艳和多彩，当晚便来给这个面首送药。
面首名叫赵柯儿，他被白楚摆了一道，却结识了贵人。想起从前对越萧的不忿，他就愧疚得说不出话来。
越萧转头看了那管事的一眼，管事的一愣，移开目光，识趣地走开。
赵柯儿见越萧面色沉静，又没有要离开的意思，便试探着问道：“公子可是有话问我？”
越萧皱了皱眉：“梁信是谁？”