熏香袅袅的佛堂里，观音大士慈悲俯瞰众生。光被窗棱拆卸成条，筛进佛堂里，在地上留下规律的光影。
说出去大抵没人会信，跋扈的郢陶长公主，会在宅邸深处建了一座淳朴干净的佛堂。
越朝歌用木簪挽发，身着素净的杏色齐胸褶裙，伏在案前，提笔抄经。
黄色的宣纸上逐渐写满簪花小楷，自己娟秀，与平时张狂的草书完全不同。
一卷心经抄完，越朝歌吹干墨迹，跪到佛前，生起火盆。
火舌卷了纸，火焰蹿得老高。
越朝歌盯着熊熊的火，回想起越蒿让连澜传来的话。
问她拿什么进行交换吗？
看似，她可以选择不交换，实则她一点选择的余地都没有。
越蒿专权擅政，多疑残暴，眼里容不得一粒沙子。如果当真和她想的一样，暗渊这次杀她，背后站的是岳家，那岳家就把手伸到了越蒿的暗卫领域。越蒿不会允许这种事情发生，对岳家动杀心是必然的。
她能和越蒿进行的交易，大抵是公开闹上一闹，让越蒿师出有名，灭了岳家。
类似的事情发生过无数次，在她的生活中不断复制。
她总当出头鸟，总是成为越蒿大开杀戒的“缘由”。
火焰渐渐熄灭，火盆里的心经化成灰。
越朝歌在佛前叩了三个头，起身，出了佛堂。
活在夹缝里的人，没资格善良。
越蒿是把残暴的刀，也是天下间最厚最牢的盾。她必须用好这顶盾，不能让他反伤到自己。
过了好几日，夏至到了。
夏至是岳家家主的生辰。
岳家家主岳逡是内阁老臣，嫡长女岳若梅入宫为妃，已至贵妃之位，次嫡女岳若柳享有“大骊第一温婉才女”之名，家中三位公子，各居要职，可谓门楣煊赫。
眼下岳逡生辰已到，岳府广发请帖，准备大摆筵席。
越朝歌难得准本赴宴。
碧禾一边帮她簪钗，一边愤愤不平：“岳府算什么东西，也配让长公主去赴宴。既要派暗渊来杀长公主，面上又这样巴巴的，哈巴狗似的，恶心谁呢？”
越朝歌看着镜中的自己，取了华脂，把眉尾的赤红描摹得更重了些。
听碧禾义愤填膺，她反而淡淡道：“侮辱哈巴狗了。”
碧禾嘟着嘴，蹲到她身边，挑了对鎏金紫珠耳坠，往她软软的耳坠子上戴。
“岳府城东圈地数百亩，闹市纵马，鱼肉百姓，偏面上又严严实实地，一副忠君爱民的模样，也不知陛下怎么想的，就信了他们那副纯良的假皮子。长公主你可知，据说前些日子，岳若柳从钱庄提了八千金，八千两！还是金子！她们岳府一年俸禄不过多少，说不是鱼肉百姓，谁信呐！”
碧禾絮絮叨叨，对岳府的做派很是气愤。
越朝歌若有所思：“岳若柳？从钱庄提了八千金？”
她直觉这八千金和暗渊刺杀一事，也许有什么联系。
碧禾见她难得有兴致，就多说了些：“嗯，是呀，好几辆牛车拉着金子往玉铺子进，不过那玉铺子的掌柜嘴巴紧实得很，八千金做什么用竟是一点风声都没露。说起来，以长公主在玉台的地位分量，若是玉器行当里有什么动静，不该连您都不知道啊！”
越朝歌道：“哪家玉铺？”
碧禾仰头回想：“好像说是——玉华园。”
岳逡生辰，京城稍微有点头脸的人都来凑热闹，岳府大少爷在门前迎客，岳府门庭若市，客似云来。
坊前安排车轿停放的小厮飞奔来报，说郢陶长公主正穿过东市，一炷香的时辰便到。
大少爷大惊失色，慌忙前去禀报岳逡。
岳逡正在与阁老们谈笑风生，闻言，脸上一怔。
旁边几位大臣都变了脸色，皱着眉道：“长公主甚少赏谁的光，怎得今日……”
有人打圆场道：“岳大人有女入宫为贵妃，想必是陛下爱重岳大人，郢陶长公主给陛下、也给岳大人面子罢。”
岳逡却在此时眼皮子狂跳，心说越朝歌可是谁的面子都不给，她还常和陛下顶嘴，怎会因一个后妃而给他这老头子颜面。
他心里陡然升起不详的预感。
禁卫开道，高竖“避让”之牌，驷马并驾，拉着的马车华盖明艳。金珠宝石点缀在上面，在旭日下反射着耀眼的光芒。缀在四角的宫绦金铃叮铃作响，香车宝马，美婢随行，委实是场视听盛宴。
京城里贵人多如牛毛，排场这样张扬奢华的，只有郢陶长公主越朝歌一位。百姓夹道而观，却忍不住窃窃私语。
“我有个远房堂兄在长公主府做些活计，听他说，长公主艳丽奢靡，府上养了不少面首呢！”
“嘁！这还要做活计才能听说吗？谁不知道但凡能入长公主眼的男人，都已经被她圈养了！”
“我倒是听说一个了不得的事情，据说长公主府刺客不断，每日都有刺客的尸首从府里抬出来！”
“刺客这事我也听说了，还尸首呢，犯在长公主手上的人，还能有全尸？”
奢靡、养面首、招人恨……
碧禾在车旁随行，听着这些闲言碎语飘入耳中，习以为常。这些人吃不到葡萄便说葡萄是酸的，一面斥责奢靡养面首，一面挤破了头想进长公主府承欢裙下。碧禾白眼都懒得翻。
岳逡率阖府全族到坊牌前接驾。
禁卫携刀披甲而来，才过尚书府府前街的牌坊，这头立刻山呼千岁。
“长公主千岁千岁千千岁！”
“长公主千岁千岁千千岁！”
“长公主千岁千岁千千岁！”
声音撼山震岳，似乎大家都恨不得把心掏出来交给越朝歌。
车架越过人群，到府前稳稳停下。
碧禾行至车前，高高抬起手：“主子，岳家到了。”
绛紫坠珠帘轻轻晃动，里头伸出一只欺霜赛雪的手，手腕上的血红宝石卧金钏闪闪夺目，颜色妖冶，衬得那只手的肤色更加傲人。
府前的众人都跪伏在地上不敢作声，唯有尾随车架而来的百姓站在牌坊后头伸脖子张望。
越朝歌走出车架的那一刻，他们都张着嘴，几乎窒息。
那是魅惑书生的狐妖吗？
红裙迤地，肤如莹雪，那双美目睥睨，嘴角三分凉薄笑意，她站在那里，似是不把众生放在眼里。
“今天的岳府，好生热闹。”
懒洋洋的声音，令人惊艳的声线，说什么话都无端好听。
越朝歌甚至懒得和尚书大人过场面，抬步进府。
大片红紫长绸曳过众人的视线，岳若柳跪伏在地上，映红了眼。
她终究是忍不住，在越朝歌走过以后，起身恶狠狠地盯着她的背影。
越朝歌似乎能感应到。
顿足、转身，嫣红的眼角微垂，与岳若柳四目相对。
岳若柳似乎被抓了现行，眼神一错，慌忙又埋下头去。她听见越朝歌轻笑一声，似嘲讽，似不屑。
岳府和众宾客起身，岳府主母瞥见岳若柳的裙角，原本平顺的纱已经被抓得皱成一团。
“阿柳，”岳夫人低声道，“今日会有许多人到府，其中不乏世家大族的公子，你这样成何体统，日后还如何议亲，快快去换身整洁的衣裙来。”
岳若柳受到斥责，习以为常。
她面上已经沉寂了下去，回了声：“是，谨遵母亲教诲。”
越朝歌喝过两盏酒，冷眼看堂下的人言笑晏晏。
碧禾收回目光，斟着酒嘟哝道：“一个个的，揭开一张脸，里头还有一张脸，也不知道这种场面有什么意思！”
“碧禾不喜欢的话，就随本宫到后院歇息吧。”
越朝歌半倚在交椅上，望向场上的声色犬马，眼尾仍挂着傲慢。
碧禾嘟了嘟嘴，心想：明明是您不喜欢，所以婢子才不喜欢的。
她起身，到下首陪同的岳夫人处道：“岳夫人，长公主要歇息，还请岳夫人安排上等院子，以安长公主。”
岳夫人闻言，立刻起身，碎步到越朝歌身旁，亲自随侯，态度极其恭敬。
夏日的天说变就变，方才还晴空万里，这会儿飘过来一片雨云，立刻便又下起小雨。
小雨稀稀落落。
岳家寿宴摆在阁楼之上，往外能看见街上行人纷纷打起了伞。
岳逡站在栏前，心里总是不安。
阁楼之下，花花绿绿的伞，形形色色的人。
一把赤红的伞尤为显眼。
岳逡不自觉地呼吸一滞，往栏杆前凑进两步，仔细端详那伞。
伞面别无花纹，金色镶边，明明是把普通地伞，看起来却尤为危险。
也许是察觉到有人在看他，伞下的人忽然停住了脚步。
红伞微微侧过，露出伞下的真容——
黑色斗篷裹挟着劲挺的身姿，露出清晰的下颚线条和绝伦的下巴。
他实在太过肃杀，光是站在那里，就已经叫人心悸。
岳逡眼皮狠狠一跳，颤颤巍巍从怀里掏出一枚银色的竹叶镖。
竹叶镖纹路清晰，光可鉴人，赫然就是暗渊的刺杀信。
也果真，就是暗渊的刺杀信！
好在他早有准备，谁也没说。
“来人！”岳逡后撤一步，大声喊道，“弓箭手准备！”
岳府家丁立刻把宾客团团护住，八个练家子护在岳逡身前身后。
两队训练有素的弓箭手从阁楼上鱼贯而下，架到栏杆前，对准了黑袍红伞的暗渊。
只见红伞飞夺而出，乘风而上。
黑袍恍若鬼魅，长身一掠，擎住伞柄，转瞬之间，厚底黑靴已经落到岳逡方才扶栏眺望的位置。
黑袍落下，在空气中划过一道弧度。
红色的伞划破空气。
还未来得及听岳逡一声惨叫，他的脖子上已经被划开一道深长的口子，血如泉涌，立刻染红了寿袍。
手心摊开，一枚竹叶镖横卧在他细纹遍布的手心里。
“老夫还说，郢陶、郢陶长公主今日怎么来了，原来……”