暗渊已有很多年没有接触过女子了。
尤其是眼前身着华服的，美艳到不可方物的女子。他难以避免地有些拘束，别过脸，把目光投向别处。
谁知，越朝歌的手指爬上了他的脸颊，抚着他颇有棱角的下颚，将他的脸转了过来。
四目相对。
越朝歌媚眼如丝。
暗渊眼神幽沉，再度移开了目光。
越朝歌见他如此，心情大好，笑了起来，眉眼也弯成了两弯月亮。
“暗渊先生还不肯说？”
这是她第二次喊他先生。
她嗓音魅惑，笑靥像春光一样明艳，看起来当真是要勾引的模样。
可暗渊终究找到了些微怪异的地方。
他启唇，沉沉的声音先是顿了顿，“你、你何必做自己不愿的事情，只是为了给我找不痛快吗？”
“嗯？”越朝歌错愕了一瞬，又轻笑出声，好整以暇地问，“何出此言？”
暗渊眉目细长，往两人身子之间的间隙处看去。
两人之间仍旧存有一掌宽的间隙，没有完全贴合，华服女子小心翼翼地维持着两个人之间的固定距离。
他道：“真正的勾引不是这样的。你这么做确实叫我难受，可我没说的，永远不会说。”
越朝歌听言，敛了笑容，与他拉开距离。
暗渊敏锐，片刻洞悉她的真实想法。这是她成年以来，头一回有人堪破她行动之下潜藏着的不愿意。人人都以为她一人之下万人之上，性子恣睢，人生快意畅然。可偶尔，她还是要为了她自己这条命，做一些她不愿意做的事情。比如讨好越蒿，比如特殊手段逼供确认幕后主使——
说来或许可笑，她不愿意滥杀无辜。
“这还是头一回，有人教本宫做事。你当真不会吐露分毫？”
暗渊声音清澈：“不会。”
越朝歌轻轻哼了一声。
她要看看，暗渊是否真的不会因此吐露分毫。
“来人，扒去他的衣服！碧禾，备针和朱砂！”
她一声令下，众人不敢耽搁。
很快，暗渊那精壮的上身袒露在烛光下。
两段平直突起的锁骨横卧在脖颈两侧，往下是□□的肌肉，腹部方块齐整，腰骨处两条清晰的沟壑平滑，没入半开的锦衣之下。只可惜，白皙的皮肤上新旧疤痕遍布，细看狰狞得很。
碧禾端着银针和朱砂进来时看了一眼，差点摔了手上的托盘，脸红到了脖子根。
越朝歌倚着座椅把手，抬起精致的下巴靠到手上，颇有赏玩美色的意味。
她道：“你若是愿意入我郢陶府，本宫便向皇兄要了你来，考虑考虑？”
暗渊面上平静无波，“动手吧。”
酷刑他受过无数，区区黥字之痛，他根本不放在眼里。
未想，竟然是越朝歌亲自执刑。
她站起身，亲手执针蘸了朱砂。
针尖触及皮肤的刹那，颇具弹性的皮肉往里凹陷了几分。
银白的新针划过他的锁骨，描摹满身疤痕，又滑向心口，终是停落在他的左边胸腔。
肌肤之亲，暧昧无度。
暗渊全身肌肉崩得死紧，难以避免地轻微颤栗。
“黥个什么字好呢？”越朝歌若有所思，抬眼望向暗渊，似乎在征求他的意见。
眸子晶亮，像个不谙世事的娇柔姑娘。
暗渊垂眼，道：“随意。”
好一个随意。
越朝歌眉梢一挑，手腕轻动。
朱砂裹着银针刺进他伤痕累累的皮肉。
血珠立刻溢了出来，她伸手蘸了一滴，抹到他薄薄的唇上，笑道：“那便，黥个‘王’字吧。”
暗渊瞳孔微不可查地缩了一下，下颚崩得死紧，曜黑的瞳孔紧紧锁住她的双眸，试图从她脸上看出什么端倪。
“放松。”越朝歌语气近乎诱哄，手上却毫不留情。
碧禾同连澜对视一眼，欲言又止。
半晌，连澜硬着头皮上前道：“长公主，黥个‘王’字，恐有不妥。”
越朝歌蘸了朱砂，挽袖继续黥。
眼见‘王’字即将成型，连澜终是又道：“陛下心思细腻，黥个‘王’字恐引来不必要的猜忌。”
越朝歌笑着道：“心思细腻？”
或许该说多疑好猜更合适一些。
“有什么猜忌？‘王八’的‘王’，也值得猜忌吗？”
越朝歌侧身，把银针撂回朱砂玉碟子里，抬眸看向连澜。
连澜忙垂头，不再多言。
越朝歌接过碧禾递来的毛巾，擦了擦手，转而看向暗渊。
受此奇耻大辱，暗渊面上仍旧没有任何表情，甚至连眉头都未曾皱一下，只是眼神晦暗得很，像是海底的暗涌，清澈无比却充满杀机，他警惕地盯着越朝歌。
越朝歌拿着帕子靠近，轻轻试过黥子的伤口，颇为惋惜道：“本宫的皇兄素来对宗亲刻薄，他看见你身上黥的这‘王’字，必然大动肝火，届时若是他罚得狠了，你可以说你是我郢陶府的人，乖乖来当本宫的面首，别再动杀本宫的心思，本宫就能保你无虞，听明白了吗？”
“长公主……”连澜再度开口。
越朝歌道：“劳烦连大统领一会儿把他押回宫里，顺道帮本宫同皇兄说一声，本宫改变主意了，身材这么好的男人，容色又绝佳，不到我郢陶府当面首，委实是本宫人生大憾。”
连澜：“……”
暗渊闻言抬眸，深深看了越朝歌一眼，似乎是在判断她话里的真假成分。
越朝歌冲他一挑眉：“记得本宫的话。”
暗渊由连澜陪同，踩着晨曦回宫。
他抱着伞站在岳贵妃宫外，等候发落。
连澜站在他身旁，颇为有礼地请公公代为通传。
公公面有难色。
与此同时，内宫之中，岳妃发出凄厉的惨叫。
公公抬起头，讪讪笑了笑，垂着手退到一旁。
连澜几乎立刻就明白里面发生了什么。
他也是暗卫出身，戍卫陛下得力，才得以重见天日。陛下在情|欲方面的倾向，与常人有所不同，似乎娘娘们哀嚎得越惨，他兴致越高。
连澜回到暗渊身边。
暗渊受过长公主两鞭，又受了黥，此时的站姿竟还笔挺周正。凭他的身手和秉性，连澜知道，知道他若是中途想要离开，自己绝对拦不住。
内宫的动静愈发大了。
连澜面红耳赤，看向抱着伞的暗渊。
“我听说过阁下。”
当年连澜尚在暗卫局，就听说暗卫里有一个无法挑衅的存在。慕强心理谁都有，尤其是今日真正同暗渊交过手以后，他心里更加觉得暗渊不可亲近，却又很想亲近。
暗渊听他这么说，淡淡答道：“抱歉，我没听说过你。”
“在下连澜。”
“嗯。”暗渊从来公平，与他换了信息，“单名萧，代号‘暗渊’。”
连澜道：“敢问阁下姓氏？”
暗渊一顿：“抱歉，你不能知道。”
连澜沉默，心想暗渊委实神秘，为人又很是坦率，交流起来毫不费力。
夏天，天亮得快。
东边的天空翻起鱼肚白，曙光漫溢，勾勒出暗渊晴朗的轮廓。
连澜不经意瞥过他的侧脸，一时也有微微呆滞。他也是个男人，却不得不承认暗渊长得的确容色出众。怪不得长公主这回愿放过他，只让他受了黥字之耻，未曾要他的命。
长公主……
连澜思绪又倒回暗渊刺杀长公主这件事上。
他试探问道：“在下记得，阁下除非接受陛下之命，否则不会出手的。这次是陛下——”
暗渊坦荡否认：“不是他。”
连澜点点头，忽然放心下来。也是，陛下与长公主之间，怎会出现要动生死的嫌隙？陛下性子再如何急再如何多疑，对长公主都是信任、疼宠有加的。
“不是陛下，那是……”他追问。
话音未落，暗渊凌厉的视线便看了过来。
威压过盛，连澜头皮一紧，没继续问。
时间临近早朝时分，内宫里的凄厉的惨叫声小了下去，偃旗息鼓。
越蒿衣冠整齐，从贵妃宫门处缓步踱出。
连澜躬身参见。
暗渊身姿笔挺，没有动。
越蒿见他穿着齐整，眸底晦暗一片：“小朝歌就这么放过你了？”
连澜道：“启禀陛下，长公主托属下带话，说万事有陛下帮她兜着，她就不脏自己手了。”
越蒿听言心情大好：“还是小朝歌最懂朕。”
连澜欲言又止，“长公主还说——”
“说什么？”
连澜道：“长公主还说，这刺客长得姿容非凡，若是陛下玩腻了，她要带回去当男宠。”
四下一片静默。
太阳升起，空气渐渐灼热。
连澜躬着身子，额角渗出细密的汗珠。
越蒿意味深长：“确是小朝歌的性子。你的意思呢？”
他眯起眸子，看向暗渊。
暗渊一掀羽睫，语调平静：“何必问我？”
越蒿的面色彻底沉了下来。
“去了一趟小朝歌那里，倒让你唇舌活络了不少。”
暗渊定定看着他。
胸口黥字的地方又疼又痒。
越蒿把唇舌活络同越朝歌联系在一起，让他轻易想起越朝歌黥字的时候。她绵软的呼吸喷薄在他裸|露的肌肉上，她的脸凑得实在太近了，以至于温软的唇似乎擦过他的肌肤。
无意之间，她才最为撩人。
暗渊喉结轻轻动了一下。
他没有反驳。昨夜今日的话语之多，大概是他过去七日的总和。大抵是因为她巧舌如簧，循循善诱，他若不出声她便得寸进尺。
他直觉这个女子很危险。倒不是皮肉伤痕累累的生死之险，而是那种情智上慢慢磋磨的痛苦。
越蒿让连澜起身，“你回去告诉小朝歌，朕为她留着人，看她拿什么和朕换。”