夜阑人静，对旁人来说已经入睡的时辰，谢明之正待在司礼监里将今日批了红的票拟一一仔细查阅，无误之后才盖上印。
随着星月逐渐沉下去，手旁的烛火越发明亮起来。
谢明之坐在桌案前神情认真专注，身前明亮通彻，整个人仿佛拥着一簇光。
烛光将右侧的耳朵照得近乎半透明化，光从软骨血肉中透过来，其中的细小血管都看得一清二楚。
谢明之右耳耳尖上有一颗米粒大小的红痣，藏在耳廓之中，赤红如血。
他自桌案上抬起头来，朝着一旁的福宝询问。
“今晚是不是有些冷？”
入了春之后，没这般冷过了。
“回掌印，外头落雪了。”
“落雪了？”
他蹙起眉头，眼中有些意外，抬步自桌案后起身，伸手将司礼监的门从里往外推开，就看见片片莹白从半空中慢悠悠落下。
一股寒风将那轻飘飘的雪片吹得倾斜，透过打开的缝隙吹进司礼监的大门，直往站在门前的谢明之的脸上刺去，鬓角发丝被风微微吹动。
凉了那一直被烛火暖着的人。
他站在屋内伸手接住一片莹白，瞧着那点冰晶融化在他的指腹，最后变成水润泽了皮肤，指尖上的那点冰凉，在明确地告诉他，这场雪会带来什么。
外头雪地折射来的惨白光线，将他的面容照得毫无血色。
他望着外头越下越凶的雪，眼中担忧更甚。
“……春雪。”
眼下正是禾苗渐长的时候，这个时候下雪，不知要损伤多少秧苗。
瞧着谢明之蹙眉发愁的这副样子，福宝以为是冷了。
“掌印可是冷了？我去取两个火盆来。”
他并未回话，微微侧首，眼神落在了折叠整齐放在一旁的披风上，这披风有些厚度，出了司礼监后能给他挡一挡风雪，是福宝一早准备好的。
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铜钱大的雪片从夜空中落下，镀在锁链上，传来的冷意直往人的骨子中钻，东厂的人将顾映川洗干净之后，便拽着锁链送去极神观。
手脚都挂上了铁链，顾映川每走一步都十分吃力。
长长的铁链拖在身后，将那层刚刚落下的浮雪给扫开，与地面摩擦发出刺耳的声响，身上的衣服已经换成了干净的囚服，但此刻显得有些单薄。
全程顾映川都毫无反应，依旧是那副痴痴呆呆的样子。
可就在经过武德门的时候，顾映川不知从哪来了力气，拖着锁链将趁着两侧的狱卒不备，快步朝着武德门跑过去，跑不动了，整个人便连带着锁链跪在武德门前。
低头连用力磕了三个头，再抬起头来额头已经见了血，伤口上还沾了未化的雪晶，被鲜血融化一同顺着额头往下淌。
“浙江今年洪灾，稻田尽毁，百姓无粮饔飧不继，望圣天子能承圣祖德皇帝的仁德之心，减免浙江赋税，以仁厚之心待黎民众生，方能积攒恩泽，九州万方方能俯首称臣！”
顾映川字字泣血地高声进言，眼神决绝孤注一掷，此刻哪里还有半点疯癫神志不清的样子。
武德门是距离陛下寝宫最近的一个宫门，顾映川此举是在惊扰陛下。
见此，一旁的狱卒连忙走过来将顾映川拖走，可是已经晚了。
这番话已经喊了出去。
在寂静无人声的夜里，格外清晰。
黄锦推开殿门从外头慌忙走进来，同时还带来了一小股风雪，他拂了拂身上的浮雪，等到寒意化尽之后，这才快步朝着内殿中走去。
就见孟睢此刻穿着寝衣坐在软塌上，面容隐在明暗之间，瞧不出半点情绪来。
黄锦见此连忙跪在地上说。
“主子怎么还未休息？”
“外头喊得这么响，朕怎么睡得着。 ”
孟睢脸上看不出喜怒来，只是转头看着黄锦询问：“黄锦，按照宫规叫宫门该如何处置？”
黄锦低着头规规矩矩地答。
“回主子，无故叫宫门者，……杖毙。”
孟睢换了个姿势，单手托头地斜倚在软塌上，有些疲累地闭上眼睛道：“那便按照规矩来。”
黄锦身上的寒雪才刚刚化干净，便又急匆匆走了出去，对着守在宫门外的两名侍卫吩咐。
“你们两个拿上板子跟我来！”
而此刻武德门前的高喊声还没有消失，声嘶力竭地响彻在夜幕之中，顾映川现在已经察觉不到什么是冷什么是疼了，只是用尽全力地扒着地面，想要多在此留上一会。
身后的狱卒用力拖拽着他，指甲劈裂开来，鲜血顺着手指流出来，洇红了周遭的莹莹白雪。
那一直拖着他的沉重铁链，此刻倒成了最大的助力者。
“君不知民苦，是我们做臣子的失职，今我顾映川可不再见九月清雪，可百姓何罪之有啊陛下！”
眼下寝殿之中摆放了数个火盆，任由外头的霜寒再重也侵不进，孟睢依旧维持着黄锦离开的姿势，面前摆放的博山炉中飘出丝丝缕缕的烟雾，模糊了他的面容。
在听见那句君不知民苦之时。
孟睢唇角勾起了笑，只是这笑比外头的冰霜还要冷。
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人从司礼监出来，身旁的福宝已经换成了进之，他让进之取了件干净的披风便打算送去给顾映川。
若是人已经离开了东厂，那便再让人送去极神观。
可两人走到半路，便听见了前头传来的声响。
在寂静的夜色中格外明显，进之显然也听到了，朝着前头望去出声猜测：“好像是打板子的声音。”
打板子？前头便是陛下的寝宫了。
有谁会在这里惩罚宫婢。
两人心中揣着疑惑，脚步加快，可等他们看见武德门前的情景后，还是被那刺目的红扎了眼，顾映川整个人趴在地上。
身边站立的两名侍卫再不断高举手中板子朝着顾映川身上重重打去，仿佛要将寸寸脊骨打碎，成了粉祭给天地。
不管板子落在哪，死得有多难看痛苦，反正人打死就成。
顾映川整个后背已经血肉模糊了，身上的囚衣不过才刚刚换上就已经破烂得不成样子，温热的鲜血将周遭的雪片融化染红。
在莹白一片中触目惊心。
“住手！”
进之高呼着阻止，便同着谢明之一起快步跑了过去。
他对着那两名拿着板子的侍卫出声质问：“这犯人是要送去极神观的，是谁让你们这么做的？”
侍卫让开身子，露出身后的黄锦来。
在见到黄锦之后，进之面色一白，心下了然。
黄锦是皇上身边的人，黄锦出现便是奉了皇上的口谕，他职位不比黄锦，先恭恭敬敬喊了声黄公公后才询问。
“黄公公，陛下不是说要将犯人送去极神观吗？现在怎得？”
黄锦扫了眼一旁的谢明之，这才对着进之说：“犯人在路过武德门的时候胡乱高喊，惊扰了陛下，咱家这才依照宫规将人杖毙。”
话音落下，他不再去看进之，对着一旁的侍卫嘱咐。
“你留下来，等看着人咽气死透了再回去。”
“可不能让人随意将罪臣的尸首带走。”
黄锦说这话的时候瞥了眼谢明之，话有所指，这才抬步离开。
而谢明之仿若没听见两人所言，对此毫无反应，实际上在他看见血肉淋漓的顾映川那一刻，便听不见半点声响了，气血上涌耳畔嗡鸣，只觉得天翻地覆，恍若噩梦。
他将那准备好的干净披风抖开，盖在顾映川的身上。
小心翼翼地将顾映川从地上翻过来，唯恐碰见哪块伤肉。
可还是来晚了，心口还在轻微起伏着，但人确确实实已经奄奄一息了，哪怕面容朝下此刻也满是血污。
顾映川不知在此地挣扎了多久。
看见这般的顾映川，他只觉得眼眶酸胀，哑着嗓子唤着顾映川。
只是唤得不是顾大人，而是顾映川的表字。
“……子平，顾子平！”
他弯腰俯身将耳朵凑到了顾映川的唇角旁，尽可能地将从顾映川口中发出的半点声响都听进去，颤声询问。
“子平，此去浙江你究竟都知道了什么？你将事情都告诉我，……我定不会让你死得不清不楚。”
听见谢明之那句顾子平之后，一直都闭着眼睛没有反应的顾映川，这才有了反应，开口费力地说。
“温澜，……你帮我，帮我把脸上的血洗干净，我不想……死得这般狼狈。”
“好。”
他出声答应阖了阖眸子，有什么东西顺着眼角滴落，将面前的雪面灼出一个洞来。
谢明之跪在地上，双手捧雪用掌心将雪给捂化了，这才用着那点掌心雪水给顾映川仔细地擦拭着面容。
顾映川一路装疯卖傻来到京城，为的便是在武德门前说出这一番话。
此刻便是无了生气，面上也是含着笑。
尽人臣所尽之能，顾映川无悔，无憾。
手指在风雪冰霜中被冻得通红，顾映川的面容也在逐渐干净清楚起来，他看着面前的顾映川，这才陡然发觉顾映川一点都未改变。
在国子监的时候，他便跟顾映川说过。
“你性子刚直，有些话贸然说出去难免遭人挂恨。”
然，顾映川只指着嘴同他说。
“人长了嘴便是用来说话的，若有一天有口不能言，不如让我死了。”
故而在入宫之前，他曾去见过昔日的好友顾映川一面，身上的孝服还未去，便隔着街道保持着距离抬头对顾映川劝阻 。
“我此次进宫，你一言都不能发。”
“只当我们从未相识。”
彼时，顾映川攥紧了藏在身后早已写好的文书。
倒真是遂了他的那句话，一向直言不讳的顾映川，至死都未将浙江的事情告诉他一字。
那准备好的披风已经被血污给弄脏了，他便将自己的脱下来盖在顾映川的身上，身上披盖着两件斗篷，躺在地上面朝夜空，无愧天地。
他从地上起来，看了一眼顾映川，转而对着进之说。
“把冯跃的供词拿来，我要去见陛下。”
再抬头，眼底涌上了同顾映川临死前一样的决绝。
冯跃比顾映川早到十日，本就是在给他选择。
是祭声名保全自己做一个好奴婢。
还是彻底以身饲暗，将大昭官场这滩死水搅起来，自此便再不能置身事外。
而现在，他做出他的选择。