大雪说不下就不下,一下起来就不停了。
巡逻队的男人们得到了奖励，这?几天可以和家人们呆在一起，享用自己的奖励。并在第二天一早就去排队,迫不及待地提着自己家里收获的黑麦，打算磨成麦粉,并烤些新鲜的面包来。
他们已经?开始第一次享受这?个冬季，但苹果酒厂和糖厂的男女工人们却并没有停下。
只是?比起管理更为严格的糖厂,酒厂的男人们已经?得到乔治管家回来，并且是?带着一整条长车队的消息。酒厂工人们最近悬着的心?终于彻底放了下来，打饭的朱莉大婶因为不进酿酒厂房，所以不用住在工厂,她大声地对住在酒厂的酿酒男人们说：“一整条马车队，全是?大车，上面堆满了东西！”
负责切苹果的妇人们也不用住在厂房,这?会儿也在旁边对身边的人补充。一个红发女人就激动地说：“是?真的，昨晚上，月光照的清清楚楚,我?甚至还?看的清楚框子里的是?冻得硬邦邦的鱼！”
“还?有羊腿！”
“这?一定是?发了！”酒厂里的人们兴高采烈，活像是?过?年一样，大声地庆祝着。
而糖厂的女孩还?没接到消息，此刻，大家看到下雪，愈发担忧。不但担忧家人们在这?种?寒冬可能熬得住,还?担心?自己这?份工作还?能做到几时。
在这?种?气氛之?下，气氛又压抑下来，和阴沉的雪天一样，大家都沉迷地搅动着糖汁的木勺,个个神?色凝重。
“嘿，你们说，乔治管家怎么?还?没回来，是?不是?那些糖卖不掉啊？会不会是?贵族老爷们发现?了这?些糖是?从低贱的甜菜里熬出来的，所以不愿意买？”看着周围的女人们都忧心?忡忡，杰妮芙面上闪过?一丝窃喜，然后整理了一下神?色，一副随便说说的口气，再次想挑起一些闲谈。
“你闭嘴，杰妮芙！”这?几天一直在忍着她的海瑟薇忍无可忍，在她开口的那一瞬间大声呵斥。
最近听女孩们讨论的时候，海瑟薇从来不插话。不但不插话，海瑟薇还?经?常安慰大家，让大家安心?工作，其实她的心?里也惶恐不安，但是?比起每天这?么?不断地说这?些可怕的猜测，让每个人都惴惴不安，海瑟薇觉得她宁可选择好好休息，以饱满的精神?，多熬一些糖出来。
她积极的态度也影响了很多女人，尤其是?和她差不多年纪的年轻女孩们，隐隐把坚定的海瑟薇当做了主心?骨一样依靠。杰妮芙就愈发对她不满，总是?挑衅地在海瑟薇在一边的时候，故意说起这?种?话题。
平常晚上她偶尔跟睡在身边的女人说一两句，海瑟薇也不会说她什么?。但是?情况发展到白?天在熬糖的时候，女孩们一边干活，杰妮芙还?要继续说这?个话题，海瑟薇就火气上来了。
尤其是?海瑟薇听到了抽泣的声音。她们负责的这?个熬糖的房间里，女孩们都停止了搅动锅具的手，家里有孩子的茜茜居然还?哭了起来。
她的男人去年冬天喝酒，然后醉死之?后就再也没有醒过?来。
茜茜需要这?份工作，否则家里年迈的父母和幼子就再也没指望了！
事实上如果不是?这?份工作，茜茜一家估计早活不下去了。
而杰妮芙也看了过?来，但是?她看到把茜茜吓哭，脸上居然带了一丝极力克制，却压抑不住的得意笑容，海瑟薇的愤怒再也无法遏制。
显然，她之?所以那么?热衷散发恐惧的信息，并不只是?想夺取他人的注意，或是?真的愚蠢，只是?因为她并不害怕回去，因为佩罗家并不担心?没有松软的面包吃。
“只是?随口说说话而已，海瑟薇，你吼什么?？！”杰妮芙大概也没觉得自己做错或是?说错了什么?，对于海瑟薇的申斥，她觉得最近一直是?话题发起者的自己，权威似乎一直受到海瑟薇的挑衅。
因此，杰妮芙一直想找个机会和海瑟薇正面吵一架，来确定自己的地位。此刻海瑟薇一出声，她立刻抓住机会，怒火冲冲地一甩手里正在清洗的甜菜，大声地吼回来。
“你们在做什么?？！”正在两人一触即发的时候，门口突然传来管理的年长女仆威严的声音，海瑟薇一看，外面廊下，不知道什么?时候，维罗妮卡大小姐居然已经?来到了糖厂。
“我?们在这?里洗甜菜，只是?说了几句话，海瑟薇突然就不耐烦地吼叫起来。尊敬的维罗妮卡小姐。”杰妮芙反应很快，在海瑟薇还?在吃惊的时候，立刻站起来行礼，恭敬地回答。
“不是?，是?她一直在说，说乔治管家还?没带人回来，一定是?老爷们不愿意买低贱的甜菜提取出的糖，所以卖不出去，我?们到时候都要离开糖厂！”海瑟薇可不是?什么?会吃亏的性子，她生怕维罗妮卡小姐误会，立刻大声说。
海瑟薇之?所以如此大胆，是?因为她相信维罗妮卡大小姐。
没错，海瑟薇觉得，维罗妮卡大小姐一定早对女工们私下谈论的话题有所了解，虽然大小姐总是?只隔得很远，穿着漂亮的裙子，优雅而沉默。但是?海瑟薇却能从细枝末节之?中，发现?维罗妮卡大小姐其实对糖厂的一切都十分了解。
比如海瑟薇在搬甜菜的时候，就能听到维罗妮卡大小姐对贴身女仆说“莉莉，这?里的甜菜只够三天左右了，记得后天让人从地窖里搬一些甜菜出来。”；或是?听到大小姐说“让女孩子们加快速度，哥哥说了，这?个冬天必须把这?些甜菜全部消耗完，春天会立刻有收获，到时候我?们的仓库可就放不下了。”
更让海瑟薇暗地里十分惊讶的是?，她还?能听到维罗妮卡小姐轻声说“那几个动作特别慢的，之?后调到后勤的队伍，做搬运的活计吧。”
维罗妮卡小姐连谁在偷懒都知道！
海瑟薇当时惊讶极了，但是?正是?因为维罗妮卡小姐是?一位耳聪目明的管理者，海瑟薇此刻才能这?么?有底气，大声说出了杰妮芙一直在说的那些动摇人心?的话。
海瑟薇坚信，维罗妮卡小姐一定对此有所了解，而且说不定已经?做好了安排，只是?一直没有出声而已。
而海瑟薇其实想的没错，维罗妮卡确实都知道，甚至连前不久她们在宿舍吵架的内容都听得清清楚楚。
她之?所以在接手这?个糖厂头三个月，什么?都没动，都保持乔治先生一开始教导的分配方式。这?并不说明维罗妮卡没有管理的能力或是?信心?，恰恰是?想要彻底掌握这?里，维罗妮卡才花费了大量的时间，除了学?习熬糖、保存甜菜、计算甜菜的产出和熬糖的速度，除此之?外，她所有的时间，一直在观察这?些女工。
杰妮芙表现?十分突出，她精力充沛、唯恐天下不乱，其实私底下，管理人员们大致都明白?，只是?愚蠢的杰妮芙自己还?以为自己表现?的十分好而已，殊不知她的那些话和行为，那些暗含不说的小心?思，全都已经?被人看在眼里。
只是?维罗妮卡一直没发作杰妮芙，主要是?因为，当时乔治管家确实还?没回来，这?让维罗妮卡内心?也十分焦急忧虑。
尤其是?哥哥也没瞒着她，维罗妮卡也知道庄园里的钱全部都投到她管理的糖厂里了，才上任就背负了全部的盈利希望，维罗妮卡压力大到根本睡不着，才会夜里还?来到工厂里巡查女孩们休息的情况。
而今天，时机那么?好，维罗妮卡看了一圈这?些神?色都带着担忧和惊恐看着她、仿佛等待命运宣判的女工们，她微微一笑，第一次用扇子示意前侧的莉莉走开。
她走上前去，毫无遮挡地对着所有人开口：“乔治管家昨夜早已经?回到庄园。我?不能告诉你们具体?如何，但我?只想告诉你们，乔治管家带了一个新的马车队回来，上面堆满了新鲜的海鱼、烟熏鱼、大麦、黑麦、肉、盐和各种?时兴的香料。”
这?句话一出口，刚才还?在凄风苦雨的女人们愣了一下，下一秒，突然爆发出巨大的欢呼声！
绝处逢生一般的感动，让一直压抑的女孩们瞬间情绪爆发，如茜茜这?种?惊恐了很久的女人，几乎当场眼泪就流了出来。
“感谢光明神?，感谢查理老爷！感谢维罗妮卡小姐！”她们一遍遍地重复，并做出祈祷的动作。
所有人都特别兴奋，海瑟薇也兴奋的差点握不住搅动糖汁的木铲。
“好了，女士们，小姐们。”莉莉作为贴身侍女，在这?种?时候肯定不能让小姐大吼来镇压这?帮女人的，她大喊一声，对大家说：“别忘了搅动糖汁，别把糖弄糊了——如今我?们冬天能吃肉还?是?吃鱼，可都看你们手底下的铲子了！”
和教管女孩们的德丽雅女士比起来，莉莉性子活泼，这?段时间以来，她和大家接触也比较多，这?会儿她一句俏皮话说出来，大家心?情愉快，发出哄堂大笑。
然后女人们擦着眼泪，开始努力地搅动起糖汁来，只是?气氛已经?和刚才截然不同，仿佛一下子从隆冬跳跃到了春天。
大家是?彻底放下心?来，这?回可是?真正地解决了经?济危机，听起来查理老爷甚至还?为此发了一笔！
大家都开心?极了。
查理老爷赚了，她们糖厂也能一直经?营下去了！
“为了奖励大家的辛勤劳作，晚上会有一次晚宴。”莉莉侧耳听了一下维罗妮卡说话，又对大家宣布了好消息，“大小姐特地找先生要了酒厂才出的苹果酒！”
“哦噢噢噢噢！”在这?个人人饮酒、果酒不到十度的时代，香甜的苹果酒绝对是?值得开心?的好奖励，在一片感激和恭维之?中，维罗妮卡带人离开了熬糖的地方。
她身后，海瑟薇松了口气，太好了，她心?想，幸好维罗妮卡小姐没有相信杰妮芙的话，没有因此惩罚她。
而杰妮芙，她感觉到维罗妮卡大小姐虽然没看着她，甚至没说一句重话，但是?一身蓝色裙子的大小姐看着如此高贵，只是?轻轻一句话，就让她之?前说的那些话全部失去了作用，所有沮丧的人重新振作起来，甚至更加振奋！
杰妮芙不知道怎么?形容这?种?感觉，她感觉大小姐什么?都没说，却好像一束光，照耀了她的卑劣。杰妮芙不敢抬头，埋头洗甜菜，她心?跳的飞快，直到大小姐离开，才悄悄松了口气。
其后整个下午，大家都恢复了干劲——甚至比以前干劲更足！
晚上天色起了晚霞，管理的女仆催促了第二次，大家已经?收拾好了东西。和一开始熬糖时不太懂计划不一样，现?在为了不浪费一点原料，大家都会在快下工的时候，清点好已经?切好的甜菜，然后就只清洗准备明天用的甜菜，并不切开了。
这?样就可以在下工的时候，刚好熬出最后一锅糖，倒入模具然后刮干净所有工具上的糖汁，保证一点也不浪费。
这?事情大家都做的熟练，海瑟薇也是?如此，她刮干净工具，然后在女仆的检查下，用水冲一遍，把剩余的糖水倒入杯子里，放在托盘上。
这?些糖水将?由女仆们随机分派给干活的女人们。
这?是?杜长秋吩咐的。
因为当时乔治极力反对，认为应该把这?些糖水存起来，或是?直接给庄园的得力仆人们作为奖励，总之?不可以给这?些女工喝。
乔治觉得先生和小姐都十分仁慈，愿意体?恤下人们，但是?太过?照顾下人，会让人觉得软弱。
杜长秋倒是?知道乔治的想法，毕竟后世大资本家们宁可把卖不掉的牛奶直接倒入河里，也不愿意免费赠送给穷人，就是?为了保证商品的价值，为此无所不用其极。
而领主们自然也是?这?样，事实上，负责酿酒的仆人们也许一辈子都没喝过?酒，也是?常事，他们宁可把便宜的酒卖掉或是?赏赐给喜欢的仆从，都不会让从事酿酒的人有机会光明正大地喝那些酒。
其实说来说去，就是?怕这?些人趁机监守自盗。
可是?在杜长秋看起来，监守自盗这?玩意儿，你给也无法避免，不给也无法避免。让每天闻着酒香和糖香、本身还?营养不良的人克制自己的馋意，这?不人道不说，问题是?也浪费啊——每天熬糖，总有定型不够好，或是?碎掉的，他们现?在只卖给大商人，这?种?碎糖肯定没那么?容易运输并卖出好价钱，这?些糖就全靠酒厂和城堡里的人消耗了。
这?么?大的分量，庄园的得宠仆人们，现?在还?真没以前那么?馋甜食了，何必还?拿这?点糖水做文章。
对于乔治管家怕女孩们特地留很多糖稀喝的行为，杜长秋立刻就告诉了他这?个办法。每天检查一下，再随机分配，不要自己冲自己喝，不就解决了吗？
再说，糖水这?东西，喝多了也就不稀罕了，杜长秋觉得每天一杯，女孩们估计很快就没那么?馋了。
只能说杜长秋到底没饿过?肚子，不知道一二十年来没吃过?任何糖的人对于糖分的执念，当然，他的这?个政策被执行下来，就算女孩们再馋也不会真的出现?什么?问题。
海瑟薇接过?糖水，很珍惜地一口口喝着，身边的女工们都是?如此，喝完这?杯糖水，只觉得全身都充满了活力，大家很快回去，匆匆擦洗一下手脚，很快，管理的女仆来通知她们，宴会已经?摆好了。
女孩们好奇地跟着去，被带到了糖厂旁边的一片空地的院子里，这?时候还?是?傍晚，天色偏暗，太阳西斜，在夕阳的余晖之?中，海瑟薇瞪大眼睛，而身边的女孩们则是?发出了惊讶的叫声——所有人都被震撼到了。
庭院里满是?积雪，原本应该非常寒冷，但此刻女孩们衣衫单薄——因为常年在满是?灶台的熬糖房子里工作，以及下工之?后也是?呆在宿舍，并不外出，因此女孩们虽然没什么?保暖衣物?，却一点也不觉得寒冷——此刻走过?来的时候是?有些发冷的，但是?到了庭院，看着庭院里燃起来的四?五个柴火堆，围绕着整个宴会的长桌，大家感觉到空气中的寒冷都被驱散了。
而这?也不是?女孩们惊讶的地方，女孩们都惊讶地看着在篝火围绕之?下，最中间的长桌。
她们看到拼起来的长桌上，摆着巨大的深陶盘，盘子上，最中间放着烤的金黄流油的整只小乳猪、七八只脆皮烤鸡、一只烤全羊，两个大深锅里面，扑鼻都是?炖肉的香气，除此之?外，还?有五六条散发出迷人香气的烤鱼，个个看着都有女孩们的手臂长。
除了这?些肉食，旁边围着整个桌子上都放满了柔软的面包，两侧的大锅里面则是?放着香浓的奶油浓汤。
女孩们哪里见过?这?种?场面，一个个瞬间惊得都不敢挪动了。
“快来坐下。”莉莉大声招呼着女孩们，女仆们则是?带着手脚僵硬的女孩们在长桌边落座。
女孩们局促地坐下，莉莉拿着长勺，很快为坐在最上首的维罗妮卡小姐舀了一碗奶油浓汤，周围的女孩们被带着有样学?样，被女仆招呼着，打了浓汤。
海瑟薇也舀了一碗，她捧着那碗浓汤，小口地啜饮了一口，入口浓郁鲜美的咸奶油味瞬间融化，还?能在里面咀嚼到炖的软烂的豆子，还?有一点非常小的咸肉丁。
这?复合的口感太令人惊喜，女孩们都不由自主地加快了速度。
而这?只是?个开始，接下来的那些新鲜的海鱼、烤鸡以及从未吃过?的、鲜嫩的烤羊排和烤乳猪，让大家吃的根本停不下嘴。
更让大家惊叹的是?，吃完正餐，很快女仆们端来了香甜的、热气腾腾的苹果派，一口咬下去，酥皮破裂，里面的糖汁流出来，带着苹果微微酸甜的新鲜口感，吃的人眼睛都忍不住会陶醉地眯起来。
“敬我?们每个人，敬甜菜！”维罗妮卡举起酒杯的时候，本来还?在拘谨的女工们吃的兴奋起来，哪里还?有开始的不安？
大家都举起酒杯，大声地回应：“敬尊敬的维罗妮卡小姐，敬甜菜！”
清甜的苹果酒入口，再次激起女孩们强烈的欢呼——看来，酒厂的事儿也成了！这?简直太好了！
女孩们都知道，那些失败的糖，都运去了酒厂。酒厂能成功，她们再也不担心?那些被浪费的糖了！
当天夜里，所有女孩都撑得不行，晚上按规定洗漱完，大家睡在床上辗转反侧，一遍遍地说着这?场宴会，说着那些从未吃过?的美食，说那些肉和菜，那些咸鲜的腌制烤肉，尤其是?今夜的苹果酒。
那些苹果酒如此香甜，带着水果的清香，比平常喝的酸涩麦酒不知好多少倍。
“感谢甜菜，让我?们有了如此美好的生活！”女孩们跪在月光之?下祈祷，海瑟薇看了一下在角落的杰妮芙，她没有出声，她晚上也吃了很多，但是?神?色却一直有些担忧，海瑟薇看着她的样子就心?中忍不住冷哼一声。
活该。
让她在伙食稍微差一点的时候，就天天说什么?糖厂经?营不下去了，在发现?吃的肉是?查理老爷上山打猎的兔肉时，故意散播什么?“查理老爷每天都靠着逮兔子来解决当天的食物?”，白?天还?说什么?甜菜是?卑贱的食物?，所以不会被贵族老爷买。
当她不明白?么?，谁会说这?种?话？这?明明就是?杰妮芙自己的想法，她心?底里觉得甜菜是?卑贱的食物?，所以甜菜产出的糖不可能卖得掉。
这?愚蠢的人，她以为这?么?说，就会有什么?好处吗？真是?明明不是?贵族，却把自己放在贵族的位置上挑剔。
这?么?甜蜜的糖，海瑟薇相信，哪怕是?贵族得知，也会立刻马不停蹄地把手底下的甜菜全部收缴起来，然后自己熬糖。
而且会封锁全部的消息，每天抽打农奴们，让他们像是?牛马一样干活。绝不会像是?查理老爷和维罗妮卡小姐那样，还?给她们好吃好喝，甚至还?给面包给与她们的家人。
而且，海瑟薇明白?杰妮芙的小算计。她觉得杰妮芙十分愚蠢，还?真以为老爷没办法经?营糖厂，她就能带着这?个秘诀回家，然后把手艺教给家里人，再一家人去城里卖糖？
想得美！
也不想想，如今要去城里，都得趁着老爷的车队去城里，得益于老爷的仁慈，跟着一起去。或是?家里有巡逻队的男人，直接带东西去买卖，或是?等着小商人路过?领地。
也就杰妮芙这?个蠢货才搞不明白?，与其想着那点自己家里发财的、虚无缥缈的梦，还?不如在糖厂好好干。
杰妮芙不明白?不要紧，海瑟薇自己明白?就行。
这?一个晚上的晚宴，维罗妮卡小姐的智慧和优雅完全地让海瑟薇折服了，尤其是?她一直没有说什么?，却举手投足让杰妮芙的妖言惑众瞬间被冲散，让大家一夜之?间又充满希望。
这?让海瑟薇对维罗妮卡小姐充满了感激和崇拜，她绝不允许杰妮芙这?个蠢货再弄出什么?事情。
她决定自己好好盯着这?个蠢货，万一有什么?事情，也能及时发现?。
却没想到，没过?一个月，杰妮芙就因为工作的时候被抓到了偷懒的小辫子，直接被送去搬甜菜了——那地方是?专门针对进来后自以为是?偷懒的人，不但没有熬糖房间轻松温暖，而且完全按照搬运多少来计数，搬不完就没有饭吃。
说是?轮流换岗，但是?其实大家心?里都明白?，进了里面，如果不表现?到让管理搬货的哈莉女士满意，绝对不会有机会被调回来轻松的熬糖房。
而海瑟薇，却被叫到了维罗妮卡小姐的身边。
“海瑟薇，你是?个大胆又聪明的姑娘，而且热爱工作。”海瑟薇听到温柔的大小姐亲自对她说话了，她说，“刚巧我?缺一位聪明的管事，你愿意跟着我?学?习吗？”
这?一瞬间，海瑟薇觉得自己听到了命运的钟声，在耳边奏响了激昂的转折曲。
大雪纷飞，维罗妮卡在第一次收服自己的手下，开始打造未来，在坎塞整个历史上、甚至是?整个世界贸易史上留下浓墨重彩一笔的商业帝国。
名?为“玫瑰帝国”的庞大可怕商业帝国，是?未来坎塞乃至整个世界规模最为庞大的商业帝国之?一，贯穿了整个大陆，破除了阿拉伯人、威尼斯人和犹太人的垄断贸易线，极大地促进了整个大陆的贸易交流。
最为人所知的是?，维罗妮卡公爵一生所到之?处，一直无私地传播所有知识。
如后世教科书上所说——维罗妮卡公爵及她手下的玫瑰帝国所到之?处，蒙昧被冲散，希望被播种?，财富和食物?流入每一个家庭的罐子。金女爵并不只是?拥有财富，她所到之?处，河水都会变成黄金，最穷困的人也能变得富足。
她反对战争和后来的种?族屠杀与买卖奴隶，后人统计，她救助的人，加起来足以建成一个国家。直到几百年后，无数人翻出家书，还?能找到祖先记载的、关于自己曾颠沛流离，而后为玫瑰贸易团的人所救的记载。
她一生慷慨、正直、充满威严却又无比仁慈。
“而这?一切，是?因为我?的哥哥。”维罗妮卡公爵说，“我?曾被哥哥亲手教导，我?想要和他成为一样的人。”
而说起这?位查理·戴蒙，这?传奇一般的绅士，若不是?因为生命不够漫长，坎塞的人至今坚信，他们的国家会比现?在还?要过?的更好！
不过?，历史在这?里开始悄然改变。然而，日后玫瑰帝国那最为璀璨明珠——被敌人称为“疯骑士”和“饮血者”，而在历史上被誉为“金女爵的臂膀”“黄金的管家”的海瑟薇女管家，此刻还?并不知道。
她那一声回答，到底是?多么?波澜壮阔一生的开始。
作者有话要说：谢谢盘子禾、翌闻录两位小天使的地雷
感谢灌溉营养液的小天使：橦18瓶；下次再也不改邮箱了、竺惘不是二狗10瓶；
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